“Con biết mà! Con đều biết hết rồi!” Cô bé nhìn đầy nước mắt ôm chặt lấy mẹ, nói ngập ngừng: “Mẹ yên tâm đi, con sẽ trở về với mẹ một cách an toàn và nguyên vẹn đây, mẹ tin con nhé!”

Đổng Thị đưa chiếc vòng ngọc trắng – biểu tượng của các chiến binh trung thành nhà Đổng – cho Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】: “Đây là vật hiệu dành cho các chiến binh trung thành nhà Đổng.”

Cô nhận lấy và thì thầm: “Trên người con còn nhiều nghĩa vụ gia đình, nếu không con sẽ tự mình đến gặp bà ngoại và chú để cảm ơn họ!”

“Bà ngoại và chú con không quan tâm đến những điều đó đâu! Con hãy cố gắng chuẩn bị hành lý kỹ lưỡng ở nhà nhé! Dì hai con vừa mang đến cho con chiếc kính bảo vệ tim được đặt hàng từ trước Tết, bảo con nhớ gửi theo khi đi về phía Nam Tây. Con xem xét kỹ thì thấy nguyên liệu dùng rất tốt, đó là một vật dụng rất quý giá đấy! Hãy mang theo nhé!”

Đổng Thị vuốt nhẹ mái tóc rối bù của con gái ra sau tai.

“Vâng ạ!” Cô bé gật đầu và cười nhẹ: “Với sự lo lắng của mẹ, bà ngoại, chú, cùng các dì, con chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để trở về trước khi đi về phía Bắc!”

“Tốt lắm!” Đổng Thị thở dài một hơi, trong lòng tràn ngập nỗi buồn.

Sau khi Đổng Thị rời đi, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 bắt đầu sắp xếp mọi việc liên quan đến Viện Thanh Huy.

Ba người là Bà Đông, Chun Tao và Yín Shuāng được gọi vào một cách kín đáo và đứng đàng hoàng trước mặt Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đang ngồi trước lò sưởi bằng đồng.

“Sau khi con đi rồi, các người hãy nghe theo lời dạy của Bà Đông, đặc biệt là Yín Shuāng!”

Yín Shuāng ngây thơ gật đầu.

“Lão nữ này thực sự muốn xin một ân huệ từ cô chủ nhỏ.” Bà Đông nhìn Yín Shuāng và nói: “Lão nữ không có con gái, nên muốn nhận Yín Shuāng làm con nuôi. Mặc dù địa vị của lão nữ không cao… nhưng dù sao thì lão nữ cũng là người quản lý trong nhà cô chủ nhỏ. Nếu Yín Shuāng trở thành con nuôi của lão nữ, chắc chắn các người hầu khác cũng sẽ không dám coi thường cô ấy.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 vẫn chưa nói với Bà Đông về kế hoạch đưa Yín Shuāng đến sống cùng em gái thứ hai của mình.

“Bà ơi, con định để bà dạy Yín Shuāng trong vài ngày. Khi mọi việc trong nhà hầu tước Trung Dũng đã ổn định, con sẽ đưa Yín Shuāng đến sống cùng em gái…”

Bà Tống ngạc nhiên không nhỏ, đứng lặng một lát rồi vội vàng nói: “Cũng không sao đâu, bà chỉ sợ người khác sẽ bắt nạt Yến Sương thôi.”

“Tốt, nếu Yến Sương đồng ý, bà cứ thảo luận với cô ấy là được!”

Nước mắt của Chấn Đào rơi ràn, cô quỳ gối trước mặt Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, cúi đầu hai lần và nói: “Cô chủ, để thiếp đi theo cô được không? Thiếp cam kết sẽ không gây rắc rối cho cô! Làm ơn… để thiếp phục vụ cô trong việc ăn uống hàng ngày, được không?!”

Chấn Đào biết rõ lòng trung thành của cô hầu này, nhưng cuộc đời này cô không thể để Chấn Đào đi cùng mình đến nơi có chiến tranh. Kiếp trước, Chấn Đào đã chết vì cô; kiếp này, cô nhất định phải bảo vệ Chấn Đào thật tốt.

“Nếu em đi mất, ai sẽ giữ gìn Viện Thanh Huyền cho ta?” Cô cười và giúp Chấn Đào đứng dậy, nắm chặt tay cô: “Trong Viện Thanh Huyền, những người mà ta tin tưởng chỉ có các em thôi. Nếu Yến Sương đi mất, bà Tống tuổi già rồi, nếu có chuyện gì xảy ra thì sao đây? Hmm?”

Chấn Đào cắn chặt môi dưới, nước mắt càng rơi nhiều hơn.

“Đừng sợ, ta sẽ trở lại để tiễn em đi lấy chồng mà!” Cô cười nói với Chấn Đào.

Điều này không phải là đùa cợt; kiếp trước, cô nợ Chấn Đào một đám cưới; kiếp này, cô nhất định phải khiến cô ấy có một đám cưới long trọng.

“Cô chủ, bây giờ là lúc nào rồi mà cô vẫn nói về chuyện này!” Chấn Đào nghẹn ngào.

“Ta đã từng đến chiến trường rồi; lần này đi theo bên cạnh Hoàng tử, ta chỉ cần đưa ra những lời khuyên thôi, có gì đáng sợ chứ?!”

Biết rằng quyết định của cô chủ đã được đưa ra, Chấn Đào chỉ biết rơi nước mắt và giúp Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn〕 thu dọn đồ đạc, lòng cô đau buồn vô cùng.

