Rất nhanh sau đó, các chiến thuyền của Đại Chu đều quay ngược hướng, tỏ ra như thể họ chỉ muốn giết chết tướng lĩnh chỉ huy hải quân Đông Di rồi bỏ chạy sau khi đã xúc phạm hải quân này.

Hải quân Đông Di kiên trì theo sát phía sau, cả hai bên đều di chuyển với tốc độ rất nhanh, và có vẻ như Đông Di lại nhanh hơn Đại Chu. Mỗi khi hai đội chiến thuyền gần nhau đến mức chỉ cách nhau vài bước… thậm chí khi hải quân Đông Di và Đại Chu đã bắt đầu nổ súng vào nhau, các chiến thuyền của Đại Chu lại bỗng nhiên phát huy ra một sức mạnh chưa từng có, đẩy hải quân Đông Di ra xa.

Phó tướng của hải quân Đông Di càng thêm tức giận, anh ta dùng tay đập mạnh vào lan can chiến thuyền và hét lớn yêu cầu tăng tốc độ!

·

Đội tàu do Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 dẫn dắt, thuộc Bạch Gia Quân, đã đến Guam. Cô quyết định chia đội thành hai nhóm: một nhóm do Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 dẫn dắt, xuất phát từ Guam theo kế hoạch ban đầu để hợp binh với Trần Khánh Sinh tại Guadu; nhóm còn lại do Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết】 và Bạch Cẩm Trĩ dẫn dắt, sẽ đi thẳng từ Guam qua Lưu Quan để tiến vào lãnh thổ Đông Di, sau đó chia làm hai đường tấn công thủ đô của Đông Di Quốc.

Nhờ vậy, Đông Di Quốc – nơi vốn đã có quân số ít ỏi – sẽ không thể phân chia lực lượng để đối phó với cả hai đội quân đối phương, cũng không thể điều quân viện trợ. Điều này đối với đội quân Bạch Gia Quân của Đại Chu – vốn có lực lượng mạnh mẽ và trình độ chiến đấu cao – sẽ giúp cuộc chiến trở nên vô cùng dễ dàng, gần như không gặp phải bất kỳ khó khăn nào.

“Điểm yếu lớn nhất của Đông Di Quốc chính là diện tích đất nhỏ và dân số ít ỏi,” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói, đứng trước bản đồ lớn của Đông Di Quốc và chỉ vào đó, “Vì vậy, nếu chúng ta chia làm hai đường tiến quân, Đông Di Quốc sẽ không thể đối phó được với cả hai đội quân đối phương, cũng không thể điều quân viện trợ…”

Đối với Đại Chu mà nói, việc chia làm hai đường tiến quân chính là cách tự nhiên để chia cắt lực lượng của đối phương.

“Chị gái nói đúng, vậy thì... Chị gái và Tiểu Tứ sẽ dẫn một nửa lực lượng đến thành phố Guadu, nơi có Trần Khánh Sinh; còn tôi sẽ dẫn những người còn lại đi qua Lưu Quan để tiến vào Đông Di Quốc. Như vậy mới thật an toàn!”

“Bạch Khanh Quyết bước đến bên cạnh Bạch Khanh Ngôn, nói một cách nghiêm túc: ‘Dù sao đi nữa… chị gái là hoàng hậu, không thể mắc phải bất kỳ sai lầm nào. Con đường từ Guam đến Liǔguān sẽ nhanh hơn nhiều so với con đường từ Guam đến Guādù; vì vậy, Guam chắc chắn sẽ là nơi bắt đầu cuộc tấn công trước! Nếu các nơi khác được điều quân tiếp viện, thật sự rất nguy hiểm.’”

“Đúng vậy, chị gái ạ!” Bạch Cẩm Trĩ cũng cho rằng những lời của Bạch Khanh Quyết rất có lý. Bất kỳ ai trong số họ cũng có thể gặp nguy hiểm, nhưng chỉ có chị gái là không thể.

