Nữ hoàng đặt hai tay chồng lên nhau trên đùi, mỉm cười với Thái tử thứ hai và thay đổi cách xưng hô của mình: “Nhưng rốt cuộc, sắc lệnh thiêng này đã được công bố rồi. Thái tử thứ hai hãy để Tiểu Thất và nương gia ở lại đây; nếu sau này có ai dùng việc Thái tử thứ hai lên ngai vàng làm cái cớ gì đó, chúng ta vẫn còn sống đây để làm chứng! Thái tử thứ hai nghĩ sao?”

Thấy Thái tử thứ hai nhướng mày, nữ hoàng tiếp tục nói: “Tất nhiên… Nương gia muốn giữ bí mật về sắc lệnh này; không nói đến việc Hoàng thượng muốn Tiểu Thất lên ngai vàng, Thái tử thứ hai cũng phải giữ bí mật cho nương gia, không nói đến việc trong sắc lệnh có yêu cầu nương gia phải theo Hoàng thượng xuống mộ, thế nào?”

Điều này đồng nghĩa với việc nữ hoàng đang đưa “con bài” của mình vào tay Thái tử thứ hai, hy vọng anh ta sẽ giúp bà và đứa con mình thoát khỏi cái chết.

Thái tử thứ hai vốn có khuôn mặt tuấn tú, nhưng có lẽ do quá sa đà trong việc vui chơi, đôi hõm mắt anh ta trở nên sâu hơn; trong căn đại điện đầy ánh sáng vàng óng ánh này, đôi mắt ấy càng trở nên hung ác hơn. Anh ta cười khàn khàn và nói: “Bây giờ tôi là con mồi, còn em là kẻ sẽ bị giết; em vẫn dám đề nghị các điều kiện với tôi à? Bí mật của sắc lệnh ư? Đêm nay, không ai trong căn đại điện này có thể sống ra ngoài được; em nghĩ… ai sẽ biết được sắc lệnh ấy viết những gì chứ!”

Ngay khi Thái tử thứ hai nói xong, vị chỉ huy quân cấm vệ đứng bên cạnh anh ta gật đầu với binh sĩ, và những người hầu gái, eunuch trong đại điện, cùng các đại thần đang quỳ gối, lần lượt bị chém đầu.

“Thái tử thứ hai, xin tha mạng! Xin tha mạng!”

“Thái tử thứ hai…”

“Nữ hoàng ơi, cứu lấy thiếp đi!”

Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi trong đại điện; máu tươi bắn tung tóe lên những bức rèm che, nhưng rất nhanh sau đó mọi thứ lại trở nên yên tĩnh. Mùi tanh thối nồng nặc lan khắp không gian.

Nữ hoàng nhắm mắt lại, hai tay chồng lên nhau trên đùi siết chặt lại; khi người hầu gái thân cận của bà bị giết, máu tươi bắn vào mặt bà, và dường như mùi tanh thối ấy còn đọng lại trên đôi môi bà. Bà dùng khăn lau đi vết máu trên mắt, rồi mới ngẩng đầu lên…

Có thể nói rằng máu đã tràn ngập khắp đại điện; máu tươi chảy đến mép giường của Hoàng đế, chảy qua quần áo của Thái tử thứ nhất, người đang run rẩy sợ hãi rằng em trai mình sẽ phát điên và giết cả anh ta nữa.

“Em trai ơi! Em trai… Cha đã truyền ngai vàng cho em! Anh chẳng nghe thấy g

Hoàng tử thứ hai tiến lại gần Hoàng hậu, bước chân lơ đãng đặt lên mép giường nơi Hoàng hậu đang ngồi, cúi đầu nhìn về phía hoàng đế đã không còn hơi thở nào: “Như vậy… Hoàng hậu hãy giao Thất đệ cho ta, sau đó cùng Phụ hoàng đi chết! Ta sẽ tha mạng cho Thất đệ!”

Hoàng hậu không do dự, đáp ngay: “Được! Thất đệ của ngài đang ngủ trong cung… Đừng làm phiền cậu ấy!”

Nghe câu trả lời của Hoàng hậu, Hoàng tử thứ hai mất hết kiên nhẫn, túm lấy cổ áo Hoàng hậu: “Còn không nói thật sao? Toàn bộ cung điện này đã nằm trong tay ta rồi! Làm sao ta có thể không biết Thất đệ có ở trong cung hay không? Ngươi đã giấu Thất đệ ở đâu?”

Hoàng hậu nhìn thẳng vào mắt Hoàng tử thứ hai: “Thất đệ của ngài… đang ngủ trong cung.”

Tại sao lần này, Hoàng hậu lại quyết tâm đến thế, muốn đẩy con trai mình lên ngôi hoàng đế? Chỉ vì Hoàng hậu hiểu rõ tính cách của Hoàng tử thứ hai; nếu anh ta lên ngôi, con trai bà chắc chắn sẽ không sống sót được!

Còn việc đẩy Hoàng tử cả lên ngôi hoàng đế, Hoàng hậu lại không cam lòng, bởi vì con trai bà cũng là con ruột của bà.

