Khi Hai Số kể những điều này, giọng nói của anh ta hoàn toàn không hề có bất kỳ biến đổi nào. Có vẻ như anh ta đã quen với tất cả mọi thứ từ lâu rồi, và không còn cảm giác hứng thú hay xúc động trước chúng nữa. Nhưng Lục Tân và Hạ Trùng nghe xong lại dần cảm thấy sợ hãi, cho đến khi một số từ ngữ cụ thể được nhắc đến, nỗi sợ hãi đó mới đạt đến đỉnh điểm. Hạ Trùng thậm chí không kiềm chế được mà hét lên: “Bậc thang thứ năm à?”

“Anh đã đứng trên bậc thang của Vương quốc Ảo tưởng rồi sao?”

“Anh có thể sử dụng sức mạnh tinh thần của mình để kiểm soát hành động và suy nghĩ của tất cả mọi người xung quanh không?”

“Anh… anh có thể kéo cả một thành phố vào thế giới này được không?”

“Một thành phố lớn đến mức nào vậy? Bằng kích thước của Hỏa Thành chăng?”

“Và nữa… anh nói rằng có thể biến cả thế giới này thành những gì mình muốn… Ý anh là gì vậy?”

“Anh có thể thay đổi thực tại… thay đổi các thuộc tính của thế giới thực sao?”

“……”

Trong lúc Hạ Trùng hoảng sợ, Lục Tân cũng cảm thấy sợ hãi và nói: “Thật đáng sợ…”

Hai Số dường như bị hàng loạt câu hỏi của Hạ Trùng làm cho bối rối, phải mất một lúc lâu mới từ từ trả lời: “Những gì anh nói có vẻ khá phức tạp… Tôi cũng không biết phải trả lời thế nào. Nhưng có vẻ như tôi thực sự có thể khiến mọi người xung quanh làm theo những gì tôi nói, suy nghĩ theo hướng tôi mong muốn. Nếu tôi muốn, tôi còn có thể xem được ký ức của họ, sau đó tự do xóa bỏ hoặc viết lại những ký ức đó.”

“Còn về việc kéo một thành phố vào đây… Tôi chưa từng thử, cũng không biết giới hạn của nó là gì.”

“Nhưng nếu tôi muốn, có lẽ tôi có thể kéo cả Hỏa Thành vào thế giới này…”

“Thay đổi thực tại…”

“Tôi không hiểu rõ điều đó cụ thể là gì… Nhưng trước đây, có một giọng nói đã yêu cầu tôi thực hiện một thí nghiệm: Nếu tôi nhìn vào một chiếc cốc và nói với mọi người rằng đó là một quả táo, thì tất cả mọi người sẽ nghĩ đó là một quả táo…”

“Sau một thời gian, khi quay lại nhìn, tôi cũng nhận ra rằng ‘quả táo’ đó đã bắt đầu thối rữa…”

“……”

Hai Số trả lời những câu hỏi đó một cách nhẹ nhàng, nhưng khuôn mặt anh ta lại không hề hiện lên vẻ hào hứng, mà ngược lại, trở nên u ám. Anh ta lắc đầu và thì thầm: “Nhưng thực ra, tất cả những điều này đều không có ý nghĩa gì cả.”

“Tôi có thể thay đổi rất nhiều thứ trong thực tại…

“Thậm chí, ngay cả khi tôi tỉnh dậy, tôi vẫn có cảm giác như mình vẫn đang bị mắc kẹt trong cơn ác mộng này.”

“Họ đã sử dụng rất nhiều phương pháp để làm giảm bớt cảm giác đó cho tôi, chẳng hạn như dùng những thiết bị đặc biệt, hoặc tìm đến rất nhiều người để họ cùng tôi chia sẻ nỗi đau này… Nhưng tôi vẫn rất buồn. Điều mà họ không hiểu là, những người đó không thể thực sự giúp tôi gánh vác được nỗi đau ấy…”

“Đôi khi, họ nói rằng chỉ vì tôi đang sống trong thế giới thực, nên mọi thứ xung quanh tôi mới trở nên méo mó, sai lệch.”

“Vì vậy, tôi phải ở lại đây càng lâu càng tốt…”

“……”

Trong lúc kể chuyện, Số Hai nhăn mày nhẹ, và trên khuôn mặt anh ta có thể thấy rõ những biểu hiện đau khổ. Ngay cả Hạ Trùng cũng bắt đầu run rẩy nhẹ.

“Đây có phải là Versailles không?”

Cô không biết liệu Số Hai có cố ý sử dụng giọng điệu như vậy để nói ra những lời đáng sợ như vậy hay không.

Nhưng vào lúc này, Lục Tân đã ngước đầu lên nhìn Số Hai, trên khuôn mặt anh ta đã hiện rõ vẻ thông cảm. Rất nhiều câu hỏi đã được trả lời vào lúc này.

“Vậy ra, người đã chặn đứng Vực Sâu trước đây, thực ra chính là bạn sao?”

“Bao gồm cả Lực Lượng Địa Ngục từng truy đuổi tôi ở Hỏa Thành, cũng như những xác chết xuất hiện trên đường phố… Tất cả đều liên quan đến bạn phải không?”

