Vợ của Tư Mã Ngạn khuyên ông nên tìm gặp Xue Renyi và kể hết sự thật cho anh ta nghe, bởi vì rõ ràng gia đình Tư Mã đã có lỗi trước Xue Renyi.

Nhưng cô con gái ruột và mẹ cô ấy đã quỳ gối khóc lóc, nói rằng họ đã có mối quan hệ thân mật với nhau, và nếu không được gả cho Xue Renyi, họ sẽ tự tử bằng dây lụa trắng. Điều này khiến vợ của Tư Mã Ngạn không muốn tiếp tục can thiệp vào chuyện này nữa, để tránh bị coi là người đã ngược đãi cô con gái ruột và khiến cô ấy chết, điều đó có thể ảnh hưởng xấu đến ba người con trai của bà.

Mẹ của Tư Mã Ngạn thì càng khóc nức nở hơn, nói rằng Xue Renyi là người tính cách cứng rắn; trong vụ gian lận kỳ thi khoa cử năm xưa, chính Xue Renyi là người đã đánh trống báo cáo sự việc lên triều đình. Nếu Xue Renyi biết họ đã giết chết vị hôn thê của mình và còn tìm người thay thế, e rằng bà và các con gái ruột của mình sẽ không thể sống sót được. Vì vậy, tốt hơn hết là họ nên công bố rằng cô con gái ruột của mình chỉ là con nuôi, và nói với Xue Renyi rằng việc này làm để đảm bảo một xuất thân tốt cho “Sima Ruodan”.

Tư Mã Ngạn bị mẹ và các tình nhân làm cho phiền lòng đến mức không thể kiểm soát được tình hình nữa; cuối cùng, mẹ ông mới tự mình lo liệu việc hôn nhân giữa Xue Renyi và cô con gái ruột của mình.

Không ngờ Hoàng đế cũng quan tâm đến chuyện này; hôm nay khi Hoàng đế hỏi, Tư Mã Ngạn đành phải nói ra sự thật.

Ban đầu, Bạch Khanh Kỳ【Bạch Khanh Kỳ】 muốn Sima Ruodan đi cùng Nguỵ Trung và theo xe của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 trở về Hồi Đại Đô Thành, nhưng Sima Ruodan không muốn đi. Một lý do là cô ấy muốn tiếp tục học y thuật bên cạnh cô Lu Ninghua, và lý do thứ hai… có lẽ là cô ấy muốn ở bên A Qi.

Em trai cô cũng đã đến tuổi lập gia đình; nếu có thể giúp em trai tìm được một mối duyên tốt đẹp, bà cũng rất vui mừng.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 không muốn sử dụng hôn nhân của các em mình làm công cụ trong các cuộc đấu tranh chính trị; bà hy vọng các em mình kết hôn… đều xuất phát từ tình cảm chân thành.

Sau khi buổi họp sáng kết thúc, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã triệu tập Lữ Thái Uý, Thẩm Sĩ Công, Đổng Sư Thúc và Lữ Tấn vào phòng đọc sách để thảo luận chi tiết về kế hoạch sáp nhập hai quốc gia. Dù sao thì sau khi sứ giả của Yên Quốc đến, vẫn còn nhiều chi tiết cần được bàn bạc và quyết định, chẳng hạn như việc xác định thời hạn thực hiện kế hoạch, cách đánh giá xem chính sách nào của hai quốc gia tốt hơn, v.v., tất cả những điều này đều cần có quy định rõ ràng. Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 muốn trước khi sứ giả của Yên Quốc đến, các đại thần của Đại Chu đã có sự chuẩn bị sẵn, đưa ra một kế hoạch tổng thể, sau đó mới tiếp tục thảo luận và phối hợp với Yên Quốc.

“Gần đây ông Lữ thường xuyên ở nhà không làm gì cả; nếu ông ấy rảnh rỗi, hãy mời Bộ trưởng Hộ khẩu Vũ Bất Cung đến cùng nhau suy nghĩ kỹ lưỡng…” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói với nụ cười.

“Hoàng thượng muốn Vũ Bất Cung tham gia vào công việc này ư?” Lữ Tấn hỏi.

Thực ra, Lữ Tấn cũng đã muốn đề xuất với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn〕 rằng nên cho Vũ Bất Cung tham gia ngay từ đầu, để tránh tình trạng ông này bị bất ngờ khi sứ giả của Yên Quốc đến. Không ngờ Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 lại tự mình nhắc đến Vũ Bất Cung.

“Vũ Bất Công rất có năng lực và quyết đoán, chỉ là tính cách của ông ấy quá thẳng thắn; có lẽ nhiều người dưới quyền ông ấy không hài lòng với cách ông ấy làm việc!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói, trong khi uống trà nóng do Chūn Tao mang đến, và dùng nắp cốc để giữ nguyên lá trà bên trong. “Cậu hãy nhắc nhở ông ấy một chút; tôi rất tin tưởng vào khả năng của ông ấy… Nếu ông ấy quản lý Bộ Hộ khẩu tốt, tôi sẽ yên tâm! Đừng để đến cuối cùng mà ông ấy gặp phải rắc rối, khiến chúng ta không thể giải quyết được; dù sao thì bây giờ Đại Chu chúng ta cũng đang cai trị theo luật pháp mà!”

Lữ Tấn cúi đầu chào Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 và nói: “Xin Hoàng thượng yên tâm, thần sẽ luôn nhắc nhở ông Vũ Bất Công!”

