Đổng Trường Lan nhìn Tiêu Dung Diễn với vẻ ngạc nhiên. Anh ta cười và lắc đầu, nói: “Những gì ông Tiêu nói là đúng. Năm xưa, cha tôi cũng đã dâng sớm lên triều đình, nhưng… Hoàng đế cho rằng nếu nước Jin là người đầu tiên đề xuất việc mở cửa giao thương, đồng nghĩa với việc phải cúi đầu trước Nhung Địch, điều này sẽ làm mất uy tín của đại quốc Jin. Hơn nữa, hoàng đế cũng lo ngại rằng Nhung Địch có thể sẽ giấu người vào trong để thực hiện âm mưu xấu.”

Sau đó, Đổng Thanh Nhạc từng muốn bí mật cử người đến Nhung Địch để thuyết phục họ chủ động đề xuất việc mở cửa giao thương trước, nhưng đã bị Đổng Thanh Nhạc ngăn cản. Ông sợ rằng nếu em trai mình làm vậy, dù với ý tốt, cũng có thể bị coi là phản quốc.

Bạch Cẩm Trĩ nghe xong không khỏi nháy mắt. Uy tín của đại quốc ư… Chẳng lẽ việc người dân biên giới phải sống trong cảnh bị cướp bóc hàng năm lại không ảnh hưởng đến uy tín đó sao?

Uy tín của đại quốc, chẳng phải là việc không để dân chúng phải chịu đựng hậu quả của chiến tranh, không để họ bị các quốc gia khác bóc lột, không để họ thiếu thốn ăn uống sao?

Nếu muốn Bạch Cẩm Trĩ hiểu thực sự ý nghĩa của uy tín đại quốc, thì hoàng đế nên đến sống vài năm ở Đăng Châu, trải nghiệm cuộc sống khó khăn của người dân biên giới, lúc đó mới biết được cái gì là uy tín đại quốc!

Tiêu Dung Diễn gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Các cô hầu gái mang theo đồ ăn tốt lành lần lượt bước vào, mang những hộp đồ ăn được sơn đen và trang trí vàng lên tầng ba để chuẩn bị bữa ăn tốt lành, sau đó lại đi xuống qua cầu thang khác.

Khi bữa trưa đã được chuẩn bị xong, bà Qin xuống dưới và mời mọi người lên tầng ba.

Hôm nay, trong bữa trưa có một món do Đổng Đình Trân tự tay nấu – bánh nướng theo kiểu Đăng Châu. Mặc dù hương vị có thể không giống như khi ở Đăng Châu, nhưng Đổng Đình Trân vẫn rất chu đáo khi muốn Đổng Thị được thưởng thức món bánh nướng nổi tiếng của quê hương mình.

“Loại bánh nướng này, cô chủ nhỏ đã dậy từ sáng sớm để chuẩn bị, làm đi làm lại nhiều lần, cuối cùng chỉ có mẻ này mới ngon nhất!” Nữ hầu thân cận của Đổng Đình Trân cười nói.

“Đinh Chân thật lòng quan tâm đến chúng ta!” Đổng Thị nắm lấy tay nhỏ của Đổng Đình Trân.

Giữa hai bàn nam và nữ vẫn được ngăn cách bởi một bức bình phong. Hôm nay, Tiêu Dung Diễn đã bắt đầu thảo luận về việc tổ chức phiên giao thương giữa các thành phố, và Đổng Trường Lan liên tục trao đổi ý kiến với cô ấy, học hỏi rất nhiệt tình về cơ chế hoạt động của phiên giao thương này.

Tiêu Dung Diễn từng đến Monteng và may mắn có mặt tại đó vào thời điểm diễn ra phiên giao thương, nên cô ấy không giấu giếm gì, mà chia sẻ tất cả những gì mình đã chứng kiến với Đổng Trường Lan.

Đổng Trường Lan lắng nghe rất chăm chú, dường như cô ấy rất quan tâm đến phiên giao thương này.

Hai người tiếp tục trò chuyện cho đến khi bóng tối buông xuống, ánh đèn trong biệt thự Bạch gia bắt đầu sáng lên. Khi Tiêu Dung Diễn đứng dậy để chào tạm biệt, Đổng Trường Lan vẫn cảm thấy chưa muốn dừng lại, và cùng với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 tiễn cô ấy ra khỏi cửa.

Bên ngoài cửa, Đổng Trường Lan nghiêm túc mời Tiêu Dung Diễn: “Thưa ông Tiêu, nếu sau này ông rảnh rỗi, nhất định phải đến thăm Đăng Châu nhé!”

Chang Lan rất quan tâm đến những gì ông Tiêu nói; chắc hẳn cha tôi cũng vậy!」

Tiêu Dung Diễn cúi chào Đổng Trường Lan: “Đăng Châu, Yên chắc chắn sẽ đến đó! Lúc đó tôi chắc chắn sẽ ghé thăm.”

Khi nhìn Tiêu Dung Diễn ra đi và cùng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 trở lại, anh ấy nói: “Cô dì, tôi cảm thấy ông Tiêu này… có vẻ như đang để ý đến cô dì.”

Đổng Trường Lan do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà nhắc nhở Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn].

Đổng Trường Lan cũng là một người đàn ông, nên hiểu rõ ý nghĩa của ánh mắt một người đàn ông nhìn vào một người phụ nữ. Mặc dù ông Tiêu che giấu rất kỹ, nhưng mỗi khi cô dì nói chuyện, ánh mắt ông ấy luôn hướng về phía cô dì; niềm vui và nụ cười trên khuôn mặt ông ấy là điều không thể giấu đi được.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 bỗng nắm chặt lòng bàn tay mình, nhìn Đổng Trường Lan và hỏi: “Chang Lan sao lại nói như vậy?”

