“Chị dâu…” Tiêu Dung Diễn ngẩng đầu lên, dù vẻ mặt bình tĩnh nhưng trong đôi mắt đen thẫm vẫn hiện rõ nét buồn bã, “Từ đầu, chúng ta đã sai khi quyết định như vậy. Bây giờ, hãy để sai lầm này kết thúc mãi mãi đi. Người cha của hai đứa trẻ ấy là Tiêu Dung Diễn, một trong những thương gia giàu có nhất thiên hạ, và không hề liên quan gì đến tôi – vị Nhiếp chính Vương của Đại Yên cả. Nếu chị dâu muốn tốt cho tôi, xin hãy đừng nhắc đến chuyện này nữa.”

“Được rồi, được rồi! Chị sẽ không nhắc đến nữa!” Hoàng Thái hậu Yên liên tục đồng ý, “Nếu A Diễn không muốn nghĩ về chuyện này nữa… chị sẽ tìm cho em một nàng công chúa hiền thục khác.”

“Chúng ta hãy bàn lại về chuyện này sau này!” Tiêu Dung Diễn nói.

Nghe Tiêu Dung Diễn nói vậy, Hoàng Thái hậu Yên dù yên tâm hơn phần nào, nhưng vẫn không khỏi lo lắng cho Mộ Dung Lịch. Bà nhăn mày, siết chặt chiếc khăn tay vào tay, sau một lúc mới nói với Tiêu Dung Diễn: “Lần này, A Lý thực sự đã mắc sai lầm rất nghiêm trọng… Nhưng hôm nay, sau khi suy nghĩ kỹ, tôi thấy rằng tình hình khó khăn của Đại Yên bây giờ… dường như cũng không còn cách nào khác để giải quyết hơn nữa! A Diễn, em nghĩ sao?”

Tiêu Dung Diễn quay đầu nhìn Hoàng Thái hậu Yên: “Chị dâu muốn nói rằng… A Lý đã thuyết phục được chị?”

Hoàng Thái hậu Yên siết chặt chiếc khăn tay, cố tỏ ra bình tĩnh và lau mồ hôi trên tay bằng khăn: “Không phải A Lý đã thuyết phục được chị… mà là chị thực sự không nghĩ ra cách nào khác! Hiện nay, lực lượng chính của Đại Yên đang bị Đại Chu chặn đứng tại Vân Kinh… và quân Đại Chu chỉ cách biên giới Đại Yên một bước chân, bất cứ lúc nào cũng có thể xâm lược kinh đô Yên!”

Nghĩ đến đây, bà thực sự sợ hãi, không kìm được mà lau nước mắt bằng khăn, rồi nhìn Tiêu Dung Diễn: “Nếu lúc đó, lực lượng chính do Tạ Tuân dẫn dắt không thể trở về… và quân Đại Chu tiến gần kinh đô Yên… A Diễn… chị không muốn phải nói với anh trai em rằng chị đã không giữ vững được đất nước cho ông ấy!”

“Nếu Hoàng đế Đại Châu đồng ý với kế hoạch của A Lý, không chỉ chúng ta Yên Quốc có thể tìm được hy vọng sống sót, mà còn có thể thực hiện được ước nguyện của mẹ và anh trai em, giúp thiên hạ được thống nhất nữa!”

“Chị dâu…” Tiêu Dung Diễn cau mày, không đồng tình chút nào, “Kể từ khi Đại Châu liên tiếp chiếm được Đại Liang và Nhung Địch – một nguồn cung cấp ngựa tự nhiên quan trọng – sức mạnh quân sự của họ đã tăng lên đáng kể. Hoàng đế Đại Châu lại rất tham vọng, mong muốn thống nhất cả thiên hạ. Ngay cả khi họ đồng ý với kế hoạch của A Lý, nhưng Yên Quốc mới chỉ thu hồi Nam Yến không lâu, cơ sở vật chất vẫn còn yếu kém. Ba hay năm nữa… chưa chắc chúng ta đã theo kịp Đại Châu.”

“A Diễn, con có phải là không tin vào khả năng quản lý đất nước mà mẹ để lại không?” Thái hậu Yên hỏi Tiêu Dung Diễn, theo lời dạy của anh trai mình là Chung Hành Hiểu【Chung Hành Hiểu**, “Con nghĩ rằng các chính sách mà mẹ chúng ta đề xuất sẽ thua cuộc trước Đại Châu sao?”

Quả nhiên, câu hỏi này khiến Tiêu Dung Diễn bối rối. Cô vội vàng tiếp lời: “Tôi cũng đã xem qua những chính sách mới mà Đại Châu đang thực hiện; có rất nhiều điểm giống với những gì mẹ chúng ta đã thử nghiệm ở Yên Quốc trước đây, nhưng đều thất bại. Tôi tin rằng Đại Châu cũng sẽ không ngoại lệ. Nếu ngay cả một người vĩ đại như mẹ cũng không thể thành công, thì tôi không tin Hoàng đế Đại Châu có thể làm được!”

