Họ đã bị phát hiện ra rồi, và có vẻ như việc đó đã xảy ra từ lâu rồi.

Lục Tân cùng Hạ Trùng không khỏi cảm thấy hơi ngượng ngùng. Dù chỉ cần giơ tay là có thể mở cửa ra ngoài để trốn thoát, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lịch sự của “kẻ thiết kế địa ngục” kia, cả hai đều cảm thấy rằng nếu bỏ chạy vào lúc này thì thật là mất mặt… Sau một chút do dự, họ quyết định tiến về phía trước. Một mặt, vì đã bị phát hiện rồi, việc bỏ chạy còn có ý nghĩa gì nữa? Mặt khác, mẹ họ đã nói rằng ở đây có thứ mà họ đang tìm kiếm… Vậy nên họ vẫn muốn xem thử đó là cái gì…

Quyết định đã được đưa ra, vì vậy Lục Tân đi trước, Hạ Trùng đi sau, họ từ từ bước vào phía sau bức tường kính. Khi bước vào căn phòng điều khiển rộng lớn này, tầm nhìn của họ cũng trở nên thoáng đãng hơn. Ánh mắt họ tò mò quan sát những người trong phòng, rồi vô thức nhìn ra ngoài bức tường kính… Chỉ trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt Hạ Trùng liền căng lại. Ngay cả Lục Tân cũng lập tức quay đầu nhìn xung quanh, hoàn toàn bị cuốn hút bởi cảnh tượng trước mắt.

Khi bước vào căn phòng điều khiển, họ mới nhìn rõ được cảnh vật xung quanh. Nơi họ đang đứng là một cái sân thượng nhô ra; phía trước và hai bên đều là những bức tường kính trong suốt. Bên ngoài là một cái hố sâu không thấy đáy, và bên trong hố đó là một cây… Hay nói chính xác hơn, đó là một “cây máy móc” được tạo thành từ vô số bộ phận máy móc tinh xảo. Xung quanh “cây máy móc” đó là hàng loạt những con người phe phai, ngồi quỳ xuống… Lục Tân không nhìn nhầm, đó thực sự là con người. Họ có người già, người trẻ, nam và nữ; tất cả đều không mặc quần áo, và ngồi quỳ thành vòng tròn xung quanh “cây máy móc” ở giữa hố sâu đó. Nếu nhìn kỹ hơn, sẽ thấy mỗi người đều cúi đầu, như đang ngủ say, không hề cử động. Trên người họ đều được gắn hai ống thông – một ống đi vào miệng, và cái còn lại được nối với chiếc mũ điện tử trên đầu họ.

Từ góc nhìn của căn phòng họ đang ở, không thể nào nhìn rõ được có tổng cộng bao nhiêu người. Chỉ có thể nói rằng tầm mắt của họ lập tức bị những thân xác trắng bệch chiếm đầy hoàn toàn. Còn những gì có thể nhìn thấy từ phòng điều khiển chỉ là một phần nhỏ của khung cảnh này mà thôi...

...

“Xin chào, cuối cùng cũng gặp nhau rồi.”

