“Thái tử đại nhân!” Chưa kịp cho thái tử nói hết, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 lại cúi chào một lần nữa và nói: “Ngày mai tôi sẽ trở về Shuoyang, sau này sẽ không có nhiều cơ hội đến kinh đô nữa. Trước khi rời đi… tôi chỉ muốn làm được nhiều hơn nữa cho thái tử đại nhân. Tả Tướng dù có oán giận gì đi nữa, dù ông ta có đối xử tệ với tôi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】… nhưng các quan lại trong triều tương lai của thái tử đại nhân, tuyệt đối không được bắt chước Tả Tướng – kẻ coi thường hoàng đế, lợi dụng quyền lực để vụ lợi cá nhân, vi phạm công lý.”

Thái tử nắm chặt môi; Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 quả thực đã dành trọn tấm lòng để lo lắng cho mình, chỉ nghĩ đến tương lai của thái tử. Trong lòng, thái tử cảm thấy vô cùng biết ơn và cúi chào Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 một cách thành kính, cảm ơn người đã suy nghĩ chu đáo cho mình.

“Cơ thể ngài yếu, hãy trở về đi… trời lạnh lắm…” Thái tử lo lắng nói. “Tôi đã sai người đến Shuoyang thông báo cho các quan chức địa phương. Ngày mai ngài xuất phát về Shuoyang, họ sẽ tuân theo mọi chỉ thị của ngài, giúp ngài yên tâm giải quyết các vấn đề liên quan đến gia tộc.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 lại cúi chào một lần nữa: “Cảm ơn thái tử đại nhân!”

Nhìn thái tử rời đi, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 ngẩng đầu lên, ánh mắt đã trở nên lạnh lùng và nghiêm túc.

Bạch Cẩm Trĩ thấy mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, vui mừng không ngớt và vội vàng chạy xuống từ nơi cao: “Chị gái, quả nhiên là như chị dự đoán!”

“Hãy về rồi mới nói.” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nắm tay Bạch Cẩm Trĩ, cười và quay người cùng cô nhìn về phía Đổng Thị vẫn đang tức giận.

Trước khi Thái tử đến, Đổng Thị đang trách móc Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 vì cô ta đã làm quá mức khi ngăn cản con trai của Tả Tướng. Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 chưa kể cho Đổng Thị biết về việc mình nắm giữ bí mật của Tả Tướng, nhưng sau khi Thái tử kể lại rằng Tả Tướng__[Tả Tướng] đã khóc lóc xin lỗi trước mặt Hoàng đế và không hề trừng phạt Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, Đổng Thị liền hiểu ra rằng con gái mình có lẽ đang nắm trong tay điểm yếu của Lý Mậu.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 dìu tay Đổng Thị và đưa bà trở về sân. Trên đường, Đổng Thị không nhịn được mà tiếp tục than phiền: “Thà phạm phải người quân tử còn hơn là kẻ tiểu nhân; nhưng con lại đi phạm đến Lý Mậu – một kẻ quyền lực lớn như vậy!”

“Mẹ ơi, A Bảo sẽ không bao giờ tự ý gây rắc rối cho gia đình Bạch Gia đâu. Mẹ hãy tin con, Lý Mậu... chắc chắn sẽ đến xin lỗi trước khi cả nhà chúng ta trở về Đại Đô. Lúc đó, mẹ chỉ cần đối xử tử tế một chút thôi.”

Đổng Thị nhìn con gái mình và hỏi: “Con đang định làm gì vậy?”

“Luôn phải có người đóng vai người hiền lành, người đóng vai người nghiêm khắc; nếu A Bảo đóng vai người hiền lành, thì vai người nghiêm khắc chắc chắn phải do mẹ đảm nhận! Như vậy, Tả Tướng mới cảm thấy có cơ hội để tính toán và đối phó với gia đình Bạch Gia, chứ không đến nỗi phải đối đầu đến cùng đường.”