Anh ta thở dài nhẹ và hỏi thầm.

Khi anh ta và Hạ Trùng đi qua Vực Sâu để vào tòa nhà Hỏa Thành, họ đã thấy lớp thịt máu phủ kín toàn bộ tòa nhà đó. Lúc đó, anh ta cảm thấy điều đó rất quen thuộc, giống như của những người bạn mình… Cho đến khi gặp Số Hai, anh ta mới hiểu ra mọi chuyện.

Nghĩ lại, mọi việc thật sự quá kỳ lạ. Phải là loại sức mạnh tâm linh nào mới có thể làm cho một tòa nhà bị phủ kín hoàn toàn bởi thịt máu trong Vực Sâu? Và Lực Lượng Địa Ngục có thể xuất hiện trong thế giới thực của Hỏa Thành, cũng là do sức mạnh của Số Hai ảnh hưởng đến thực tại phải không? Những thứ đáng sợ xuất hiện trên đường phố, cũng là do những thay đổi vô tình mà Số Hai gây ra trong thực tại sao?

Khuôn mặt nhỏ bé của Hạ Trùng đã căng thẳng hẳn lên. Cô ấy ẩn sau lưng người khác, bàn tay cầm dao đang run rẩy nhẹ. Cô không thể tưởng tượng nổi rằng người bạn binh này của mình thực sự sở hữu một sức mạnh đáng sợ đến mức nào…

……

……

“Có lẽ, không thể nói là do tôi…”

Nhưng trước sự hoài nghi của Lục Tân và nỗi sợ hãi của Hạ Trùng

“Khi tỉnh táo, tôi thường chỉ ở lại trong không gian đó mà thôi, chẳng muốn nghĩ đến bất cứ điều gì.”

“Tôi…”

Anh ta dừng lại một lát, rồi thì thầm: “Tôi đã bắt đầu cảm thấy không thích thế giới thực nữa… Bởi vì trước đây, tôi chỉ đến thế giới này khi ngủ, nhưng bây giờ, tôi cảm thấy rằng ngay cả khi tỉnh táo, thế giới này cũng theo tôi vào đó…”

“Nếu không phải vì em, thì là ai đây?”

Hạ Trùng hỏi một cách lo lắng: “Chẳng phải tất cả đều là nhờ vào khả năng của anh sao?”

“Đối với tôi, không còn khả năng nào cả.”

Số Hai trả lời nhỏ giọng: “Tôi chỉ cảm thấy rằng thực tại đang ngày càng trở nên giống với những gì xảy ra trong cơn ác mộng của tôi… Lúc đó, giọng nói đó đã giúp đỡ tôi; nó nói rằng có thể thông qua một nghi lễ nào đó để giảm bớt cảm giác này cho tôi. Tôi đã thử vài lần, và quả thật cảm giác đó đã được giảm bớt… Tôi cũng cảm nhận được rằng anh ta đã lấy đi một số thứ từ tôi, nhưng tôi đã quên mất là anh ta đã lấy đi cái gì.”

“Việc trao đổi và chuyển giao khả năng à?”

Hạ Trùng là người đầu tiên nhận ra điều này; khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu ta bỗng nhiên trở nên căng thẳng: “Điều này giống như một thỏa thuận… Dựa trên sự đồng ý của cả hai bên, việc tước đoạt và chuyển giao một phần năng lượng tinh thần được thực hiện… Điều đó… đó là coi anh ta như một sinh vật trong thỏa thuận đó…”

“Anh ta… đã lấy đi bao nhiêu khả năng của anh?”

“…”

Trước những câu hỏi liên tục của Hạ Trùng, Số Hai từ từ lắc đầu: “Tôi không nhớ nữa.”

“Anh…”

Hạ Trùng bỗng nhiên im lặng.

“Chính anh ta đã lừa dối anh, kéo nhiều người khác vào đây… Vì vậy, ranh giới giữa cơn ác mộng và thực tại của anh càng ngày càng trở nên mơ hồ.”

Lục Tân Nghe đến đây, khuôn mặt anh ta đã trở nên rất tức giận; anh không nhịn được mà nói với Số Hai: “Và khi ranh giới đó trở nên mơ hồ đến mức anh bắt đầu ghét bỏ thế giới thực, anh ta lại nói rằng có thể giúp anh giảm bớt gánh nặng của thế giới thực bằng cách lấy đi khả năng của anh… Điều này có khác gì việc lừa dối anh để anh học hút thuốc, sau đó khi anh đã nghiện thuốc và không thể bỏ được, lại bắt anh tiền để mua thuốc của anh ta chứ?”

“Anh không hề nhận ra mình đang bị lừa sao?”

“…”

“Có lẽ, điều này thực sự là sai trái…”

Số Hai im lặng một lúc, trông có vẻ rất hoang mang: “Nhưng dù sao đi nữa, anh ta cũng là người duy nhất trên thế giới này sẵn lòng trò chuyện nhiều với tôi.”

__TERMLOCK

Đến nước này, thực ra cả anh ta và Hạ Trùng đều đã hiểu rất nhiều điều.

