Sultan Sal khẽ nắm chặt chiếc ngọc trùng trong tay mình, sau một lúc mới quay đầu lại và nói với giọng lạnh lùng: “Chỉ là Yên Quốc thấy Đại Chu không tấn công họ, nhận ra rằng Đại Chu muốn có lợi ích, nên cũng muốn được chia một phần thôi!”

Nếu Đại Chu vẫn sẵn lòng đàm phán, điều đó chứng tỏ họ không muốn gây chiến… Vậy thì Yên Quốc tiến lại gần… Họ muốn cái gì chứ? Chẳng phải chỉ để tranh giành phần lợi sao?

Khuôn mặt Sultan Sal trở nên u ám. Kể từ khi nào Thiên Phượng Quốc lại phải chịu đựng sự nhục nhã như này?

Ngay cả vào mùa đông, quân đội của họ vẫn có thể chiến đấu… Nhưng bây giờ, họ lại bị những kẻ hèn mọn coi thường, phải kiên nhẫn vì lời tiên tri.

Hình phạt do thần linh ban xuống đã khiến cát bụi nuốt chửng đất đai của họ… Điều này khiến mỗi người dân Thiên Phượng Quốc đều hoảng sợ. Là vua của đất nước này, Sultan Sal không chỉ cảm thấy sợ hãi mà còn rất lo lắng… Ông có trách nhiệm giúp người dân thoát khỏi nỗi sợ hãi đó.

Ông đến đây cũng là để tìm một nơi ổn định cho người dân, để họ không phải sống trong nỗi lo sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có thể mất đi lương thực và nhà cửa của mình.

Một đệ tử của đại pháp sư biết rằng Sultan Sal đang rất bức xúc, liền nói một cách nhẹ nhàng: “Những gì Ngài nói cũng có lý, nhưng chúng ta vẫn cần phải cẩn thận. Ngài hãy đi trước, để tôi đàm phán với sứ giả của Hoàng đế Đại Chu, và sẽ giữ lại Lý Thiên Phức… Dù Đại Chu muốn lấy miền đất hay thành phố nào, chúng ta cũng sẽ nhường cho Lý Thiên Phức!”

“Báo…” Các binh sĩ của Thiên Phượng Quốc lao vào: “Đại Chu đã bắt đầu tấn công các thành phố rồi!”

Trên chiến trường, tình hình thay đổi từng giây từng phút… Điều này thực sự kiểm tra khả năng ứng biến của các vị tướng lĩnh. Bạch Cẩm Trĩ nhận được tin Yên Quốc muốn bao vây các thành phố, liền không chần chừ mà bắt đầu cuộc chiến ngay lập tức, và cũng thông báo tin này cho Bạch Khanh Du.

“Làm sao họ dám như vậy!” Sultan Sal trợn tròn mắt.

Đệ tử của đại pháp sư quay sang nhìn Sultan Sal: “Ngài, nếu Ngài vẫn muốn giữ lại cơ hội để tìm kiếm chiếc ngọc trùng với Đại Chu, thì hãy rút quân ngay bây giờ… Để người Tây Liêu tiếp tục chiến đấu!”

Dù vì chiếc ngọc trùng… dù vì muốn đứng vững trên mảnh đất này, Sultan Sal có thể chịu đựng Đại Chu… Nhưng bây giờ, Đại Chu thật sự đang coi thường ông… Ông nắm chặt nắm tay, thực sự muốn bắt đầu cuộc chiến ngay lập tức, đánh cho Đại Chu không

Nhận thấy ý chí chiến đấu ngày càng mãnh liệt của Saal Khan, một đệ tử của Đại pháp sư vội vàng nói: “Bệ hạ, xin đừng quên rằng Ngọc Châu vẫn đang ở Đại Chu, và cũng đừng quên… lời tiên tri!”

Saal Khan nhắm mắt lại; lời tiên tri là điều không thể bất tuân!

Nghĩ đến Ngọc Châu vẫn còn ở Đại Chu, nghĩ đến việc Thiên Phượng Quốc cuối cùng cũng đã vượt qua những dãy núi tuyết để đến chiến đấu trên mảnh đất này, nếu thực sự lao vào chiến tranh mà không quan tâm đến việc nguồn lương thực bị cắt đứt, những con voi khổng lồ này sẽ không thể được nuôi dưỡng được.

Có lẽ đây cũng là ý muốn của trời cao… Trước đây, Thiên Phượng Quốc rất cần các loại da thú để may quần áo giữ ấm cho những con voi, giúp chúng chống chịu cái lạnh, vì vậy Cui Phong Niên đã tìm mọi cách để có được những loại da thú đó…

Nhưng Thiên Phượng Quốc không ngờ rằng Tây Lương – một quốc gia vốn dĩ không có nhiều đất canh tác – lại khiến người dân từ bỏ nông nghiệp, tập trung hoàn toàn vào việc thu thập da thú và những sản phẩm yêu thích của hoàng gia Đại Chu, khiến những mảnh đất canh tác hiếm hoi bị bỏ hoang, và họ dùng số tiền kiếm được để mua lương thực.

