Bên ngoài Mã Xa vang lên tiếng chúc “tiễn biệt Thái hậu”, khiến Thái hậu Yên càng thêm đau khổ; bà cứ cúi đầu vào trong chiếc túi ẩn mình, tiếng khóc càng lúc càng dữ dội.

Sau khi đoàn xe chở Thái hậu Yên rời đi, các thành viên hoàng tộc đều tụ tập quanh vị trưởng lão lớn tuổi nhất trong gia tộc và hỏi: “Chú ơi, chúng ta phải làm gì tiếp theo?”

“Hãy triệu tập tất cả người trong gia tộc đến cung điện, rồi quỳ xuống trước cửa cung!” Vị trưởng lão kia nói, giơ bức thư trong tay lên, “Bức thư này chính là bằng chứng không thể chối cãi cho việc Mộ Dung Diễn đã kết hôn với Tiêu Dung Diễn và họ đã có con… Trái tim ông ta đã không còn ở lại Yên Quốc nữa! Chúng ta phải khiến Hoàng đế tỉnh táo lại, xử tử Mộ Dung Diễn và đưa Thái hậu trở về!”

Theo lệnh của vị trưởng lão, các thành viên hoàng tộc lần lượt sai người của mình đi truyền tin.

Bên ngoài cung, Mộ Dung và Thái hậu đã nói chuyện gì đó; từng thông tin liên tục được truyền về tai Mộ Dung Lịch. Khi nghe thấy mẹ mình phát điên và công bố rằng chín chú của mình chính là Tiêu Dung Diễn, Mộ Dung Lịch bỗng giật mình đứng dậy.

Mộ Dung đến xin lệnh, mong Mộ Dung Lịch cho phép mình hộ tống Thái hậu đến nơi ở mới. Anh ta nói sẽ tin tưởng mình… Nhưng liệu anh ta có xứng đáng với sự tin tưởng đó không?

“Mộ Dung đáng sợ à? Hắn là cái xác không hồn sao? Dám sai người trong gia tộc đi nói chuyện với Thái hậu thì đã đủ táo bạo rồi; còn khi Thái hậu phát điên và nói những lời vô nghĩa, hắn lại chỉ đứng im mà không làm gì cả… Hắn xứng đáng bị giết!” Giọng nói của Mộ Dung Lịch trở nên gay gắt, “Còn Zhang Guan thì sao? Chẳng lẽ ông ta cũng không ngăn cản Thái hậu nói những lời vô nghĩa đó sao?”

“Bẩm… bẩm Hoàng thượng, khi phó tổng chỉ huy đi, Thái hậu đã nói xong mọi chuyện rồi! Hơn nữa… Thái hậu còn lấy ra những bức thư mà vua nhiếp chính từng viết cho Tiên hoàng, bây giờ các quý tộc đang yêu cầu quỳ ngay trước cửa để buộc Hoàng thượng phải xử tử vua nhiếp chính!” Vệ binh hoàng gia đó quỳ dưới chân Mộ Dung Lịch, kể xong sự việc rồi cúi đầu thấp không dám ngẩng lên nữa.

Mộ Dung Lịch siết chặt đôi tay đang đặt sau lưng, nói: “Nếu họ muốn quỳ thì cứ để họ quỳ!”

Đêm hôm đó tuyết rơi dày đặc, bên ngoài cung điện của Yên Quốc, từng nhóm quý tộc hoàng gia lần lượt đến, quỳ trước cổng cung, cầm trên tay những bức thư mà Mộ Dung Diễn từng viết cho Tiên hoàng, xin Hoàng thượng ban lệnh bắt giữ kẻ phản quốc Mộ Dung Diễn.

·

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 dưới sự bảo vệ của đại quân An Bình do Liễu Bình Cao chỉ huy, đã đến thành An Thuận.

Tướng giữ thành An Thuận và các quan chức địa phương đã sớm ra đón ngay bên ngoài thành. Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 xuống ngựa và đi bộ cùng các quan chức địa phương và tướng giữ thành vào thành. Lúc này, hầu hết người dân đều đóng cửa ở nhà, rất ít cửa hàng mở cửa, những người dân đứng hai bên đường đều đeo khăn che mặt và giữ khoảng cách nhau, vì vậy… con đường trông khá vắng vẻ. Tuy nhiên, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 và các binh sĩ vẫn không hề lơ là, mỗi người đều mang theo khăn đã được ngâm trong dung dịch thuốc.

“May mắn thay, Hoàng thượng đã cử người mang đến cả dược liệu lẫn lương thực; nếu không, người dân của An Thuận chắc chắn sẽ phải ra ngoài xin ăn, giống như người dân của thành Lệc Y cạnh bên. Nếu dịch bệnh này tiếp tục lây lan, hậu quả sẽ thật khó lường!” Lời nói của quan huyện An Thuận thể hiện sự chân thành. Thành thật mà nói, mặc dù ông ta là người Yên Quốc, nhưng khi họ rơi vào sự quản lý của Đại Chu và lại xảy ra dịch bệnh như thế này, tướng giữ thành mới nhận ra rằng sức mạnh của Yên Quốc và Đại Chu không thể so sánh được.

Ít nhất theo những gì ông ta biết, nếu ở Yên Quốc, chính quyền chắc chắn sẽ không có đủ khả năng để yêu cầu những người dân từng bị dịch bệnh ở nhà và yêu cầu hàng xóm của họ ở lại nhà, đồng thời cung cấp lương thực cho họ.