“Cứ yên tâm, tôi sẽ tiến hành cuộc chiến vào đúng thời gian đã thỏa thuận trước với Trần Khánh Sinh… cùng lúc với các em.” Bạch Khanh Ngôn nói.

Bạch Khanh Quyết vẫn muốn tranh luận tiếp: “Nhưng chị gái ạ…”

“Lệnh quân sự là không thể thay đổi!” Bạch Khanh Ngôn nhìn thẳng vào mắt Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết〕 và nói rằng không có chỗ để thương lượng nữa.

Vì có sự hỗ trợ của Trần Khánh Sinh tại thành phố Guādù, nên Bạch Khanh Ngôn chỉ mang theo một số lượng binh lính ít hơn. Dù Bạch Khanh Quyết và Bạch Cẩm Trĩ cố gắng tranh luận, họ vẫn không thể thay đổi được quyết định “lệnh quân sự là không thể thay đổi”.

Bạch Khanh Quyết và Bạch Cẩm Trĩ dẫn theo đa số binh sĩ của Bạch Gia Quân tiến về thành phố Guādù, trong khi Bạch Khanh Ngôn cùng với Trình Viễn Chí và một số ít binh sĩ của Bạch Gia Quân tiến về Liǔguān.

“Vậy thì để Trình Viễn Chí và Thẩm Lương Ngọc cùng đi với chị gái lớn nhé!” Bạch Khanh Quyết suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Nếu không, tôi và Tiểu Tứ sẽ không yên tâm được đâu!”

Trước khi lên đường, Trình Viễn Chí lo lắng, liền gọi Tư Mã Bình và Lữ Nguyên Bằng lại để dặn dò: “Các người hai người này, tôi khá tin tưởng Tư Mã Bình, nhưng còn Lữ Nguyên Bằng… hãy nhớ kỹ: năng lực của cậu không tốt lắm đâu, đừng luôn tự cho mình là số một trên đời này, làm sao cũng đừng để Tư Mã Bình phải gánh vác hết mọi chuyện, khiến cậu ấy bị thương! Ngay cả Tướng Thẩm cũng đã nói rằng… Tư Mã Bình là người có tiềm năng trở thành một vị tướng giỏi, còn cậu thì chỉ là một chiến binh dũng cảm mà thôi; đừng vì làm phiền đến người mà Tướng Thẩm đang quan tâm mà hủy hoại cơ hội của mình!”

Lữ Nguyên Bằng im lặng không nói gì.

Tư Mã Bình mỉm cười và nói: “Quả thật, Tướng Thẩm có con mắt tinh tường thật!”

“Còn cậu nữa!” Trình Viễn Chí lại nhìn vào Tư Mã Bình【Tư Mã Bình〕 và tiếp tục nói, “Thói quen bất chấp mọi thứ của Lữ Nguyên Bằng này, mỗi lần cũng đều là do cậu che chở cho cậu ta mà thôi. Ban đầu tôi muốn tách hai người ra xa nhau, nhưng Hoàng đế không đồng ý… Nếu không, tôi chắc chắn sẽ làm vậy!”

“Bạch Khanh Ngôn đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Bây giờ, Bạch Cẩm Trĩ đã biết rằng cả Lữ Nguyên Bằng lẫn Tư Mã Bình đều quan tâm đến cô ấy. Bạch Khanh Ngôn nghĩ rằng nên để ba người họ tiếp xúc nhiều hơn với nhau; chỉ như vậy thì Lữ Nguyên Bằng và Tư Mã Bình mới có thể hiểu rõ tình cảm của mình đối với cô ấy. Khi chuyện tình duyên của Lữ Nguyên Bằng được giải quyết xong, bà Ba sẽ yên tâm được.”

“Tướng Cheng ơi, chúng ta sắp lên đường rồi!”

Từ xa trên con thuyền, Thẩm Lương Ngọc gọi lớn Trình Viễn Chí. Trình Viễn Chí đáp lại rồi nhắc nhở thêm một lần nữa: “Hãy bảo vệ Quốc Vương Trung Thành và Quốc Vương Cao Nghĩa thật cẩn thận nhé!”

