Nhìn thái độ điều động quân sự của Đại Chu, có vẻ như họ thực sự nghiêm túc, quyết tâm tiêu diệt Yên Quốc.

Mộ Dung Lịch Nhận được tin tức này, dù ngạc nhiên trước việc Đại Chu chỉ trong thời gian ngắn đã huy động được nhiều quân lực để tấn công Yên Quốc, ông cũng hiểu rằng điều này hoàn toàn hợp lý.

Ông im lặng một lúc lâu, rồi ra lệnh gửi thông tin này cho Nhâm Thế Kiệt. Họ cần phải chuẩn bị tinh thần trước khi đàm phán với Đại Chu.

Trước khi chị gái nhà Bạch Gia lên ngôi, ông đã từng chứng kiến sự đoàn kết của các thành viên trong gia tộc Bạch Gia; ông cũng nghe nói về sự gắn bó và đồng lòng của họ.

Ông chỉ mong rằng Nhâm Thế Kiệt và những người khác sẽ sớm gặp được chị gái nhà Bạch Gia, để đưa ra quyết định về việc ngừng chiến tranh – dù là quy phục hay hòa giải – nhằm mang lại sự bình yên cho người dân.

Dù ông không muốn trở thành vua của một đất nước sắp diệt vong, nhưng tình hình của Yên Quốc đã quá tồi tệ; trừ khi thời gian có thể quay trở lại, còn không thì không còn cách nào khác nữa.

·

Năm Nguyên Hòa thứ ba, ngày 13 tháng 3, sứ giả của Yên Quốc đến thành Đăng Phong để gặp Hoàng đế Đại Chu và xin hàng.

Bạch Cẩm Trĩ – người mặc áo giáp chiến đấu và đứng khoanh tay bên ngoài doanh trại – ban đầu tưởng rằng người đến là anh rể mình, Tiêu Dung Diễn, nhưng hóa ra không phải… dù sao thì cũng coi như là một người quen.

Dù là tháng 3, nhưng vẫn còn se lạnh của mùa xuân.

Khi những người sứ giả Yên Quốc bước xuống xe ngựa, họ lập tức cảm nhận được hơi lạnh buốt, liền siết chặt áo choàng của mình. Nhìn thấy Bạch Cẩm Trĩ – người đang đứng thẳng người, khoanh tay, dường như không hề sợ lạnh chút nào – họ liền thả lỏng tay và ngửa người thẳng lên.

Khi thấy Nhâm Thế Kiệt bước xuống xe ngựa, Bạch Cẩm Trĩ chỉ cảm thấy lạnh lùng một chút rồi cười và chào Nhâm Thế Kiệt: “Thầy Nhâm, mong thầy luôn khỏe mạnh.”

Nhâm Thế Kiệt không quên rằng, ngày xưa mình từng bị Bạch Cẩm Trĩ canh giữ… nhưng rồi người này lại quên mất ông, khiến ông phải chịu đói khổ!

Nhâm Thế Kiệt cùng với Bạch Cẩm Trĩ đều cúi chào sâu đến mặt đất và nói: “Xin chào Đại Vương Cao Nghĩa, thật hiếm khi Đại Vương còn nhớ đến một kẻ nhỏ bé như tôi.”

Sau khi đứng dậy, anh ta cười nói với Bạch Cẩm Trĩ: “Đại Vương Cao Nghĩa đã cao lên khá nhiều rồi đấy.”

“Bây giờ ông Nhâm là sứ giả của Yên Quốc, không biết ông đang giữ chức vụ gì tại đó?” Bạch Cẩm Trĩ hỏi, đưa tay sau lưng và nhìn Nhâm Thế Kiệt.

Thượng thư Bộ Hộ của Yên Quốc vội vàng tiến lên, cúi chào Bạch Cẩm Trĩ rồi nói: “Đại Vương Cao Nghĩa, mặc dù ông Nhâm vẫn chưa giữ chức vụ nào tại Yên Quốc, nhưng ông ấy vẫn được coi là khách quý của chúng tôi.”

Bạch Cẩm Trĩ nhướng mày, nghĩ trong lòng… Thượng thư Bộ Hộ này thật sự rất bảo vệ người khác; chỉ là cô ấy hỏi một câu thôi mà, có lẽ vị này tưởng rằng cô ấy đang xúc phạm Nhâm Thế Kiệt ở đây.

Bạch Cẩm Trĩ cũng không muốn tiếp tục trò chuyện với vị thượng thư này nữa; cô nhớ rằng người này trước đây khi đến Đại Chu để đàm phán, cũng từng bị Phạm Ngọc Cam lừa gạt, có lẽ người này cũng không quá thông minh lắm. Vì vậy, cô không quan tâm đến ông ta nữa, và nghiêm túc đứng sang một bên, ra dấu mời: “Sứ giả Yên Quốc, xin mời vào…”

Ba sứ giả của Yên Quốc theo sau Bạch Cẩm Trĩ bước vào lều vua nơi Bạch Khanh Ngôn đang ở.

Bên trong lều vua, có một bức tranh phong cảnh được treo ngang; phía sau bức tranh, có thể nhìn thấy bóng dáng của Hoàng đế Đại Chu.

Bạch Khanh Quyết ngồi xổm dưới bức tranh, cười nói: “Xin ba vị sứ giả Yên Quốc thông cảm. Vua Tây Bình của quý quốc không gửi thư chiến, lại dùng lực lượng gấp năm lần quân đội của chúng tôi để mai phục, âm mưu giết hại Hoàng đế Đại Chu. Mặc dù các chiến binh dũng cảm của chúng tôi đã hy sinh mạng sống để bảo vệ Hoàng đế, nhưng Ngài vẫn bị thương, cánh tay bị một mũi tên xuyên qua, chân cũng suýt bị chặt đứt. Vì vậy, Ngài không thể ngồi đối diện trực tiếp, mà chỉ có thể gặp gỡ qua bức tranh này. Xin các vị sứ giả Yên Quốc thông cảm!”

