“Xin ngài hãy cho chúng tôi một con đường sống! Xin ngài thật lòng… Ông già này quỳ gối trước mặt ngài rồi!”

“Đứng dậy đi! Người dân Yên Quốc chúng ta không bao giờ cầu xin những kẻ của Đại Chu này!” Một người đàn ông yêu nước từ Yên Quốc vùng lên kéo ông lão đó đứng dậy và hét lớn: “Họ chẳng quan tâm đến sự sống chết của chúng ta đâu! Thà liều mạng chiến đấu để thoát ra ngoài còn hơn là chờ chết ở đây!”

“Đúng vậy! Hãy chiến đấu để trở về thành phố của Yên Quốc, rồi chúng ta sẽ có thuốc!” Tiếng kêu gọi của người dân càng lúc càng dữ dội, và họ dũng cảm đứng lại cùng nhau tiến về phía cổng thành.

Các binh sĩ canh giữ cổng thành chưa bao giờ thấy người dân dám liều mạng đến thế, họ đều rút kiếm ra, nhưng họ là binh sĩ của Đại Chu – những người luôn dùng kiếm để đối đầu với kẻ thù, chưa bao giờ dùng kiếm chống lại những người dân vô hại. Dù họ rút kiếm ra, cũng chỉ để dọa nạt người dân mà thôi, chẳng dám thực sự đánh họ.

Bên ngoài thành phố…

Tiểu tướng Xiao Ruojiang cưỡi ngựa lao nhanh đến, hiện ra chiếu khánh và hét lớn về phía các tướng canh giữ cổng thành: “Hoàng đế Đại Chu đã mang theo thuốc thang đến đây, mau mở cổng thành đi!”

Nghe thấy lời nói đó, vị tướng canh giữ cổng thành hoảng sợ, mở to mắt nhìn về phía xa…

Ở cuối chân trời mênh mông, mặt trời mọc lên, ánh sáng ban mai dần lan tỏa, mọi thứ từ xa đến gần đều trở nên sáng sủa hơn.

Trong buổi sáng sớm, những lá cờ đen với hình rắn trắng bay phấp phới, như thể được phủ một lớp ánh sáng vàng thiêng liêng, từ đám ánh sáng vàng chói lọi kia tiến đến.

Xiao Ruojiang ngồi xuống ngựa, giẫm mạnh vào móng ngựa, nhưng vị tướng canh giữ cổng thành vẫn không mở cửa. Anh ta nổi giận và hét lớn: “Hoàng đế đã đến rồi, sao còn không mở cửa để đón ngài?”

“Tướng quân, xin hãy bình tĩnh!” Vị tướng canh giữ cổng thành đứng trên cao và cúi đầu nói: “Nghe này, nếu người dân trong thành xông ra ngoài… chúng tôi sẽ không thể ngăn họ lại được đâu!”

Xiao Ruojiang nhìn về phía cổng thành cổ kính ấy, và thực sự có tiếng ồn ào bên trong.

“Hãy báo cho mọi người bên trong biết! Hoàng đế cùng các thầy lang và thuốc thang đã đến đây! Cổng thành sẽ được mở rộng để đón ngài, và quân đội An Bình sẽ bảo vệ hoàng đế. Ai dám xúc phạm hoàng đế… sẽ bị xử tử không tha!” Giọng nói của Xiao Ruojiang trầm ấm và đầy uy nghiêm.

“Vâng!” Vị tướng canh giữ cổng thành đáp lời và chạy về phía bên kia thành. Nhìn thấy người dân đang

Nhưng dưới cổng thành đã náo loạn hết cả lên; các binh sĩ canh giữ thành thì la hét bảo người dân lùi lại, trong khi người dân lại la ó đuổi những kẻ xấu xa đi. Thực sự là một mớ hỗn độn không thể tả xiết.

Vị tướng canh giữ thành vô cùng lo lắng, quay đầu nhìn về phía đông, thấy quân đội đang tiến gần dần, nhưng bên trong thành thì hoàn toàn trong tình trạng hỗn loạn. Anh ta cắn răng và ra lệnh: “Chết tiệt! Nhanh… mang vài thùng nước lạnh đến đây! Phải nhanh!”

“Vâng!”

Ngay lập tức, mười binh sĩ được điều động đi lấy nước.

Khi thấy các binh sĩ canh thành không thể lùi lại nữa, và những lưỡi dao đó sắp chạm vào người dân, mười binh sĩ vừa chạy về vừa thở hổn hển và báo cáo: “Tướng quân, nước đã được mang đến!”

