Văn phòng hành chính Số Một Thành Phố Nước Ngọt kết thúc giờ làm việc vào lúc 5 giờ rưỡi chiều.

Quay đầu nhìn lại, họ thấy dòng người hỗn loạn đang tràn ra khỏi văn phòng.

Lục Tân cùng với mười bốn số và những người khác cũng vội vàng ngó xuống đám đông để tìm kiếm. Khi tất cả các nhân viên vệ sinh, an ninh, những người có vẻ là nhân viên cấp thấp hay lao động tạm thời đều đã rời đi, họ vẫn không thấy bóng dáng của Số Ba đâu cả.

Họ bắt đầu hoài nghi, nhưng bỗng nhiên, họ thấy một người đàn ông mặc vest và giày da bước xuống từ bậc thang, tay cầm chìa khóa xe, trông có vẻ rất vui vẻ khi đi đến chiếc xe thể thao đậu bên đường.

“Anh Chín…”

Ngay khi nhìn thấy người đàn ông này, mười bốn số lập tức hào hứng và nhanh chóng nắm lấy cổ tay của Lục Tân.

Tuy nhiên, khuôn mặt của Lục Tân, em gái cô ấy, và cả Tiểu Mười Chín – người cũng đang đứng bên cửa sổ xe nhìn – đều trở nên bối rối.

Người đàn ông đó trông rất đẹp trai, ăn mặc rất chỉn chu, kiểu tóc cũng rất thời trang… Nhìn vào phong thái của anh ta, chắc chắn công việc của anh ta cũng không hề thấp…

Nhưng sao nhìn mãi cũng không giống với hình ảnh của Số Ba mà họ từng nhớ – người đó từng quỳ bên tường, ăn chuột trần trụi…

“Anh Chín, anh không tin vào con đâu à?”

Thấy Lục Tân có vẻ nghi ngờ, mười bốn số vội vàng kéo tay anh, khuôn mặt mập mạp của cô bé run rẩy:

“Hay là vì anh ấy mặc quần áo rồi, nên anh không nhận ra được?”

“……”

Lục Tân nhận thấy sự nghiêm túc trong lời nói của cô bé, liền nhíu mắt lại và nhìn kỹ người đàn ông đó.

Một lúc sau, vẻ căng thẳng trên khuôn mặt anh dần tan biến, đồng tử mắt anh bỗng co lại một chút, biểu cảm trở nên kinh ngạc.

Mãi một lúc sau, anh mới gật đầu và nói: “Hóa ra đúng là anh ấy.”

Bầu không khí bên trong xe trở nên hơi căng thẳng. Lục Tân cũng im lặng một lúc, rồi thở dài nhẹ và nói thấp: “Anh ấy mặc quần áo rồi, thực sự không giống như trước nữa…”

“……”

“……”

“Nhanh lên, mau theo kịp anh ấy đi…”

Mười bốn số không thể kiềm chế được nữa và vội vàng thúc giục: “Anh ấy đang lái xe rồi.”

“Được.”