Khi sự chú ý của Lục Tân và Hạ Trùng đều bị hình ảnh bên ngoài bức tường kính thu hút, có ai đó cất tiếng nói với giọng cười. Bên trong căn phòng được bức tường kính bao quanh này, có tổng cộng bốn người. Một trong số họ là một người đàn ông mặc bộ đồ Zhongshan màu trắng, anh ta ngồi trên chiếc sofa màu đen, trông rất thanh lịch và quyến rũ. Những người còn lại thì mặc áo choàng đen, đứng yên lặng ở các góc phòng. Người đàn ông mặc bộ đồ Zhongshan màu trắng nở nụ cười lịch sự trên khuôn mặt, hai khóe mắt anh ta xuất hiện những nếp nhăn đẹp. Hạ Trùng vẫn bị cảnh tượng “đống người” kinh hoàng bên ngoài bức tường kính thu hút, gần như không nghe thấy lời nói của anh ta. Còn Lục Tân sau một khoảng lặng ngắn, cổ hơi cứng lại khi anh ta nhẹ nhàng quay đầu lại, ánh mắt dường như hơi mơ hồ khi nhìn về phía người đàn ông kia. Người đàn ông mặc bộ đồ Zhongshan màu trắng cũng đang quan sát Lục Tân một cách kỹ lưỡng, có vẻ như anh ta đang đánh giá xem liệu Lục Tân có giống những gì mình mong đợi hay không. Sau một lúc, anh ta mới mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Từ khi bạn đến Hỏa Thành, tôi đã theo dõi bạn. Không ngờ đến bây giờ mới gặp được bạn. Nếu được, tôi muốn hỏi một điều: bạn thuộc phe nào, và đến Hỏa Thành vì lý do gì?” Mặc dù suy nghĩ của anh ta vẫn bị hình ảnh bên ngoài bức tường kính chiếm đóng, nhưng vì lịch sự, Lục Tân vẫn trả lời: “Thực ra, tôi chỉ đến đây để gặp gỡ một người bạn cũ mà thôi.” “...” “Ồ?” Người đối diện có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó anh ta cười và nói: “Gặp gỡ một người bạn cũ là chuyện bình thường mà. Cần thiết phải dùng vũ lực để xâm nhập vào hệ thống giao thông bên trong Hỏa Thành sao? Hay cần phải sắp xếp người mai phục, giả danh thành viên của một giáo phái để lẻn vào Hỏa Thành làm việc cho kẻ thù sao?” Ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Lục Tân: “Còn những việc như tiêu diệt một sứ giả của ‘Hộp Đen’ ngay lập tức sau khi gặp mặt, hay cử người xâm nhập vào căn cứ quân sự của Hỏ

Chỉ nói về bây giờ thôi, việc chúng ta có thể gặp nhau trong xưởng ngầm được bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt của tòa nhà Hỏa Tinh đã đủ để chứng minh rằng bạn không chỉ đến đây để tham gia một buổi tụ họp đơn thuần, phải không?”

“……”

Lục Tân cảm thấy hơi bối rối trước những lời anh ta nói. Có vẻ như những điều anh ta đang nói đều là những sự kiện đã xảy ra không lâu trước đây… Nhưng tại sao anh ta lại nhắc đến chúng? Rõ ràng chúng không liên quan gì đến mình cả…

“Bạn ạ, khi người thông minh gặp nhau, tốt hơn hết là nên thành thật với nhau.”

Người Được Gọi Là Nhà Thiết Kế Địa Ngục cười nhẹ và vẫy tay nói: “Mặc dù có vẻ như các bạn mang lòng thù địch với Hỏa Tinh, và Hỏa Tinh cũng không dễ dàng cho phép những người biết bí mật của mình rời đi, nhưng tôi nghĩ, dù là đối thủ, chúng ta vẫn nên tôn trọng lẫn nhau.”

“Ví dụ, hãy thành thật tiết lộ danh tính của mình và cố gắng trao đổi với nhau, phải không?”

“……”

“Tôn trọng…”

Cái khác thì [Lục Tân] không hiểu, nhưng câu này thì anh ta hiểu rõ. Anh ta nhíu mày và nói nghiêm túc: “Thành thật mà nói, các bạn của Hỏa Tinh thực sự không tôn trọng tôi chút nào cả.”

Người Được Gọi Là Nhà Thiết Kế Địa Ngục dường như bất ngờ và hỏi lại: “Ồ?”

Lục Tân nhíu mày, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Đối với một người du mục đơn độc, khi họ tuân thủ nghiêm ngặt những quy tắc của các bạn để đến gặp những người đại diện và xin nhận những giấy tờ cần thiết, kết quả lại yêu cầu họ phải trả ba… năm nghìn đồng; nếu không đồng ý, xe của họ sẽ bị tịch thu ngay lập tức. Khi họ muốn thay đổi quyết định, mọi người trong nhóm các bạn đều không chấp nhận… Những quy tắc và cách làm như vậy, có thể được coi là tôn trọng sao?”

