Tiêu Dung Diễn ánh mắt lại đổ dồn về phía Nhâm Thế Kiệt đang đứng ở nơi khuất lấp bên dưới, rồi nói: “Thưa ông Nhâm, xin ông cũng đi một chuyến này. Dù sao thì… ông cũng từng là người quen cũ của Hoàng đế Đại Chu mà.”

Nhâm Thế Kiệt biết rằng nếu Ngài Nhiếp chính không đi, chắc chắn mình sẽ bị cử đi, liền tiến lên đáp: “Vâng…”

“Để tránh phiền hai vị chủ nhân, xin ông Nhâm hãy soạn thảo bản giao ước hòa bình.” Mộ Dung Lịch cũng nói theo.

“Theo mệnh lệnh của Hoàng đế, tôi tự nhiên phải tuân theo! Chỉ là…” Nhâm Thế Kiệt nhìn về phía Tiêu Dung Diễn, sau đó nói tiếp: “Tôi… còn có vài lời muốn nói riêng với Hoàng đế và Ngài Nhiếp chính.”

Mộ Dung Diễn gật đầu.

Các quan lại thấy Hoàng đế đã quyết định rõ ràng, cũng không thể đề xuất giải pháp nào khác hơn, nên chỉ đành im lặng.

Hơn nữa, lần này Mộ Dung Lịch đã nói rằng trước hết hãy cắt đất để xin hòa bình; nếu không thành công… thì mới phải nộp cống và quy phục.

Biết đâu, Hoàng đế Đại Chu lại khoan dung, và việc này thực ra do Vương gia Tây Bình âm mưu, chứ không phải do Hoàng đế Yên Quốc ra lệnh. Nếu Hoàng đế Đại Chu nhận được đất đai của Yên Quốc, có lẽ sẽ bỏ qua chuyện này.

Nhưng… các quan lại trong triều đều hiểu rằng Vương gia Tây Bình là chư hầu của Yên Quốc; cho dù hành động của ông ta không phải theo mệnh lệnh của Hoàng đế, thì cũng là Yên Quốc đã âm mưu chống lại Đại Chu.

Nếu hoàn cảnh đổi ngược lại, khi Hoàng đế Yên Quốc bị Đại Chu âm mưu, liệu họ có thể khoan dung như vậy không?

Nhâm Thế Kiệt nói rằng mình muốn nói riêng với Mộ Dung Lịch và Tiêu Dung Diễn, thực ra là để đòi hỏi quyền lực từ họ. Trước khi Vương gia Cửu Châu mời Nhâm Thế Kiệt vào, Tiêu Dung Diễn đã nói chuyện với Mộ Dung Lịch về điều này.

Do đó, khi Nhâm Thế Kiệt hỏi Mộ Dung Lịch rằng có thể giao bao nhiêu quyền cho ông ta, Mộ Dung Lịch không hề ngạc nhiên.

“Tại sao lại hỏi như vậy?” Mộ Dung Lịch ra hiệu cho Vương Châu Cửu mời Nhâm Thế Kiệt ngồi xuống.

Sau khi Nhâm Thế Kiệt ngồi xuống, ông ta cúi chào Mộ Dung Lịch và Tiêu Dung Diễn: “Bệ hạ cũng đã từng sống ở Đại Đô Thành một thời gian, chắc hẳn biết rõ phong tục gia tộc Bạch Gia. Nếu… những vị vua chư hầu đang cai trị ở xa xôi như Vua Châu, Vua Hộ và Vua Phụ biết được rằng Hoàng đế Đại Chu đã bị tấn công ở Yên Quốc, họ sẽ nghĩ thế nào?”

Mộ Dung Lịch siết chặt lòng bàn tay. Ông ta đã từng nghĩ đến điều này; dù không ai nói ra… thì ít nhất Tần Lãng【Tần Lãng】’s vợ, Vua Phụ Bạch Cẩm Tú, nếu biết rằng chị gái nhà Bạch Gia suýt nữa mất mạng ở Yên Quốc, chắc chắn sẽ dẫn quân đánh vào Yên Quốc. Còn Vua Châu Bạch Khanh Du【Bạch Khanh Du】 – anh trai của chị gái nhà Bạch Gia – thì càng không cần phải nói đến.