“Tướng Cheng yên tâm đi!” Tư Mã Bình đáp lại.

“Chúng ta đều rất yên tâm! Chỉ là… anh ấy…” Trình Viễn Chí chỉ vào Lữ Nguyên Bằng, thở dài rồi bước đi về phía con thuyền.

·

Tại Yên Đô, vừa mới xảy ra một cơn mưa lớn; những đám mây đen vẫn chưa tan hết. Ánh nắng vàng rực rỡ xuyên qua những đám mây đen, chiếu rọi lên mái ngói xanh thẫm của cung điện hoàng gia Yên Đô. Những con thú may mắn được khắc tạc sinh động trên các góc mái ngói dường như được “thức tỉnh” trong ánh nắng vàng, lấp lánh rực rỡ.

Tiêu Dung Diễn cùng với Mộ Dung Lịch – hai anh cháu – ngồi trong gian nhà ngắm mưa, trước mặt họ là một bàn cờ. Bên cạnh, trên cái lò đất nung màu đỏ, chiếc ấm trà đang treo lủng lẳng. Bên ngoài gian nhà ngắm mưa, chỉ có Nguyệt Thập và Vương Cửu Châu canh gác.

Nước mưa đọng trên những tấm ngói xanh đang rơi từ các góc mái xuống dưới thành tiếng tí tách; nước trà trên bếp nhỏ cũng đã sôi. Mộ Dung Lịch đang cầm trên tay bản báo mật do Tiêu Dung Diễn mang đến, và anh ta không thể tin được khi nhìn vào đó và hét lên: “Trái phiếu của Đại Chu Quốc!”

Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của Mộ Dung Lịch. Hai quốc gia đang đặt cược với nhau… Anh ta đã sai người đến Đông Di Quốc, liên kết với Thái tử thứ hai của nước này, thậm chí sẵn lòng cung cấp lương thực và khí sương để kích động Đông Di Quốc tấn công Đại Chu, chỉ vì muốn giành chiến thắng trong cuộc cá cược này.

Dù phải sử dụng những biện pháp không mấy đẹp đẽ, nhưng vì sự sống còn của Yên Quốc, Mộ Dung Lịch đã tự thuyết phục bản thân rằng không cần quan tâm đến những phương pháp đó. Anh ta tin rằng chỉ cần Đại Chu và Đông Di Quốc bắt đầu giao tranh, khi cần điều động lương thực, người dân trong vùng lãnh thổ của Yên Quốc chắc chắn sẽ bất mãn và không còn sẵn lòng hợp tác với các quan chức của Đại Chu nữa.

Nhưng không ngờ, chị gái nhà Bạch Gia lại có được trái phiếu của Đại Chu Quốc. Hơn nữa, người của Chú Chín báo về rằng đã có người trong vùng Yên mua trái phiếu này, và họ chỉ đang chờ đợi xem liệu Đại Chu có trả lãi sau một tháng hay không. Nếu Đại Chu thực sự trả lãi cho người dân, thì chỉ cần một lời hứa từ các quan chức Đại Chu cũng đủ để khiến niềm tin của họ được củng cố!

Sau đó, khi Thẩm Thiên Chi của Đại Chu tiếp tục thực hiện các chính sách mới, mọi việc chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều so với bây giờ.

“Tôi từng nghĩ rằng, vì bây giờ Đại Chu và Yên Quốc đang đặt cược với nhau, dù Đông Di Quốc có liên tục gây rối, chị gái nhà Bạch Gia dù có tức giận vì chuyện Vua Hàn Thành thế nào, cũng sẽ không tấn công Đông Di Quốc!” Mộ Dung Lịch đặt bản báo mật xuống một bên và nói, “Chỉ có thể là tạm thời đưa ra những lợi ích cho Đông Di Quốc để xoa dịu họ…”