“Nhanh lên! Nhanh lên!” các thủy thủ hét lên, “Hãy nhanh chóng kéo cờ lên để hải quân Đại Chu biết rằng đây là con tàu của sứ giả Đại Chu! Nhanh lên!”

Nghe thấy lời này, Phạm Ngọc Cam và Lữ Phượng Lang lập tức quay đầu lại.

“Cậu quay về đợi đi, tôi sẽ đi xem sao!” Phạm Ngọc Cam nói rồi đẩy Lữ Phượng Lang một cái, nhắc nhở anh ta quay trở lại, sau đó bước ra khỏi khoang tàu, dựa vào lan can và nhìn về phía mũi tàu.

Chỉ thấy những con tàu chiến hùng vĩ của hải quân Đại Chu với những lá cờ bay phấp phới, đang lao qua mặt nước trong ánh nắng ban mai, uy nghi và vững chãi, to lớn như những ngọn núi.

Những thủy thủ vốn đang hoảng sợ trên tàu khi nhìn thấy lá cờ của mình, cảm thấy như thể đã thấy ánh sáng trong bóng tối, họ hét lên với niềm vui và nước mắt tràn ra.

Phạm Ngọc Cam khuôn mặt bị gió biển thổi đau nhức, mắt mở to nhìn những con tàu chiến của mình, lòng cũng không kém phần xúc động.

“Tàu chiến của Đại Chu, làm sao họ biết được chúng ta gặp nạn?” Lữ Phượng Lang không nghe lời khuyên, vẫn đứng vững bên lan can, nhìn về phía những con tàu của Đại Chu.

“Sao cậu lại đến đây! Quay về đi!” Phạm Ngọc Cam túm lấy tay Lữ Phượng Lang, kéo anh ta quay trở lại.

“Buồm đang được điều chỉnh hướng! Chúng đang tiến về phía chúng ta với tốc độ cao!” Một người đứng trên cao hét lên.

Rất nhanh, hàng chục thủy thủ điều chỉnh hướng buồm, và những con tàu ấy lao thẳng về phía hải quân của mình, giống như những đứa trẻ chạy về phía vòng tay của mẹ.

Trên những con tàu chiến của hải quân Đại Chu, Vương Hán Thành – người mặc áo giáp – nhận được tin tức, vội vàng bước ra khỏi khoang tàu và ra lệnh cho các con tàu chuẩn bị chiến đấu, tiến về phía hướng mà hải quân Đông Di đang đến.

Trình Viễn Chí – người vốn đã kiệt sức đến mức không thể đứng vững – nghe nói hải quân Đông Di đang tiến đến với sức mạnh hung hãn, anh ta cố gắng đứng dậy để ra ngoài xem, nhưng vì con tàu đột nhiên tăng tốc, cơ thể anh ta quá yếu ớt nên không thể đứng vững và ngã ngửa xuống giường.

“Tướng quân! Tướng quân!” Các binh sĩ thuộc đội thủy quân vội vàng nâng đỡ Trình Viễn Chí dậy.

Trình Viễn Chí kiềm chế cơn đau, ôm lấy ngực mình rồi nói: “Đi… đi xem nhanh!”

“Tướng quân, tình trạng sức khỏe của ngài bây giờ, các bác sĩ quân y đã nói rằng ngài phải nghỉ ngơi thật kỹ!” Một binh sĩ thủy quân khuyên nhủ.

“Đồ vớ vẩn! Tôi, Trình Viễn Chí, vẫn khỏe mạnh mà!” Trình Viễn Chí mặt tái nhợt nhưng giọng nói vẫn mạnh mẽ, “Tôi là binh sĩ của Đại Chu, là tướng quân của Đại Chu! Khi quân địch đến… miễn là tôi còn thở được, tôi không thể nào trốn tránh như một kẻ yếu đuối trên giường được!”

Trình Viễn Chí cắn chặt răng, cố gắng bước ra khỏi khoang thuyền…

Vua Hàn Thành dựa vào tay vịn, tay kia nắm chặt thanh kiếm đeo bên hông, nhìn về phía đội thủy quân của Đông Di Quốc đang tiến về phía họ, lập tức ra lệnh: “Tiến nhanh hết tốc độ, bảo vệ con thuyền của sứ giả Đại Chu chúng ta, ngay lập tức bảo các ngư dân quay đầu lại! Nhanh lên!”

“Tuân lệnh!” Các binh sĩ thủy quân lập tức chạy về phía cuối thuyền để truyền lệnh.

Vua Hàn Thành suy nghĩ rất nhanh, trán đã đổ mồ hôi, rồi nói tiếp: “Cử người quay lại truyền lệnh cho Tướng Hoàng, yêu cầu ông ấy ngay lập tức điều động đội thủy quân đến hỗ trợ…”

“Tuân lệnh!”

“Vua Hàn Thành!” Trình Viễn Chí gọi tên Vua Hàn Thành, nhìn xa xăm thấy số lượng các con thuyền lớn của Đông Di Quốc nhiều gấp hàng chục lần so với số lượng thuyền của Đại Chu đi bảo vệ các ngư dân lần này.

Trình Viễn Chí, người vừa nôn mửa liên tục trong vài ngày, bỗng nhiên cảm thấy tỉnh táo hơn, vội vàng bước đến bên cạnh Vua Hàn Thành, ánh mắt lại đặt lên những con thuyền mang lá cờ Đại Chu đang tiến về phía họ: “Đó là sứ giả của Đại Chu chúng ta! Là ông Lưu cùng các người khác!”

Vua Hàn Thành nhìn Trình Viễn Chí rồi nói: “Hãy đưa Tướng Trình và các ngư dân quay trở lại!”