“Theo những gì tôi biết về gia tộc Bạch Gia, các vị hoàng tử của Đại Chu chắc chắn sẽ tự mình dẫn quân tiến vào!” Nhâm Thế Kiệt nhìn về phía Tiêu Dung Diễn và nói, “Lúc nãy ngài đã nói trước mặt các quan lại rằng… có lẽ lúc này quân đội Đại Chu đã tiến vào lãnh thổ chúng ta rồi. Tôi hoàn toàn tin điều đó!”

Mộ Dung Lịch nhìn chăm chú vào Nhâm Thế Kiệt, không hiểu ý của ông ta là gì, nhưng chưa kịp nghe tiếp, đã hỏi: “Vậy thì sao?”

“Nhâm Thế Kiệt nói rằng, nếu Đại Chu đã đưa quân đến tận cửa, e là họ sẽ không chấp nhận việc Yên Quốc chỉ đơn giản là quy phục một cách dễ dàng.” Tiêu Dung Diễn lắc chiếc móc ngón trên ngón tay cái của mình.

Nhâm Thế Kiệt gật đầu liên tục: “Đúng vậy! Vì vậy… Người ta muốn biết, nếu Đại Chu yêu cầu Yên Quốc đầu hàng ngay lập tức, và theo như thỏa thuận khi hai nước đặt cược trước đây, Yên Quốc phải từ bỏ đất đai và dân chúng để thuộc về Đại Chu, liệu Hoàng đế có chấp nhận điều đó không?”

Nhâm Thế Kiệt biết rằng vị Hoàng đế của Đại Chu là người có tầm nhìn xa trông rộng; nếu ông ấy muốn thống nhất thiên hạ, chắc chắn sẽ không chỉ yêu cầu Yên Quốc quy phục và nộp cống, mà sẽ muốn Yên Quốc nhập vào Đại Chu, đúng như những gì đã được thỏa thuận trước đây.

“Ta có thể chấp nhận…” Mộ Dung Lịch không hề do dự.

Mộ Dung Lịch trả lời quá nhanh, khiến Nhâm Thế Kiệt rất ngạc nhiên. Nhâm Thế Kiệt liếc nhìn Tiêu Dung Diễn【Tiêu Dung Diễn]; tất cả những lời khuyên mà anh ta chuẩn bị sẵn để thuyết phục Mộ Dung Lịch đều không cần phải sử dụng nữa.

“Thực ra, từ khi hiệp ước giữa hai nước còn hiệu lực, Yên Quốc đã âm thầm phản bội Đại Chu, và điều đó đã định đoạt sẵn rằng họ sẽ mất đi cơ hội tranh đấu để thống nhất thiên hạ! Cũng là do ta yếu kém, không quản lý tốt Yên Quốc, mới dẫn đến những rắc rối như vậy!” Mộ Dung Lịch siết chặt chiếc áo rồng của mình, “Cha ta và Chín thúc… cùng với ta, Anh hai, tất cả chúng ta đều mong muốn được chứng kiến ngày thiên hạ thống nhất. Nếu Đại Chu thực sự đã đưa quân đến và muốn dùng vũ lực để chiếm đóng Yên Quốc, thì thay vì cố gắng chống trả đến cùng, khiến binh sĩ hy sinh oan uổng và dân chúng phải chịu khổ, thà rằng… chúng ta nên đầu hàng! Miễn là có thể giảm bớt nỗi đau cho dân chúng, ta sẵn lòng chấp nhận vai trò của một vị vua mất nước!”

Mộ Dung Lịch nghĩ đến việc vị Vương của Đại Liang đã đầu hàng cho Tấn Quốc… và sau đó lại hy sinh vì bảo vệ ngư dân ven biển… Một hoàng tử của Đại Liang như vậy cũng không sợ bị mọi người chỉ trích hay mang tiếng xấu suốt muôn đời. Là một vị Hoàng đế của Yên Quốc, danh tiếng của ông ấy có ý nghĩa gì so với việc bảo vệ dân chúng? Chắc chắn phải đặt lợi ích của dân chúng lên trên hết.

Hơn nữa, ban đầu Yên Quốc và Đại Chu ký kết thỏa thuận “đặt cược quốc gia” cũng chỉ vì lợi ích của nhân dân mà thôi.

