“Hôm nay là ngày đầu tiên của tháng Giêng, hãy để các binh sĩ nghỉ ngơi một ngày. Lúc này, quân Tây Liang chắc đang trong tình trạng chuẩn bị chiến tranh rất căng thẳng; họ sẽ không kịp đợi đội quân Đại Chu của chúng ta đến, có lẽ họ còn nghĩ rằng chúng ta sẽ chờ đến sau ngày 15 tháng Giêng mới hành động…” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cầm cái muôi sứ, khuấy đều cháo nóng hổi trong bát, “Sáng mai, chúng ta sẽ chia làm hai đội. Bạch Tứ sẽ theo đoàn quân do tướng Thẩm Côn Dương chỉ huy để qua sông Danh Thủy và tấn công thành Quan Nha một cách bất ngờ; chúng ta phải nhanh hơn Yên Quốc để giành được Vân Kinh trước!”

Bạch Cẩm Trĩ không quên rằng dù Đại Chu và Yên Quốc là đồng minh, nhưng giữa hai bên vẫn tồn tại sự cạnh tranh. Cô gật đầu lia lịa: “Chị yên tâm đi, em chắc chắn sẽ giành được Vân Kinh trước khi Yên Quốc làm được!”

Nhìn em gái mình, cô vẫn không khỏi nhắc nhở thêm: “Khi ông Tài không ở bên cạnh em, em đừng hành động liều lĩnh, hãy nghe theo lời dặn của chú Thẩm, đừng cư xử như một đứa trẻ nữa. Và đừng vì tự tin vào võ năng của mình mà tỏ ra ngạo mạn! Chuyện em đã mạo hiểm đi qua vách đá dưới mưa để đến phía sau quân địch khi giành lại cửa ải Thanh Tây Sơn thì không bao giờ được lặp lại nữa! Nếu em gặp phải bất cứ chuyện gì không may, chị sẽ không biết phải giải thích thế nào với dì ba đâu!”

“Nhưng lúc đó cũng là tướng Lưu Hoành đã cho em đi mà! Hơn nữa, bây giờ em đã là người lớn rồi… Em…” Bạch Cẩm Trĩ thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt chị gái mình, vội vàng nở nụ cười và cam đoan: “Được rồi, chị yên tâm đi! Em sẽ tuân lệnh ngoan ngoãn! Nếu chú Thẩm bảo em đi về phía đông, em sẽ không bao giờ đi về phía tây đâu!”

“Cũng đừng đi về phía nam hay phía bắc!” Bạch Khanh Du【Bạch Khanh Du】 nói thêm với vẻ mặt nghiêm túc.

“Anh Năm ăn nói gì vậy?” Bạch Cẩm Trĩ giả vờ tức giận.

“Anh Năm biết em dũng cảm, nhưng gia đình Bạch Gia đã mất quá nhiều người trong trận chiến ở Nam Tây, chúng ta không thể mất thêm ai nữa được!” Bạch Khanh Du【Bạch Khanh Du】 nhìn vào mắt em gái mình, biết rằng anh từng chứng kiến nhiều người trong gia đình Bạch Gia hy sinh trên chiến trường Nam Tây, vì vậy anh mới nói với em một cách nghiêm khắc như vậy. Anh chỉ không muốn em gặp phải bất cứ tai nạn nào thôi.

“Được rồi, được rồi…” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đặt một chiếc đũa bánh hấp vào tay Bạch Cẩm Trĩ, nói: “Một năm trôi qua, Tiểu Tứ đã lớn thêm một tuổi; chắc chắn cậu ấy sẽ không còn hành động liều lĩnh như trước nữa. Chị tin tưởng em đấy!”

“Anh Năm yên tâm đi. Sau khi chúng ta đánh bại Vân Kinh, Tiểu Tứ chắc chắn sẽ đến đón anh ở đó! Dù không dám cam đoan rằng mình sẽ không hề bị thương, nhưng em sẽ cố gắng hết sức để không để bản thân bị tổn thương nghiêm trọng!” Bạch Cẩm Trĩ nói.