“Vì vậy, quả nhiên em đang nắm trong tay cái cớ để đe dọa Lý Mậu phải không?” Đổng Thị hỏi.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 gật đầu: “Bà ngoại đã truyền cho tôi thứ này để bảo vệ gia tộc Bạch Gia; A Bảo chắc chắn sẽ sử dụng nó một cách thận trọng.”

“Chỉ cần em biết điều độ là được rồi!” Đổng Thị vỗ nhẹ vào tay con gái mình.

·

Trời vẫn chưa sáng, sương mù vẫn chưa tan.

Những ánh đèn đỏ trên các con phố vẫn chưa tắt, Đại Đô Thành yên ắng, chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng sủa của chó.

Một cặp vợ chồng buôn bán từ sáng sớm đang vội vàng mang theo gánh hàng bước ra khỏi sương mù; vừa đến chỗ bán hàng, họ lập tức bắt đầu chuẩn bị công việc.

Người phụ nữ nhanh nhẹn buộc chiếc khăn quàng lên người, thắp sáng những chiếc đèn lồng treo trên cao và bếp lò, sau đó đổ nước vào nồi. Người đàn ông dùng cây tre để dựng lên lều che bằng vải dầu, sắp xếp bàn ghế xong thì bất ngờ nghe thấy tiếng móng giẫm trên đường phía tây.

Một đoàn ngựa xuất hiện từ trong sương mù; Thẩm Thanh Trúc dẫn đầu đoàn ngựa nhẹ, phía sau là bốn chiếc Mã Xa sang trọng do công chúa điều khiển.

Bạch Cẩm Trĩ cưỡi một con ngựa trắng, đi bên cạnh những chiếc Mã Xa đó, di chuyển một cách chậm rãi.

Phía sau đoàn xe, có gần bốn mươi lính canh của gia tộc Bạch Gia, mặc đồ bình thường nhưng đều đeo kiếm bên hông.

Lần này, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 trở về kinh đô Yang, sử dụng đoàn xe của công chúa; Đổng Thị nghĩ rằng lần này Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 trở về là để thực hiện một việc quan trọng liên quan đến gia tộc, vì vậy bà muốn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 mang theo hầu hết số lính canh của gia tộc Bạch Gia. Nhưng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 lại nói rằng… Hoàng tử sẽ cung cấp cho bà một số lính canh; bà chỉ cần mang theo khoảng bốn năm mươi người là đủ. Càng ít người bà mang theo, Hoàng tử sẽ càng yên tâm hơn về gia tộc Bạch Gia.

Nếu mang theo quá nhiều người… e rằng Hoàng đế sẽ nghi ngờ.

Vừa ra khỏi cổng thành, Bạch Cẩm Trĩ đã nhìn thấy đội lính canh của hoàng tử đang đợi bên ngoài cổng thành, cùng với đoàn xe của hoàng tử.

Bạch Cẩm Trĩ cúi người xuống, hạ giọng nói với Bạch Khanh Ngôn bên trong chiếc Mã Xa: “Chị gái… Hoàng tử đã đang chờ ở ngoài thành rồi.”

Bên trong Mã Xa, Bạch Khanh Ngôn đang nằm dựa lưng vào gối mềm, đọc sách dưới ánh sáng của chiếc đèn pha lê. Cô đặt cuốn sách xuống, ngồi thẳng dậy và hỏi: “Hoàng tử mang theo bao nhiêu lính canh?”

Bạch Cẩm Trĩ liếc nhìn qua và trả lời: “Khoảng một trăm người thôi.”

Quan Ngư, đứng bên cạnh chiếc Mã Xa của Hoàng tử, thấy đoàn người nhà Bạch Gia ra khỏi thành, vội vàng lên xe và đưa cho Hoàng tử một tách trà nóng, nói: “Thần thiếp! Công chúa đã đến rồi, xin hoàng tử uống chút trà để tỉnh táo lại.”

