Đổng Thị cắn chặt răng lại, nhẹ nhàng vỗ lên tay của Bạch Khanh Ngôn đang ôm mình. Làn da mũi cô rung động, đôi mắt nhắm lại, và nước mắt bắt đầu trào ra như dây đứt.

Vào ngày 29 tháng 12 năm Xuân Gia Niên, khi tuyết rơi dày đặc, phu nhân chính của Trấn Quốc Công Phủ – Đổng Thị – cùng các phu nhân khác gồm Lưu Thị【Lưu Thị】, Lý Thị【Lý Thị】, Vương Thị【Vương Thị】 và bà Chí đã lần lượt được tin rằng tất cả các nam nhân trong gia đình họ đều đã hy sinh ở miền Nam Biên Giới, khiến họ đau buồn vô cùng.

Trong khi cả Đại Đô Thành đang tràn ngập không khí vui vẻ của dịp Tết, Trấn Quốc Công Phủ lại chìm trong u ám. Những người hầu gái, thiếp thân và bà lão không biết chuyện đều nhận thấy sự bất thường này và cẩn thận giữ im lặng, không dám làm ầm ĩ.

Trong phòng riêng của Công Chủ tại Viện Dưỡng Lão của Nữ Hoàng Đại Chánh Công, phu nhân Đổng Thị vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, cô nắm chặt tay của con gái ruột Bạch Cẩm Sắt để an ủi cô bé đừng sợ hãi.

Phu nhân thứ hai khóc nức nở, còn phu nhân thứ ba ngồi đó như mất hồn, mặt tái nhợt. Phu nhân thứ tư vốn dĩ đã yếu đuối, nếu không có hai cô con gái ruột song sinh – cô bé thứ năm và thứ sáu – luôn ở bên cạnh, nắm chặt tay cô, cô đã không thể chịu đựng nổi mà ngã xuống từ lâu rồi.

Chỉ có phu nhân thứ năm và phu nhân Đổng Thị mới cố gắng kiên cường, ngồi thẳng lưng, đôi mắt đỏ hoe, hai tay che bụng, cắn chặt răng không nói một lời nào.

Bạch Khanh Ngôn, Bạch Cẩm Tú cùng với Bạch Cẩm Đồng, Bạch Cẩm Trĩ, Bạch Kim Triệu, Bạch Kim Hoa và Bạch Cẩm Sắt đều ngồi cạnh mẹ mình.

Nữ Hoàng Đại Chánh Công lần lượt xoay những hạt chuỗi cầu nguyện trong tay, nhắm mắt lại, nhưng những giọt nước mắt không thể kìm nén cuối cùng cũng rơi xuống khuôn mặt bà.

“Con dâu của Lão Năm đang mang thai, con dâu của Lão Tứ tính cách yếu đuối không thể giúp gì được; gia tộc Trấn Quốc Công Phủ vốn huy hoàng suốt trăm năm, nhưng bây giờ lại rơi vào tình cảnh này… Chúng ta chỉ có thể dựa vào các con dâu của Lão Nhất, Lão Nhị và Lão Tam để vượt qua khó khăn này!” Đại Trưởng Công Chủ tỏ ra vô cùng mệt mỏi, “Hãy chuẩn bị mọi thứ ngay đi! Đừng chờ đợi tin tức đến mà khiến chúng ta phải bối rối.”

“Vâng, con dâu xin tuân lệnh!” Đổng Thị nói với giọng nức nở.

“Quốc Công, Lão Nhất, Lão Nhị, Lão Tam, Lão Tứ, Lão Năm… cùng với mười bảy đứa con! Những quan tài mà chúng ta có thể thuê được chắc chắn chỉ là những thứ tạm thời mà thôi…” Đại Trưởng Công Chủ vẫn nhắm mắt, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi, “Quan tài của Quốc Công đã được chuẩn bị từ lâu rồi! Hôm nay là ngày 29 tháng Chạp, chắc hẳn các cửa hàng làm quan tài đều đã đóng cửa rồi… Con dâu của Lão Nhất…”

Chưa kịp nói hết, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã lên tiếng: “Vậy thì chúng ta hãy chờ đợi tin tức trở về, sau đó sẽ đi mượn… đi mượn từ cả thiên hạ!”

Đại Trưởng Công Chủ mở mắt nhẹ, ánh nến làm cho đôi mắt đau nhức của bà càng thêm khó chịu.

“Bà ngoại ơi, chỉ có khi chúng ta đặt những người anh hùng vào tình thế bi thảm, để cả thiên hạ thấy rõ Bạch Gia đã làm gì cho đất nước, cho muôn dân, thì những kẻ đã gây hại cho Bạch Gia mới cảm thấy ân hận, và Hoàng đế mới nhớ đến công lao của Bạch Gia, đối xử ưu ái với những người phụ nữ góa của gia tộc chúng ta, bảo vệ họ khỏi sự bạo hành.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 biết rằng, miễn là không phải là việc nổi loạn, bất kỳ quyết định nào có lợi cho Bạch Gia chắc chắn cũng sẽ được bà ngoại chấp thuận.

Đại Trưởng Công Chủ nhìn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 và gật đầu: “Hãy làm theo lời của A Bảo.”