“Vua Hàn Thành, ý ngài là gì vậy? Ngài coi thường tôi sao? Trên chiến trường… dù lúc nào đi nữa, Bạch Gia Quân cũng không được phép làm kẻ đào ngũ!”

“Trình Viễn Chí” nói với vẻ quyết tâm không hề lay chuyển.

Vua Hàn Thành thấy Trình Viễn Chí kiên định như vậy, cũng không muốn lãng phí thời gian với người này, nên ông gật đầu và vỗ mạnh vào vai Trình Viễn Chí: “Cũng chưa chắc đã xảy ra chiến tranh đâu!”

Rất nhanh sau đó, đội tàu của quân Đại Chu đã mở ra một con đường để con tàu sứ giả của Đại Chu có thể đi vào khu vực được bảo vệ bởi các tàu chiến của họ.

Phạm Dư Hoài và Lữ Phượng Lang đứng ở cửa khoang tàu, ngước nhìn những con tàu quân đội đi qua bên cạnh họ, bảo vệ họ phía sau những con tàu chiến khổng lồ đó.

Nếu là trước đây, Phạm Dư Hoài vẫn chưa thể hiểu rõ tầm quan trọng của những chiến binh dũng cảm của một quốc gia; trong đầu anh chỉ có ý niệm rằng những chiến binh ấy là người bảo vệ tổ quốc và dân tộc. Nhưng hôm nay, khi được các tàu chiến của Đại Chu bảo vệ và an toàn đến nơi, anh mới hiểu tại sao người dân ở biên giới lại coi Bạch Gia Quân như thần linh, tại sao họ lại xem các tướng lĩnh nhà Bạch Gia như những vị thần chiến tranh… Bởi vì chính Bạch Gia Quân và các tướng lĩnh nhà Bạch Gia đã chiến đấu hết mình, dùng thân xác mình để chặn đứng những thanh kiếm của kẻ thù, giúp họ giành lấy sinh mạng.

Khi chiến tranh bùng nổ, người dân chỉ biết hoảng loạn chạy trốn; chỉ có các chiến binh của đất nước mới sẵn lòng đối mặt với hiểm nguy, bảo vệ họ phía sau lưng mình. Khi họ nhìn thấy Vua Hàn Thành đứng ở mũi tàu, với vẻ mặt quyết liệt, nửa khuôn mặt bị ánh nắng mặt trời làm cho trở nên cứng rắn và oai vệ… họ mới thực sự hiểu tại sao Trình Viễn Chí – vị tướng dũng cảm ấy – lại được người dân kính trọng đến vậy.

Trong tình huống sống còn này, khi được quân đội mạnh mẽ của đất nước bảo vệ phía sau, họ không khỏi thở phào nhẹ nhõm… và Phạm Ngọc Cam không kìm được lòng mà cúi đầu sâu sắc trước con tàu của mình và các chiến binh trên tàu, bày tỏ lòng biết ơn chân thành từ tận đáy lòng.

Lữ Phượng Lang Cảm giác sốc trong lòng cô gái ấy thật sự khó có thể kìm nén được. Là một tiểu thư quý tộc lớn lên trong vẻ đẹp và sự phồn hoa của Đại Đô Thành, cô đã từng đối mặt với rất nhiều mối nguy hiểm đầy rủi ro và xảo trá, nhưng chưa bao giờ gặp phải tình huống bị quân địch truy đuổi như lần này. Vào lúc nguy cấp nhất, cô lại được lực lượng hải quân của gia đình mình bảo vệ… Những người chưa từng trải qua điều này thì không thể hiểu được tâm trạng của họ vào khoảnh khắc đó.

Những con tàu chiến di chuyển với tốc độ rất nhanh, lao thẳng về phía đoàn tàu quân đội của Đông Di Quốc đang treo lá cờ của đất nước này.

Trên các con tàu quân đội Đông Di Quốc, Tướng Hải quân Du Dữ Lang – người mà Hoàng tử thứ hai tin tưởng nhất – đã dẫn đầu toàn bộ lực lượng hải quân của Đông Di Quốc ra trận.

Ban đầu, Hoàng tử thứ hai muốn tự mình dẫn quân đi truy đuổi, nhưng sau khi Tiên đế băng hà, Hoàng tử thứ hai buộc phải trở về kinh đô Đông Di Quốc để chuẩn bị cho việc lên ngôi. Vì vậy, ông đã giao nhiệm vụ truy đuổi Hoàng tử thứ bảy cho Du Dữ Lang, yêu cầu ông phải dùng mọi biện pháp cần thiết để giết chết Hoàng tử thứ bảy, không được để hắn ta rơi vào tay Đại Chu.

Trước khi lên tàu chiến, Hoàng tử thứ hai đã kéo Du Dữ Lang sang một bên và nói rõ với ông rằng: Nếu Đại Chu không chịu giao nộp Hoàng tử thứ bảy, thì hãy chiến!

Thực ra, Du Dữ Lang cũng đang giữ trong lòng một ngọn lửa giận dữ. Ông luôn cảm thấy rằng trong thời gian Tiên đế còn sống, Đông Di Quốc đã quá yếu đuối. Mặc dù chỉ là một quốc gia nhỏ, nhưng nhờ vào vị trí được bao quanh bởi biển, lực lượng hải quân của Đông Di Quốc rất mạnh mẽ.

Dù suốt nhiều năm qua họ chưa từng giao tranh với Đại Liang, nhưng so với Đại Liang – quốc gia luôn chú trọng đến việc phòng thủ trước Đại Chu và Yên Quốc – thì Đông Di Quốc đã đầu tư nhiều hơn nhiều vào lực lượng hải quân!

Chưa kể đến việc bây giờ, Đại Chu đang sử dụng lực lượng hải quân của Gia Đại Liang.