Lục Tân vội vàng bước ra khỏi chiếc xe jeep và lên chiếc mô tô của mình. Lúc này, người đàn ông mặc vest da kia đã ngồi vào chiếc xe thể thao và lập tức tăng tốc lao đi. Lục Tân cũng vội vàng vặn ga để đuổi theo, dù có hơi lo lắng nhưng vì xung quanh vẫn còn nhiều người và không biết phản ứng của người số ba khi thấy mình sẽ gây ra rối loạn gì không, nên anh kiềm chế không hét lớn. Anh và em gái cưỡi mô tô, còn số mười bốn dẫn theo số mười chín đi sau, nhanh chóng đuổi kịp. Nhưng một tình huống đáng phiền đã xảy ra: chiếc xe của người số ba lái thật nhanh… Trên con đường bằng phẳng nhưng đầy giao thông này, chiếc xe luôn uốn lượn linh hoạt, vừa phóng nhanh vừa lách qua các xe khác. Chiếc xe jeep của số mười bốn thì chẳng thể nào đánh bại được chiếc xe nhỏ đó trong thành phố; ngay cả chiếc mô tô của Lục Tân cũng không thể theo kịp được, bởi vì người số ba… đã vi phạm đèn đỏ! Lục Tân nhíu mày, suy nghĩ: “Thật là thiếu tố cái gì đó…” May mắn thay, nhờ sự giúp đỡ của em gái, chiếc mô tô vẫn có thể theo kịp được. Dù phải đợi hai lần đèn đỏ, cuối cùng họ cũng vượt lên được và theo sát chiếc xe thể thao của người số ba. Sau khi đi qua bốn năm con phố, họ dần tiến vào những khu vực hẻo lánh hơn. Cuối cùng, khi đến phía tây của Hào Vệ Tinh Thành, họ thấy chiếc xe thể thao màu xanh của người số ba dần giảm tốc và rẽ vào một nhà máy có biển hiệu sắt gỉ. Lục Tân lập tức theo sau và đến trước cửa nhà máy, ngẩng đầu nhìn lên… “Nhà máy thịt Nam Sơn?” “……” “……” Người số ba lái xe thể thao từ văn phòng hành chính ra, lại đi đến một nhà máy giết mổ? Nghĩ đến hình ảnh chỉnh chu, lịch sự mà người số ba vừa thể hiện, Lục Tân cảm thấy thật kỳ lạ. Anh im lặng một lúc rồi quyết định theo vào xem sao. “Khi vào bên trong, em đừng động, anh sẽ nói chuyện với hắn.” Anh nhắc nhở em gái trước, bởi vì trước đây, khi còn ở trại trẻ mồ côi, tính cách của người số ba thực sự rất xấu.

Sau đó, Lục Tân để chiếc xe máy bên ngoài, rồi tiến đến trước cổng sắt của nhà máy thịt. Có thể thấy không ai có mặt trong phòng bảo vệ, nhưng hai bên cổng đều lắp đặt các camera quan sát, chúng liên tục quay quanh khu vực này.

Lục Tân im lặng một lát, rồi ngẩng đầu nhìn về phía các camera.

“Ồng” một tiếng, sức mạnh tinh thần xung quanh anh ta đột nhiên phát ra sóng bức xạ mạnh mẽ.

Đèn đỏ trên các camera bỗng nhiên bắt đầu nhấp nháy.

Lục Tân biết rằng dù có camera đang theo dõi mình, thì ngay khoảnh khắc chúng ghi lại hình ảnh của anh ta, hình ảnh đó chắc chắn sẽ bị gián đoạn.

Anh ta mới yên tâm bước vào, thân hình mờ ảo, xuất hiện phía sau cổng sắt.

Sau đó, anh ta cho hai tay vào túi và đi về phía nhà xưởng mà ba số đã bước vào trước đó.

Nhà máy thịt này vắng vẻ, có lẽ là vì tất cả công nhân đều đã tan ca.

Lục Tân không gặp phải bất kỳ trở ngại nào khi tiến gần nhà xưởng, và ngay lập tức cảm nhận được mùi máu thịt nồng nàn. Mùi này đậm đà đến mức khiến người ta cảm thấy khó chịu ngay từ khi tiến lại gần.

Lục Tân nhíu mày, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ bước qua cổng sắt mở hé của nhà xưởng.

Ngay khi bước vào, một cảnh tượng gây sốc hiện ra trước mắt anh ta: Những cái móc sắt gỉ sét treo đầy những con lợn đã bị mổ ruột, lủng lọi trong nhà xưởng.

Trông chúng giống như một khu rừng.

Ai cũng đã từng thấy xác lợn chết, thậm chí có thể nói đó là chuyện bình thường.

Nhưng khi bước vào nhà xưởng và nhìn thấy quá nhiều xác lợn treo đó, người ta không khỏi cảm thấy rùng mình.

Nền nhà đẫm nước bẩn lẫn máu lợn, ẩm ướt.

Lục Tân bước đi giữa những xác lợn chết, tiếng bước chân của anh ta vang lên trong không gian yên tĩnh của nhà xưởng.

Anh ta nhíu mày, tìm kiếm bóng dáng của ba số giữa đám xác lợn này.

Bầu không khí kỳ lạ khiến tâm trạng anh ta trở nên căng thẳng, vì vậy anh ta không gọi tên ba số lớn tiếng.

