Nói xong, Lý Thị đứng dậy chào hỏi bàTư Mã lão thái quân rồi rời khỏi phòng của bà, với vẻ mặt lạnh lùng.

Những gì cần nói, Lý Thị đã nói hết với bàTư Mã lão thái quân rồi; việc tiếp theo phải làm ra sao thì tùy vào quyết định của bà ấy.

Bên trong phòng, khuôn mặt bàTư Mã lão thái quân nhợt nhạt như tro. Bà nắm chặt chiếc túi đeo bên khuỷu tay mình – Tư Mã Ngạn là con trai duy nhất của bà. Làm sao con trai mình lại có thể từ bỏ cả con trai để vì một cô cháu gái sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú?

Nhưng bây giờ, khi Hoàng đế quyết định minh oan cho gia đình mẹ củaTư Mã Ruò Đan, có nghĩa là ngài đã biết hết sự thật. Việc cố gắng biện hộ chắc chắn là vô ích; hơn nữa, xung quanh Hoàng đế có rất nhiều người tài ba, chắc hẳn mọi chuyện đã được điều tra rõ ràng rồi.

BàTư Mã lão thái quân nhắm mắt lại. Con trai bà đã vào cung rồi; con trai bà luôn hiếu thảo, chắc chắn sẽ gánh vác hết mọi trách nhiệm này. Ngay cả nếu con trai không muốn làm vậy… thì việc nói sự thật với Hoàng đế cũng chỉ khiến mọi người nghĩ rằng con trai bà bất hiếu, và buộc mẹ phải gánh chịu hậu quả thay.

Phải làm sao đây? Phải làm sao…

Tư Mã Ngạn là đứa con mà bà đã trải qua bao khó khăn mới có được. Từ nhỏ, đứa bé được nuông chiều như bảo bối; may mắn thay, đứa bé không hề đi lệch hướng do sự nuôi dưỡng của cha mẹ. Nó không chỉ dựa vào năng lực thực sự của mình để vào làm việc tại Cơ quan Kiểm sát mà còn trở thành Tổng kiểm sát viên.

Bà đã sắp hết thời gian sống; không còn bao nhiêu ngày nữa… Nhưng tương lai của con trai bà và các cháu trai không thể bị hủy hoại. Những gì bà đã làm, bà phải tự gánh vác.

Nghĩ đến đây, bàTư Mã lão thái quân không do dự nữa, bà ra lệnh chuẩn bị quần áo và xe ngựa.

Tư Mã Ngạn đang quỳ ở giữa đại sảnh, ánh mắt nhìn chăm chú xuống nền đá xanh phẳng lì dưới chân, chờ đợi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 triệu hồi mình.

Sau khi xem xét xong các bản tấu trình, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 mới nghe Nguỵ Trung báo rằng Tư Mã Ngạn đã quỳ bên ngoài rất lâu rồi. Ban đầu, Nguỵ Trung định vào báo cáo, nhưng Tư Mã Ngạn nói rằng không dám làm phiền Hoàng đế, nên không yêu cầu Nguỵ Trung thông báo ngay lập tức, mà chỉ mong Nguỵ Trung sẽ thông báo cho

Nguỵ Trung tự nhiên biết tại sao Tư Mã Ngạn lại quỳ ngoài đại sảnh vào lúc này; có lẽ vì đã biết nội dung của bức chiếu thánh chỉ kia, và nhận ra rằng chuyện củaTư Mã Nhược Đan không thể giấu được nữa, nên mới đến đây xin lỗi Hoàng thượng.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đang xem xét các bản tấu chương; Nguỵ Trung cũng không làm phiền ông, cho đến khi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đặt bút xuống, nhận chiếc khăn nóng mà Thanh Đào đưa đến lau tay, sau đó đứng dậy đi dạo để kiểm tra hai đứa trẻ thì Nguỵ Trung mới nói với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 rằng Tư Mã Ngạn đang quỳ ngoài đó.

“Đến khá nhanh đấy!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 xoay cổ tay một cái, vuốt ve ống tay áo rồi ngồi xuống lại, nói với Nguỵ Trung: “Hãy gọi anh ta vào đây!”

“Vâng!” Nguỵ Trung đáp lời rồi ra ngoài triệu Tư Mã Ngạn vào.

Không lâu sau, Tư Mã Ngạn – người đang đầy mồ hôi – bước vào đại sảnh và lập tức xin lỗi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 liếc nhìn Tư Mã Ngạn, rồi từ từ uống một ngụm trà nóng và nói: “Ngài Tư Mã không phải là người ngốc nghếch; ngài cũng có lòng công bằng và luôn quyết đoán mạnh mẽ trong việc xử lý mọi việc… Ta… thực sự không tin ngài lại có thể làm ra những chuyện ngu ngốc như vậy.”

Tư Mã Ngạn nghe Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói vậy, cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống: “Thần thiêng sợ hãi…”

Tư Mã Ngạn đang chờ đợi Bạch Khanh Ngôn đưa ra quyết định về mình thì bất ngờ Bạch Khanh Ngôn lại đổi chủ đề: “Tư Mã Bình và Lữ Nguyên Bằng đã gia nhập Bạch Gia Quân và được Vua Chinh Nam rất yêu mến. Tư Mã Bình là một người trọng tình trọng nghĩa; còn Lữ Nguyên Bằng trong quân đội cũng nhờ có sự bảo vệ của Tư Mã Bình mà mới có thể thành công. Một người như vậy – vừa trọng tình, vừa thông minh, kín đáo… lại còn có tầm nhìn xa trông rộng – chắc chắn không phải loại người dễ dàng bị ảnh hưởng bởi những điều phi lý đạo đức như việc muốn chiếm đoạt hôn ước của người khác mà có thể dạy dỗ được.”