Các binh sĩ không hiểu tướng mình muốn dùng nước để làm gì.

“Các ngươi hãy đứng trên tường thành, và đổ những thùng nước này xuống đám người đang gây rối kia!”

Giọng tướng canh thành vang lên khàn đặc, gần như hét đứt hơi.

Rất nhanh sau đó, mười binh sĩ đứng trên tường thành cao, dùng hết sức lực đổ nước xuống dưới.

Một binh sĩ ngốc nghếch suýt nữa ngã xuống vì lực đẩy quá mạnh… May mắn thay, tướng canh thành kịp thời kéo anh ta lên, và bản thân mình cũng nhảy lên đứng trên tường thành.

Nước lạnh từ trên cao đổ xuống, cuối cùng cũng dập tắt ngọn lửa giận dữ trong lòng những người dân đang gây rối bên dưới. Họ ngước đầu nhìn lên tường thành.

Lúc này, tướng canh thành vang lên tiếng hô to: “Hoàng đế Đại Chu của chúng ta, cùng với các quan y và thuốc men, đã đến nơi. Cổng thành phải được mở ra để đón tiếp Ngài! Ai dám xâm phạm Hoàng đế… sẽ bị xử tử không tha! Quân đội An Bình đang bảo vệ Hoàng đế; nếu ai không muốn sống nữa, cứ thử xem sao!”

Nói xong, tướng canh thành nhìn những người dân vẫn đang sững sờ không tin, và lại hô to: “Mở cổng thành! Chào đón Hoàng đế!”

“Mở cổng thành! Chào đón Hoàng đế!”

Tiếng hô của các binh sĩ Đại Chu đầy niềm vui và hứng thú.

Họ nhìn những người dân vừa rồi còn đối đầu với họ, bây giờ đang thì thầm bàn tán với nhau.

“Làm sao có thể như vậy? Hoàng đế Đại Chu ở xa xôi tại Đại Đô Thành, còn nơi đây đã có dịch bệnh, làm sao Ngài có thể đến đây?”

“Đúng vậy, ngay cả khi đó là người dân của Đại Chu, Hoàng đế cũng không thể liều lĩnh đến một thành phố đang bị dịch bệnh!”

“Không lẽ đây chỉ là một trò lừa đảo chăng?”

“Theo thông lệ trước đây, chỉ cần triều đình cử người đưa quan y và thuốc men đến, đã là một ân huệ lớn lao rồi; làm sao Hoàng đế có thể tự mình đến đây?

Quân đội Đại Chu bước đi đều nhịp, tiến lên theo thứ tự, khiến người ta cảm thấy như mặt đất dưới chân họ đang rung chuyển.

Trong ánh sáng vàng rực, bụi cát bay mù mịt khắp nơi, những lá cờ phấp phới bay lượn không thấy đầu mút, khiến những người dân vừa mới hào hứng nhìn thấy đội quân này giờ đây lại bắt đầu lùi lại từ từ.

Đó là những chiến binh của đại quân An Bình – những người đã trải qua hàng trăm trận chiến sinh tử, mang trong mình khí chất sẵn sàng đối mặt với cái chết, một khí chất hùng mạnh và uy nghiêm.

“Thật sự là Hoàng đế Đại Chu sao?”

“Hoàng đế Đại Chu… Thật sự đã đến vào lúc này sao?”

Người dân đều không thể tin được.

Tướng chỉ huy thành đã vội vàng xuống từ trên tường thành và ra lệnh: “Hãy cho người dân xếp hai bên, mở đường để đón Hoàng đế vào thành!”

Các chiến binh tuân lệnh, cất kiếm và hô to để mọi người lùi sang hai bên, mở rộng con đường rộng lớn trên phố.

Chưa kịp đến cổng thành, đã có người dân bị khí chất hung hãn của đại quân An Bình làm cho sợ hãi đến mức quỳ gối xuống.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 Khi đến ngoài cổng thành, ông giơ tay ra hiệu cho đại quân dừng lại.

Đại quân An Bình tuân lệnh ngay lập tức, bụi cát bay mù mịt theo gió, tạo nên sự yên tĩnh hoàn toàn.

“Tướng chỉ huy thành Xích Quách, Tiền Vũ Trung, xin kính báo Hoàng đế! Long vương muôn năm!”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 Ngồi trên lưng ngựa, nhìn xuống những người dân quỳ gối hai bên đường phố, ông hỏi: “Người dân trong thành có muốn ra ngoài không?”