Chậm rãi, từng bước một, Lục Tân dần tiến đến giữa đám xác lợn. Dù nhìn về hướng nào, anh ta cũng thấy những con lợn chết treo lủng lọi trước mắt, được làn gió lặng lẽ thổi khiến chúng chuyển động từ từ, giống như những sinh vật còn sống đang quay người vậy.

“Hừ…“

Bỗng nhiên, một tiếng cười âm lạnh vang lên một cách đột ngột.

“Ồ?“

Lục Tân bất chợt dừng bước lại và nhìn kỹ xung quanh.

Anh ta phát hiện ra rằng tiếng cười lạnh lùng đó thực sự phát ra từ miệng của một con lợn chết đang được treo ngược.

Miệng lợn hướng xuống dưới, hơi mở ra, giống như đang mỉm cười.

Cảnh tượng này thực sự khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

“Hehe…“

Đúng vào lúc Lục Tân cảm thấy rùng mình, thì lại có một tiếng cười khác vang lên.

Lần này, Lục Tân nhìn rõ ràng hơn; tiếng cười đó thực sự phát ra từ miệng của một con lợn chết.

Không chỉ là con đó; cùng với tiếng cười đó, dường như những tiếng gầm thét của sói cũng bắt đầu vang lên.

Những con lợn chết liên tục phát ra tiếng cười lạnh lùng.

Những chiếc móc sắt gỉ sét được treo trên trần nhà bắt đầu xoay tròn một cách nhẹ nhàng nhưng u ám.

Tất cả những con lợn chết đó đều từ từ quay người về phía Lục Tân.

Những vết thương đỏ thấm trên ngực chúng đối diện trực tiếp với anh ta, giống như những cái vòng tay đẫm máu đang muốn ôm lấy anh.

Hình ảnh ấy, dày đặc và u ám, trong khoảnh khắc đó, thông qua đôi mắt của Lục Tân, đã ập vào tâm trí anh một cách mạnh mẽ.

……

……

“Hừ…“

Bị bao vây bởi những con lợn chết, Lục Tân thở dài sâu và nói: “Số Ba, đừng làm phiền nữa.”

“Vù!“

Ngay khi Lục Tân nói ra câu đó, những tiếng cười lạnh lùng và những hành vi kỳ lạ xung quanh đột nhiên biến mất.

Những con lợn chết vẫn yên bình được treo trên trần nhà; thỉnh thoảng, do trọng lượng không đồng đều, chúng mới nhẹ nhàng xoay tròn.

Lục Tân từ từ ngẩng đầu lên và nhìn về phía bên trái.

Xuyên qua bảy hoặc tám con lợn chết đang được treo ngược, anh ta nhìn thấy Số Ba – người đàn ông mặc bộ vest đen – đang đứng phía sau giá thịt.

Vẫn là khuôn mặt điển trai, râu được cạo sạch sẽ, mái tóc gọn gàng; hai tay để trong túi quần, khuôn mặt bình tĩnh đang nhìn về phía anh.

Chỉ khi cảm nhận một cách kỹ lưỡng, người ta mới có thể phát hiện ra sự điên rồ ẩn chứa sâu thẳm trong đôi mắt của hắn.

“Ai dẫn em đến đây?”

Hắn đứng yên phía sau con lợn mổ, nửa thân được che khuất, giọng nói trầm thấp hỏi Lục Tân.

“Số Mười Bốn.”

Lục Tân đáp lại nhẹ nhàng, ngước nhìn số Ba và nói: “Tôi đến tìm em vì tôi muốn xin em giúp đỡ…”

“Vù…!”

Ngay khi câu nói này vừa kết thúc, thân thể của số Ba bỗng nhiên bị xé toạc.

Bề mặt cơ thể hắn giống như một chiếc quần áo, bị xé ra từng mảnh và rơi xuống đất. Những mảnh thịt đó nhanh chóng biến dạng, co rút lại, trở thành những khối thịt đen sạm.

Rồi, một con quái vật gầy guộc, khô cằn bỗng nhiên bò ra từ bên trong thân thể đó.

