Trong đại sảnh, Đông Di Quốc đã trình lên bản hiệp ước hòa bình với Yên Quốc mà họ vừa thảo luận khẩn cấp cùng Hoàng tử thứ bảy. Trước tiên, họ đã cho Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 xem qua bản hiệp ước này, sau đó mới đưa nó đến tay Tiêu Dung Diễn.

Tiêu Dung Diễn nhìn bản hiệp ước một lúc lâu rồi mới đưa tay ra nhận lấy. Chưa kịp đọc nội dung, tiếng cười đã vang lên từ phía sau chiếc mặt nạ của ông ta. Ông nói: “Hoàng tử thứ bảy của Đông Di Quốc quả thật là người coi trọng tình nghĩa. Khi Hoàng đế Đại Chu giúp Hoàng tử thứ bảy lên ngôi, bản hiệp ước hòa bình này giữa Đông Di Quốc và Yên Quốc cũng cần được Hoàng đế xem xét trước.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 mỉm cười và nói: “Vị Nhiếp chính này đang suy nghĩ sai rồi. Trước khi vị Nhiếp chính đến đây, các quan lại và Hoàng tử thứ bảy của Đông Di Quốc đã cùng nhau soạn thảo bản hiệp ước hòa bình này. Ta chỉ xem qua một chút thôi, nhưng thấy rằng việc đối xử với Yên Quốc còn chưa công bằng, nên ta đã yêu cầu bổ sung thêm một số điều khoản. Nhưng nếu sau khi bổ sung xong… và áp dụng theo bản hiệp ước bồi thường mà Đại Chu và Đông Di Quốc đã đặt ra trước đây, e rằng Đông Di Quốc sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối! Những người chịu thiệt thòi cuối cùng vẫn là người dân! Họ không có tội đâu!”

Nói xong, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhìn về phía Tiêu Dung Diễn: “Vị Nhiếp chính này cũng biết đấy, ta… thực sự không thể chịu đựng được việc người dân phải chịu khổ. Vì vậy, dù ban đầu có thể dễ dàng diệt Yên Quốc, ta vẫn đã đồng ý với thỏa thuận hòa bình đó! Vì thế… ta đã giảm bớt mức bồi thường mà Đông Di Quốc phải trả cho Đại Chu, để họ trả cho Yên Quốc thay. Chính vì vậy mà Hoàng tử thứ bảy của Đông Di Quốc mới yêu cầu ta xem qua bản hiệp ước này.”

“Như vậy mà, ta thực sự phải cảm ơn Hoàng đế Đại Chu!” Tiêu Dung Diễn cúi đầu chào Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】.

“Yên Quốc xuất quân chỉ vì muốn giúp Đại Chu tăng thêm uy danh. Làm sao Đại Chu có thể để Yên Quốc vất vả mà không nhận được gì cả?” Nụ cười trên khuôn mặt Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 càng sâu thêm.

Tiêu Dung Diễn hiểu ý của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】. Bây giờ, với sự bảo vệ của Đại Chu, Đông Di Quốc đã trở thành một phần của Đại Chu… và Yên Quốc cũng nên biết điểm dừng của mình.

Lời này Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã được nói ra khi xem bản thư đề nghị hòa giải mà Đông Di Quốc gửi đến Yên Quốc; các quan lại trong triều đình Đông Di Quốc cũng đã nhận thức rõ điều này: Đại Chu đã hy sinh lợi ích của mình… tức là đang bảo vệ Đông Di Quốc trước mặt Yên Quốc. Làm sao các quan lại ở đây có thể không vui được chứ?

Họ vui mừng đến mức không quan tâm đến việc Hoàng đế Đại Chu tấn công Đông Di Quốc nữa; dù sao thì cũng là do Thái tử thứ hai của Đông Di Quốc đã khơi mào cuộc xung đột trước, giết chết Vương gia Hàn Thành và thậm chí còn xé nát thi thể ông ta để cho chó ăn.