Ngay khi giọng nói của Lữ Tấn vang lên, Nguỵ Trung đã bước vào với những bước chân nhẹ nhàng và thì thầm vào tai Bạch Khanh Ngôn: “Thưa Bệ hạ, trưởng tộc của gia tộc Bạch là Bạch Kỳ Hoà đang mong được gặp Bệ hạ bên ngoài.”

Lữ Thái Uý liếc nhìn Lữ Tấn và hiểu rằng Bạch Kỳ Hoà có lẽ đến đây để bàn về việc của người dân gia tộc Bạch, liền mỉm cười nói với Bạch Khanh Ngôn: “Nếu Bệ hạ không có chỉ thị gì khác, chúng tôi xin lui xuống và chuẩn bị theo lời Bệ hạ, chờ đợi sự đến của sứ giả từ Yên Quốc!”

Bạch Khanh Ngôn đặt chiếc ấm trà nóng lên bàn, gật đầu: “Cảm ơn các vị! Khi sứ giả từ Yên Quốc đến, không cần phải e ngại gì nữa, các vị có thể tìm người giỏi để giúp đỡ.”

Bốn người cùng Bạch Khanh Ngôn chào xong rồi rời khỏi đại điện.

Nguỵ Trung mới hỏi nhỏ: “Thưa Bệ hạ, có nên mời trưởng tộc gia tộc Bạch vào đại điện không ạ?”

Bạch Khanh Ngôn uống vài ngụm trà nóng, quay đầu nói với Chấn Đào: “Chấn Đào, em đã cho hạt hồng táo vào trà à?”

Chấn Đào, ngồi quỳ bên cạnh Bạch Khanh Ngôn, ôm chiếc đĩa vuông được sơn đen và trang trí vàng, cười nói: “Cô gái tài ba thật, em đã nhặt hết những miếng hồng táo ra rồi. Nhìn thấy cô ăn uống kém trong những ngày gần đây, em nghĩ hồng táo sẽ giúp kích thích tiêu hóa, nên tự ý cho vài miếng vào trà. Biết cô ghét vị chua, em còn thêm một chút mật ong nữa… Có ngon không ạ?”

“Khá ngon…” Bạch Khanh Ngôn đặt chiếc cốc trà sang một bên, cười nói, “Lát nữa hãy pha một tách trà như thế này cho trưởng tộc nữa. Khi gia tộc gặp chuyện, chắc trưởng tộc chúng ta sẽ còn ăn uống kém hơn cả tôi đây.”

Nói xong, Bạch Khanh Ngôn chỉnh lại vạt áo rồi nói với Nguỵ Trung: “Hãy mời trưởng tộc vào đây!”

Chun Tao rút lui để đi pha trà nóng cho Bạch Kỳ Hoà, đúng lúc này Chun Chi cũng đang chuẩn bị bánh ngọt để mang đến cho Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn〕. Chun Tao đã gọi Chun Chi lại và bảo cô ấy đi vào hậu điện.

“Có chuyện gì vậy, chị Chun Tao?” Chun Chi có vẻ bối rối.

“Cô chủ sắp gặp trưởng tộc, sau này chúng ta sẽ mang bánh ngọt lên nữa, nhớ chuẩn bị thêm một phần cho trưởng tộc Bạch gia nữa nhé,” Chun Tao nói.

Nghe vậy, Chun Chi gật đầu và không khỏi thốt lên: “Khi cô chủ ở Tây Lương, cô ấy chưa bao giờ bận rộn đến thế này; kể từ khi trở về cung, cô ấy gần như không có lúc nào được nghỉ ngơi.”

Chun Tao biết Chun Chi đang lo lắng cho cô chủ của mình, nên cười và nói: “Vì vậy, chúng ta – những người làm tôi tớ – phải cố gắng phục vụ cô chủ thật tốt. Trà phải luôn được pha nóng sẵn sàng; dù cô chủ có uống hay không, chúng ta cũng phải thay đổi nó ngay khi cần thiết. Ví dụ như bây giờ, vì cô chủ sắp gặp người khác, nên không cần mang bánh ngọt lên ngay bây giờ; tránh để cô chủ vô tình ăn phải vụn bánh, gây ra sự cố trước mặt mọi người. Những điều này, chúng ta đều phải nghĩ đến cho cô chủ! Khi trưởng tộc đến… chúng ta sẽ cùng mang lên hai phần bánh ngọt; như vậy thì cô chủ sử dụng cũng không sao cả.”

“Được!” Chun Chi gật đầu, “Tôi sẽ cố gắng hết sức; nếu có điều gì sai sót, chị Chun Tao nhất định phải chỉ bảo tôi!”

Chun Tao mỉm cười đồng ý; cô rất mong muốn dạy dỗ Chun Chi. Nếu Chun Chi có thể phục vụ tốt, thì khi cô chủ không có mặt hoặc vô tình quên mất điều gì đó, sẽ có thêm một người đồng hành cùng cô chủ một cách chu đáo.

Bạch Kỳ Hoà lúc này đang đổ mồ hôi lạnh; anh đã quỳ ngoài đại điện suốt nửa ngày rồi. Khi thấy Lữ Thái Uý, Shen Sīkōng, Dong Sītú cùng với Thượng thư Hình bộ Lữ đại nhân, anh đứng dậy chào hỏi và lùi sang một bên. Sau khi các vị đại nhân rời đi, anh lại quỳ xuống và bắt đầu suy nghĩ xem khi gặp Bạch Khanh Ngôn phải nói như thế nào về chuyện này.

Anh là trưởng tộc của gia tộc Bạch, nhưng lại không thể kiểm soát được các thành viên trong gia tộc…