Giống như một con ve vọng bay thoát khỏi vỏ cũ.

Nó di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc, lao nhanh lên con lợn mổ treo bên cạnh, rồi bật lên cao, đập vào trần nhà.

Đôi chân dài và mảnh mai của nó đẩy mạnh vào trần nhà, lao thẳng về phía Lục Tân.

Những móng vuốt sắc nhọn, đen thui và có gai, giống như những con dao, hung hãn cắm vào mặt Lục Tân.

“Ùm…!”

Một luồng năng lượng tâm linh sắc bén bỗng nhiên lan tỏa khắp nơi, giữa những xác lợn chết này.

Trong khoảnh khắc đó, chỉ là luồng gió mạnh do những móng vuốt đó tạo ra cũng đủ để xé toạc má Lục Tân.

Tốc độ của nó nhanh đến mức ngay cả em gái đang nằm trên trần nhà, cảnh giác theo dõi, cũng không kịp ngăn cản.

Cô chỉ có thể nhìn chằm chằm, đầy sợ hãi, khi con quái vật lao xuống.

……

……

Lục Tân đứng yên bất động, hai tay nhét vào túi, để cho đôi móng vuốt đó tiếp cận mình.

Dường như anh ta không hề có ý định tránh né hay phản kháng.

Nhưng đôi móng vuốt sắc nhọn đó, khi chỉ còn cách mặt Lục Tân khoảng một centimet, đã đột nhiên dừng lại. Trên khuôn mặt gầy guộc, đôi mắt đen thui của nó dường như lộ ra vẻ e ngại và hoài nghi sâu sắc, rồi nhanh chóng quay đầu đi…

“Tôi đến để nhờ cậu giúp đỡ, Số Ba.”

Lục Tân nhìn bóng dáng thon gầy nhưng méo mó kia nhảy lên tường, và thì thầm nói.

“Giúp đỡ?”

Thân hình kỳ quặc ấy phát ra tiếng cười lạnh lùng, chiếc lưỡi đỏ thắm và dài liệt liệt liếm qua môi:

“Giúp đỡ cái gì?”

“…”

“Hãy giúp chúng tôi đối phó với Viện trưởng già kia.”

Lục Tân nhìn chằm chằm vào con quái vật trên tường, và nói nhẹ: “Và cũng hãy giúp chúng tôi thoát khỏi sự kiểm soát của hắn.”

“Viện trưởng già?”

Số Ba trên tường bỗng nhiên phát ra tiếng cười kỳ quặc.

Cơ thể nó bất ngờ nhảy xuống từ tường, lướt qua hai bên, và nhanh chóng lao vào lòng con lợn đã chết.

Nó luồn vào qua vết nứt trên ngực con lợn.

Rồi người ta thấy con lợn chết kia đang co rút, quằn quại một cách kinh hoàng.

Những vết nứt đỏ thắm trên ngực nhanh chóng đóng lại, giống như đang kéo khóa zíp.

Sau đó, từng chân của con lợn dần dài ra, biến thành tay chân của con người.

Đầu lợn cũng không ngừng vùng vẫy; tai nó nhỏ lại, mũi thu vào, miệng khép lại và trở nên hẹp lại.

Chiếc đầu lợn to lớn kia dần dần biến thành hình dạng khuôn mặt con người.

Chỉ trong vài giây, một bàn tay vươn lên trên, tự mình gỡ mình khỏi chiếc móc sắt, lăn ngược xuống đất.

Số Ba đã trở lại hình dáng bình thường và điển trai như trước đây.

Nó đứng trên đất, chân trần và thân hình thon gọn; thậm chí có thể thấy rõ sáu múi cơ bụng săn chắc của nó.

“Số Chín, một lần cậu giết tôi chưa đủ sao? Cậu muốn tôi đi cùng cậu chết lần nữa à?”

Số Ba nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của mình, ánh mắt đầy chế giễu nhìn về phía Lục Tân.

“Cậu đã nhận ra rồi đấy phải không?”

“Bây giờ tôi đã học được cách mặc quần áo, không còn giống như trước đây, trông như một con quái vật nữa…”

“Tất nhiên, tôi cũng không còn ngu ngốc như trước nữa.”