“Tôi nghĩ rằng bên trong chiếc ngọc châu này hẳn phải ẩn chứa những văn bản hay hình vẽ gì đó. Trên đường trở về, tôi đã thử soi nó dưới ánh đèn lưu ly, nhưng không thấy có phản ứng gì cả.” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhìn Mộ Dung Diễn, “Nhưng khi Tiểu Tứ nghĩ rằng đây là chiếc ngọc châu của bạn, biểu hiện trên khuôn mặt vua của Thiên Phượng Quốc… Tôi cảm thấy chiếc ngọc châu này có ý nghĩa rất quan trọng đối với vua ấy. Có lẽ… cần phải có hai chiếc ngọc châu mới có thể biết được nó thực sự có thể làm gì?”

“Chiếc ngọc châu này giống hệt y hệt chiếc mà vua của Thiên Phượng Quốc đang sử dụng!” Bạch Cẩm Trĩ cũng tiến lại gần bàn và quan sát chiếc ngọc châu với vẻ thích thú, “Hay là… thử nướng nó lên xem sao?”

“Đừng làm vớ vẩn!” Bạch Khanh Du【Bạch Khanh Du】 nói.

“Tôi chỉ đùa thôi mà!” Bạch Cẩm Trĩ cười ha hả, rồi hỏi Mộ Dung Diễn: “Anh rể ơi, Đại Yên đã biết về sự tồn tại của Thiên Phượng Quốc từ lâu chưa?”

Mộ Dung Diễn lắc đầu: “Nếu không phải vì người thương nhân tên Cui Feng Nian đã khám phá ra Thiên Phượng Quốc và mang công nghệ sản xuất giấy cũng như công nghệ thuộc da động vật về Tây Lương, thì Đại Yên cũng sẽ không biết rằng phía sau dãy núi tuyết kia lại có một quốc gia tên là Thiên Phượng Quốc.”

“Cách nhau chỉ một dãy núi tuyết, nhưng trong tay Cơ Hậu【Cơ Hậu】… và trong tay vua của Thiên Phượng Quốc, lại cùng có một chiếc ngọc châu giống hệt nhau. Chiếc ngọc châu này thậm chí còn là bảo vật quốc gia của Thiên Phượng Quốc…” Bạch Khanh Du【Bạch Khanh Du】 cau mày, “Liệu có ai trong số những người từng phục vụ bên cạnh Cơ Hậu【Cơ Hậu】 vẫn còn sống ở thế giới này không?”

Mộ Dung Diễn nghĩ đến Phùng Diệu và gật đầu: “Có một vị lão nhân luôn chăm sóc mẹ và anh tôi… bây giờ vẫn còn sống, và đang ở bên cạnh A Lý. Lần này, ông ấy cũng đã đến đây.”

Mộ Dung Diễn đặt con chuồn châu ngọc vào lòng bàn tay của Bạch Khanh Ngôn và nói: “Con hãy giữ lấy con chuồn châu này trước đi, mẹ sẽ quay lại hỏi ông Phùng xem liệu ông ấy có biết gì không.”

Bạch Khanh Ngôn gật đầu.

Khi dùng bữa tối, Mộ Dung Diễn vẫn còn lo lắng cho chuyện con chuồn châu ngọc, nên không ở lại lâu và đã xin phép ra về trước…

Bạch Cẩm Trĩ tự nguyện đưa Tiêu Dung Diễn ra khỏi thành phố. Trong khi Bạch Khanh Du đang cùng Bạch Khanh Ngôn trong thư phòng xem xét các bản tấu chương vừa được gửi đến, Bạch Khanh Ngôn đã đưa cho anh ta những tấm tranh tre mà Cơ Hậu【Cơ Hậu】 để lại, để anh ta xem.

Bạch Khanh Du gần như không thể rời mắt khỏi những tấm tranh tre đó ngay khi nhận được chúng.