Khi Thiên Phượng Quốc đến Tây Lương, họ chưa kịp thể hiện sức mạnh của mình thì đã phát hiện ra rằng… Tây Lương còn thiếu lương thực hơn cả họ.

Hơn nữa, Đại pháp sư cũng nói rằng chủ nhân của mảnh đất này vẫn còn tồn tại, và họ không thể cưỡng chế chiếm đoạt đất đai này, vì vậy Thiên Phượng Quốc chỉ có thể nghĩ đến việc thuê đất để đặt chân vững chắc trước, sau đó khi có đủ lương thực… họ sẽ tiêu diệt chủ nhân của mảnh đất này và tiếp tục chiến đấu để duy trì sức mạnh.

Tuy nhiên, đến nay, đệ tử của Đại pháp sư vẫn không biết chủ nhân của mảnh đất này là ai; đối với Saal Khan, vị vua luôn tin tưởng vào thần linh của Thiên Phượng Quốc, thật sự không dám bất tuân lời tiên tri.

Saal Khan nhắm mắt lại; trước đây, Thiên Phượng Quốc đã làm cho thần linh tức giận, và thần linh đã trừng phạt họ bằng cách để sa mạc nuốt chửng đất đai của họ. Nếu bây giờ họ tiếp tục bất tuân lời tiên tri, trong khi chủ nhân của mảnh đất này vẫn còn tồn tại, và họ lại phát động chiến tranh để chiếm đoạt đất đai này, thần linh sẽ trừng phạt họ như thế nào? Và liệu Thiên Phượng Quốc có thể chịu đựng nổi hay không? Anh ta không dám chắc!

Nghĩ đến đây, Saal Khan gục đầu xuống ghế, khuôn mặt đầy mệt mỏi: “Hãy để quân Tây Lương canh giữ thành phố! Quân voi và binh sĩ của Thiên Phượng Quốc đều rút lui, chỉ

Sau khi đội quân lớn của Đại Chu tiến gần dưới sự bảo vệ của những chiếc khiên nặng, liền có sáu người mỗi nhóm từ hai bên khiên nặng lao ra liên tục. Trong số họ, chỉ có bốn người cầm khiên nhẹ; bốn chiếc khiên được ghép lại với nhau để bảo vệ hai người mang ba lô phía sau, rồi họ nhanh chóng tiến về hai góc tường thành.

Người dân Thiên Phượng Quốc chưa bao giờ thấy loại khiên kỳ lạ như vậy. Một trong số họ cầm chiếc khiên thông thường, trong khi ba người còn lại sử dụng những loại khiên có hình dạng khác biệt: chiếc ở giữa là chiếc khiên nhẹ hình vuông với các cạnh đều nhau, còn hai chiếc khác có hình dạng tam giác.

Những binh sĩ này được huấn luyện tại núi Ngũ Giác Sơn thuộc khu vực Thoát Dương; những chiếc khiên họ cầm đều do Tăng Thiện Như chế tạo bằng cách trộn bột mực vào kim loại, vì vậy những mũi tên không thể xuyên qua được.

Giống như khi họ chiếm giữ được căn cứ ở núi Thanh Tây, tại hai góc tường thành, ba người trong mỗi nhóm ghép khiên lại với nhau. Bên trong ba chiếc khiên này có những khóa bí mật được thiết kế sao cho khi chúng được kết nối với nhau, chúng sẽ tạo thành một chiếc khiên lớn hình “kê điền”, dùng để chống đỡ lực tấn công từ tường thành. Hai người mang ba lô sẽ lập tức tiến lên và đóng những chiếc đinh dày bằng thanh trải bột vào khe hở của tường thành.

Người duy nhất trong đội quân Đại Chu cầm chiếc khiên nặng thông thường đã đóng những chiếc đinh có chuôi vào khe hở giữa tường thành và chiếc khiên của mình, sau đó đặt chân lên những chiếc đinh đó và luồn một đầu dây bảo vệ qua các khóa chuôi để cầm vào tay. Phương pháp chiến đấu này được Kỷ Đình Du và Triệu Nhiễm thảo luận và cải tiến sau trận chiến ở núi Thanh Tây, nhằm nâng cao mức độ an toàn cho các binh sĩ leo tường thành.

Ba người cầm chiếc khiên hình “kê điền” và buộc dây bảo vệ vào người, hoạt động phối hợp ăn ý với nhau, bước lên theo những chiếc đinh đó; hai người còn lại tiếp tục đóng đinh vào tường thành...

Trước khi những mũi tên có thể làm gì được tường thành… những binh sĩ Đại Chu đang từ từ và có tổ chức bò lên từ chân tường thành, khiến cho quân đội Thiên Phượng Quốc và quân Tây Lương ở phía nam phải hoảng sợ.