“Trước đây… quân đội Đại Chu của chúng ta cũng đã từng gặp phải tình trạng bị bao vây. Cha tôi, Quốc Vương Bạch Kỳ Sơn, từng bị ba mươi nghìn binh lính của Tây Liang bao vây tại Phượng Thành. Dù quân ít lương hết, ông vẫn kiên trì giữ vững thành trì!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đứng dậy nhìn các tướng lĩnh Đại Chu xung quanh mình và nói tiếp: “Hơn nữa, chúng ta không chỉ có năm nghìn binh sĩ mà còn có hơn ba mươi nghìn người dân trong thành Giang Tư nữa!”

Đỗ Tam Bảo bước đến trước mặt Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 và hỏi: “Dù những người dân Tây Liang này đã từ bỏ danh tính của mình để gia nhập Đại Chu, nhưng họdù sao đi nữa không phải là người Đại Chu bản địa. Liệu họ thực sự có thể chiến đấu cùng chúng ta không?”

“Chính vì biết rằng nếu tiếp tục sống như người dân Tây Liang, cuộc sống của họ sẽ càng khổ cực hơn, nên họ mới chọn trở thành người dân Đại Chu. Những căn nhà và lương thực mà họ nhận được hôm nay… tất cả đều không dễ dàng đạt được. Họ đã trải qua sinh tử, đã trải qua nạn đói… Vì vậy, họ càng trân trọng những ngày được sống yên bình, có nhà ăn cơm ở Đại Chu!”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhìn các tướng lĩnh và nói tiếp: “Nếu suy nghĩ theo hướng khác, nếu các bạn là những người dân Tây Liang, và quân đội Tây Liang cướp lấy lương thực của người dân để làm nhiên liệu cho chiến tranh, trong khi Đại Chu lại có thể cung cấp lương thực cho các bạn… để các bạn có thể sống sót! Hiện tại, Tây Liang đang bao vây bên ngoài thành, còn Hoàng đế Đại Chu thì ở bên trong thành. Các bạn sẽ chọn chiến đấu cùng Hoàng đế Đại Chu để bảo vệ thành Giang Tư, sau đó được miễn trừ nợ tiền đất đai và nhà cửa mà triều đình đòi hỏi, hay các bạn muốn Hoàng đế Đại Chu chết ở đây, để Tây Liang xâm nhập vào thành… rồi chờ đợi quân Đại Chu đến và tàn sát thành phố để trả thù cho Hoàng đế Đại Chu?”

Ý của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 rất rõ ràng: đối với những người dân Tây Liang vừa mới trở thành người dân Đại Chu này, cần phải vừa áp đặt uy tín vừa ban ân huệ, để họ hiểu rằng… nếu không theo Đại Chu chống lại quân đội Tây Liang, họ cũng sẽ không còn con đường sống nào khác.

“Nhưng những người dân này đều chưa từng được huấn luyện…” Vương Kim tỏ ra lo lắng.

“Không được huấn luyện cũng không sao. Họ có thể giúp vận chuyển vật phẩm lên tường thành, giúp băng bó cho những người bị thương… Những việc đó đều có thể giảm bớt gánh nặng cho quân đội Đại Chu chúng ta!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 thấy Liễu Bình Cao【Lưu Bình Cao】 đang nhanh chóng đi về phía doanh trại, liền

“Tôi hiểu rồi!” Đỗ Tam Bảo đáp lời.

Sau khi bước vào doanh trại và chào hỏi Bạch Khanh Ngôn, Liễu Bình Cao nói: “Hãy để Tướng Liễu quyết định đi…”

“Vâng!” Liễu Bình Cao nhận lệnh và ra chỉ thị: “Các tướng lĩnh hãy truyền lệnh cho toàn bộ binh sĩ Đại Chu: mọi người phải quấn vải mềm quanh cánh tay trái để ngăn kẻ thù Tây Lương lợi dụng dân chúng xâm nhập thành phố.”

Liễu Bình Cao nhìn Đỗ Tam Bảo và nói: “Hai nghìn binh sĩ sẽ được điều động để phòng thủ ba mặt tường phía đông nam; Đỗ Tam Bảo sẽ phụ trách việc điều phối. Mật khẩu phòng thủ hôm nay là… ‘Bất khuất!’”

“Vâng! Tôi nhận lệnh!” Đỗ Tam Bảo đáp lại bằng cách đưa nắm tay lên ngực.

“Hai nghìn binh sĩ khác đã được điều động để phòng thủ ba mặt tường phía tây bắc; Wang Jin sẽ phụ trách việc điều phối. Mật khẩu phòng thủ là… ‘Bất khuất!’”

“Wang Jin nhận lệnh!” Wang Jin đáp lại.

“Năm trăm binh sĩ sẽ được giao nhiệm vụ tuần tra bên trong thành phố; Huang An Cheng sẽ phụ trách công việc này. Mật khẩu tuần tra là… ‘Không sợ hãi.’”

“Huang An Cheng nhận lệnh!”

“Năm trăm binh sĩ đã được chia thành các nhóm và đang kiểm tra từng gia đình để tìm kiếm những kẻ gián điệp xâm nhập thành phố; Li Jiang sẽ phụ trách việc điều phối. Li Jiang đã xuất phát rồi; mật khẩu của đội tuần tra là… ‘Không có kẻ trộm!’” Liễu Bình Cao nói to, “Các vị hãy thông báo cho toàn bộ binh sĩ: hãy nhớ rõ tướng của mình và nhớ kỹ mật khẩu của từng đội. Hiện tại là thời điểm đặc biệt… Nếu gặp những binh sĩ Đại Chu mặc đồng phục quân đội nhưng có ý đồ không rõ ràng, hãy chắc chắn kiểm tra xem họ có quấn vải mềm quanh cánh tay hay không, hỏi rõ họ thuộc đơn vị nào, do vị tướng nào chỉ huy, và nhất định phải nhớ kỹ mật khẩu!”

