Những gì họ tìm hiểu được chắc chắn sẽ bao gồm cả việc mười hai vị tướng, trong đó có Trình Viễn Chí, đã quỳ gối bên ngoài cổng thành Vũ Thành để xin Hoàng đế thu hồi quyền chỉ huy quân đội của Vương gia Hàn Thành. Nhưng Hoàng đế lại hoàn toàn tin tưởng vào Vương gia Hàn Thành, thậm chí còn trừng phạt Trình Viễn Chí và những vị tướng khác.

Lần này, Thái Tử Nguyên đến vùng ven biển cũng với mục đích làm cho các vị tướng thuộc lực lượng hải quân này quay về phe Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn**.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn** chịu trách nhiệm giành lại lòng trung thành của Vương gia Hàn Thành, trong khi Thái Tử Nguyên【Thái Tử Nguyên** thì có nhiệm vụ thuyết phục các vị tướng hải quân này quy phục ông ta.

Thái Tử Nguyên【Thái Tử Nguyên** đi cùng các vị tướng hải quân, tiễn Vương gia Hàn Thành, Trình Viễn Chí【Trình Viễn Chí** và một số tướng khác lên thuyền, rồi mới quay trở lại cùng đoàn người. Trên đường, thật không may, có một số tướng không nhịn được và hỏi Thái Tử Nguyên【Thái Tử Nguyên**: “Ngài đã trừng phạt Trình Viễn Chí bên ngoài cổng Vũ Đức chỉ vì ông ta nói những lời thiếu kiềm chế phải không?”

Thái Tử Nguyên【Thái Tử Nguyên** thở dài một hơi, rồi kể cho các tướng nghe về việc mười hai vị tướng đã quỳ gối xin Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn** thu hồi quyền chỉ huy quân đội của Vương gia Hàn Thành, và về việc Hoàng đế tại sao lại tin tưởng Vương gia Hàn Thành đến thế. Ông cũng kể cho họ nghe những lời mà Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn** từng nói... rằng việc lên ngôi Hoàng đế chính là để ngăn không cho bi kịch của gia tộc Bạch Gia xảy ra lần nữa với những chiến binh khác sẵn lòng hy sinh mạng sống vì đất nước.

“Lần này, Hoàng thượng đã đặc biệt cử mười hai vị tướng này đến đây, và còn bí mật gửi những huy chương vàng cho Vua Hán Thành, chỉ để các vị tướng này cùng Vua Hán Thành xây dựng tình đồng đội! Đừng làm những việc khiến người trong gia đình phải nghi ngờ lẫn nhau nữa!” Thái Tử Nguyên nói khẽ, “Hoàng thượng xuất thân từ quân đội, nên hiểu rõ giá trị của tình đồng đội. Chúng ta chỉ mong các vị tướng như Tướng Trình sẽ không làm thất vọng Hoàng thượng! Hiện nay, đất nước đang gặp nguy cơ, mà phe Đông Di lại liên tục gây rối… Toàn thể Đại Chu chúng ta phải đoàn kết, mới có thể đạt được sự thống nhất và hòa bình!”

“Ông Cai! Ông Cai!” Lữ Nguyên Bằng chạy đến từ xa, lưng đeo một cái bao nhỏ, “Vua Hán Thành và Tướng Trình đã đi rồi sao?”

“Tướng Lữ, ông đang làm gì vậy?” Thái Tử Nguyên ngạc nhiên nhìn Lữ Nguyên Bằng.

Lữ Nguyên Bằng cắn răng nói: “Đều tại Tư Mã Bình khiến tôi mất thời gian! Ông Cai đã nói rằng công việc trong hải quân rất vất vả; để Tướng Trình trải nghiệm thì sẽ hiểu ngay mà… Tôi cũng muốn thử xem, công việc đó khó khăn đến mức nào!”

Trong lòng, Lữ Nguyên Bằng vẫn cảm thấy không hài lòng; ai chẳng đã từng đi thuyền… Thật thoải mái biết mấy, khác hẳn so với việc phải ngồi trên lưng ngựa, chịu đựng sự rung động liên tục của Bạch Gia Quân.

“Đừng đi theo họ làm gì nữa!” Thái Tử Nguyên nhìn vào cái bao nhỏ trên lưng Lữ Nguyên Bằng, nói: “Nếu Tướng Lữ rảnh rỗi, sau buổi huấn luyện thì nên đọc sách như Lữ Phượng Lang đã khuyên.”

Nói xong, Thái Tử Nguyên cùng các vị tướng hải quân chào hỏi rồi rời đi.

“Ôi trời, ông Cải ơi! Lời nói của ông thật là khiến tôi không thể chấp nhận được…” Lữ Nguyên Bằng cầm lấy chiếc gói nhỏ của mình và đi theo bước chân của Thái Tử Nguyên, “Vị tướng Trình kia thậm chí còn chẳng biết đọc biết viết, làm sao anh ta lại có thể đi ra khơi cùng họ được? Tôi dù sao cũng xuất thân từ gia đình Lữ phủ, chứ không phải là người mù chữ! Tại sao tôi lại phải học hành, trong khi vị tướng Trình kia lại có thể đi ra khơi cùng họ được!”

Thái Tử Nguyên đi bộ với hai tay sau lưng; khi thấy Lữ Nguyên Bằng chặn đường mình, ông quay đầu đi sang một bên khác. Lữ Nguyên Bằng liền theo sát lại: “Ông Cải ơi, xin nói thật lòng với tôi đi… Phải chăng ông muốn tôi gây rắc rối và đánh nhau với những người thuộc lực lượng Hải quân mới được!”

