“Đại Chu thực sự rất mạnh mẽ; bây giờ triều đình của Đông Di Quốc… gần như đã nằm trong tay Đại Chu hết rồi. Ngay cả việc lên ngôi, Đông Di Quốc cũng phải nghe theo ý chỉ của Hoàng đế…” Tiêu Dung Diễn vừa đi bên cạnh Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, giọng nói vững vàng, “Tại đây, tôi xin chúc mừng Hoàng đế trước.”

Nhìn thấy các bậc thang phía trước, Tiêu Dung Diễn đưa tay ra muốn giúp Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 bước lên, nhưng cô chỉ liếc nhìn tay anh ấy rồi tự mình bước lên, quay đầu cười hỏi: “Bây giờ, Vua Nhiếp chính của Yên Quốc cũng dẫn quân đến đây; chắc hẳn ông ta cũng muốn được chia một phần phong quà này…”

Tiêu Dung Diễn thu tay lại sau khi bị ánh hoàng hôn làm đỏ bừng, liếc nhìn những người lính canh của Yên Quốc và Đại Chu đứng phía sau họ, cười nói: “Đại Chu quá mạnh mẽ, Yên Quốc thì yếu đuối. Chỉ nhờ vào lòng từ bi của Hoàng đế Đại Chu đối với binh sĩ và dân chúng, chúng tôi mới có thể sống sót và tìm được một tia hy vọng. Làm sao dám tranh chấp với Đại Chu? Chúng tôi chỉ muốn hỗ trợ Đại Chu mà thôi… Xin Hoàng đế Đại Chu hãy giúp đỡ chúng tôi, để Yên Quốc và Đông Di Quốc ký kết hiệp ước, không cho phép Đông Di gây rối tại biên giới của Yên Quốc.”

Nụ cười trên khuôn mặt Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 càng sâu thêm.

Hoàng hậu Đông Di Quốc cùng Thất hoàng tử và các quan lại đã đứng chờ ở cuối bậc thang để đón tiếp họ. Khi nhìn thấy Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 và Tiêu Dung Diễn – người đeo mặt nạ – đi bên nhau dưới ánh nắng hoàng hôn, họ đều ngạc nhiên; hai người với dáng vẻ oai nghiêm và khí chất cao quý ấy đi cùng nhau thật là đẹp đẽ. Nhưng khi nhìn thấy chiếc mặt nạ trên mặt Vua Nhiếp chính của Yên Quốc, trái tim Hoàng hậu Đông Di Quốc bỗng đập thình thịch… Rồi, nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, bà bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ không thể tin được… Bà siết chặt tay người hầu cận bên mình và vội vàng bước lên phía trước, thì thầm: “Chắc hẳn Vua Nhiếp chính của Yên Quốc… cũng là người của Đại Chu phải không?”

Nữ hoàng của Đông Di Quốc quay đầu nhìn người hầu gái bên cạnh mình, rồi liếc nhìn Hoàng tử thứ bảy đang đeo mặt nạ không xa phía sau, và thì thầm hỏi: “Chẳng lẽ… cũng là người của Đại Chu giả dạng phải không?”

Người hầu gái này biết rõ thông tin về Hoàng tử thứ bảy, vội vàng nắm chặt tay chủ nhân mình, sợ hãi đến mức không dám nhìn lại, chỉ thì thầm: “Thưa chủ nhân, chúng ta đã nghe nói về vị Thái thúc vương của Yên Quốc từ nhiều năm trước rồi. Người ấy bị thương ở mặt và cơ thể, nên luôn ở trong dinh thự và không muốn gặp ai. Sau này, vì Yên Quốc không có tướng sĩ để sử dụng, nên Hoàng đế tiền nhiệm của Yên Quốc buộc ông ấy phải ra khỏi dinh thự để chỉ huy quân đội, và lúc đó ông ấy cũng đeo mặt nạ! Chủ nhân đã biết tin này từ lâu rồi… Có lẽ là do chuyện của Hoàng tử thứ bảy khiến chủ nhân lo lắng quá.”

Nghe xong, Nữ hoàng Đông Di Quốc mới bình tĩnh trở lại. Đúng rồi… mình đã hoang mang vô cớ.

Cô lấy lại tinh thần, nhìn vào khuôn mặt đầy nụ cười của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, và nói một cách bình tĩnh: “Hoàng đế của Đại Chu chắc chắn đã làm điều này cố tình để cho Đông Di Quốc thấy… để chúng ta nghĩ rằng mối quan hệ giữa Đại Chu và Yên Quốc rất đặc biệt. Việc Hoàng đế Đại Chu đích thân đón tiếp Thái thúc vương của Yên Quốc, và cư xử thân thiện với ông ấy, khiến người ta nghĩ rằng Yên Quốc và Đại Chu rất thân thiết! Càng như vậy… thì càng chứng tỏ rằng Thái thúc vương của Yên Quốc là mục tiêu mà chúng ta có thể tranh đấu để giành được.”

“Thưa chủ nhân, xin hãy suy nghĩ kỹ lại! Hoàng tử thứ bảy của chúng ta vẫn đang nằm trong tay của Gia Đại Zhou…” Người hầu gái nói với giọng rất thấp, ánh mắt liên tục nhìn quanh, sợ rằng Hoàng tử thứ bảy cùng các quan lại sẽ theo đuổi đến, giọng nói của cô run rẩy: “Nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta không thể chịu đựng nổi đâu.”