“Vâng!”

Các tướng lĩnh đồng loạt đáp lại và lập tức bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình.

“Bệ hạ…” Liễu Bình Cao nhìn thấy mọi người đã rời khỏi doanh trại, liền quay sang Bạch Khanh Ngôn và nói: “Bệ hạ ở dưới cổng thành thì không an toàn; tốt hơn hết là hãy trở về cung điện trước. Nếu xảy ra chiến tranh, nơi đây cũng sẽ không an toàn.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 ngồi xuống ghế, khuỷu tay đặt lên tay vịn và nói: “Tôi sẽ đợi ở đây; chắc chỉ trong chốc lát thôi… tôi sẽ tìm ra những gián điệp hoặc binh lính bí mật của Tây Lương đã lẻn vào thành phố này. Tôi cần dùng những người lính Tây Lương này để đổi lấy các vệ sĩ của Bạch Gia Quân【Quân đội Bạch Gia】 chúng ta.”

Đến lúc này, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã tin tưởng khoảng tám mươi phần trăm rằng những người thuộc Bạch Gia Quân【Quân đội Bạch Gia】 mà cô ta cử ra khỏi thành đã bị bắt giữ.

Có lẽ, sau một lúc nữa, vị tướng già Cui sẽ cùng với các vệ sĩ của gia tộc Bạch đến đây để khoe khoang sức mạnh, làm suy yếu lòng tin của quân đội Đại Chu, khiến tất cả các chiến sĩ Đại Chu nghĩ rằng không thể gửi tin tức ra ngoài và việc cố thủ ở đây chắc chắn sẽ thất bại.

Vị tướng già Cui rất giỏi trong việc chiêu dụ tâm lý đối phương.

Khi quân đội bao vây thành phố, chỉ khi tinh thần quân đội vững chắc thì các bức tường và cổng thành mới có thể trở thành những “bức tường đồng sắt”, do đó trong những ngày tới… vị tướng già Cui sẽ tìm mọi cách để làm lung lay tinh thần quân đội Đại Chu.

Liễu Bình Cao nghe xong liền hiểu rằng trước khi đến cổng thành, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 hẳn đã cử người đi qua cổng nam – nơi chưa từng bị bao vây – để báo tin. Có lẽ đó cũng là để kiểm tra xem liệu có binh lính mai phục ở đó hay không. Giờ đây có vẻ như cổng nam thực sự có binh mai phục; việc vị tướng già Cui không cho quân đội bao vây cổng nam chính là để tạo ra một lối thoát cho Hoàng đế Đại Chu, nhằm bắt sống ông ta.

Liễu Bình Cao, với tư cách là một tướng lĩnh, tự nhiên đã từng nghe nói đến danh tiếng của vị tướng già Cui này. Ngày xưa, vì đã giả vờ đầu hàng, vị tướng này đã bị Hoàng đế Tây Lương giết hết cả gia đình, và kể từ đó ông ta đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Không ngờ lần này, ông ta lại tự mình dẫn quân đến xung quanh thành phố Jiangzi, xuất hiện một cách bất ngờ.

Thực tế, đây là lãnh thổ của Tây Lương; quân đội Đại Chu hiện vẫn chưa quen thuộc với địa hình nơi đây. Là một vị tướng già có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu, vị tướng già Cui chắc chắn biết rõ họ sẽ đặt lính canh ở những nơi nào, và biết cách lách qua chúng một cách khéo léo… thậm chí là giết chết những lính canh của Đại Chu.

Khi chiến đấu trên đất nước của nước khác, việc không quen thuộc với địa hình so với các chiến sĩ và tướng lĩnh bản địa là điều không

Liễu Bình Cao quyết tâm ở bên cạnh Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, dù phải làm gì thì cũng phải bảo vệ hoàng đế của Đại Chu.

·

Bên ngoài thành Giang Tư, đại quân đã bao vây thành phố.

Bên trong thành Giang Tư, những ngọn đuốc lung lay trên các con phố; quân Đại Chu đang kiểm tra từng gia đình một, so sánh số người hiện tại với số người được ghi chép khi họ vào thành.

Khi kiểm tra, họ mới phát hiện ra vấn đề. Gần dinh thự nơi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đang lưu trú, các binh sĩ tuần tra đã đụng độ với một nhóm quân địch và bắt giữ được hơn mười lính Tây Lương đã lẻn vào thành cùng với những người dân di cư.

Ban đầu, người dân chỉ biết rằng quân Tây Lương đang bao vây thành phố; sau đó họ lại nghe nói rằng quân Đại Chu đang kiểm tra từng gia đình. Nếu phát hiện có ai vắng mặt, cả gia đình đó sẽ bị bỏ tù. Những người dân Tây Lương trước đó đã nhận tiền của họ để họ giả vờ là người thân trong gia đình và đi cùng họ, hy vọng sẽ được chia thêm đất đai hay một căn nhà lớn hơn. Giờ đây, họ mới nhận ra rằng mình đã bị lợi dụng – những lính Tây Lương kia đã lén lút xâm nhập vào thành từ trước, chỉ chờ đến khi quân Tây Lương bao vây thành thì sẽ mở cửa cho họ.

Và quả nhiên, khi quân Đại Chu kiểm tra các gia đình này, chưa kịp hỏi chi tiết, những gia đình nào có người được lính Tây Lương đưa vào thành đều ngay lập tức quỳ xuống và thú nhận mọi chuyện.