Bạch Khanh Ngôn đã cố tình thêm tênSima Ruò Dan vào cuối sắc lệnh hoàng gia, nhằm ám chỉ đến Tư Mã Ngạn và cũng ám chỉ đến Xue Renyi nữa.

Nếu Xue Renyi quan tâm đến vị hôn thê của mình, khi nghe đến tênTư Mã Ifdan chắc chắn anh ta sẽ phải suy nghĩ kỹ; dù sao thì cái tên này cũng không phổ biến lắm. Còn nếu Xue Renyi cho rằng việc vợ mình là ai không quan trọng, thì cũng tốt thôi; bởi vì dường như A Qi cũng rất quan tâm đếnTư Mã Ifdan. Dù thế nào đi nữa, điều quan trọng là mọi người lúc bấy giờ phải biết được sự thật.

Hơn nữa, Bạch Khanh Ngôn đã tìm hiểu rõ về vụ oan ức của gia đình mẹTư Mã Ifdan từ trước đây; cũng giống như trường hợp của viên quan kiểm sát Jian Congwen, họ bị loại bỏ chỉ vì đã cản trở con đường của Hoàng phi Tong. Vì vậy, dù cuối cùng A Qi có trở thành vợ củaTư Mã Ifdan hay không, thì những công lao màTư Mã Ifdan đã đạt được tại Yecheng Pass cũng đủ để Bạch Khanh Ngôn minh oan cho mẹ cô ấy và cả cho chínhTư Mã Ifdan nữa.

Khi sắc lệnh được ban hành, rất nhiều người đến chúc mừng Tư Mã Ngạn; mọi người đều biết rằng Tư Mã Ngạn đã nhận nuôi một cô con gái tên làTư Mã Ifdan. Trước đó, tại buổi triều, Bạch Khanh Ngôn cũng đã quan tâm đến chuyện hôn nhân giữa cô con gái nuôi của Tư Mã Ngạn và Xue Renyi – người vừa đỗ tiến sĩ khoa cử – sau đó mới ban hành sắc lệnh phongTư Mã Ifdan làm Quận chúa Xiangxie. Những quan lại không biết chuyện này đều nghĩ rằng Quận chúa XiangxieTư Mã Ifdan chính là cô con gái nuôi của Tư Mã Ngạn.

Tuy nhiên, nhiều người tự hỏi: liệu cô con gái nuôi của Tư Mã Ngạn – người đang sống ngay tại Đại Đô Thành – làm thế nào mà có thể giúp đội quân Đại Chu chiến thắng tại Yecheng Pass và nhận được danh hiệu Quận chúa? Việc này khiến Tư Mã Ngạn – người vốn đã lo lắng trong những ngày qua – suýt nữa thì ngất xỉu khi biết tin hoàng đế đã phongTư Mã Ifdan làm Quận chúa Xiangxie. Anh ta cố gắng duy trì bình tĩnh, tiếp đón các đồng nghiệp rồi mơ hồ nói rằng có lẽ đó chỉ là sự trùng hợp tên người, và Quận chúa Xiangxie thực ra không phải là cô con gái nuôi của họ.

Khi những đồng nghiệp khác đã rời đi, Tư Mã Ngạn mặt trắng bệch, dựa vào tay vịn ghế, run rẩy ngồi xuống. Trong lòng anh, có lẽ chẳng còn điều gì không hiểu nữa.

Vợ của Tư Mã Ngạn nghe tin ở sân sau, cũng hoảng sợ đến mức ngã ngồi xuống chiếc giường mềm, không nói thêm lời nào liền nhờ các cô hầu giúp đỡ mình đến sân trước. Khi thấy chồng mình ngồi đó với khuôn mặt u ám, bà không hề tỏ ra lo lắng, mà ngược lại cảm thấy yên tâm hơn. Bà ra hiệu cho các cô hầu rời đi, rồi bước qua cửa chính: “Chàng, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

“Mẹ ta lần này đã gây ra rất nhiều rắc rối!” Tư Mã Ngạn vẫn giữ được bình tĩnh, anh ngẩng đầu nhìn vợ mình và nói: “Hoàng đế đã ra lệnh điều tra lại vụ án xảy ra từ nhiều năm trước của gia đình bà Cái – mẹ của Tư Mã Nhược Đan… Vậy công chúa Xương Hiệp kia là ai?”

Vợ của Tư Mã Ngạn nuốt nghẹn, nhớ lại lần chồng mình trở về kể rằng trước triều đình, Hoàng đế đã hỏi về chuyện hôn nhân giữa Hạc Nhân Nghĩa và con gái nuôi của họ. Lúc đó, bà tưởng rằng Hoàng đế chỉ quan tâm đến người đỗ tiến sĩ mới, nhưng bây giờ mới nhận ra rằng đó không phải là sự quan tâm thông thường, mà là một cuộc thăm dò cẩn thận.

Bà cũng dựa vào tay vịn ghế và ngồi xuống, giọng nói run rẩy: “Không lạ gì… Không lạ gì Hoàng đế lại hỏi về chuyện hôn nhân của Hạc Nhân Nghĩa! Hoàng đế… ông ấy đã biết hết rồi! Chàng, bây giờ phải làm sao đây?”

