Đột nhiên, tiếng bước chân dừng lại trước cửa phòng giam của anh ta, Qin Dezhao vội vàng nắm chặt tay mình, mở mắt nhìn ra ngoài và thấy có một người đứng sau lưng tù nhân, mặc chiếc áo choàng.

Trái tim Qin Dezhao se lại, anh ta cố gắng giữ bình tĩnh đứng dậy, chỉnh lại chiếc áo trực ruột bị bụi cỏ bám vào và hỏi: “Xin hỏi ngài là ai?”

“Ngài hãy nói chuyện thoải mái!” Tù nhân cúi chào người đó một cách lễ phép rồi quay đi.

Người đó cởi bỏ chiếc áo choàng và chiếc mũ, và Qin Dezhao nhận ra đó chính là Cao Thăng – người luôn ở bên cạnh Lương Vương【Vương Lương】. Anh ta cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng đầy ý định sát hại từ Cao Thăng, và trái tim mình bỗng nhiên đập nhanh hơn.

Qin Dezhao kiềm chế bản thân, đứng thẳng người và nói với vẻ uy nghiêm: “Thưa ngài Cao, xin hãy thông báo cho Lương Vương【Vương Lương】 biết rằng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã biết danh sách những kẻ đã can thiệp vào việc cung cấp lương thực. E rằng chúng có thể lợi dụng cơ hội này để gây rối, xin ngài hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Cao Thăng nhìn qua cửa phòng, nơi nước uống và thức ăn vẫn còn nguyên vẹn: “Hầu gia có biết không, Công Tử Qin đã cùng với danh sách mà ngài đưa và những người trung thành của gia tộc Qin đến trước cổng Tòa Án Đại Lý để đánh trống rồi? Hành động nhanh như vậy… Chẳng lẽ là do có sự chỉ đạo của hầu gia sao?”

Mặt Qin Dezhao tái nhợt, anh ta đã đoán ra rằng Tần Lãng đã bị Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 lừa dối.

“Thưa ngài Cao, xin đừng nói lung tung. Danh sách đó không phải do hầu gia đưa cho cô Bạch. Hôm nay, cô ấy đến đây, chỉ ngồi lại và sao chép một bản danh sách, không nói gì cả, không hỏi gì cả rồi đi mất. Có lẽ gia tộc Bạch đã sớm nắm giữ danh sách đó rồi. Với tính cách của cô ấy… Ngài cần phải cẩn thận!”

“Nếu vậy, hầu gia thật sự rất trung thành với ngài phải không?” Giọng nói của Cao Thăng lạnh lùng, không hề có chút biến đổi nào.

“Không chỉ trung thành với ngài, mà còn là để bảo vệ mạng sống! Nếu thừa nhận… chắc chắn sẽ phải chết! Nếu không thừa nhận, dù chỉ sống sót được một chút cũng coi như còn sống.” Qin Dezhao nhìn thẳng vào mắt Cao Thăng, lúc này, việc cố tỏ ra trung thành chỉ khiến anh ta trở nên giả tạo; còn việc muốn bảo vệ mạng sống mới thực sự thể hiện sự chân thành.

Cao Thăng rút thanh dao ra khỏi thắt lưng mình, khiến Qin Dezhao hoảng sợ và lùi lại hai bước, người va vào bức tường: “Thưa ngài Cao!”

“Ngài đã từng nói với hầu gia rằng, trên đời này, chỉ có ng

Nói xong, Cao Thăng gần như trong chớp mắt đã đến bên cạnh Qin Dezhao. Con dao ngắn sắc bén của anh ta xuyên thủng bụng Qin Dezhao. Qin Dezhao mở to miệng nhưng không thể phát ra tiếng động nào; trước mắt anh ta chỉ thấy ánh nến lay động trên tường nhà tù.

Cao Thăng ôm lấy cổ Qin Dezhao và từ từ giúp anh ta quỳ xuống, đôi mắt yên bình của anh ta không hề hiện rõ bất kỳ cảm xúc nào.

Chỉ khi tay Qin Dezhao nắm vào tay áo Cao Thăng buông ra, anh ta mới thả ra và cho thanh kiếm ngắn được trang trí bằng đá quý vào trong ủng da nai của Qin Dezhao.

Con dao đó rất tốt; nó dễ dàng xuyên qua da thịt của Qin Dezhao, và chuôi dao đã che khuất vết thương, không để lại một giọt máu nào.

Cao Thăng khoác lên mình chiếc áo choàng rồi rời đi. Người lính canh tù đến khóa cửa, nhưng dường như chẳng thấy gì cả và cũng rời đi.

·

Kể từ khi tin tức về tình hình chiến sự ở Nam Tây Giang được gửi về Đại Đô Thành, liên tục có những chuyện xảy ra, không hề để mọi người có cơ hội nghỉ ngơi.

Trước đó, Tần Lãng【Tần Lãng】 đã tự nguyện từ bỏ vị trí con trai thừa kế. Dưới sự hộ tống của binh sĩ canh giữ phủ Chính Dũng Hầu, ông cùng với các tôi tớ trung thành của gia đình Qin đứng trước cửa Tòa Án Đại Lý, cầm trên tay một danh sách làm bằng lụa, và Cao hốt đã trình bày bằng chứng về việc Tần Lãng【Tần Lãng】 hy sinh cá nhân vì lợi ích của Nam Tây Giang.

