“Dù lần này chị gái tôi đã giành chiến thắng lớn ở Nam Tây, nhưng trong triều đình, các vị Tả Tướng và Lý Mậu cùng một số người khác đã liên tục dâng sớm xin trừng phạt nặng nề những tù binh đã đầu hàng. Nhà vua vẫn chưa ban hành quyết định nào, không ai biết ông ấy đang có ý định gì.” Bạch Cẩm Tú nhíu mày.

“Vua Diêm của Tây Lương cùng Công Chủ Tây Lương đều đã đến Đại Đô Thành. Chắc chắn nhà vua sẽ không làm mất mặt tôi trước mặt người ngoài; nếu không, đó chính là việc công khai báo hiệu rằng nhà vua không hài lòng với các tướng lĩnh đã giành chiến thắng ở Nam Tây…” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đặt khuỷu tay lên bàn, từ từ thổi hơi vào ly trà của mình, “Dù nhà vua hoài nghi và ít tin tưởng người khác, nhưng ông ấy lại rất coi trọng danh dự. Làm sao có thể để các quốc gia khác biết được rằng triều đình chúng ta đang có mâu thuẫn giữa vua và quan lại chứ?”

Bạch Cẩm Tú cũng cầm ly trà và suy nghĩ về những diễn biến gần đây trong triều đình: “Thái độ của nhà vua rất mơ hồ; ông ấy không chỉ không trách móc các vị Tả Tướng và Lý Mậu, mà còn giấu đi các sớm được dâng lên… Thật sự rất khó đoán.”

“Có lẽ là vì Thái tử vẫn chưa trở về, nhà vua không biết rõ tình hình ở Nam Tây, và quan trọng hơn, nhà vua không biết liệu Thái tử có đã thu phục được tôi hay chưa. Lần này, nhà vua không cho phép các tướng lĩnh chiến thắng vào cung, mà chỉ mời riêng Thái tử đến… Tôi nghĩ… chắc chắn sẽ có phần thưởng được ban ra vào buổi yến tiệc ngày mai!”

“Điều đó còn tùy thuộc vào việc nhà vua sẽ phong cho chị gái tôi hay cho Tiểu Tứ cái gì…” Bạch Cẩm Tú nắm chặt ly trà, nhìn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, “Nếu là chức vụ như Công Chủ, thì có lẽ nhà vua không còn muốn sử dụng gia tộc Bạch Gia nữa; còn nếu là chức vụ tướng lĩnh… thì có nghĩa là triều đình chúng ta sẽ bắt đầu sử dụng phụ nữ làm tướng.”

“Vì vậy…” cô ấy ngẩng đầu nhìn Bạch Cẩm Tú, ánh mắt mang theo nụ cười nhẹ, “Nhà vua chắc chắn sẽ không phong cho cô ấy chức vụ tướng lĩnh. Vị Hoàng đế hiện tại… không có sự can đảm như Nữ Hoàng Cơ Hậu của Đại Yên đâu! Việc sử dụng phụ nữ làm tướng… chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình. Nhà vua sẽ không vì một người như Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 mà đặt bản thân mình vào tình thế

Ánh mắt cô đặt lên chiếc cốc nước đang bốc hơi nóng trên tay: “Nhưng bệ hạ chắc chắn phải khen thưởng Thái tử, khen thưởng Zhang Duanrui, Shi Panshan – những người đã giành chiến thắng lớn trong lần này, khen thưởng tướng quân Zhen Zeping, và tất cả các tướng sĩ của Bạch Gia Quân. Nếu bệ hạ càng thiếu công bằng với gia tộc Bạch Gia, với em gái tôi và Tiểu Tứ, lòng tin của chúng ta trong Bạch Gia Quân sẽ càng được củng cố.”