Tư Mã Ngạn nhắm mắt lại, tức giận đến mức đập vỡ cái cốc bên cạnh mình: “Ta, Tư Mã Ngạn【Tư Mã Ngạn〕, từ khi vào Viện Thẩm tra, luôn giữ vững danh dự và không bao giờ mắc sai lầm trong công việc… Nhưng lần này… lần này ta lại phải đối mặt với chính mình!”

Lẽ ra từ đầu, anh không nên vì mẹ mình mà nhượng bộ, để cho chuyện này xảy ra…

Khi làm bất cứ điều gì, hay là đừng làm! Nếu đã quyết định làm… thì phải làm cho chắc chắn không có sai sót. Đó là nguyên tắc mà anh đã học từ nhỏ.

Nhưng khi mẹ anh nói rằng Tư Mã Nhược Đan đã bị người do bà cử đi loại bỏ, anh đã tin ngay… Và kết quả là, Tư Mã Nhược Đan lại xuất hiện một cách bất ngờ tại thành Ye, thậm chí còn trở thành người có công lớn trong việc giúp quân Đại Chu chiếm giữ thành Ye.

Tư Mã Ngạn Bình tĩnh lại, biết rằng bây giờ không phải lúc để tức giận, mà cần phải tìm cách giải quyết vấn đề.

Trước hết, phải đến xin lỗi Hoàng thượng ngay lập tức; đó là việc cực kỳ khẩn cấp. Thứ hai… cũng cần phải giải thích rõ ràng với Xue Renyi. Dù hiện tại Xue Renyi chưa được phong chức, nhưng anh ta là người có năng lực thực sự; nếu không, sao anh ta lại được chọn làm trạng nguyên trong kỳ thi này? Những người trẻ tuổi như Xue Renyi chắc chắn sẽ được Hoàng thượng trọng dụng trong tương lai. Điều này có thể thấy qua “Quy chế đánh giá công chức của Đại Chu” do Đổng Đình Trân soạn thảo – Hoàng thượng chắc chắn sẽ mạnh dạn sử dụng những người trẻ tuổi trong các vai trò quan trọng tiếp theo.

Nghĩ đến đây, Tư Mã Ngạn không dám trì hoãn, báo cho vợ mình biết rồi thay đổi trang phục chính thức và vào cung để gặp Bạch Khanh Ngôn xin lỗi.

Vợ của Tư Mã Ngạn – Lý Thị – không giống chồng mình, cô ấy quá tức giận đến mức ghét bỏ cha chồng mình trong lòng. Sau khi tiễn chồng đi, cô ấy liền đi thẳng đến sân của Phu nhân Sima.

Lý Thị kể lại toàn bộ sự việc cho Phu nhân Sima nghe. Phu nhân Sima hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, ngã gục xuống ghế mềm, không thể tin được và hỏi lớn: “Cô nói… cái người tên Sima Ruodan đó không chết à?! Thậm chí còn trở thành người có công lớn trong việc chiếm giữ thành Ye Cheng và được phong làm công chúa?! Cô chắc chắn đó là Sima Ruodan?”

Lý Thị ngồi yên trên ghế, đặt hai tay lên bụng, giữ thái độ tôn trọng như mọi khi khi trả lời: “Đúng vậy! Hoàng thượng còn ra lệnh điều tra lại vụ án cũ của gia đình mẹ Sima Ruodan, bà Cai. Mẹ suy nghĩ kỹ… điều này chính là cơ hội để minh oan cho Sima Ruodan, để làm sáng tỏ danh tính thật sự của cô ấy.”

BàTư Mã suýt nữa thì ngất xỉu; cô gắng sức ngồi dậy và hỏi tiếp: “Con trai ta đâu rồi?”

“Mẹ ơi, cha con đã mặc đồ quan để vào cung chịu tội.” Lý Thị cắn chặt răng và nói khẽ, “Nhưng nếu ông ấy thừa nhận việc làm đó, chắc chắn sẽ mất chức vụ… Còn có thể sống sót sau khi giết người hay không… thì cũng chưa biết được…”

Lý Thị ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy oán trách nhìn bàTư Mã: “Mẹ vì một cô con gái sinh sau này mà bất chấp lời khuyên của chồng và con dâu, cứ nhất quyết muốn thực hiện cuộc trao đổi hôn nhân này… Bây giờ… gia đình tan vỡ, mọi người đều gặp họa… Mẹ có hài lòng chưa?”

Nghe con dâu mình luôn kính trọng nói như vậy, bàTư Mã ngạc nhiên nhìn lại cô, và cũng hiểu được sự tức giận trong lòng con dâu mình.

BàTư Mã, người luôn nghiêm khắc với con dâu, lần này lại bất ngờ im lặng, suy nghĩ cách bù đắp cho sai lầm của mình.

“Nghe nói cô con gái kia vừa rồi đã ra khỏi nhà… Cô ấy nói là đi gặp bạn trai hôn nhân… Chắc mẹ cũng biết lý do Tạ Nhân Nghĩa mời cô ấy ra ngoài gặp mặt vào lúc này là gì!” Lý Thị nói xong liền đứng dậy, cúi chào mẹ chồng, “Cha con là đứa con duy nhất của mẹ, là cha của các con… Con hiểu ông ấy! Trước mặt Hoàng đế, chắc chắn ông ấy sẽ gánh hết tội lỗi cho mẹ… Mất chức là chuyện nhỏ… Nhưng mất mạng thì là chuyện lớn! Liệu cha con có thể thoát khỏi tai họa này hay không… tất cả phụ thuộc vào mẹ!”