Bạch Khanh Du【Bạch Khanh Du】 gật đầu và xoa đầu Bạch Cẩm Trĩ: “Hãy ăn uống đi!”

“Lý Thiên Phức đã yêu cầu anh và chú Thẩm đưa cô ấy đi…” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 uống một ngụm cháo, quay đầu nhìn Bạch Cẩm Trĩ và nói tiếp: “Lý Thiên Kiêu đã trốn đi rồi. Em lo lắng rằng cô ấy có thể quay lại Vân Kinh và gây rối. Nếu Lý Thiên Kiêu thực sự mạnh mẽ như vậy, các em hãy mang theo Lý Thiên Phức – người đã lên ngai vàng của Tây Lương – và dùng lý do này để giúp Hoàng đế Tây Lương đánh bại những kẻ phản bội giả mạo danh tính của Lý Thiên Kiêu nhé!”

“Em hiểu rồi. Mỗi khi quân đội Đại Chu hành động một cách chính đáng và minh bạch, người dân Tây Lương sẽ càng dễ dàng chấp nhận chúng ta hơn! Chỉ cần người dân không kháng cự, cuộc chiến của chúng ta sẽ diễn ra thuận lợi hơn.” Bạch Cẩm Trĩ gật đầu đồng ý, trong khi vẫn cầm cái bát cháo trên tay.

Bạch Khanh Ngôn gật đầu: “Đúng vậy.”

Bạch Cẩm Trĩ tiến bộ rất nhanh, điều này khiến Bạch Khanh Ngôn cảm thấy vô cùng an tâm.

“Tôi đã báo trước với chú Thần rằng, sau khi ăn sáng xong, tôi và người anh thứ năm của em sẽ dẫn đại quân đi trước. Khi các gián điệp của Thành Chó Răng nhìn thấy chúng ta hướng tới Nam Tây, chắc chắn họ sẽ giảm bớt cảnh giác. Các em hãy nghỉ ngơi trong thành Phẳng Độ, chuẩn bị sẵn sàng để vào ban đêm… thì vượt sông và chiếm lấy thành phố!” Bạch Khanh Ngôn nói tiếp.

“Em hiểu rồi!” Bạch Cẩm Trĩ nhìn xuống bụng của Bạch Khanh Ngôn và nói: “Chị gái lớn bây giờ đang mang thai, mọi việc đều phải cực kỳ cẩn thận!”

“Đừng lo!” Bạch Khanh Ngôn cười đáp.

Sau khi ăn sáng xong, Bạch Khanh Ngôn và Bạch Khanh Du【Bạch Khanh Du】 đang chuẩn bị dẫn đại quân ba vạn người theo kế hoạch ban đầu, tiến về Nam Tây thì vợ của tỉnh trưởng thành Phẳng Dương đã sai con trai mình đưa Chun Zhi đến thành Phẳng Độ.

Chun Zhi đến gặp Bạch Khanh Ngôn và cúi đầu chào, rồi nói: “Vợ của tỉnh trưởng nói rằng, khi cô đến thành Phẳng Độ không có ai phục vụ, vì vậy bà ấy đã sai con trai của tỉnh trưởng đưa tôi đến đây.”

Bạch Khanh Ngôn nhìn thấy vẻ mặt không mấy tốt của Chun Zhi và hỏi: “Trên đường có chuyện gì xảy ra sao?”

“Cũng không có gì đặc biệt…” Chun Zhi cúi đầu thấp hơn nữa và nói khẽ: “Cô đừng lo lắng, tôi… tôi biết phải làm gì!”

“Nói một cách mơ hồ như vậy, biết cái gì là ‘biết phải làm gì’ chứ?” Bạch Khanh Ngôn đặt chiếc cốc trà xuống một bên và nói khẽ: “Hãy nói cho tôi biết rõ chuyện gì đã xảy ra.”