Tiêu Dung Diễn cúi đầu, vuốt ve gấu váy áo mình, đặt hai chân lên nhau và gõ nhẹ vào tay vịn ghế bằng ngón tay; có thể thấy đó là cách mà anh trai chị dâu mình đã dạy cô.

Thấy Tiêu Dung Diễn im lặng, có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc, Thái hậu Yên điều chỉnh tư thế ngồi, nhìn thẳng vào khuôn mặt rõ ràng của cô và nói trong giọng nói run rẩy: “Chị dâu biết rằng kế hoạch của A Lý thực ra là nhằm bảo vệ tôi – một người mẹ! Ban đầu, chị dâu cũng sợ rằng sau khi Đại Châu tiêu diệt Tây Lương, họ sẽ quay lại tấn công Yên Quốc. Với quân đội hùng mạnh của Đại Châu, chị dâu chỉ mong có thể tìm ra điểm yếu của Hoàng đế Đại Châu để bảo vệ Yên Quốc… Nhưng không ngờ… chị dâu lại gây ra rắc rối lớn, thậm chí còn đưa bằng chứng quan trọng vào tay của Gia Đại Zhou, khiến Đại Châu có cớ hợp pháp để xuất quân. Chị dâu thực sự đã phụ lòng Yên Qu

Tiêu Dung Diễn không ngẩng đầu lên, chỉ lắng nghe tiếng mưa dần trở nên rõ ràng bên ngoài, cúi đầu lấy chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng ra từ tay áo và chơi đùa với nó trong lòng bàn tay. Hóa ra cho đến bây giờ, người chị dâu này vẫn chưa hiểu mình thực sự đã sai ở điểm nào.

“Chị dâu… Lỗi của chị là đã quá vội vàng đối đầu với Đại Chu khi hiệp ước giữa Yên Quốc và Đại Chu vẫn chưa được giải tỏa!” Anh nói với giọng điệu lạnh lùng, “Một khi Tây Liang bị diệt vong, Đại Chu và Yên Quốc sẽ trở thành hai nước đối đầu với nhau. Và vì hai nước này vốn đã liên minh với nhau, nên… ai đầu tiên hành động, người đó sẽ trở thành mục tiêu của tất cả mọi người!”

“Hơn nữa… các thành viên gia tộc Bạch Gia đều có tính cách sẵn sàng tự sát hơn là để gia đình và quốc gia phải gánh chịu hậu quả!” Giọng nói của Tiêu Dung Diễn mang theo một nỗi thở dài khó nhận ra, “Chị dâu chẳng lẽ đã quên mất những cảm xúc của mình khi nghe tin Phó tướng Bạch Qí Sơn của Bạch Gia Quân đã bắn chết năm người con trai của gia tộc Bạch Gia? Chị dâu có quên không… khi nghe tin người con thứ mười bảy của gia tộc Bạch Gia đã yêu cầu được giết để không trở thành gánh nặng cho Bạch Gia Quân, và anh ta đã hát ca chiến tranh của Bạch Gia Quân trước khi hy sinh mạng sống mình, mọi người đều ngưỡng mộ ý chí của một đứa trẻ mới mười tuổi như vậy… Chẳng trách gì Bạch Gia Quân luôn chiến thắng trong mọi trận chiến!”

“Vì vậy, ngay cả khi chị dâu bắt được em trai và em gái của Hoàng đế Đại Chu, những gì chị nhận được cũng chỉ là một xác chết mà thôi… Chị sẽ không thể khiến Hoàng đế Đại Chu e ngại hay do dự, mà thay vào đó, chỉ có sự trả thù điên cuồng mà thôi!” Anh nói đến đây, giọng nói của anh bỗng nghẹn lại, sau một lúc mới tiếp tục với giọng nói khàn đặc, “Hoàng đế Đại Chu… vì những người thân của mình, bà ấy thậm chí sẵn sàng từ bỏ cả đứa con mới sinh của mình… Chị dâu nên hiểu rằng… nếu chị thực sự giành được xác chết của gia tộc Bạch Gia, Đại Chu chắc chắn sẽ không ngần ngại tiêu diệt Yên Quốc.”

Thái hậu Yên nắm chặt khăn tay mình, cơ thể bà run rẩy.

Anh quay đầu nhìn Thái hậu Yên đang đầy nước mắt: “Thực ra, A Diễn biết rằng chị làm như vậy là để nắm bắt điểm yếu của Hoàng đế Đại Chu, nhằm phòng ngừa những tình huống bất ngờ… Nhưng điều quan trọng hơn… có lẽ chị muốn chứng kiến A Diễn và Hoàng đế Đại Chu đối đầu với nhau! Chị v