Bạch Cẩm Trĩ là người đầu tiên nhảy xuống khỏi Mã Xa, rồi cúi chào Lưu Thị: “Dì hai ơi!”

Bạch Khanh Ngôn cũng bước xuống khỏi Mã Xa, giúp Bạch Cẩm Tú xuống xe xong mới cúi chào Lưu Thị: “Cô hai ơi!”

Lưu Thị thấy Bạch Khanh Ngôn và Bạch Cẩm Trĩ đều an toàn trở về, mắt bỗng nhiên ứa lệ: “Tôi đã chờ đợi ba chị em các bạn trở về để tổ chức yến tiệc mừng rồi! Nhanh lên đi!”

Vượt qua cánh cổng có hoa treo, Lưu Thị dẫn hai cháu đi suốt quãng đường, luôn kiểm tra xem chúng có bị thương gì không.

Khi thấy vùng da mu bàn tay của Bạch Cẩm Trĩ bị bỏng nặng, Lưu Thị không kìm được nước mắt. Nhưng lại sợ làm cho đứa bé buồn lòng, nên cô quay đi lau nước mắt bằng khăn, rồi ôm chặt tay Bạch Cẩm Trĩ: “Dù sao thì, chỉ cần các con trở về an toàn là tốt rồi!”

Kể từ khi Bạch Cẩm Trĩ ra đi đến miền Bắc, Lưu Thị luôn lo lắng không yên...

Người trong gia đình họ Bạch đã có quá nhiều người hy sinh; những đứa trẻ này không thể để xảy ra chuyện gì nữa được.

Sau đó, khi nghe tin Tướng Zhang Duanrui đã hy sinh trên chiến trường, Bạch Cẩm Trĩ mất tích khi cứu người, còn Bạch Khanh Ngôn lại tiếp tục lên đường đến miền Bắc... Chỉ có trời mới biết Lưu Thị đã vượt qua những ngày đó như thế nào; mỗi đêm cô đều gặp ác mộng, sợ hãi rằng hai đứa con mình sẽ gặp phải họa.

Bạch Cẩm Tú cùng nhau sử dụng một số đồ dùng cần thiết rồi, cô ấy sẽ phải vội vàng trở về ngay.

Nhìn người chị gái lớn đã đưa mình đến tận cửa Trấn Quốc Quận Chủ Phủ, trong lòng cô ấy tràn ngập nỗi lưu luyến: “Chị gái… liệu có thể ở lại thêm vài ngày nữa trước khi trở về Shuo Yang không?”

“Để không làm hoàng đế nghi ngờ, tốt nhất là ngày mai sáng sớm vào cung gặp hoàng đế rồi mới lên đường!” Bạch Khanh Ngôn nhẹ nhàng nắm lấy tay Bạch Cẩm Tú, “Còn nhiều ngày phía trước! Không cần vội vàng đâu…”

Sau khi tiễn Bạch Cẩm Tú ra về, Lưu Thị nắm lấy tay Bạch Khanh Ngôn và Bạch Cẩm Trĩ: “Con gái yêu quý của ta, hãy đi nghỉ ngơi thật tốt nhé!”

Bạch Khanh Ngôn gật đầu.

Bạch Khanh Ngôn đã đến thăm Thẩm Thanh Trúc và Kỷ Lang Hoa. Thấy Thẩm Thanh Trúc dưới sự chăm sóc của Kỷ Lang Hoa mà ngày càng khỏe lên, Bạch Khanh Ngôn cảm thấy vô cùng biết ơn Kỷ Lang Hoa.

“Hôm nay tôi đến Viện Thiền Hoàng gia vì lo lắng cho Thẩm Thanh Trúc, nên không đưa em theo. Nếu em nhớ bác Lư, có thể ở lại Đại Đô Thành vài ngày… Sau đó tôi sẽ cử người canh gác đưa em trở về Shuo Yang.” Bạch Khanh Ngôn nói với Kỷ Lang Hoa khi tiễn cô ấy ra khỏi bệnh viện.

Kỷ Lang Hoa từng được hoàng đế triệu hồi vì chuyện thuốc men, nếu ở lại Đại Đô Thành lâu có thể gây ra rắc rối; hơn nữa, việc cô ấy luôn đeo mặt nạ khi đi lại cũng dễ hu hút sự chú ý.