Đây là lần đầu tiên Bạch Khanh Du tiếp xúc với những cuốn sách do Cơ Hậu【Cơ Hậu】 để lại; anh ta cảm thấy vô cùng kinh ngạc và cũng có rất nhiều điều không hiểu, nên đã cùng Bạch Khanh Ngôn thảo luận về chúng.

“Anh Yến nói rằng, Cơ Hậu【Cơ Hậu】 đã cất giữ những cuốn sách này lại, vì ông ấy cho rằng… những phương pháp quản lý đất nước này không phù hợp với thời đại này, chúng quá tiên tiến so với thực tế.” Bạch Khanh Ngôn đứng dậy từ ghế, chỉ vào một hàng chữ nhỏ bên cạnh những tấm tranh tre và nói: “Hãy nhìn đây… Mặc dù chữ viết giống nhau, nhưng Cơ Hậu【Cơ Hậu】 đã ghi rõ ở đây rằng… việc cải cách và thay đổi cần phải diễn ra từ từ; nếu bước đi quá nhanh và ảnh hưởng đến lợi ích của các gia tộc quyền quý, thì quyền lực hoàng gia cũng có thể bị đe dọa.”

“Tình trạng các gia tộc lớn ở Yên Quốc chiếm đóng đất đai đã kéo dài từ lâu rồi; việc thực hiện cải cách chắc chắn phải hết sức thận trọng. Nhưng vì triều đại Đại Chu của chúng ta mới được thành lập và mục tiêu chính là thống nhất thiên hạ, nên chị gái… nếu muốn thực hiện cải cách, thì đây chính là thời điểm thích hợp nhất đối với Đại Chu!” Bạch Khanh Du cuộn tấm tre lại và giữ nó trong lòng bàn tay, “Không chỉ vì gia tộc ngã Bạch Gia của chúng ta vốn dĩ đã có quyền lực lớn, mà chị gái còn giành được quyền lực và sự ủng hộ của nhân dân để lập nên Đại Chu. Hiện nay, khi quân đội đoàn kết chặt chẽ, có thể nói rằng bất cứ quyết định nào của chị gái cũng sẽ được các tướng sĩ tuân theo không chút do dự. Vì vậy, chị gái không cần phải quá bị ảnh hưởng bởi những ghi chép này… Tình hình hai nước khác nhau…”

Từ xưa đến nay, chỉ những người nắm giữ quyền lực quân sự mới có tiếng nói; và bây giờ… quyền lực quân sự hoàn toàn nằm trong tay của Bạch Khanh Ngôn. Dù là quân đội do các tướng lĩnh từng phục vụ triều đại trước dẫn dắt, hay những vị tướng lớn như Lâm Khang Nhạc, Vương Hỉ Bình… Xie Yu Cháng… tất cả đều cam kết sẽ trung thành tuyệt đối với Bạch Khanh Ngôn.

Vị trí hoàng đế của bà ấy được đảm bảo thông qua quyền lực quân sự; và vào lúc này, khi cả nước đều có chung một mục tiêu, việc thực hiện cải cách sẽ gặp ít trở ngại nhất đối với Bạch Khanh Ngôn; mọi thứ đều diễn ra một cách suôn sẻ.

“Chị gái ơi, nếu so sánh về chiến lược quốc gia giữa hai nước, Đại Chu chắc chắn sẽ thắng Yên Quốc!” Bạch Khanh Du tin tưởng vào chị gái mình hơn bao giờ hết.

Trong phòng đọc sách, ba mươi sáu chiếc đèn hình hoa sen lung lay trong ánh sáng; Chun Zhi thay thế những chiếc đèn bằng những chiếc đèn pha lê sáng hơn, rót cho họ hai người một loại trà đậm đà, sau đó mang đến vài đĩa bánh ngọt, rồi mới đi qua bức bình phong và rời khỏi phòng.