Vua rất quan tâm đến vụ án này. Quan Tòa Án Đại Lý Lữ Tấn đã ra lệnh mời Tần Lãng【Tần Lãng】 cùng với các tôi tớ của gia đình Qin vào Tòa Án Đại Lý để được hỏi thêm chi tiết.

Sau khi nhìn thấy danh sách đó, các tôi tớ của gia đình Qin đã tin rằng Qin Dezhao muốn hy sinh một người để Tần Lãng【Tần Lãng】 – vị công tử trưởng – có thể bảo vệ được danh dự của phủ Chính Dũng Hầu. Bây giờ, họ coi Tần Lãng【Tần Lãng】 là chủ nhân mới của gia đình Qin, và tự nhiên họ sẽ nói theo những gì Tần Lãng【Tần Lãng】 đã thảo luận với họ trong phòng đọc sách.

Các cộng sự của Qin Dezhao cho biết, Qin Dezhao bắt đầu có ý định tham lam vì thấy việc vận chuyển lương thực mang lại lợi nhuận lớn.

Nhưng vì cảm thấy tội lỗi trong lòng và đây cũng là lần đầu tiên anh ta làm những việc tham lam như vậy, nên anh ta đã để lộ nhiều điểm yếu và bị những người dưới quyền lợi dụng. Ban đầu, họ nghĩ rằng chỉ cần mọi người sống yên ổn thì mọi chuyện sẽ ổn thôi, nhưng không ngờ rằng mỗi khi lương thực đến một nơi nào đó, người ta lại lợi dụng điểm yếu của Qin Dezhao để gian lận. Những quan chức cấp dưới càng ngày càng lớn mật

Các cộng sự của ông đã chi tiết kể lại những ý tưởng mà họ từng đề xuất cho Qin Dezhao, cũng như cách thức lính canh của phủ Công Tử Trung Dũng đã tiêu diệt những người này; tất cả đều được kể ra một cách rõ ràng không sót chút nào.

Thẩm phán Đại Lý Sở Lữ Tấn đã lấy lời khai của các tôi tớ trung thành của phủ Công Tử Trung Dũng và giam giữ họ, sau đó chuẩn bị vào cung để báo cáo với Hoàng đế.

Tần Lãng có mâu thuẫn với phủ Công Tử Trung Dũng, và điều này đã được mọi người biết từ khi Tần Lãng rời khỏi phủ đó. Hơn nữa, Tần Lãng là một người con của gia tộc quý tộc được cả Hoàng đế và Hoàng hậu khen ngợi; lại còn có sự bảo trợ của gia tộc Bạch Gia, vì vậy Thẩm phán Đại Lý Sở không thể xem thường Tần Lãng, liền cho Tần Lãng ở lại trong một phòng riêng tại Đại Lý Sở để chờ đợi.

Tần Lãng tuân theo lệnh, quỳ xuống xin lỗi vì đã phụ lòng ân huệ của Hoàng đế, và mong Thẩm phán Đại Lý Sở truyền đạt lời này đến Hoàng đế, cam kết sẽ giao toàn bộ tài sản của phủ Công Tử Trung Dũng cho quốc khố để chuộc lỗi cho cha mình.

Nhìn thấy vẻ mặt xấu hổ của Tần Lãng, Thẩm phán Đại Lý Sở Lữ Tấn liên tưởng đến những lời mà người quản lý của Trấn Quốc Công Phủ đã nói với mình, và gật đầu nói: “Công Tử Qin yên tâm đi!”

Ban đầu, Thẩm phán Đại Lý Sở nghĩ rằng vụ án này sẽ rất phức tạp, nhưng không ngờ rằng ngay trước khi bắt đầu cuộc điều tra, con trai của Công Tử Trung Dũng đã tự nguyện đưa ra bằng chứng. Vì vậy, Thẩm phán Đại Lý Sở cũng cảm thấy biết ơn Tần Lãng, và khi báo cáo với Hoàng đế, ông đã nhẹ nhàng khen ngợi Tần Lãng một cách kín đáo.

Hoàng đế không hề xem những lời khai mà Thẩm phán Đại Lý Sở đưa ra; ông chỉ nghe Thẩm phán kể lại toàn bộ sự việc, và ngay lập tức cảm thấy tức giận dữ.

“Công Tử Trung Dũng thật là dám làm quá đáng!” Hoàng đế nghiến răng, đang muốn mắng Qin Dezhao thì bỗng nhiên như nhận ra điều gì đó, đứng dậy một cách đột ngột.

“Liu Huanzhang đã lừa gạt Vương Tín bằng lương thực quân sự, nhưng Liu Huanzhang đang ở tuyến đầu… làm sao anh ta có thể biết được rằng số lương thực đó sẽ không đến được Phong Thành?!” Hoàng đế cau mày.

Thẩm phán Đại Lý Sở cung kính cúi đầu và nói: “Theo lời khai của các tôi tớ của Công Tử Trung Dũng, danh sách này ghi chép tên của những quan viên đã bị