·

Liên tục vài ngày, dinh thự Quốc công liên tục vận chuyển những thùng sách kế toán qua cửa sau ra vào. Hôm nay, cuối cùng tất cả các số liệu kế toán đều được kiểm tra kỹ lưỡng và giao cho Tiêu Dung Diễn.

Người ngoài nhìn thấy cảnh tượng ồn ào đó, nhưng thực sự bên trong những thùng đó chứa cái gì, chỉ có những người thân cận của Đổng Thị và Tiêu Dung Diễn mới biết.

Tiêu Dung Diễn đã giúp đỡ gia tộc Bạch Gia vào lúc họ gặp khó khăn; sau khi mọi chuyện đã được giải quyết một cách công bằng, thì lẽ ra phải mời Tiêu Dung Diễn đi dự một bữa yến để cảm ơn ông ấy.

Nhưng trong nhà họ Bạch không có người đàn ông; người quản gia và các nhân viên khác có địa vị quá thấp. Mặc dù điều này đủ để đối phó với tầng lớp thương nhân, nhưng so với những người đã giúp đỡ gia đình họ Bạch thì lại chưa xứng đáng lắm.

Vào một ngày nọ, sau khi kiểm kê sổ sách xong, Đổng Thanh Nhạc cùng con trai mình là Đổng Trường Nguyên đại diện cho Đổng Thị đến dự bữa tiệc tại dinh của Quốc công. Điều này khiến Tiêu Dung Diễn__【Tiêu Dung Diễn】 rất ngạc nhiên và vui mừng.

Tiêu Dung Diễn__【Tiêu Dung Diễn】 đã từng nghe nói về việc Đổng Thị__【Đổng Thị】 định gả Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cho Đổng Trường Nguyên. Đổng Trường Nguyên, với tư cách là một thiếu niên xuất sắc, có vẻ ngoài tuấn tú và kiến thức sâu rộng, quả thực là một người đàn ông tuyệt vời.

Tuy nhiên, trong mắt Tiêu Dung Diễn__【Tiêu Dung Diễn】, Đổng Trường Nguyên vẫn còn quá non nớt để đồng hành cùng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】.

Dù Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 là phụ nữ, nhưng bà ấy có tầm nhìn xa trông rộng, lòng dũng cảm lớn lao, và sở hữu trí tuệ cùng khả năng chiến lược phi thường. Một người phụ nữ như vậy… chỉ có những anh hùng thực thụ mới xứng đáng đồng hành cùng bà ấy.

Ai ngờ rằng, sau vài lần trò chuyện, Đổng Trường Nguyên lại bị cảm động bởi tấm lòng rộng lớn, kiến thức sâu rộng, phong thái và lối nói của Tiêu Dung Diễn, và thấy rằng người này quả thực là một quý ông nhân từ, đạo đức.

Đổng Thanh Nhạc nâng ly để chúc mừng Đổng Thị: “Hôm nay chúng ta nâng ly để cảm ơn ngài bốn lần! Một là cảm ơn ngài đã ngăn cản Quốc Vương đi đường ở phía nam thành phố! Hai là cảm ơn ngài đã cứu bốn phu nhân của gia đình Bạch Gia! Ba là cảm ơn ngài đã giúp đỡ khi các phụ nữ góa của gia đình Bạch Gia gặp nguy nan! Bốn là cảm ơn ngài đã hướng dẫn bác sĩ Hồng trong việc châm cứu, nhờ đó Công Chủ mới có thể hồi tỉnh! Tôi xin thay cho chị gái mình nâng ly chúc mừng ngài.”

“Ngài quá khen ngợi tôi rồi, tôi không dám nhận lời cảm ơn này, chỉ là sự trùng hợp mà thôi!” Tiêu Dung Diễn nói, cúi đầu chúc mừng với tư thế kính trọng, “Gia đình Bạch Gia luôn biết ơn ân huệ sâu sắc của ngài, hy vọng một ngày nào đó có thể đền đáp được. Nếu ngài có bất cứ yêu cầu gì… chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Đổng Thanh Nhạc cười nhẹ và uống hết rượu trong ly: “Hôm nay được nhận lời hứa của ngài, thật là may mắn.”

Nhìn người thanh niên trước mắt mình – người luôn tỏ ra cao quý và đầy phong độ – Đổng Thanh Nhạc cảm thấy rằng tương lai của gia đình Bạch Gia sẽ rất tươi sáng.

Ông đã quan sát nhiều người trong những năm qua và biết rằng người này không phải là người tầm thường; việc nhận được lời hứa này chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho gia đình Bạch Gia.

“Tôi nghe nói, ngài sắp rời khỏi đại đô trong thời gian tới phải không?” Đổng Trường Nguyên hỏi.

“Hoàng đế đã ban lệnh rằng năm nay, vào ngày mười lăm tháng Giêng, sẽ không tổ chức lễ hội đèn, cả nước sẽ tưởng niệm Quốc Vương, vì vậy tôi sẽ không ở lại đại đô nữa,” Tiêu Dung Diễn trả lời.

Đổng Trường Nguyên – người thanh niên tuấn tú như viên ngọc trắng mềm mại – cười nhẹ và nâng ly: “Vậy thì xin chúc ngài cuộc hành trình thuận buồm xuôi gió.”

·

Vào ngày mười lăm tháng Giêng, khi trời vẫn chưa sáng, mọi người trong gia đình Bạch Gia đã tiễn Công Chủ đến tu viện hoàng gia để tu dưỡng. Đoàn xe ngựa lớn lẫy bắt đầu hành trình lên núi, và khi ánh bình minh bắt đầu ló rạng, họ đã dừng lại dưới bậc thang