“Không cần đâu.” Kỷ Lang Hoa mỉm cười nhẹ nhàng với Bạch Khanh Ngôn, “Chúng tôi, những người con gái này, may mắn được Đại Công Chúa và Công Chủ bảo vệ, nên chúng tôi đều rất yên tâm!”

“Lãng Hoa vẫn luôn theo sát cô chủ nhỏ; nơi nào cô ấy đi… Lãng Hoa cũng sẽ theo đó!”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 gật đầu.

Viện Thanh Huy vẫn là ngôi viện ấy, nhưng thiếu đi bà Tông Mỗ Mỗ và Chun Đào thì trở nên vắng lặng hơn rất nhiều.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 ngồi dưới ánh đèn lọng, tay cầm cuốn sách cổ được viết trên tre để đọc kỹ. Cô hầu gái rót trà cho Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, sau đó lùi ra phía sau bức bình phong và đóng cửa lại.

Khi không còn ai trong phòng nữa, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đặt cuốn sách xuống, rồi lấy chiếc kẹp tóc bằng ngọc mà cô luôn giấu trong tay áo ra.

Trên chiếc kẹp tóc này khắc hình con ngỗng; dù không quá sống động, nhưng có thể thấy người khắc đã dành rất nhiều tâm huyết vào nó.

Cô nhẹ nhàng vuốt ve đôi mắt con ngỗng trên chiếc kẹp, rồi ngước nhìn vầng trăng sáng tròn phía ngoài cửa sổ.

Ngỗng từ xưa đã được coi là loài chim biểu tượng cho sự trung thành.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 sinh ra trong gia đình giàu có như nhà Bạch Gia, đã từng thấy bao nhiêu bảo vật quý giá; ngay cả chất liệu ngọc của chiếc kẹp tóc này cũng hiếm có, nhưng điều đó không hề làm xáo trộn tâm trí cô. Điều thực sự khiến cô xao lòng… chính là người đã tặng cô chiếc kẹp tóc ấy.

— Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】… Nếu ngươi dám cá, ta Mộ Dung Diễn… trong suốt cuộc đời này, chắc chắn sẽ không phụ lòng ngươi!

Giọng nói trầm ấm của Tiêu Dung Diễn vang lên trong đầu cô; cô bỗng nắm chặt chiếc kẹp tóc trong tay, cảm thấy như đôi môi nóng bỏng của Tiêu Dung Diễn đã chạm vào môi mình… mang lại cảm giác ngứa ran nhẹ.

Cô mở túi thơm đeo trên eo, lấy ra con chuồn chuồn bằng ngọc mà cô luôn giữ bên trong đó. Dưới ánh đèn lọng, con chuồn chuồn phát ra ánh sáng mịn màng, ấm áp; cô nhẹ nhàng vuốt ve nó bằng ngón tay cái.

——“Tôi đã từng thề… Nếu một ngày nào đó tôi kết hôn, tôi sẽ luôn tin tưởng vợ mình và bảo vệ cô ấy suốt đời.”

Những lời này là Tiêu Dung Diễn đã nói khi tặng cô ấy con chuồn châu ngọc vào ngày hôm đó.

Bạch Khanh Ngôn Bất an trong lòng, cô lấy khăn gói cẩn thận con chuồn châu ngọc và chiếc kẹp tóc rồi tiếp tục luyện tập bắn cung trong sân như mọi khi.

…

Sáng hôm sau.

Bạch Khanh Ngôn Sau buổi tập buổi sáng, khi đang chuẩn bị ăn sáng, Bạch Cẩm Trĩ vội vàng đến Viện Thanh Huy, yêu cầu người hầu chuẩn bị đồ ăn cho mình rồi nói: “Chị gái, tin tức về bữa tiệc triều hôm qua đã lan ra rồi! Nghe nói khi hoàng đế khen ngợi tướng quân Lưu Hoành, ông ấy đã nói rằng mình không dám nhận công lao; thành công lớn của chúng ta ở biên giới phía bắc hoàn toàn là nhờ vào kế hoạch của chị gái! Chúng ta hãy cầu xin hoàng đế ban thưởng cho chị gái đi. Sau đó, hoàng đế đã công nhận rằng chị gái thực sự có công lao to lớn, nhưng việc ban thưởng gì thì hoàng đế cần suy nghĩ kỹ hơn. Khi chị gái vào cung hôm nay, chắc chắn sẽ có người đưa thông báo mời chị gái đến.”