“Bệ hạ…” Tư Mã Ngạn nghe những lời này mà cổ họng se lại, lòng lại bỗng nhiên nóng lên một cách kỳ lạ.

“Ông Tư Mã có ba người con trai. Người con trai cả hiện đang làm việc tại Bộ Công Thương; theo lời khen ngợi của Thượng Thư Shen, mọi nhiệm vụ được giao cho cậu ta đều được hoàn thành một cách xuất sắc! Người con trai thứ hai của ông Tư Mã đã được điều đến Hán Thành, và nghe nói cậu ta cũng rất được mọi người tôn trọng trong quân đội!” Bạch Khanh Ngôn vừa nói vừa dùng nắp cốc để khuấy nhẹ những lá trà nổi trên ly trà mát lạnh, “Ông Tư Mã luôn chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi nguy cơ, có tầm nhìn xa trông rộng; ông không để cả ba con trai mình đều đi theo con đường công danh, mà đã ‘đặt những quả trứng vào ba cái giỏ’ khác nhau: chỉ có một người ở lại Đại Đô Thành, còn hai người kia… một người được điều đến nơi xa xôi, người kia thì sống trong cảnh giàu sang phú quý tại Đại Đô Thành…”

Tư Mã Ngạn nghe những lời này mà lưng mình bỗng nhiên đổ đầy mồ hôi lạnh.

Những gì Bạch Khanh Ngôn nói, quả thực không hề sai chút nào.

Tư Mã Ngạn Lúc đầu, ông an bài ba người con trai của mình như vậy chính là để không đặt tất cả trứng vào một cái giỏ. Tại Đại Đô Thành, đã có một người con trai theo ông đi vào quan trường; nhưng nếu xảy ra chuyện gì đó ở đây, ông vẫn còn một người con trai khác đang phục vụ ở biên giới, vì vậy gia tộc Tư Mã vẫn còn hy vọng được cứu rỗi.

Tư Mã Bình Người con trai út này giả vờ là kẻ lêu lổng, sống cùng những kẻ như vậy, không dễ bị chú ý, cũng không ai coi anh ta là mối đe dọa; có lẽ anh ta còn có thể giúp đỡ gia đình mình.

Tư Mã Ngạn Là một người luôn chuẩn bị sẵn nhiều lựa chọn dự phòng trong mọi việc, kể từ khi bắt đầu sự nghiệp quan lại, ông đã chứng kiến quá nhiều trường hợp “cao lầu xây xong lại đổ”. Những gì Hoàng hậu Đông đã gây ra cho bao người trung thành… Vì vậy, ông buộc phải để lại lối thoát cho gia tộc Tư Mã.

“Bệ hạ…” Tư Mã Ngạn Chưa bao giờ có sự tiếp xúc sâu sắc nào với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, dù người khác có ca ngợi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 là người thông minh, hiền đức, được lòng mọi người, và có hoài bão lớn lao đến đâu đi nữa, nhưng trong thâm tâm, Tư Mã Ngạn chưa bao giờ thực sự tin tưởng cô gái trẻ tuổi này—người còn nhỏ hơn cả con trai thứ hai của mình.

Theo quan điểm của Tư Mã Ngạn, cái gọi là “thống nhất thiên hạ”… chỉ là lý do mà cô gái này đưa ra ngay sau khi lên ngôi, nhằm thu hút sự ủng hộ của mọi người mà thôi.

Những danh tướng lớn của Đại Liang như Triệu Thắng hay Dương Vũ Sách, chẳng phải cũng đã bị lời hứa “thống nhất thiên hạ” này lôi cuốn sao?

Còn các quan lại trong triều đình Đại Chu, dù trước đây họ từng có những bất đồng và mâu thuẫn, nhưng mỗi khi nhắc đến việc thống nhất thiên hạ, dường như tất cả đều có thể gác qua quá khứ, cùng nhau nỗ lực vì mục tiêu này, khiến cả triều đình Đại Chu trở nên hòa thuận và phát triển.

Sau này, ông sẵn lòng chấp nhận thực tế, chỉ vì Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã lên ngôi, đó là xu thế tất yếu của lịch sử; hơn nữa, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cũng không tiến hành thanh trừng các quan lại của triều đình trước, thậm chí đa số các quan lại đó vẫn tiếp tục phục vụ dưới triều đình mới.

Nhưng điều này lại khiến Tư Mã Ngạn cảm thấy Bạch Khanh Ngôn__【Bạch Khanh Ngôn】 đã sai lầm. Những quan lại này chỉ sẵn lòng phục tùng bà vì bà thực sự nắm giữ quyền lực quân sự và chính trị; trong thế giới này… quyền lực quân sự luôn được coi là quan trọng nhất, huống chi là khi Bạch Khanh Ngôn__【Bạch Khanh Ngôn】 đồng thời nắm giữ cả hai thứ đó.

Và Tư Mã Ngạn không hề có ý định hành động, cũng không muốn dựa vào mối quan hệ của mình với Tần Lãng để thăng tiến, bởi vì ông không tin tưởng vào những chính sách mới mà Bạch Khanh Ngôn__【Bạch Khanh Ngôn】 đang thúc đẩy một cách hăng hái. Ông không biết liệu triều đình này có thể duy trì được bao lâu; càng leo cao… thì khi có sự thay đổi về chính quyền xảy ra, hậu quả sẽ càng tồi tệ.

Hơn nữa, vì các em trai của Bạch Khanh Ngôn__【Bạch Khanh Ngôn】 đều đã trở về, và bà còn rất táo bạo khi chia sẻ quyền lực quân sự của mình cho họ. Nếu chỉ một trong số các em trai bà nảy sinh ý đồ xấu, thì triều đình này sẽ rơi vào hỗn loạn ngay lập tức.