“Đủ rồi, đủ rồi! Đừng khóc nữa!” Giọng của hoàng đế trở nên dịu nhẹ hơn.

Lương Vương【Vương Lương】 Dù hành động này không đúng, nhưng cũng xuất phát từ tình hiếu thảo, vì vậy hoàng đế không khỏi xúc động, nhất là khi nhìn thấy những vết thương sâu nông trên cánh tay của Lương Vương【Vương Lương】 – biết rằng cậu bé đã dùng máu của mình để chế thuốc cho mình, lòng hoàng đế lại càng mềm lòng hơn.

Con trai của hoàng đế không ít, nhưng không ai có tình hiếu thảo bằng Lương Vương【Vương Lương】, ngay cả thái tử cũng không sánh kịp.

“Thưa cha!” Lương Vương【Vương Lương】 quỳ gối và ôm lấy chân hoàng đế, “Con không ngờ việc này lại gây ra nhiều rắc rối như vậy… Cha hãy coi như không biết điều này, con sẽ chấp nhận mọi hậu quả! Chỉ là sau này con không thể tiếp tục thể hiện tình hiếu thảo trước mặt cha nữa… Cha nhất định phải cẩn thận, giữ gìn sức khỏe!”

Hoàng đế nhìn xuống Lương Vương【Vương Lương】 đang ôm chân mình và khóc, không hề yêu cầu cậu ta xin tha thứ, mà chỉ mong cậu ta chăm sóc sức khỏe của mình. Trong lòng hoàng đế, tình cảm của một người cha dịu dàng đã chiếm ưu thế, và ông từ từ đưa tay vuốt đầu Lương Vương【Vương Lương】, thì thầm: “Đủ rồi, đừng khóc nữa!”

“Bệ hạ…” Cao Đức Mậu nói to bên ngoài cung điện, “Tổng chỉ huy đội tuần tra Phạm Dư Hoài muốn gặp bệ hạ, ông ấy nói rằng gia đình đã đến gõ trống báo tin, và họ đã cứu được nhiều trẻ em từ nhà họ Vương ở phố Cửu Quỹ… Những đứa trẻ này đều là những đứa đã mất tích gần đây; một số bị gãy tay, một số bị cắt đứt chân, cảnh tượng thật khủng khiếp! Những đứa lớn hơn còn có thể kể rằng chúng là nông dân sống ở vùng ngoại ô Thoái Dương, đã bị bọn cướp bắt cóc và giờ muốn trở về tìm cha mẹ mình.”

Hoàng đế và Lương Vương【Vương Lương】 đang trò chuyện riêng trong cung điện, không ai có mặt, ngay cả Cao Đức Mậu cũng không dám vào, chỉ có thể báo cáo từ bên ngoài cửa.

Gia đình họ Vương ở phố Cửu Quỹ…

Hoàng đế nhíu mày, nhìn xuống Lương Vương【Vương Lương】 đang ôm mình và khóc, lòng ông bỗng nhiên xúc động, và ông nói: “Dù hành động của con có sai, nhưng con là con trai của ta… Ta vẫn sẽ bảo vệ con!”

Lương Vương với khuôn mặt đẫm nước mắt, ngẩng đầu nhìn hoàng đế và nói: “Nhưng… nhưng bệ hạ ơi, chúng con đã đánh trống báo tin rồi, không thể giấu được nữa!”

Hoàng đế nhìn đứa con ngốc nghếch của mình, cúi xuống để đối diện với Lương Vương và dặn dò: “Chuyện này con không biết gì cả, không liên quan gì đến con đâu! Tất cả đều là do gia tộc Vương làm ra! Họ chỉ lợi dụng con để che đậy hành động xấu xa của mình thôi! Con phải nhớ điều này, hiểu chưa?”