Bạch Cẩm Trĩ Nhấc cái bát cháo lên, ánh mắt háo hức nhìn Bạch Khanh Ngôn: “Chị gái, em nghĩ rằng khi hoàng đế biết được tài năng của chị gái lần này, liệu ông ấy có phong chị gái làm tướng quân không?”

Việc để phụ nữ giữ chức vụ tướng lĩnh, Bạch Khanh Ngôn lại nghĩ rằng hoàng đế sẽ không có ý định đó, và cũng không nên bắt đầu điều đó.

Nếu cho phụ nữ làm tướng, điều đó sẽ nâng cao địa vị của phụ nữ trong nước Jin; nhưng nếu họ bị giam cầm trong cung điện… bao nhiêu người phụ nữ tài năng và có kế hoạch sẽ muốn thoát ra ngoài, và nước Jin chắc chắn sẽ trải qua những thay đổi lớn lao.

Không chỉ hoàng đế có thể không đồng ý… ngay cả các nam giới trong nước Jin cũng có lẽ sẽ không chấp nhận điều đó.

Hãy lấy nước Đại Yên làm ví dụ; ngay cả khi Cơ Hậu đã dành mười năm thời gian để xây dựng Đại Đô Thành, chuyển thủ đô về đó và thực hiện những chính sách mới, mang lại lợi ích cho người dân, khiến Đại Yên từ một quốc gia yếu đuối trở thành một cường quốc.

Khi Hoàng đế Đại Yên tỉnh táo khỏi trạng thái ngu dốt, việc đầu tiên ông ta muốn làm chính là giết Cơ Hậu. Toàn thể triều đình Đại Yên… kể cả những người dân bình thường, đều reo hò hoan nghênh, chỉ vì quy tắc nam cao nữ thấp đã tạo ra điều này.

Vì vậy, lần này, nhiều nhất Hoàng đế cũng chỉ có thể ban cho Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 một số vàng bạc quý giá, hoặc cao nhất là phong cô ấy làm Công Chủ. Nhưng tuyệt đối không thể để cô ấy, với tư cách là một phụ nữ, tham gia vào các công việc của triều đình.

Dù sao đi nữa, nếu Hoàng đế buộc cô ấy phải giữ chức vụ quan lại hay tướng sĩ, ông ta sẽ phải đối đầu với các gia tộc quyền quý và đàn ông của nước Tấn. Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 không nghĩ rằng Hoàng đế sẵn lòng bỏ công sức vì cô ấy đến thế.

Chưa đầy một giờ sau bữa sáng, Hoàng đế đã sai người triệu Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 vào cung.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 thay đồ mới, trang điểm nhẹ nhàng. Trong gương, khuôn mặt cô trở nên nhợt nhạt, đôi môi tái nhợt, trông yếu đuối hơn so với trước đây.

Hoàng đế là người hay nghi ngờ; càng thấy Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 yếu đuối, ông ta càng cảm thấy yên tâm.

Bạch Cẩm Trĩ thay đồ xong trở về Viện Thanh Huỳnh, khi bước vào cửa và thấy Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 có vẻ mặt không tốt, cô đã giật mình: “Chị gái, có phải chị gặp vấn đề gì không? Có cần gọi thái y đến kiểm tra không?”

“Chị gái vốn dĩ đã yếu sức, lần này đi chinh chiến ở biên giới phía Bắc, tiêu hao quá nhiều sức lực… Vì vậy mà trông kém là điều bình thường. Chị cần phải trở về Thổ Dương để nghỉ ngơi và dưỡng sức.” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói và nắm lấy tay Bạch Cẩm Trĩ đang đỡ mình.

Bạch Cẩm Trĩ hiểu ý và gật đầu.

Có lẽ vì muốn cho mọi người thấy và dập tắt những lời đồn đại, Hoàng đế đã cử một đoàn xe lớn đến trước cửa Trấn Quốc Quận Chủ Phủ để đón Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 và Bạch Cẩm Trĩ.