“Sau khi mọi chuyện qua đi, nếu có ai trong số các thiếp thân muốn tìm kiếm tương lai mới, hãy trả lại giấy tờ ghi nhận quyền sở hữu của họ và cho họ năm trăm lượng bạc để họ có thể rời đi! Mỗi người hãy tự lo liệu cuộc sống của mình, đừng làm phiền chị dâu lớn của các bạn nữa.” Với chút lòng từ bi ấy, Đại Trưởng Công Chủ do dự một lúc lâu rồi nói tiếp: “Nếu các bạn cũng không muốn tiếp tục ở lại trong gia đình này, thì sau này các bạn cũng có thể tự do rời đi! Các bạn đừng sợ… Dù các bạn rời khỏi Trấn Quốc Công Phủ, miễn là bà còn sống, gia tộc này mãi mãi vẫn là nhà của

“Mẹ ơi, con đã hứa với Đại Lang rằng sẽ cùng ông ấy bảo vệ đại gia tộc Bạch Gia, chia sẻ vinh nhục và gian khổ, sống chết cùng nhau… Con sẽ không phụ lòng lời hứa đó.” Đổng Thị nói với giọng tràn ngập âu yếm khi nhắc đến người chồng quá cố của mình. “Dù ông ấy đã qua đời, lời hứa vẫn còn đó… Trong suốt cuộc đời này, con sẽ không phụ lòng Bạch Gia. Dù sống hay chết, con vẫn sẽ mãi là người phụ nữ của gia tộc Bạch.”

Công Chủ nhẹ gật đầu, nhắm mắt lại, nước mắt tuôn trào không ngừng.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Đổng Thị, nhẹ nhàng xoa dịu cô ấy. Trong kiếp trước… mẹ cô ấy thực sự đã giữ trọn lời hứa của mình.

Thực ra, việc mẹ cô ấy và các dì cô ấy có được một bà mẹ vợ hiểu chuyện như bà ngoại mình, cũng là một điều may mắn lớn.

Trong kiếp này, cô ấy không muốn phải chứng kiến cảnh mẹ và các dì mình tự tử để đòi công lý cho Bạch Gia nữa.

Có lẽ vì tâm hồn cô ấy quá hẹp hòi, nên trong cả hai kiếp, cô ấy đều không thể quên được cái chết của ông ngoại, cha mình, các anh em trai…

Sau khi được tái sinh… cô ấy sống chỉ vì mục đích trả thù! Vì vậy, cô ấy rất mong mẹ và các dì mình có thể vượt qua nỗi đau mất chồng mất con. Thậm chí, họ cũng có thể tiếp tục cuộc sống mới.

Tất cả những oán hận của gia tộc Bạch Gia… đều do cô ấy gánh vác.

·

Từ ngày 29 tháng Chạp đến đêm Giao thừa, thời gian trôi qua thật chậm rãi.

Giống như một kẻ bị kết án tử hình biết mình chắc chắn sẽ chết, nhưng không biết khi nào lưỡi dao treo trên đầu mình sẽ giáng xuống.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 ngồi một mình trong góc vườn, mải mê suy nghĩ, cho đến khi Lư Bình đến báo cáo về những việc liên quan đến Wu Zhe, cô mới tỉnh táo trở lại.

“Theo lệnh của Công Chủ, tôi không chỉ đã gửi giấy chứng nhận quyền sử dụng 200 mẫu ruộng đất tốt nhất cho cha mẹ Wu Zhe, mà còn lấy 500 lượng bạc từ kho bạc để trao cho họ, đồng thời thông báo với họ rằng Wu Zhe đã ra đi theo lệnh và gặp phải bọn cướp; tất cả chi phí tang lễ của Wu Zhe đều được gia tộc Quốc công chi trả. Vợ của Wu Zhe sẽ sinh vào tháng Hai tới, nên cô ấy vẫn còn có người nối dõi… Công Chủ không cần phải quá buồn đâu!” Lư Bình nói.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 gật đầu, vẻ mặt có vẻ mệt mỏi: “Cảm ơn Bình thúc rất nhiều…”

Lư Bình biết rõ nguyên nhân cái chết của Vũ Trác, cũng hiểu hết mọi chuyện xảy ra trên chiến trường Nam Tương; đôi mắt ông ấy đỏ hoe.

Thấy Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 trong tình trạng như vậy, Lư Bình – một người đàn ông mộc mạc – cũng không biết phải an ủi cô thế nào, chỉ biết nói: “Cô gái ơi, Tần Thượng Chí từng nói rằng tầm nhìn và khả năng của cô thật phi thường; khi người ta mới nhìn thấy mười bước, cô đã nhìn thấy đến chín mươi chín bước. Ông ấy còn nói nữa rằng nếu cô là con trai, gia đình Bạch Gia chắc chắn sẽ tiếp tục vinh quang thêm ít nhất ba thế hệ nữa! Lư Bình tin lời đó! Dù các vị quý tộc kia đã đi rồi… nhưng cô phải cố gắng lên nhé.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 không ngờ mình lại được Tần Thượng Chí khen ngợi như vậy; người này luôn kiêu ngạo và tự cao, suốt cuộc đời trước cũng chưa bao giờ nghe Tần Thượng Chí khen ai cả.

“Tôi biết mà, chú Phong yên tâm đi, tôi sẽ cố gắng!”

Cô đã trải qua hai kiếp sống, nếu không thể chống đỡ được, thì tất cả những gì trời cao ban tặng cho cô cũng sẽ trở thành vô nghĩa.

Lư Bình thấy Xuân Đào dẫn theo Trần Khánh Sinh xuất hiện dưới góc đá, liền cúi đầu chào Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 rồi rời đi.

Trần Khánh Sinh gặp Lư Bình ngay dưới bậc thang đá, cả hai cùng cúi chào nhau rồi vội vàng đi về phía lầu đài mát mẻ.

“Cô gái ơi!” Trần Khánh Sinh chào.

“Hôm nay là Tết Nguyên đán; lẽ ra tôi nên để cả gia đình bạn sum họp với nhau… Nhưng tôi có việc quan trọng cần người đáng tin cậy để thực hiện, nên buộc phải phiền bạn rồi…” Cô nắm chặt cái bếp lửa, ánh mắt hạ xuống, giọng nói run rẩy.