Bây giờ, Hoàng đế Đại Chu đã có thể trả Thái tử thứ bảy trở về, và sẵn lòng hy sinh lợi ích của mình để Đông Di Quốc duy trì hòa bình với Yên Quốc; điều này cũng coi là tốt rồi.

Hoàng hậu Đông Di Quốc đặt hai tay lên đầu gối, siết chặt chiếc khăn tay trong tay mình.

Tiêu Dung Diễn mở bản thư đề nghị hòa giải ra và nhìn qua; số tiền bồi thường trong đó không phải là nhiều, nhưng cũng chấp nhận được.

“Vì Hoàng đế Đại Chu đã xem xét kỹ lưỡng rồi, chắc chắn không có vấn đề gì đâu!” Tiêu Dung Diễn nói với giọng cười, rồi bảo người hầu mang bản thư đến cho Hoàng hậu và Hoàng đế Đông Di Quốc xem, “Đây là hiệp ước hòa bình vĩnh cửu giữa hai quốc gia; sau khi Thái tử thứ bảy lên ngôi và ký hiệp ước này, Yên Quốc chúng ta cũng sẽ rút quân trở về!”

“Phải nộp cống cho Yên Quốc à? Và còn phải để quân đội của họ đóng quân ở Đông Di Quốc nữa sao?” Hoàng hậu Đông Di Quốc ngẩng đầu lên, tràn đầy sự không tin tưởng.

Tiêu Dung Diễn bình tĩnh gật đầu; điều khoản yêu cầu Đông Di Quốc nộp cống… thực ra là Tiêu Dung Diễn đã đoán trước rằng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 có thể đã thay đổi nội dung hiệp ước, và sắp xếp cho người được Đại Chu kiểm soát lên ngôi vua Đông Di Quốc, sau đó mới viết lại bản thư này.

Không phải Tiêu Dung Diễn muốn Đông Di Quốc phải nộp cống và thần phục Yên Quốc… nhưng việc để quân đội của Yên Quốc đóng quân ở Đông Di Quốc thì hoàn toàn không thể thỏa thuận được; chỉ có như vậy mới có thể ngăn chặn khả năng Đông Di Quốc gây rối.

Việc đề xuất nộp cống và thần phục chỉ là một bước lùi để Đông Di Quốc dễ dàng chấp nhận việc để quân đội của Yên Quốc đóng quân ở đây hơn mà thôi.

“Làm sao có thể như vậy được? Chúng ta đã từng thần phục Đại Chu rồi mà!”

“Đúng vậy, điều này… chưa từng có tiền lệ nào hai quốc gia phải cống nạp cho nhau cả!”

Các quan lại của Đông Di Quốc bàn tán rộn ràng. Người am hiểu ngôn ngữ Đông Di đứng bên cạnh Tiêu Dung Diễn##Tiêu Dung Diễn##, cúi xuống thì thầm vào tai ông, nhưng bị Tiêu Dung Diễn##Tiêu Dung Diễn## giơ tay ngăn lại; người đó lập tức lùi lại và đứng cùng với Việt Thập.

“Chúng ta không còn lựa chọn nào khác! Nhìn xem, trước đây Đại Chu đã đối xử khá tốt với Đông Di, nhưng hạm đội Đông Di đã mất đi Vương Hàn Thành của Đại Chu và rất nhiều binh sĩ trong hạm đội đó. Nước Yên chúng ta không kém gì Đại Chu… Khi tức giận, sức mạnh quốc gia của chúng ta hoàn toàn có thể dùng để tiêu diệt Đông Di!” Tiêu Dung Diễn##Tiêu Dung Diễn## nói bằng tiếng Đông Di, giọng nói điềm tĩnh, khiến mọi người ngạc nhiên. “Nước Yên chúng ta cũng rất quý trọng mạng sống của các chiến binh. Với bài học từ trường hợp trước đây của Đại Chu, chúng ta tất nhiên phải cẩn thận!”

