“Công tước thứ chín không tin à?” Tướng lão Cui cười ha hả nói, “Dù công tước thứ chín có tin hay không, sau khi Đại Chu diệt Xí Liang, việc đầu tiên họ làm là giam cầm công tước thứ chín và lực lượng chủ lực của Yên Quân【Quân Yên Quốc】 do tướng Tiết chỉ huy tại đây, rồi bảo quân Đại Chu đã đóng trên biên giới Yên Quốc tiến về phía tây, thẳng tiến về kinh đô Yên Quốc!”

Tiêu Dung Diễn đặt chiếc cốc rượu xuống, nhìn Tướng lão Cui và nói: “Vậy ý của Tướng lão Cui là kẻ thù của Yên Quốc không phải là Xí Liang, mà là Đại Chu!”

“Đúng vậy!” Tướng lão Cui gật đầu, “Bây giờ Xí Liang sẵn lòng quy phục Yên Quốc, chỉ mong được duy trì quốc gia! Hôm nay, hai nước chúng ta nên bí mật ký hiệp ước, trước khi Hoàng đế Đại Chu đến, hợp tác để tiêu diệt quân Đại Chu!”

“Tại sao Tướng lão Cui lại chọn Yên Quốc, chứ không phải Đại Chu? Về mặt sức mạnh quốc gia… bây giờ Đại Chu mạnh hơn Yên Quốc một chút đấy!” Tiêu Dung Diễn nói một cách lạnh lùng, “Hơn nữa, nếu Xí Liang quy phục Đại Chu, với tầm nhìn của Hoàng đế Đại Chu, chắc chắn họ sẽ cung cấp lương thực cho Xí Liang! Còn Yên Quốc… thì không có đủ lương thực để nuôi sống Xí Liang.”

Nghe vậy, Tướng lão Cui Cui tỏ ra một vẻ mặt đau khổ: “Công tước thứ chín quên mất rồi, chúng ta Xí Liang vẫn còn một vị hoàng đế là Lý Thiên Phức nằm trong tay Đại Chu. Nếu Đại Chu chỉ muốn chúng ta Xí Liang quy phục, họ hoàn toàn có thể ký hiệp ước với Lý Thiên Phức, công bố hiệp ước trước thiên hạ, sau đó mới tấn công Xí Liang thì cũng coi như là việc thu hồi đất đai của mình một cách chính đáng! Nhưng Đại Chu không làm vậy… họ chỉ muốn diệt Xí Liang mà thôi. Làm sao chúng ta Xí Liang dám quy phục họ được?”

Tiêu Dung Diễn không nói gì thêm. Nếu từ sớm đã ký hiệp ước với Lý Thiên Phức, công bố trước thiên hạ, rồi mới tấn công Xí Liang, thì cuộc chiến của Đại Chu chắc chắn sẽ khó khăn hơn nhiều so với bây giờ!

Bạch Khanh Ngôn chính xác là vì người dân Xí Liang không biết rõ Lý Thiên Phức cũng là hoàng đế của Xí Liang, họ không chắc liệu Lý Thiên Phức hay Lý Thiên Kiêu ai mới là người thừa kế chính thống, vì vậy mà một số thành trì mới dễ dàng bị chiếm đóng như vậy.

Việc ký kết hiệp ước sớm đã chứng minh rằng Lý Thiên Phức đang phản bội đất nước; các chiến binh và tướng lĩnh canh giữ thành phố Tây Lương chắc chắn sẽ quyết tâm chống trả đến cùng!

Tướng Cui này đúng là đang lừa dối mọi người! Nếu ông ta không quen biết và yêu thương Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, có lẽ người ta đã tin những lời nói dối của ông ta rồi.

Tiêu Dung Diễn cũng không phanh phui điều đó, mà còn tỏ vẻ như đã bị tướng Cui thuyết phục, gật đầu nói: “Nếu tướng Cui muốn ký hiệp ước với Yên Quốc và quy phục chúng tôi, vậy thì… tối nay hãy mở cổng thành để quân đội Yên Quốc vào thành đi! Chúng ta hãy cùng nhau chống lại quân Đại Chu!”

Tướng Cui nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Tiêu Dung Diễn:

“Sao vậy? Tướng Cui nói rằng chúng ta nên cùng nhau chống lại quân Đại Chu, nhưng lại không cho phép quân đội Yên Quốc vào thành? Chẳng lẽ ông muốn để quân đội Yên Quốc ở ngoài thành, trở thành mục tiêu cho quân Đại Chu, rồi khiến cả hai phe đều bị thiệt hại, trong khi Tây Lương sẽ được hưởng lợi?”

Tướng Cui cau mặt: “Hoàng tử thứ chín đừng tức giận. Vấn đề này quá lớn, tôi cần phải trở về bàn bạc với Hoàng đế Tây Lương trước!”

“Được…” Tiêu Dung Diễn gật đầu, “Vậy xin tướng hãy nhanh chóng trả lời cho Yên Quốc.”

Nói xong, Tiêu Dung Diễn đứng dậy, cúi đầu chào tướng Cui rồi nhảy lên ngựa, cùng với các vệ sĩ ra đi nhanh chóng.

Còn tướng Cui thì ngồi lại tại chỗ, nhìn theo bóng dáng của Tiêu Dung Diễn khuất vào bóng tối, suy tư sâu sắc.

“Tướng quân…” Một vệ sĩ bên cạnh tướng Cui định giúp ông đứng dậy.

Nhưng tướng Cui lắc đầu, tự mình đứng dậy bằng hai tay chống vào mặt bàn.