Hoàng tử, đang nhắm mắt nghỉ ngơi bên trong chiếc Mã Xa bằng gỗ dương, nghe vậy liền mở mắt, tỉnh táo lại và nhận lấy tách trà nóng, uống một ngụm rồi nói: “Đi thôi…”

“Ngoài trời lạnh lắm, thần thiếp hãy khoác thêm chiếc áo choàng đi.” Quan Ngư lấy một chiếc áo choàng cho Hoàng tử mặc, sau đó giúp Hoàng tử xuống xe.

Bạch Cẩm Trĩ đã ra lệnh cho đoàn ngựa nhà Bạch Gia dừng lại, rồi tiến lên trước để chào Hoàng tử: “Bạch Cẩm Trĩ xin kính chào Hoàng tử.”

Hoàng tử mỉm cười và bảo Bạch Cẩm Trĩ đứng dậy. Nhìn quanh, ông thấy Chấn Đào đang dìu Bạch Khanh Ngôn xuống xe và bước về phía mình.

“Xin kính chào Hoàng tử,” Bạch Khanh Ngôn cúi đầu chào.

Thẩm Thanh Trúc đứng ở phía trước, cạnh con ngựa màu đen thui; ông nhìn qua đoàn lính canh của Hoàng tử – tất cả đều cưỡi ngựa, không làm chậm trễ hành trình của họ.

“Công chúa không cần phải quá lễ phép đâu,” Hoàng tử nói với Bạch Khanh Ngôn một cách hiền từ. Tuy nhiên, khi nhìn qua đoàn xe của cô, ông không khỏi cau mày: “Công chúa trở về Shuo Yang để làm việc quan trọng, sao chỉ mang theo ít người như vậy? Làm sao có thể uy hiệu trước các gia tộc được?”

“Gần đây, bọn cướp hoành hành xung quanh thị trấn Shuoyang; gia tộc Bạch chỉ có vậy số lính canh gác mà thôi. Vào ngày 26 tới, chúng ta còn phải đưa lô đồ nội thất thứ hai trở về Shuoyang nữa. Ban đầu tôi nghĩ chỉ cần mười người là đủ để giải quyết việc này; dù sao thì tôi cũng có chức vụ Công Chủ do Hoàng đế ban tặng để hỗ trợ.” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 có vẻ khá bối rối, “Nhưng mẹ tôi lo lắng quá, nên mới bắt tôi mang theo nhiều người như vậy… Thực ra, số lượng này đã quá đủ rồi.”

“Ôi em, em vẫn còn quá trẻ!” Thái tử nói với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 bằng giọng điệu thân thiện và tự nhiên, giống hệt một người anh trai, “Ngay cả những người trong gia tộc Bạch ở Đại Đô Thành cũng dám khiến Hoàng cô tức đến mức phải ói máu; còn em chỉ là một Công Chủ và chỉ mang theo mười mấy người trở về… Làm sao em có thể đe dọa được những kẻ già nua, luôn dựa vào tuổi tác để gây sự chứ?”

“Cũng là lỗi của ta…” Thái tử tỏ ra rất tự trách, “Lúc đó ta đã xin Hoàng đế phong cho em chức vụ Công Chủ, nhưng Ngài lại chỉ ban cho em danh hiệu Công Chủ… Ta lẽ ra phải kiên quyết đòi hỏi hơn! Dựa vào những công lao của em… Nếu em là nam giới, thì em xứng đáng được kế vị chức vụ Quốc Vương của vùng đất này.”

Lời nói của Thái tử dường như là cách ông muốn báo đáp ân tình của mình đối với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】; Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 hiểu rõ điều đó.

“Em không quan tâm đến những danh hiệu hão huyền đó đâu! Đối với em, lòng tốt của Thái tử mới là thứ quý giá nhất; em sẽ mãi ghi nhớ điều đó!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói một cách rất đẹp đẽ.

Thái tử cười và nói: “Thôi đi, ta biết em không quan tâm đến những thứ đó. Nhưng lần này, số người mà em mang theo về Shuoyang thật sự là quá ít… May mắn thay, ta đã chuẩn bị sẵn…”