Bạch Cẩm Tú gật đầu, đúng vậy... Chị gái là người anh dũng nhất của Bạch Gia Quân, là người có công lao lớn nhất trong cuộc chiến thắng này trước Tây Lương. Nếu bệ hạ đối xử thiếu công bằng với chị gái, các binh sĩ của Bạch Gia Quân – những người luôn tuân theo lời chỉ đạo của gia tộc Bạch Gia – sẽ nghĩ thế nào? Họ chắc chắn sẽ cảm thấy bất mãn và càng ngày càng gắn bó hơn với gia tộc Bạch Gia, với chị gái mình.

“Còn một việc nữa.” Bạch Cẩm Tú đặt chiếc cốc xuống, ngẩng đầu nói một cách nghiêm túc: “Lương Vương… đã được thả khỏi tù cách đây nửa tháng. Cao Thăng sắp bị xử tử trong không xa nữa, còn Tian Weijun và Đồng Cát【Đồng Cát】 thì đã chết trong quá trình bị tra tấn dã man. Quan lớn của Đại Lý Sở, Lữ Tấn, không thể thu thập được bất kỳ thông tin gì từ Đồng Cát【Đồng Cát】, còn Tian Weijun thì chỉ tiết lộ những điều vô ích; Lương Vương khăng khăng cho rằng tất cả những hành động đó đều nhằm mục đích cứu Vương tử Tín, vì vậy hoàng đế đã cho giam lỏng Lương Vương trong phủ.”

Điều này đã được dự đoán trước rồi. Đồng Cát【Đồng Cát】 luôn trung thành, còn Lương Vương thì cực kỳ thận trọng; chắc chắn họ sẽ không để Tian Weijun tiếp cận bất kỳ thông tin nào có thể đe dọa tính mạng ông ta. Những mệnh lệnh độc ác đó, chắc chắn là do Cao Thăng ban ra!

Cao Thăng ư... dĩ nhiên sẽ tự gánh vác mọi trách nhiệm, tuyên bố rằng tất cả những việc đó đều do ông ta tự mình sắp xếp để trả thù cho anh trai mình, và không liên quan gì đến Lương Vương cả. Vì vậy, Lương Vương chỉ đơn giản là một hoàng tử đã phạm phải sai lầm lớn vì muốn cứu anh trai mình mà thôi.

“Vào ngày mười lăm tháng này, Lương Vương【Vua Lương】 đã nói rằng vì mình mang tội lỗi, không tiện xuất hiện tại các buổi yến tiệc trong cung, cũng không thể vào cung để gửi quà chúc mừng Đức Vua, vì vậy ông muốn đưa quà mà mình đã chuẩn bị sớm trước đó đến cung. Nghe nói đó là một bức tranh do chính Lương Vương【Vua Lương】 vẽ tay. Điều kỳ lạ là ngay ngày hôm sau khi bức tranh được đưa vào cung… Đức Vua đã phong cho một người phụ nữ tên là Quý Nhân Thu một chức vụ và bà ấy rất được sủng ái. Tôi đã tìm hiểu từ Công Chủ Phúc Linh… và biết rằng chính người phụ nữ này là người đã đưa bức tranh đó vào cung thay cho Lương Vương【Vua Lương】. Vì đây là chuyện liên quan đến hoàng gia, tôi không dám hỏi chi tiết hơn, nhưng tôi đã cử người đi điều tra, và chắc chắn sẽ sớm có kết quả.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhướng mày lên và nói: “Lương Vương【Vua Lương】 vừa tặng tranh, vừa muốn gửi người đó đến cung. Nếu Thái tử biết chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ lo lắng hơn chúng ta nhiều. Trong triều đình, ai lại không sợ những lời đồn đại đây?”

“Lần trước bạn không đề cập đến trong thư, không biết Tần Lãng đã có kết quả như thế nào trong kỳ thi cuối mùa xuân này chứ?” cô quay đầu nhìn Bạch Cẩm Tú và hỏi với nụ cười.