“Hai số” chính là một phương tiện trung gian.

Có người thông qua nó để dâng lễ cho “Ác Mộng Thần Thánh”, sau đó mang đi một số thứ từ đó.

Nhưng nếu việc dâng lễ cho “Ác Mộng Thần Thánh” giúp họ có thể mang đi những thứ đó, vậy thì hàng tỷ “thể tinh thần” mà họ chuẩn bị trước đây, rốt cuộc lại được sử dụng để đổi lấy cái gì từ “Ác Mộng Thần Thánh”?

Hay có lẽ, đó là những thứ sẽ mãi mãi thay đổi điều gì đó?

“Tôi nghĩ, cuộc điều tra về ‘địa ngục’ này đã gần đến trọng tâm rồi… thậm chí có thể nói là đã tìm hiểu rõ ràng mọi thứ…”

Đến lúc này, Hạ Trùng không nhịn được mà thì thầm: “Dù kẻ đứng đằng sau tất cả này là ‘Ngòi Nổ’, là ‘Nhà Thiết Kế Địa Ngục’, hay là ai khác đi nữa, thì cách họ thực hiện cũng chỉ là thông qua việc dâng lễ để lấy đi những thứ từ ‘Ác Mộng Thần Thánh’. Nếu như những thứ trong ‘ác mộng’ này có thể được sao chép hoàn toàn vào thực tại, thì chúng ta có thể tưởng tượng được những hậu quả kinh hoàng mà nó sẽ gây ra…”

Nói xong, cô ấy bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Lục Tân và nói: “Chúng ta phải ngăn chặn điều đó.”

“Được.”

Lục Tân lập tức đồng ý, sau đó quay đầu nhìn “Hai số”: “Vậy thì, hãy dẫn chúng ta ra ngoài đi.”

“?”

“Hai số” ngập ngừng một lát, rồi lặng lẽ ngẩng đầu nhìn Lục Tân.

Lục Tân cũng có vẻ ngạc nhiên: “Sao vậy?”

Mất một lúc lâu, “Hai số” mới có vẻ xin lỗi và nói: “Tôi không biết phải ra ngoài như thế nào đâu…”

“Cho đến bản thân tôi, khi ngủ cũng không thể kiểm soát được mình mà đến đây; chỉ đến khi tỉnh dậy thì mới có thể trở về được.”

“Tôi có thể dẫn người khác vào đây, nhưng chưa bao giờ dẫn ai ra ngoài cả.”

“……”

“Cái quái gì vậy?”

Lục Tân bất ngờ: “Thật không thể ra ngoài à?”

“Đúng vậy.”

“Hai số” trả lời một cách thản nhiên: “Trước đây có rất nhiều người nhờ tôi dẫn họ ra ngoài, tôi cũng muốn giúp họ, nhưng tôi không làm được…”

Lục Tân bỗng nhiên cảm thấy bối rối.

Hạ Trùng cũng hơi ngớ người: “binh mới biết bây giờ là không thể ra khỏi ‘Ác Mộng Thần Thánh’ à?”

“…”

Ba người đều im lặng trong một thời gian dài; có vẻ như mọi chuyện đã rơi vào tình trạng này từ đầu, nhưng chỉ bây giờ họ mới nhận ra vấn đề nghiêm trọng của tình huống này. Nếu nói rằng “cơn ác mộng của thần linh” này chỉ có thể đi vào nhưng không thể thoát ra được, liệu họ có phải sẽ bị mắc kẹt ở đây mãi mãi không? Bên ngoài, những kẻ đó đang chuẩn bị những việc khủng khiếp, nhưng họ lại chỉ có thể đứng đó nhìn chằm chằm mà không thể làm gì được?

“Có lẽ, chỉ có một cách duy nhất…”

Số Hai bỗng nhiên lên tiếng trong khoảng yên lặng này, nói với Lục Tân.

Lục Tân và Hạ Trùng lập tức trở nên hồi hộp, đưa mắt nhìn Số Hai với sự mong đợi.

“Hãy giết tôi.”

Số Hai nói một cách từ từ: “Có lẽ nếu giết tôi, các bạn sẽ có thể thoát ra được.”

Trong ánh mắt nó, có sự hy vọng rõ ràng: “Số Chín, bạn luôn khác biệt so với những người khác. Khi những người khác giết tôi, tôi sẽ đến đây, và khi tỉnh dậy, tôi lại xuất hiện trở lại thế giới thực. Nhưng với bạn, sau khi bạn giết tôi, tôi đã không xuất hiện trở lại trong thời gian rất lâu… cho đến khi Viện trưởng cứu sống tôi. Vì vậy, có thể bạn thực sự có thể giết tôi được…”

“Nếu bạn giết tôi, tôi sẽ thoát khỏi cơn ác mộng này.”

“Nếu bạn giết tôi, có lẽ họ cũng sẽ không thể tiếp tục dâng hiến những thứ đó để xâm nhập vào đây nữa… và những việc các bạn muốn làm cũng sẽ hoàn thành.”

“Vậy nên, có lẽ việc bạn giết tôi chính là giải pháp tốt nhất.”