“Hoàng tử thứ hai!” Người hầu của Hoàng tử thứ hai bước vào từ bên ngoài đại sảnh, cúi chào và báo cáo: “Nơi trọ đã bị bao vây, nhưng chỉ còn lại một sứ giả của Đại Chu, ông chủ tên là Liễu Như Sĩ; những người khác đều đã mất tích!”

Ánh mắt Hoàng tử thứ hai se lại, quay sang Hoàng hậu: “Ngươi đã giao Thất đệ cho người của Đại Chu, rồi dùng thời gian để trì hoãn với ta, để họ mang Thất đệ trốn đi? Ngươi đang có kế hoạch gì? Muốn con trai ngươi dựa vào quân đội của Đại Chu để quay trở lại và giành lại ngai vàng à?”

Hoàng hậu nắm chặt môi, không nói một lời nào.

Hoàng tử thứ hai đẩy Hoàng hậu xuống bên cạnh hoàng đế già, đôi giày da nai đạp lên vũng máu tràn ngập nơi đó.

Hoàng hậu bị đẩy ngã xuống cạnh hoàng đế già, nghe thấy tiếng binh lính của Hoàng tử thứ hai rời đi, bà vùng dậy và hiểu ra rằng anh ta sẽ tự mình đi truy đuổi họ!

“Hãy đưa Hoàng hậu đi cùng Tiên hoàng! Để Tiên hoàng không cô đơn trên đường.” Giọng nói của Hoàng tử thứ hai vang lên từ bên ngoài đại sảnh.

Bàn tay bà siết chặt lại, chỉ mong rằng các sứ giả của Đại Chu có thể kéo Hoàng tử thứ hai đi xa, để con trai mình có thể an toàn đến Đại Chu.

Không sao đâu… Mặc dù lần này bà đã thua cuộc… mất đi ngai vàng, nhưng ít nhất con trai bà vẫn có thể sống một cuộc sống giàu có như những gì bà đã chuẩn bị sẵn cho cậu ấy… Còn hơn là phải chờ đợi Hoàng tử thứ hai lên ngôi và mất mạng!

Người hầu của Hoàng tử thứ hai hỏi những người ở trạm xe ngựa, họ n

Nếu Đại Chu đưa người con trai chính thức của họ – quốc vương Đông Di Quốc – về Đại Chu, chắc chắn sau này họ sẽ muốn lập một vị hoàng đế rối rắm do mình kiểm soát. Anh ta thà giết chết em trai thứ bảy của mình cũng không để điều đó xảy ra.

Vào năm Nguyên Hòa thứ hai, ngày mười tháng tám, cung đình Đông Di Quốc xảy ra biến cố: Hoàng tử thứ hai đã dùng vũ lực chiếm lấy cung điện và phát động cuộc nổi loạn.

Trời đã sáng rõ, Lữ Phượng Lang ngồi trong thuyền, mím chặt môi, không biết liệu việc Hoàng tử thứ hai nổi loạn có liên quan đến đề xuất của mình dành cho hoàng hậu hay không. Nếu thật như vậy, thì chính cô ấy đã gây ra rắc rối cho Đại Chu.

Bên trong thuyền, các sứ giả của Đại Chu vẫn đang bàn tán, suy đoán tại sao Hoàng tử thứ hai lại đột nhiên phát động cuộc nổi loạn như vậy… Nhưng dù là như vậy đi nữa, với tư cách là sứ giả của Đại Chu, liệu Hoàng tử thứ hai có thực sự dám giết họ không?

“Ngài Lý cũng chỉ muốn chuẩn bị phòng trường hợp xấu nhất, nên mới yêu cầu chúng ta rời đi trước. Ngài ở lại Đông Di Quốc… Dù ai lên ngôi hoàng đế ở đây, họ cũng sẽ không dám làm hại đến chúng ta!”

“Đúng vậy! Khi vị vua mới lên ngôi, điều quan trọng nhất là phải ổn định tình hình triều đình và duy trì mối quan hệ với các nước láng giềng. Đại Chu là một cường quốc; làm sao chúng ta lại sợ hãi một quốc gia nhỏ bé như Đông Di Quốc chứ?”

Phạm Ngọc Cam nhìn thấy vẻ lo lắng của Lữ Phượng Lang, liền rót cho anh một tách trà nóng và nói: “Tôi hiểu ngài lo lắng cho ngài Lý, nhưng ngài ấy yêu cầu chúng ta rời đi cũng chỉ là để phòng trường hợp xấu nhất mà thôi. Tôi đã từng tiếp xúc với Hoàng tử thứ hai… Mặc dù mọi người đều nói ông ta là kẻ điên rồ, nhưng ông ta không đến nỗi phớt lờ mối quan hệ ngoại giao giữa hai quốc gia và quyết tâm giết hại ngài Lý đâu!”

Lữ Phượng Lang ngước nhìn Phạm Ngọc Cam và thì thầm: “Có một chuyện… tôi chưa bao giờ kể với ngài Lý…”