Đổng Trường Lan nghĩ rằng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 không hề quan tâm đến Tiêu Dung Diễn, liền cúi đầu và nói khẽ: “Cô dì, ban đầu bà ngoại và cha tôi muốn cô dì kết hôn với Chương Nguyên, như vậy thì cô dì sẽ không phải chịu sự khắc nghiệt từ gia đình nhà chồng. Nhưng cô dì không hề quan tâm đến Chương Nguyên, và gia đình Bạch cũng cần cô dì hỗ trợ. Vì vậy, bà ngoại và cha tôi không còn ép buộc nữa, nhưng trong lòng họ vẫn lo lắng cho việc hôn nhân của cô dì.”

Đổng Trường Lan lén nhìn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đang đi cùng mình dọc theo hành lang, thấy anh ấy không tỏ vẻ tức giận, mới tiếp tục nói: “Nếu cô dì không coi thường xuất thân của ông Tiêu này, thì có thể xem xét để ông ấy nhập gia vào nhà Bạch. Ông Tiêu này có tầm nhìn xa trông rộng và có con mắt sáng suốt; nếu ông ấy thực sự yêu thích cô dì, thì ông ấy cũng là một người bạn đời tốt.”

Bạch Khanh Ngôn Nhẹ nhàng áp môi không nói gì, đôi tay đặt sau lưng siết chặt lại, nhìn xuống đất một hồi lâu mới thốt lên: “Hãy… đợi đến khi thời buổi loạn lạc này kết thúc đã!”

Nhưng thời buổi loạn lạc này sẽ kết thúc vào lúc nào đây…

Những điều cần nói đã được nói ra rồi, Đổng Trường Lan cũng không tiếp tục khuyên nhủ nữa. Khi họ gần đến cửa của Viện Quân Tử, Đổng Trường Lan cúi chào Bạch Khanh Ngôn và nói: “Sáng mai, chúng ta sẽ lên đường trở về Đăng Châu. Những lời chị nói, cháu sẽ báo đầy đủ cho cha nghe!”

Bạch Khanh Ngôn gật đầu: “Ngày mai tôi phải ra ngoại ô để trừng phạt bọn cướp, chắc chắn sẽ không kịp tiễn các em. Hãy cẩn thận trên đường, đến nơi rồi nhớ sai người gửi tin về để báo tin là mọi việc ổn thỏa.”

“Chị yên tâm!” Đổng Trường Lan lúc này đã rất mong muốn mang những lời này đến cho cha mình, để sớm chuẩn bị cho cuộc tấn công vào mùa thu của Nhung Địch.

·

Đêm đến, Bạch Khanh Ngôn lén lút đến Viện Thanh Hòa của Đổng Thị, không cho các cô hầu gái thông báo.

Bà Qin đang đứng canh ở cửa phòng chính, đôi mắt đỏ hoe, chỉ vào bên trong phòng và ám chỉ rằng Đổng Thị đang rất buồn bã lúc này.

Những năm trước, vào dịp sinh nhật của mẹ, chính A Yu là người có nhiều ý tưởng hay. Nhớ lại năm ngoái, A Yu cùng các anh em đã múa rối sư tử trong sân vào buổi sáng để chúc mừng mẹ.

Mười bảy chàng trai tuấn tú, mặc trang phục múa rối sư tử, quỳ gối một chân và ôm đầu sư tử để chúc mừng Đổng Thị khỏe mạnh – hình ảnh đó vẫn hiển hiện rõ ràng trong trí nhớ của cô.

A Yu đứng ở hàng đầu, trông rất hào hứng và kiêu ngạo; anh ôm đầu sư tử bằng một tay, và khi cười, đôi mắt anh lấp lánh ánh nắng rực rỡ.

Nhưng năm nay… không một người con trai trong gia đình Bạch Gia dưới mười bảy tuổi nào còn lại cả.

Sáng nay, khi nhớ lại lúc cha còn sống, mỗi năm vào sinh nhật của mẹ, cha đều dậy sớm để tự tay làm cho mẹ món mì trường thọ, vì vậy cô mới mang theo các em gái đến bếp nhỏ của viện Qinghe.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đứng trước cửa phòng chính, nghe thấy tiếng khóc rất kìm nén từ bên trong phòng; đôi mắt cô đỏ hoe, nước mắt lặng lẽ tràn ra, nhưng cô cố gắng che giấu điều đó bằng cách nghiêng đầu và nhăn mày.

Thực ra, đối với mẹ, món quà sinh nhật tốt nhất chính là… lời mong muốn của cha và A Yu: “Hãy trở về nhà an toàn nhé!”

Cô cắn chặt răng, không thể trách trời không công bằng; trời đã ban cho cô cơ hội trở về, cơ hội bảo vệ mẹ và các dì, các em gái, cô rất biết ơn.

Điều cô ghét chính là bản thân mình – những năm tháng cô đã lãng phí và nuông chiều bản thân mình.

“Nô tì Qin ơi, con không vào nữa…” Giọng nói của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 rất trầm thấp, “Xin ngài hãy chăm sóc mẹ con cho tốt.”

Nô tì Qin đã theo hầu Đổng Thị suốt nhiều năm nay, nên hiểu rõ rằng lúc này, Đổng Thị chắc chắn cũng không muốn cô thấy cảnh này; bà gật đầu và nói: “Cô yên tâm, nô tì sẽ chăm sóc bà chủ thật tốt.”

…

Ngày hôm sau, trời vẫn chưa sáng; bầu trời phía bắc tràn ngập ánh sao lấp lánh, mặt trăng sáng trọn vẹn.

Những cái chảo lửa được đặt cao xung quanh sân tập khiến nơi đây trở nên sáng rực như ban ngày.