“Nhưng những việc đó là do Hoàng tử thứ hai phản loạn gây ra. Bây giờ Hoàng tử thứ hai đã bị xử tử, và Hoàng tử thứ bảy đã lên ngôi. Điều kiện mà Yên Quốc đặt ra quả thực quá đáng! Đông Di Quốc đã quy phục Đại Chu… chúng tôi không thể nào lại phải quy phục Yên Quốc nữa! Không thể chấp nhận được!” Giọng nói của các quan lại Đông Di Quốc trở nên căng thẳng, run rẩy vì giận dữ.

“Hoàng đế mới của Đông Di Quốc nghĩ sao về vấn đề này?” Tiêu Dung Diễn##Tiêu Dung Diễn## quay sang hỏi Hoàng tử thứ bảy Đông Di – người đang đeo mặt nạ và ngồi trên ngai vàng.

Tá Bá Duyệt nhìn về phía Tiêu Dung Diễn##Tiêu Dung Diễn## và nói một cách từ tốn: “Đông Di đã quy phục Đại Chu, vì vậy tự nhiên phải được Đại Chu bảo vệ. Yêu cầu vô lý của Vua nhiếp chính Yên Quốc e rằng Đại Chu cũng sẽ không chấp thuận đâu. Hơn nữa… Đại Chu và Yên Quốc đang trong cuộc cá cược quốc gia. Ngày nay, việc Đông Di Quốc có quy phục Yên Quốc hay không cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Khi cuộc cá cược kết thúc và Đại Chu cùng Yên Quốc hợp nhất thành một quốc gia duy nhất, Đông Di Quốc vẫn sẽ là một nước chư hầu.”

Tá Bá Duyệt ngừng nhìn Tiêu Dung Diễn##Tiêu Dung Diễn## và nhìn thẳng về phía các quan lại đứng dưới, tiếp tục nói: “Nếu Đông Di Quốc không muốn trở thành nước chư hầu, thì thôi… nhưng nếu phải trở thành nước chư hầu, thì chỉ có thể là nước chư hầu của quốc gia mạnh nhất mà thôi.”

Lời nói của Tá Bá Duyệt khiến người ta không thể biết liệu ông ấy mong Đại Chu thắng trong cuộc cá cược

Các quan lại của Đông Di Quốc nhìn về phía vị hoàng đế mới, người đang ngồi bên cạnh Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 và nói chuyện một cách từ tốn, dường như họ thấy được tương lai tươi sáng cho đất nước mình.

Hoàng tử thứ bảy của họ giống một vị hoàng đế hơn nhiều so với những gì các quan lại này tưởng tượng.

“Đúng vậy! Nếu Đông Di không muốn trở thành nước chư hầu của bất kỳ quốc gia nào, thì cũng đừng làm vậy; nếu phải trở thành nước chư hầu, thì chỉ nên là nước chư hầu của quốc gia mạnh nhất! Nếu vua nhiếp chính của Yên Quốc muốn Đông Di trở thành nước chư hầu, thì xin hãy đợi đến khi chúng ta thắng cuộc trong cuộc chiến này đã… Khi đó, Đông Di chắc chắn sẽ cung kính quy phục!”

“Đúng rồi! Hiện nay, Đại Chu là quốc gia mạnh nhất, vì vậy Đông Di sẵn lòng trở thành nước chư hầu của Đại Chu… Nhưng… sức mạnh của Yên Quốc thì còn phải xem sau ba năm nữa.”

Nữ hoàng của Đông Di Quốc mỉm cười nhẹ nhàng với Tiêu Dung Diễn và hỏi: “Vua nhiếp chính, ngài có nghe hết những lời nói của hoàng đế mới và các quan lại Đông Di không?”

Tiêu Dung Diễn suy nghĩ một lát rồi nói: “Ta không phải là người thiếu lý lẽ; những lời nói của hoàng đế mới và các quan lại Đông Di, sau khi suy nghĩ kỹ, ta cũng thấy có phần đúng đắn.”

Người ngồi ở chính giữa, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, điều chỉnh tư thế ngồi và nhìn về phía Tiêu Dung Diễn【Tiêu Dung Diễn〕…