Cô gái nhỏ đó e ngại không dám nói ra, tay siết chặt vào gấu váy của mình, một lúc sau mới thổ lộ: “Chính con trai của tỉnh trưởng, người đưa tôi đến đây, đã nói trên đường rằng… anh ấy yêu thích tôi, nhưng tôi biết mình không phải là người đẹp tuyệt trần hay là cô gái quý tộc. Điều duy nhất tôi có thể tự hào là được phục vụ cô… Nghĩ lại những lời mà vợ của tỉnh trưởng đã nói trước mặt tôi, tôi… tôi thực sự rất sợ hãi!”

Dù không thông minh lắm, nhưng Spring Branch vẫn biết rõ giá trị bản thân mình. Cô chỉ là một cung nữ bình thường; may mắn được chủ nhân của mình cho phép học đọc viết, và dù nhan sắc hay gia thế đều không xuất chúng. Vậy tại sao phu nhân và Công Tử của quan tổng lại để ý đến cô chứ? Chẳng phải vì cô là người hầu cận trực tiếp bên cạnh Hoàng đế Đại Chu sao?

Trường hợp của Spring Apricot vẫn còn in sâu trong trí nhớ của cô, khiến Spring Branch luôn cảnh giác, không dám mắc sai lầm.

Cô chưa từng kể với chủ nhân của mình về chuyện của Spring Apricot – người từng nghĩ rằng Công Tử của gia đình Thượng Shu thực sự yêu mình, đến nỗi sẵn lòng vào sống trong nhà họ Thượng Shu. Nhưng sau khi trở về nhà, Spring Apricot mới phát hiện ra rằng mình chỉ có thể trở thành một thiếp thân trong nhà họ Thượng Shu… Khi họ biết Spring Apricot bị đuổi khỏi nhà Bạch, họ lập tức thay đổi thái độ!

Cha mẹ của Spring Apricot cũng chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân; khi thấy con gái mình không thể kết hôn vào nhà Thượng Shu, họ liền đánh đập và mắng nhiếc cô. Và cuối cùng… nghe nói Spring Apricot đã bị người mẹ vô tâm của mình bán cho một thương nhân ngoại bang làm thiếp thân, mà thậm chí họ còn không hỏi xem người đàn ông đó làm nghề gì.

Bây giờ, Spring Branch ở bên cạnh chủ nhân của mình, được người này bảo vệ… Với tư cách là người hầu cận trực tiếp của chủ nhân, ai cũng không dám bắt nạt cô. Hơn nữa, chủ nhân của cô luôn quan tâm đến cô, không muốn những người khác coi cung nữ như những sinh vật vô giá trị. Dù cả đời không lấy chồng, cô cũng không muốn bị người ta lợi dụng!

Ban đầu, cô chỉ nghĩ rằng mình cần giữ gìn phẩm giá là đủ… Nhưng trên đường mà Công Tử của quan tổng đưa cô đến gặp chủ nhân, anh ta cứ liên tục có những hành động không đúng mực… Và khi cô phát hiện ra chiếc khăn tay của mình bị mất, cô cảm thấy vô cùng sợ hãi. Nếu danh dự của mình bị tổn hại, liệu chủ nhân có còn muốn giữ cô nữa không?

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Spring Branch, liền hỏi: “Công Tử nhà quan tổng có làm gì không đúng mực với em chứ?”

“Cũng không có gì đặc biệt… Chỉ là chiếc khăn tay của em bị mất thôi… Nhưng… không có bằng chứng cụ thể, em cũng không dám đi hỏi trực tiếp Công Tử, lại càng sợ hãi, e rằng việc mất chiếc khăn tay này sẽ gây ra rắc rối gì đó.” Khi nói đến điều này, mắt Spring Branch đỏ hoe vì lo lắng.