Các tướng lĩnh Hải quân tụ tập lại với nhau, nhìn người Lữ Nguyên Bằng này cứ mãi theo đuổi ông Cải và thậm chí còn nói ra lời đề nghị đánh nhau với Hải quân, họ bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

“Tôi nghĩ có lẽ quân đội Bạch Gia Quân thực sự không hề coi thường chúng ta đâu… Những vị tướng của họ giỏi chiến đấu, nhưng có vẻ như họ không mấy thông minh lắm!”

Các tướng lĩnh Hải quân khác cũng gật đầu đồng ý.

“Nhìn vào tình hình này, có lẽ đúng là như vậy… Có lẽ quân đội Bạch Gia Quân chỉ giỏi chiến đấu, còn những việc cần sự suy nghĩ thì đều phải dựa vào vị quân sư Thái Tử Nguyên này mới được!”

“Có lẽ là vậy!”

·

Đông Di Quốc.

Vào lúc cuối giờ Dương, có một người lén lút đến nhà trọ và đi thẳng đến khu vực nơi sứ giả Đại Chu đang ở, để xin gặp Liễu Như Sĩ.

May mắn thay, Liễu Như Sĩ đã có thói quen dậy vào lúc cuối giờ Dương khi đang đọc sách; khi nghe nói rằng có người từ phe gián điệp của Đông Di Quốc đến tìm mình, ông lập tức cho người đưa họ vào. Người đó chưa kịp buộc lại tóc mình thì đã bước vào phòng.

Ngay khi người đó bước vào, Liễu Như Sĩ đã ngửi thấy mùi máu. Người đàn ông mặc trang phục đen rách rưới đó quỳ xuống đất, run rẩy và nói: “Lý đại nhân ơi, âm mưu của Đại Chu và hoàng hậu nhằm đưa Hoàng tử Thứ Bảy lên ngai vàng đã bị phát hiện ra. Hoàng tử Thứ Hai tức giận và tiến hành cuộc đảo chính trong cung; gia đình chúng tôi đã bị tàn sát. Tôi may mắn sống sót và đến đây để báo tin cho Lý đại nhân, mong ngài mau chóng trở về Đại Chu

Nói xong, người hầu kia lấy ra chiếc thẻ đặc quyền đang dính máu từ trong ngực và đưa cho Liễu Như Sĩ: “Đây là thẻ đồng nghiệp, xin ngài đừng chần chừ, hãy nhanh chóng rời đi!”

“Ngài Liễu!” Phạm Ngọc Cam cũng nghe tin và vội vàng đến.

Nghe vậy, đầu óc Liễu Như Sĩ lập tức trở nên hỗn loạn, nhưng ông nhanh chóng hiểu ra tình hình và hỏi: “Hoàng đế bây giờ thế nào rồi? Có phải… đã qua đời không?”

“Tôi không biết, xin ngài đừng chần chừ, hãy nhanh chóng rời đi để không phụ lòng sự hy sinh của các vị cao quý!” Người hầu kia nhìn lên một cách khẩn trương, “Nếu chậm trễ thêm, e rằng người của Thái tử thứ hai sẽ đến bao vây khách sạn này!”

Liễu Như Sĩ nắm chặt chiếc thẻ đặc quyền trong tay. Nếu Thái tử thứ hai biết rằng Đại Chu đang liên minh với ông và Thái tử thứ nhất, lại còn muốn đưa Thái tử thứ bảy lên ngai vàng, trong khi Hoàng hậu lại tiếp tục gieo rắc ý đồ xấu vào tai Hoàng đế… thì Thái tử thứ hai hoàn toàn có thể phát điên và tiến hành cuộc đảo chính. Nhưng nếu vậy… Đại Chu sẽ trở thành kẻ thù của Đông Di Quốc!

May mắn thay, Liễu Như Sĩ đã chuẩn bị sẵn từ trước; ông đã chuẩn bị sẵn con thuyền để phòng trường hợp khẩn cấp.

Liễu Như Sĩ nhìn Phạm Ngọc Cam, người đang ngơ ngác đang buộc dây áo, và nói: “Phạm Ngọc Cam, em cùng Lữ Phượng Lang hãy ngay lập tức đưa các sứ giả khác của Đại Chu rời khỏi Đông Di Quốc và mang tin về Đại Chu!”

Phạm Ngọc Cam nhìn chiếc thẻ đặc quyền mà Liễu Như Sĩ đưa cho mình, mắt tròn xoe: “Vậy ngài thì sao?”

Liễu Như Sĩ nắm chặt môi, không nói gì…

“Ngài!” Lữ Phượng Lang cũng nghe tin và vội vàng đến.

“Đừng nói nhiều nữa, mau mặc đồ đi, đừng mang theo bất cứ thứ gì khác! Chúng ta phải lên đường ngay bây giờ!” Liễu Như Sĩ nhìn chằm chằm vào Lữ Phượng Lang, “Mau đi thông báo cho các đại thần khác!”

“Vâng!” Lữ Phượng Lang đáp.

“Vậy ngài thì sao?” Phạm Ngọc Cam nắm lấy cánh tay Liễu Như Sĩ.

“Tôi là người chịu trách nhiệm cho sứ mệnh này của Đại Chu, tôi sẽ ở lại một thời gian nữa; có thể vẫn còn cơ hội xoay chuyển tình hình!” Liễu Như Sĩ đẩy tay Phạm Ngọc Cam ra và dặn dò, “Hãy bảo vệ các đồng nghiệp của mình! Nhanh đi!”

“Không được! Ngài là người không thể ở lại Đông Di Quốc được!