Nghe những lời này của Mộ Dung Lịch, Nhâm Thế Kiệt cảm thấy vô cùng xúc động. Ông không ngờ rằng vua nhỏ tuổi như vậy lại có tầm nhìn xa trông rộng đến thế. Ông đứng dậy và cúi chào một cách trang nghiêm trước Mộ Dung Lịch: “Tầm nhìn của bệ hạ khiến người này cảm thấy xấu hổ! Lần này người này đi… chắc chắn sẽ không làm phụ lòng bệ hạ, và cũng sẽ cố gắng giành được một số thành tựu cho bệ hạ!”

“Cảm ơn ông Ren, xin ông lập tức lên đường, đừng trì hoãn! Hiện tại ông Ren vẫn chưa giữ chức vụ nào, chỉ là khách quan của Yên Quốc mà thôi. Khi ông trở về…” Mộ Dung Lịch ngập ngừng trong lời hứa.

Khi Nhâm Thế Kiệt trở về, cũng chưa biết Yên Quốc liệu còn tồn tại hay không… Vậy ông sẽ được ban cho chức vụ gì đây?

“Khi trở về, bệ hạ và ta sẽ tổ chức yến tiệc để cảm ơn ông.” Tiêu Dung Diễn lên tiếng vào lúc này.

Sau khi tiễn Nhâm Thế Kiệt ra về, Tiêu Dung Diễn ra lệnh cho Vương Cửu Châu mang đồ quần áo sạch sẽ đến cho Mộ Dung Lịch【Mộ Dung Lịch〕. Sau đó, ông tiến lại gần Mộ Dung Lịch và vỗ nhẹ đầu cậu: “Con đã làm rất tốt rồi. Yên Quốc hiện đang gặp quá nhiều rủi ro; việc con giữ được tình hình như hiện tại đã là điều rất tuyệt vời rồi!”

“Chú Chín…” Mộ Dung Lịch nước mắt rơi lả tả, lòng tràn ngập biết bao cảm xúc hỗn loạn – oán giận, bất lực… “Nếu lúc đó con nghe theo lời chú Chín, không vì sự van nài của mẹ mà đồng ý thăng chức cho chú, thì chú cũng sẽ không đi lợi dụng mẹ trước mặt mọi người, và mẹ cũng sẽ không bắt đầu nghi ngờ chú… Có lẽ… Yên Quốc đã không phải rơi vào tình trạng này!”

“Nếu em nhất quyết muốn nói như vậy, thì thà nói rằng… nếu ngày đó tôi không kết hôn với Hoàng đế Đại Châu dưới danh nghĩa Tiêu Dung Diễn, mẹ của em cũng sẽ không nghi ngờ gì về tôi.” Mộ Dung Diễn nhẹ nhàng vuốt đầu Mộ Dung Lịch, giọng nói tràn đầy âu yếm, “Đủ rồi, những chuyện đã xảy ra rồi, suy nghĩ mãi cũng chẳng ích gì. Hãy cố lên đi! Yên Quốc vẫn còn rất nhiều việc đang chờ em đấy!”

Chỉ ba ngày sau khi Nhâm Thế Kiệt rời đi, tin tức về việc Quốc Vương Đại Châu Bạch Khanh Du【Bạch Khanh Du】 và Phụ Quốc Vương Bạch Cẩm Tú dẫn quân tiến công Jin Yang trong hai ngày và chiếm được thành phố này, cùng với tin tức về việc Bạch Khanh Kỳ【Bạch Khanh Kỳ】 – Ngài Bạch Kim Triệu, Ngài Bạch Kim Hoa – Ngài Trung Đức Hầu, và Nữ hoàng Anh Huệ Bạch Cẩm Sắt cùng với Tướng quân Triệu Thắng cũng đã đánh bại quân địch tại Hù Y, đã nhanh chóng lan truyền đến kinh đô Yên.

Tin tức này làm cả triều đình Yên xôn xao. Nhìn vào thời gian ghi trên bản báo cáo chiến tranh, có thể thấy Đại Châu đã không ngừng nghỉ, vận động binh lính để tấn công Yên Quốc ngay sau khi nhận được tin Hoàng đế của họ bị tấn công!

Họ càng không ngờ rằng, khi Hoàng đế Đại Châu bị tấn công, các vị vương gia của Đại Châu lại đều xuất hiện, tham gia cuộc chiến này.

―――－－－－Lời nói thêm―――－－－--

Còn ba ngày nữa là đến lúc kết thúc câu chuyện…