Nhưng ngược lại, luật pháp của Đại Chu cũng rất nghiêm ngặt; những người dân không đáp ứng điều kiện được phép ra ngoài mà vẫn ra ngoài sẽ bị xử tử. Trong thời gian khủng hoảng, việc áp dụng những

“Đúng vậy, tất cả đều nhờ vào Hoàng thượng!” Vị tướng giữ thành này vốn dĩ là binh sĩ của Đại Chu; khi nghe nói về tình trạng tồi tệ mà các thành phố thuộc quyền kiểm soát của Yên Quốc đang phải đối mặt, so sánh với những thành phố do Đại Chu quản lý, ông ta không khỏi cảm thấy tự hào.

“Có người dân nào đòi ra khỏi thành không?” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 quan sát kỹ lưỡng xem trên con phố dài này còn có những cửa hàng nào mở cửa hay không. Các cửa hàng bán lương thực vẫn đang hoạt động, có người bán rau ven đường, các nhà hàng và cửa hàng bán đồ sinh hoạt hàng ngày cũng vẫn mở cửa. Lúc này, dù là chủ cửa hàng, nhân viên phục vụ hay người dân thông thường, tất cả đều quỳ gối hai bên, không dám ngẩng đầu lên.

Tình hình tại thành An Thận này tốt hơn nhiều so với những gì Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã dự đoán. Bà nhớ rằng An Thận là một trong những thành phố đầu tiên phát hiện ra dịch bệnh, vì vậy bà đã khen ngợi vị tướng giữ thành và quan lại địa phương.

Ai ngờ, sau khi nghe những lời khen đó, vị tướng giữ thành và quan lại địa phương liếc nhìn nhau, và cuối cùng chính vị tướng giữ thành mới nói với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】: “Hoàng thượng… Dịch bệnh tại An Thận được phát hiện sớm, nhưng không nghiêm trọng như các thành phố khác. Lý do là… Khi dịch bệnh bắt đầu xuất hiện, triều đình Yên Quốc đã ra lệnh cấm việc vận chuyển các loại dược liệu từ các nơi khác đến các thành phố thuộc quyền kiểm soát của Đại Chu. Có một vị danh y tên là Chu Thành Như, người ở thành Lệc Y, đã lén lút vận chuyển một số lô dược liệu đến An Thận, nhưng bị chính quyền địa phương bắt giữ và buộc tội âm mưu phản quốc. Hiện tại, cả gia đình Chu Thành Như đều bị giam giữ và nghe nói là sắp bị xử tử. Sau đó, chúng tôi cũng mất liên lạc với thành Lệc Y, không biết bây giờ gia đình Chu Thành Như có còn an toàn không!”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 dừng bước, ánh mắt sâu thẳm nhìn vị tướng giữ thành. Vị tướng này vội vàng quỳ gối và nói: “Thần đã từng đi xin tha cho người đó, nhưng thành Lệc Y không chịu! Lần này Hoàng thượng đến đây… Thần xin phép Hoàng thượng, liệu có thể cử sứ giả đến yêu cầu hoàng đế Yên Quốc đưa gia đình người đó về khu vực thuộc quyền kiểm soát của Đại Chu không? Vị danh y Chu Thành Như đã cứu sống rất nhiều người, không nên phải chịu số phận như vậy.”

Thật ra, vị tướng giữ thành chỉ hy vọng rằng những kẻ tồi tệ ở Yên Quốc chưa kịp làm hại đến Chu Thành Như.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhẹ nhàng nói: “Ngươi đứng dậy đi…”

Vị tướng giữ thành đứng dậy, nhìn chăm chú vào __TERM

“Cảm ơn Hoàng thượng!” Huyện lệnh vội vàng quỳ xuống, “Tôi thay mặt người dân thành An Thận cảm ơn Hoàng thượng! Thay mặt Tiến sĩ Chu cảm ơn Hoàng thượng!”

“Tiến sĩ Chu đã cứu dân tộc khỏi hoạn nạn, ông ấy là một anh hùng; điều này là đáng được khen ngợi!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói nhẹ nhàng, “Không nên trì hoãn nữa, Liễu Bình Cao【Lưu Bình Cao】… Hãy cử một đội quân đến thành Lệc Y trước, nói rằng ta muốn gặp Vua Nhiếp chính của Yên Quốc; bất kể có chuyện gì xảy ra, cũng phải bảo đảm tính mạng cho gia đình Tiến sĩ Chu, sau đó ta sẽ đến ngay.”

“Vâng!” Liễu Bình Cao【Lưu Bình Cao】 nhận lệnh không dám chậm trễ, lập tức cử người đến Lệc Y để cố gắng bảo vệ Tiến sĩ Chu.

Tiêu Dung Diễn【Tiêu Dung Diễn〕 vừa mới đến Lệc Y, thấy tình hình dịch bệnh ở thành phố đã được kiểm soát tốt, lại nghe huyện lệnh địa phương nói rằng… Những người thân hoàng gia do Mộ Dung Diễn từ kinh đô Yên đưa đến đã đóng góp cả lương thực, tiền bạc và sức lao động trong công cuộc chống dịch này, vì vậy Tiêu Dung Diễn đã trực tiếp gặp gỡ họ.

Những người thân hoàng gia này tỏ ra nhận thức được sai lầm của mình và rất mong được sửa chữa; họ nói rằng mình không dám nhận công lao, chỉ muốn chuộc lỗi và làm điều gì đó cho người dân.