Tuyết rơi càng lúc càng dày; Chun Zhi đóng cửa bình phong và bước ra ngoài, cơn gió đông nam mang theo tuyết phủ lên người cô. Cùng với các cung nữ và eunuch canh gác bên ngoài, cô vừa xoa tay vừa liếc nhìn ra ngoài cổng sân – một ánh sáng màu cam nhạt mờ ảo đang lan tỏa trong làn tuyết dày, từ từ tiến về phía sân nhỏ. Cô vội vàng gọi Nguỵ Trung【Nguỵ Trung】: “Quan công Wei…”

Nguỵ Trung【Nguỵ Trung】 đang ôm cây quét bụi,

Không lâu sau, vệ sĩ của nhà Bạch Gia mang theo đèn lồng da cừu đã nhanh chóng bước ra ngoài sân, sau khi chào hỏi thì nói: “Quan công Vũy ơi, có người tự xưng là Li Zhijie – Vua Yến, muốn gặp cô chủ nhỏ. Đây là vật tin mà người đó gửi đến!”

Nguỵ Trung【Nguỵ Trung】 đưa chiếc quạt tay cho người hầu nhỏ bên cạnh, rồi cầm lấy phần dưới áo và bước vào trong tuyết. Anh ta nhận lấy con dấu được khắc tinh xảo mà vệ sĩ nhà Bạch Gia đang giữ trên tay, nhìn kỹ dưới ánh đèn, rồi nói: “Hãy đợi một chút, tôi sẽ báo với Hoàng thượng.”

Nguỵ Trung【Nguỵ Trung】 cầm con dấu một tay, cầm phần dưới áo một tay, quay người đi lên các bậc thang. Lúc này, Chūn Zhī đã mở rèm cửa cho anh ta.

Nguỵ Trung【Nguỵ Trung】 đẩy cánh cửa bước vào, đứng sau bức tranh phong cảnh núi non, rồi nói: “Hoàng thượng ơi, vệ sĩ nhà Bạch Gia nói rằng có một người được cho là thuộc phe của Vua Yến, Li Zhijie, đang đứng bên ngoài cổng dinh tỉnh trưởng và yêu cầu gặp cô chủ nhỏ. Họ còn mang theo con dấu riêng của Li Zhijie nữa. Tôi đã kiểm tra và xác nhận rằng đó là thật.”

Bạch Khanh Du【Bạch Khanh Du】 ngước nhìn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, và nói ra suy đoán mà anh ta đã có từ lúc tham gia cuộc họp liên minh bốn quốc gia hôm nay: “Chị gái ơi, có lẽ Tây Lương đang gặp phải nội loạn. Lý Thiên Phức đang âm mưu chiếm ngai vàng… Có thể Li Zhijie đến đây để xin sự giúp đỡ của chị, hoặc muốn chị hỗ trợ ông ta lên ngôi, hoặc là giúp Lý Thiên Kiêu lấy lại ngai vàng… Chị có muốn gặp ông ta không?”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 vuốt ve chiếc bàn nhỏ, khóe miệng nở nụ cười nhẹ: “Người ta đã đến rồi… Thì hãy cùng gặp họ xem Li Zhijie thực sự muốn làm gì.”

“Nguỵ Trung【Nguỵ Trung】 Em hãy mời Li Zhijie đến phòng khách chờ một lát, chị và A Yu sẽ đến ngay sau.” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói.

“Vâng…” Nguỵ Trung【Nguỵ Trung】 đáp lời rồi rời khỏi phòng.

·

Li Zhijie, người đang mặc chiếc áo choàng đen, đứng dưới ánh đèn lồng lung lay bên ngoài cổng dinh tỉnh trưởng. Khuôn mặt anh ta bị gió tuyết làm đỏ bừng; dưới ánh đèn lập lòe, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt anh ta, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào những cánh cửa gỗ đen được đóng kín bằng đinh vàng. Dù vậy, anh ta vẫn giữ được phong thái thanh lịch đặc trưng của một thành viên