Lương Vương ngập ngừng một chút: “Nhưng… nhưng lò luyện thuốc của con vẫn còn ở trong nhà, cùng với xác của những đứa trẻ kia… một số thậm chí chưa kịp mang đi, vẫn còn ở trong nhà con…”

“Ta là thiên tử, ta nói rằng chuyện này không liên quan đến con thì đúng là không liên quan! Con chỉ cần nhớ điều đó là được! Những việc khác cứ để cha lo!” Hoàng đế nói xong đứng dậy, nhìn Lương Vương – người yếu đuối nhưng hiếu thảo – vỗ vỗ đầu anh ta và bảo: “Đi đi!”

Lương Vương giả vờ như không hiểu gì cả, cúi đầu chào hoàng đế rồi rời khỏi đại sảnh, đi đợi bên ngoài cùng với Cao Đức Mậu.

Chỉ chưa đầy nửa giờ, hoàng đế cuối cùng cũng bước ra khỏi đại sảnh, dẫn theo Lương Vương đi về phía phòng đọc sách.

Khi hoàng đế đến nơi, Phạm Dư Hoài lập tức tiến lên báo cáo về vụ hỏa hoạn tại nhà họ Vương ở Ngõ Chín Quanh, cũng như việc các đứa trẻ bị mất tích hoặc bị cướp đi: “Tất cả những kẻ liên quan đến gia tộc Vương đều đã bị bắt giam.”

“Bệ hạ, chuyện này rất nghiêm trọng, liên quan đến hoàng tộc… xin bệ hạ ngay lập tức cử người đến nhà Lương Vương để kiểm tra!” Viện viên chính thức báo cáo với hoàng đế, “Nếu sự thật như vậy, chúng ta cần phải hành động ngay lập tức!”

Mọi người đều hiểu ý của viện viên chính thức khi ông ấy nói “hành động ngay lập tức”; chỉ có viện viên chính thức mới dám nói ra điều đó mà thôi.

Lương Vương ngẩng đầu nhìn hoàng đế, nhận thấy ánh mắt chỉ dẫn của ngài, liền vội vàng khóc lóc nói: “Bệ hạ ơi…”

“Thưa Cha, con chẳng biết gì cả!”

Hoàng tử nhìn thấy Lương Vương【Vương Lương】 đang run rẩy quỳ trong điện, liền nói khẽ với hoàng đế: “Thưa Cha, Lương Vương【Vương Lương】 là em trai của con. Con tin rằng người ấy có tâm hồn thiện lành, chắc chắn không phải kẻ sẵn lòng hy sinh mạng sống người khác để chế tạo thuốc! Cha có thể cử Phạm Dư Hoài đi kiểm tra dinh thự của Lương Vương【Vương Lương】 để minh oan cho người ấy.”

Quan Đại Lý Sĩ Lữ Tấn cũng bước lên và nói: “Đúng vậy, Bệ Hạ! Nếu Lương Vương【Vương Lương】 thực sự chẳng biết gì, thì hãy cử người vào dinh thự để kiểm tra, đừng oan uổng người ấy.”

Lương Vương【Vương Lương】 nhìn hoàng đế với ánh mắt đầy van xin.

Hoàng đế nhíu môi hỏi Phạm Dư Hoài: “Người nhà Vương đã được thẩm vấn chưa?”

Phạm Dư Hoài ngập ngừng rồi lắc đầu: “Chưa, thưa Bệ Hạ.”

Việc thẩm vấn này cũng không nằm trong trách nhiệm của doanh trưởng tuần duệ chúng ta mà!

“Chưa thẩm vấn người nhà Vương mà đã muốn kiểm tra dinh thự của Lương Vương【Vương Lương】… Làm sao gia tộc hoàng gia còn mặt mũi để nói chuyện nữa?!” Giọng hoàng đế đầy giận dữ. Sau khi bình tĩnh lại một chút, ông nói tiếp: “Phạm Dư Hoài, ngươi hãy dẫn người bao vây dinh thự của Lương Vương【Vương Lương】, không được ai ra vào!”

“Tâu vâng!” Phạm Dư Hoài nhận lệnh rồi rời khỏi điện.