Ba vị Bộ trưởng Hộ bộ của Yên Quốc vội vàng cúi chào sâu đậm và chuẩn bị nói những lời khen ngợi, thì bỗng nhiên Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết】 lại lên tiếng: “Tuy nhiên, có lẽ Vua nhiếp chính của Yên Quốc đã thông báo cho ba ngài về việc này, vì vậy ba ngài chắc chắn sẽ hiểu.”

“Dĩ nhiên rồi! Dĩ nhiên rồi!” Ba vị Bộ trưởng Hộ bộ vội vàng đáp lại, trán họ đã đổ đầy mồ hôi.

Vua trẻ tuổi nhưng oai phong của Đại Chu này, dù giọng nói ôn hòa và từ tốn, nhưng lại khiến người ta cảm thấy áp lực không hiểu sao.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhìn thấy các sứ giả Yên Quốc vẫn đang cúi chào chưa đứng dậy, liền nói: “Thật là lâu không gặp ông Nhâm, ông luôn khỏe mạnh chứ?”

“Cảm ơn Hoàng thượng quan tâm, tôi vẫn sống tốt.” Nhâm Thế Kiệt đáp lại, sau đó tiếp tục nói: “Lần này, chúng tôi ba người đến đây để thương lượng hòa bình với Hoàng đế Đại Chu. Việc Tướng quân Tây Bình bí mật mai phục Hoàng thượng dù không phải theo ý muốn của chúng tôi, nhưng Tướng quân Tây Bình vẫn là một vị phiên vương của Yên Quốc. Chúng tôi cho rằng… đây là lỗi của Yên Quốc và không thể tránh khỏi, vì vậy chúng tôi mới được sai đến đây, mang theo thư nghị sự, mong muốn cắt đất để xin hòa bình, nhằm bù đắp cho Đại Chu. Mong Hoàng đế Đại Chu xem xét đến lợi ích của nhân dân, ngừng chiến tranh!”

Nghe Nhâm Thế Kiệt nói xong, ba vị Bộ trưởng Hộ bộ của Yên Quốc vội vàng tiến lên và giơ cao lá thư nghị sự.

“Thật thú vị!” Bạch Cẩm Trĩ, đứng bên cạnh Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, nói với giọng điệu chế giễu: “Yên Quốc các ngài luôn thích dùng nhân dân làm cái cớ để đạt được mục đích của mình! Lúc trước, các ngài đã đứng sau lưng Đại Chu để âm mưu… Khi Đại Chu đặt dao lên cổ các ngài, các ngài lại nói rằng đó là lỗi của Thái hậu, không phải do Hoàng thượng các ngài muốn làm như vậy. Giờ đây, các ngài lại đến Đại Chu xin hòa bình, lại nói rằng đó là hành động tự ý của Tướng quân Tây Bình, Hoàng đế Yên Quốc không hề biết gì cả… Mong Đại Chu xem xét đến lợi ích của nhân dân mà ngừng chiến tranh!”

Hoàng đế của nước Yên Quốc các người thật là bất tài quá, sao lại liên tục bị người khác lừa dối như vậy? Tại sao chuyện này luôn xảy ra ở nước Yên Quốc, còn nước Đại Chu của chúng ta thì không hề gặp phải điều gì… Chị gái tôi chẳng hề biết gì về những việc người dân bí mật làm hại nước Yên Quốc cả?

Thực ra, trong lòng Bạch Cẩm Trĩ không hề có ý kiến gì về Mộ Dung Lịch, ngược lại, cô còn rất ngưỡng mộ Mộ Dung Lịch – một người đã mất cha từ khi còn rất trẻ, nhưng vẫn có thể gánh vác trọng trách của nước Yên Quốc.

Khi còn ở Đại Đô Thành, Bạch Cẩm Trĩ đã có dịp tiếp xúc với Mộ Dung Lịch và nhận thấy rằng cô ấy là người có tầm nhìn xa trông rộng, có hoài bão và cũng rất thông minh.

Cô nói như vậy trước mặt sứ giả của nước Yên, chỉ vì trước đó đã thỏa thuận với anh trai thứ bảy của mình rằng họ sẽ cùng nhau đóng vai người thiện…

“Lời nói của Vương Gao Nghĩa thật là có lý.” Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết】 nói với nụ cười, “Việc sử dụng danh nghĩa của người dân để thuyết phục người khác thì có thể hiệu quả, nhưng nếu nước Yên Quốc liên tục xâm phạm nước Đại Chu, thì việc dựa vào lý do này cũng chưa chắc sẽ thành công như lần đầu tiên. Nước Đại Chu hy vọng rằng nước Yên Quốc sẽ hiểu ra rằng, thay vì lúc nào mắc sai lầm cũng mong đợi sự thương xót của Hoàng đế Đại Chu, thì họ nên suy nghĩ nhiều hơn về người dân trước khi hành động. Như người xưa đã nói… ‘Hãy tự mình làm trước, sau đó mới yêu cầu người khác; nếu bản thân mình không làm được, thì đừng đổ lỗi cho người khác.’ Người nào không tha thứ cho chính mình mà lại muốn người khác tha thứ cho mình, thì chưa bao giờ tồn tại.”

“Tấm lòng thương xót người dân của Hoàng đế đã được mọi người chứng kiến và biết đến, vì vậy nước Yên Quốc mới dám mạo muội yêu cầu Hoàng đế xem xét đến lợi ích của người dân!” Nhâm Thế Kiệt nhanh chóng đáp lại ngay sau khi Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết】 nói xong.