Khi nhắc đến Tần Lãng, ánh mắt của Bạch Cẩm Tú lấp lánh niềm vui: “Năm nay, trong kỳ thi cuối mùa xuân, Tần Lãng đã đạt được thành tích khá tốt. Ban đầu, kỳ thi này dự kiến diễn ra vào ngày mười lăm, nhưng vì có chiến thắng lớn ở miền Nam và sinh nhật của Đức Vua, Viện Thiên Văn đã tính toán ngày tốt và xin Đức Vua dời kỳ thi sang ngày một tháng Tư. Tôi nghe Công Chủ Phúc Linh nói rằng, có người đã nói trước mặt Đức Vua rằng… tôi là một phụ nữ được phong chức cao cấp, nhưng Tần Lãng vẫn chỉ là một người không có chức vụ gì. Tôi đoán rằng… nếu Tần Lãng có thể đạt được một vị trí tốt trong kỳ thi này, dù không thể lấy lại được tước vị, thì chức vụ của anh ấy cũng sẽ không quá thấp.”

Cô gật đầu và hỏi tiếp: “Nhà họ Tần… hai cô gái kia, cùng với em trai của Tần Lãng, họ có gây rắc rối cho bạn nữa không?”

Bạch Cẩm Tú lắc đầu nói: “Bây giờ hai cô gái nhà Tần đã mất hết danh dự rồi, ba người kia đang tránh xa tôi thì đã là may mắn lắm, làm sao dám tìm chuyện gây rối được?”

Vì không có người mẹ chồng quản lý, Bạch Cẩm Tú sống khá thoải mái trong số những phụ nữ mới cưới ở Đại Đô Thành; có biết bao người ghen tị với cô ấy.

Tuy nhiên, nhà Tần cũng không thiếu những rắc rối. Bạch Cẩm Tú không muốn nói ra để không làm chị gái mình lo lắng, nên liền đổi đề tài: “Chị gái, nhà Tần có một người bảo mẫu, trước đây từng là người hầu cận của mẹ ruột Tần Lãng, rất giỏi việc chuẩn bị các món ăn thuốc. Sau khi mẹ của Tần Lãng qua đời, bà ấy được điều đến làng. Hôm nay tôi đã đưa bà ấy đến đây, mong chị gái cho phép bà ấy ở bên cạnh chị và giúp chị điều chỉnh sức khỏe. Chị đừng từ chối nhé!”

Sức khỏe của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 luôn là điều mà cả gia đình Bạch Gia lo lắng nhất.

“Được…” Cô ấy mỉm cười và gật đầu.

·

Lúc này, Hoàng tử đang đứng cùng Hoàng đế bên hồ, câu cá một cách nghiêm túc và đúng mực. Ánh mắt trước đây đầy lòng kính trọng dành cho Hoàng đế giờ đây đã pha lẫn chút hối tiếc.

Hôm nay, đây là lần đầu tiên trong đời Hoàng tử được cha mình khen ngợi về khả năng nhận biết con người và xử lý các tình huống, lần đầu tiên được nói rằng mình sẽ xuất sắc hơn cả Hoàng đế khi ông còn trẻ. Tròng mắt Hoàng tử nóng lên, đầu óc cũng bỗng nhiên trở nên hứng thú; ông thành thật trả lời mọi câu hỏi của Hoàng đế, kể cả nguồn gốc con hươu thần.

Ban đầu, Hoàng tử dự định sẽ giấu chuyện con hươu thần là do Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 an bài. Chỉ cần giấu đi nguồn gốc của nó, ông mới thực sự là người được định mệnh. Nhưng…

Hoàng tử thở dài trong lòng; hôm nay mình đã quá nóng vội, làm lãng phí công sức của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 rồi.

“Có vẻ như… Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 thực sự đã bị con trai ta chinh phục rồi!” Hoàng đế vuốt ve cây cần câu, cười nói với Hoàng tử: “Nhưng có lẽ Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 sợ con trai ta sẽ kể cho cha nghe, nên mới giấu đi chuyện đó. Con trai ta đã nói hết tất cả với cha, thật là phụ lòng công sức của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】. Nếu con trai ta không nói ra, thì con trai ta mới thực sự là người được định mệnh; còn nếu nói ra, thì lại giống như là do con người tạo ra, và điều đó sẽ khiến con trai ta trở nên thiếu tự n