Hoàng đế vuốt nhẹ chiếc gối được trang trí bằng rồng vàng, ánh mắt u ám khi gọi: “Lữ Tấn…”

Thượng thư Đại Lý Sự Lữ Tấn vội vàng tiến lên: “Thần tại đây!”

“Người nhà Vương gia này giao cho ngươi điều tra. Nếu thực sự phát hiện ra có liên quan đến Lương Vương【Vương Lương】… thì sau này mới tiếp tục khám xét cung của Lương Vương【Vương Lương】 cũng không muộn!” Hoàng đế nhìn lại Lương Vương【Vương Lương】, nói: “Lương Vương【Vương Lương】 hãy trở về cung trước đi! Nếu ngươi bị oan, cha ta chắc chắn sẽ không để ai vu oan ngươi!”

“Con tuân lệnh!”

“Thần tuân lệnh!” Lữ Tấn cúi đầu nhận mệnh rồi rời khỏi đại điện.

Khi ra khỏi đại điện, dưới ánh nắng chói chang, Lữ Tấn nhận ra rằng những lời nói của hoàng đế rõ ràng là nhằm bảo vệ Lương Vương【Vương Lương〕.

Đang chuẩn bị xuống từ bậc thềm cao, ông bỗng nghe Thái tử gọi mình.

Ông vội vàng quay lại và cúi chào Thái tử: “Thái tử điện hạ!”

“Cảm ơn Ngài Lữ rất nhiều! Mong Ngài Lữ sẽ công bằng với dân chúng. Điều con sợ nhất chính là khi người dân mất niềm tin vào hoàng gia, nghĩ rằng hoàng gia chỉ quan tâm đến lợi ích riêng của mình và coi dân chúng như cỏ rác! Từ xưa đến nay, biết bao triều đại đã sụp đổ chỉ vì mất lòng dân! Ngài Lữ… cha ta đã giao trọng trách của hoàng gia cho ngài rồi!”

Lữ Tấn nhướng mày, không hiểu ý của Thái tử là gì. Liệu ông ta có mong ông điều tra và kết luận rằng việc này có liên quan đến Lương Vương【Vương Lương】… hay lại hy vọng kết quả sẽ chứng minh rằng hoàng gia không dính líu gì đến chuyện này?

Thái tử nhìn quanh một lượt, rồi bước tới giúp Lữ Tấn đứng dậy và nói: “Nếu Lương Vương【Vương Lương】 thực sự có liên quan, chỉ khi Ngài Lữ thực hiện công bằng và hoàng gia không thiên vị, thì chúng ta mới có thể giành được lòng dân.”

Lữ Tấn bỗng nhiên hiểu ra ý của Thái tử, và một lần nữa cúi chào sâu: “Xin Thái tử yên tâm, thần sẽ báo cáo kết quả điều tra một cách trung thực.”

Thái tử cười và gật đầu: “Lý Thanh, cứ đi làm việc đi!”

Lữ Tấn cúi người lùi lại vài bước, rồi mới cầm lấy phần dưới của áo quan và bắt đầu đi về phía thang điện.

Lữ Tấn vừa ra khỏi cung điện, lập tức ra lệnh cho người đi triệu tập toàn bộ gia đình nhà Vương đến Đại Lý Sở.

Người dân lại thấy đội quân tuần tra có vẻ hùng mạnh, đã bao vây lấy dinh thự của Lương Vương【Vương Lương】, đều chờ đợi lệnh của hoàng đế để tiến hành khám xét dinh thự này. Nhưng chỉ thấy binh sĩ bao vây xong, không ai vào bên trong để kiểm tra, khiến mọi người bàn tán không ngớt.

Lữ Tấn vẫn đang chờ đợi các thuộc cấp mang người đến Đại Lý Sở, nhưng sau nửa giờ, những người được sai đi triệu tập trở về báo cáo với Lữ Tấn rằng toàn bộ gia đình nhà Vương đã tự sát trong tù, để lại bản tự thú tội.