“Tướng quân, ông nghĩ… hoàng tử thứ chín của Yên Quốc có tin những lời ông vừa nói không?”

Cậu bé cầm theo lò đất nung màu đỏ và bình rượu đi cùng hỏi lão tướng Cui Shan Trung:

Thấy lão tướng Cui Shan Trung không nói gì, cậu bé lại hỏi tiếp: “Thật sự ngài muốn quay trở về thuyết phục Hoàng đế mở cửa thành để cho Yên Quân【Quân đội Yên Quốc】 vào thành Vân Kinh của chúng ta sao?”

Cui Shan Trung lắc đầu: “E là Vương tử thứ chín kia đã nhận ra ý đồ xúi giục của tôi, và có lẽ anh ta đã bắt đầu coi chừng chúng ta ở Tây Lương! Vương tử thứ chín của Đại Yên… hẳn là người trọng tình trọng nghĩa! Có lẽ anh ta vẫn tin rằng Đại Chu là nơi công bằng và nhân ái. Nhớ đến việc trước đây chúng ta đã chia sẻ phần lớn chiến lợi phẩm với họ, anh ta muốn đợi đến khi Hoàng đế Đại Chu đến đây, sau đó mới giải thích rõ ràng và biến cuộc xung đột thành hòa bình.”

“Người này sao lại cứng đầu đến thế!” cậu bé tức giận nói.

“Nếu Vương tử thứ chín của Đại Yên không hợp tác với chúng ta ở Tây Lương thì cũng không sao, nhưng nếu anh ta không cảnh giác với Đại Chu, e là thiên hạ này sẽ thuộc về Đại Chu thôi!” Lão tướng Cui Shan Trung thực sự cũng cảm thấy lo lắng; có lẽ số phận của Tây Lương đã đến hồi kết thúc.

Trên thế giới này, cuối cùng hoặc là Đại Chu sẽ thống trị, hoặc là Yên Quốc!

Hiện tại, Tây Lương chỉ đang trong tình thế đấu tranh tuyệt vọng, giống như… con thú đang trong cơn tuyệt vọng.

Nhưng Cui Shan Trung là người Tây Lương, sinh ra và lớn lên ở đây; Tây Lương là gia đình, là đất nước của ông! Dù biết rằng xu thế lịch sử không nghiêng về phía Tây Lương, ông vẫn sẽ cố gắng hết sức để vì Tây Lương mà đấu tranh, chỉ để không phụ lòng mình!

Chuyện Cui Shan Trung gặp gỡ Tiêu Dung Diễn nhanh chóng được truyền đến doanh trại quân Đại Chu.

Bạch Khanh Kỳ【Bạch Khanh Kỳ】 nghe tin mà không hề biểu hiện gì, nhưng lại tức giận vì không tìm thấy Bạch Kim Triệu suốt một ngày một đêm, và nói: “Lần trước, Yên Quốc đã đâm lén chúng ta từ phía sau, khiến cho Ngũ ca được bắt và Tiểu Thất biến mất! Lần này họ lại muốn làm điều tương tự sao?!”

“Đừng tức giận trước đã. Vương tử thứ chín của Yên Quốc – người đã phản bội Đại Chu trước đây – đã bị xử tử rồi!” Bạch Cẩm Tú vỗ đầu an ủi Bạch Kim Triệu, “Lần này chính Vương tử thứ chín đã đến gặp trực tiếp, chắc chắn không có vấn đề gì đâu!”

“Nếu không có vấn đề gì, tại sao anh ta không cử ai đó đến thông báo cho chúng ta chứ?”

Bạch Kim Triệu cứng cổ lại, đôi mắt đỏ hoe vì lo lắng cho Tiểu Thất; không thể không trút giận vào Yên Quốc, vào Vương tử thứ chín của Yên Quốc: “Họ còn ngồi uống rượu cùng tướng Cui kia nữa! Tại sao họ không dọn doanh trại của quân Yên Quốc vào Vân Kinh để cùng Tây Lương chống lại Đại Chu chứ!”

“Có lẽ tướng Cui kia muốn gây ra sự chia rẽ giữa Đại Chu và Yên Quốc, vì vậy người của chúng ta mới cố tình phát hiện ra việc ông ta gặp Vương tử thứ chín của Yên Quốc!” Bạch Khanh Kỳ【Bạch Khanh Kỳ】 nói, nhìn em gái mình với đôi mắt đỏ hoe, “Anh ba biết em lo lắng cho Tiểu Thất, nhưng em không được để tâm trạng này ảnh hưởng đến các binh sĩ. Chỉ vài giờ nữa, quân đội của Yên Quốc và Đại Chu sẽ phối hợp với anh năm để tấn công thành phố; không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào! Tất cả này đều vì anh năm của em mà!”

Nghe vậy, Bạch Kim Triệu siết chặt nắm tay lại, lau đi nước mắt rồi gật đầu: “Anh ba yên tâm, Kim Triệu biết phải làm gì.”

“Hãy thông báo tin này cho tướng Thẩm và Tiểu Tứ; họ có người trả lời tin không?” Bạch Khanh Kỳ【Bạch Khanh Kỳ】 hỏi Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết】.

Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết】 gật đầu: “Đã có trả lời rồi. Hiện tại, Tiểu Tứ đang mai phục ở cửa nam; nếu khi tấn công thành phố mà Lý Thiên Kiêu ra khỏi thành, chúng ta sẽ bắt sống ông ta ngay lập tức. Còn tướng Thẩm và quân đội Yên Quân do Tạ Tuân chỉ huy thì đang ở cửa tây…”