Nữ hoàng nắm chặt nắm tay người hầu gái, lòng cô đau nhói như bị dao cắt. Nhưng khi nhìn thấy Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 và Thái thúc vương của Yên Quốc đang tiến gần đến, cô vẫn phải nở nụ cười. Cô nắm tay người hầu gái bước lên phía trước và chào Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】: “Xin chào Hoàng đế Đại Chu…”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cũng không tỏ ra kiêu ngạo, mà đáp lại lời chào của Nữ hoàng Đông Di Quốc: “Xin chào Nữ hoàng.”

“Thái thúc vương…” Nữ hoàng Đông Di Quốc gật đầu nhẹ với Thái thúc vương của Yên Quốc.

Tiêu Dung Diễn【Tiêu D

Tuó Bá Yào cũng đang đeo mặt nạ; anh ta chăm chú nhìn người đàn ông đứng thẳng lưng, tay khoác sau lưng với dáng vẻ phong độ – Tiêu Dung Diễn– trong khi đôi nắm tay của anh ta được siết chặt lại phía sau lưng. Những quan lại triều đình Đông Di đứng phía sauTuó Bá Yào thấy vậy, liền nghĩ rằng Hoàng tử thứ bảy này đang giận dữ vì Đại Chu và Yên Quốc đã ức chế họ, nên họ tiến lên và thì thầm vào tai anh ta: “Thưa Bệ hạ, hãy nhịn nhục lần này đi; sau này chúng ta sẽ tìm cách trả đũa từ từ.”

Nắm tay củaTuó Bá Yào đột nhiên buông ra; anh ta hiểu rằng… những gì mình đang cảm thấy giận dữ đã bị các quan lại nhìn thấu rồi. Chưa kể đến vị Nhiếp chính vương của Yên Quốc nữa… Anh ta nhắm mắt lại, kìm nén cơn giận trong lòng mình, và ánh mắt anh ta hướng về phía Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】…

Bây giờ, Bệ hạ đã cho anh ta cơ hội, cho anh ta một đất nước… và còn cung cấp cho anh ta những người hỗ trợ, cùng thời gian để anh ta làm những gì mình muốn. Anh ta không thể phá hỏng kế hoạch của Bệ hạ được.

Nghĩ đến đây,Tuó Bá Yào thở dài một hơi thật sâu, rồi nói với các quan lại đứng phía sau mình: “Hãy đi thôi… chúng ta đến đón họ.”

Tiêu Dung Diễn nhìn thấy Hoàng tử thứ bảy của Đông Di cùng các quan lại đang đi về phía Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 và mình, anh ta chăm chú quan sát người Hoàng tử này – dáng vẻ tuấn tú, bước đi đều đặn, không hề phát ra tiếng động nào, điều này chứng tỏ rằng anh ta đã được nuôi dạy theo quy tắc của hoàng gia. Sau đó, anh ta thu hồi ánh mắt, mỉm cười nhìn Hoàng hậu Đông Di đang nói chuyện.

“Hoàng tử thứ bảy đã trở về nước, ngày mai sẽ lên ngai vàng. Thời gian khá gấp rút, xin lỗi vì không thể tiếp đón Đại hoàng Đại Chu và Nhiếp chính vương Yên Quốc chu đáo… Mong hai ngài thông cảm!” Hoàng hậu nói với nụ cười, rồi tiếp tục: “Chúng ta Đông Di chỉ là một quốc gia nhỏ bé, không sánh kịp Đại Chu hay Yên Quốc. Tôi đã sai người đi dọn dẹp Cung điện Lương Vương và Cung điện Bình Vương sẵn sàng để Bệ hạ và Nhiếp chính vương có thể đến nghỉ ngơi…”

“Xin chào Đại hoàng Đại Chu…”Tuó Bá Yào đứng bên cạnh Hoàng hậu Đông Di, cúi chào Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, rồi gật đầu với Tiêu Dung Diễn: “Nhiếp chính vương.”

Tiêu Dung Diễn cười và chào hỏi Bá Tước Du Ba Yáo: “Xin chào Thất Hoàng tử.”

Hoàng hậu của Đông Di Quốc ra hiệu mời Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 và Tiêu Dung Diễn: “Thưa bệ hạ, Thái thúc vương… xin mời vào!”

Thất Hoàng tử cũng nghiêng người mời họ: “Thưa bệ hạ, Thái thúc vương… xin mời!”

Tiêu Dung Diễn nhìn thấy động tác điềm đạm, tự nhiên của Thất Hoàng tử Đông Di Quốc – vẻ quý phái đã ăn sâu vào máu thịt cậu bé này – và không khỏi bắt đầu nghĩ ngợi…

Chẳng lẽ, A Bảo thực sự đã đưa Thất Hoàng tử trở về?

Những chuẩn mực đạo đức hoàng gia, những nghi thức được tuân thủ một cách nghiêm ngặt như thế này… Và cái tài năng ấy… Làm sao một đứa trẻ nhỏ có thể sở hững được trong vài tháng ngắn ngủi? Chưa kể đến việc nuôi dưỡng nó thành hình…

Tiêu Dung Diễn nhìn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, thấy ông ta cũng đang mỉm cười nhìn mình; rồi cùng với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, Hoàng hậu Đông Di Quốc và Thất Hoàng tử bước vào đại điện.