“Hmm…”

Biểu cảm của Người Được Gọi Là Nhà Thiết Kế Địa Ngục trở nên bối rối; anh ta nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu, nhưng vẫn không hiểu rõ.

“Anh đang ám chỉ điều gì vậy?”

Sau một hồi suy nghĩ, anh ta mới thử đoán: “Người du mục đơn độc… anh đang nói đến những linh hồn đó phải không?”

“Việc không cho phép họ thay đổi quyết định… có nghĩa là nghi thức đó không thể hoàn tác lại được phải không?”

“……”

“Hmph!”

Lục Tân lạnh lùng nhìn anh ta một cái, sau đó không tiếp tục nói thêm nữa. Mình đã nói rất rõ ràng rồi, tại sao anh ta lại cứ lảm nhảm lung tung như vậy?

Bầu không khí giữa hai người trở nên căng thẳng đến mức không thể tiếp tục trò ch

Trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy, vẫn không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào, nhưng những đường nét trên khuôn mặt căng thẳng lại khiến cô trở nên vô cùng nghiêm túc:

“Các người đang làm gì vậy?”

“Cái gọi là ‘một tỷ tinh thần thể’ mà các người vừa nói đến, rốt cuộc là cái gì?”

“Nơi mà các người đang xây dựng này, được dùng để làm gì?”

“……”

Cô nhìn chằm chằm vào người thiết kế “địa ngục” kia và nói: “Hãy giải thích hết tất cả cho tôi biết!”

Lục Tân liếc nhìn cô một cái, trong lòng nghĩ: Chắc là cô ta định thực hiện Kế hoạch B ngay bây giờ phải không?

Người thiết kế “địa ngục” kia nghe thấy câu hỏi của Hạ Trùng, cũng quay đầu nhìn cô, cau mày một chút, sau đó nhìn sang Lục Tân và hỏi:

“Ai là người sở hữu cái khung vũ khí này?”

“……”

“Răng cắn chặt…”

Hạ Trùng nghiến răng, trông có vẻ như muốn ăn thịt người đối diện.

Lục Tân cũng lập tức trở nên nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào người thiết kế “địa ngục” và nói: “Hãy nói chuyện một cách lịch sự đi.”

“Được rồi, được rồi…”

Người thiết kế “địa ngục” giơ tay lên, liên tục trả lời, đồng thời cau mày nhìn Hạ Trùng từ đầu đến chân, dường như muốn thông qua trang bị chuyên nghiệp trên người cô để đánh giá xem cô thuộc phe phái nào. Sau khi quan sát một lúc, anh ta lắc đầu nhẹ và nói:

“Đó chính là nhà máy sản xuất ‘Hỏa Tinh’.”

“Vì các người đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức có thể tiến vào đây ngay lập tức, thì các người hẳn phải hiểu rõ ‘Hỏa Tinh’ là một công ty như thế nào.”

“……”

Lục Tân và Hạ Trùng đều không trả lời.

Tên đầy đủ của công ty Hỏa Tinh cũng là một cái tên quen thuộc – Công ty Khai thác Hỏa Tinh.

Người ta nói rằng trước đây, Hỏa Tinh sở hữu những thiết bị và công nghệ khai thác tiên tiến nhất. Từ Cao Tường Thành số 12 ở phía Bắc cho đến Giáo hội Khoa Kỹ Giáo ở phía Nam, và cả các khu vực tập trung dân cư của loài người xung quanh, gần một nửa nguồn tài nguyên đều đến từ Hỏa Tinh. Chính nhờ vào nguồn lực khổng lồ này, cùng với sức mạnh ngày càng lớn mà nó mang lại thông qua việc tích lũy tài sản, Hỏa Tinh mới có thể phát triển thành quy mô như ngày hôm nay trong thời gian ngắn.

“Hỏa Tinh là một công ty chuyên về lĩnh vực khai thác.”

Người đàn ông mặc bộ đồ trắng kiểu Zhongshan cười nhẹ và nói: “Ban đầu, họ khai thác dầu mỏ và khoáng sản, nhưng từ rất lâu trước đây, họ đã bắt đầu nghiên cứu và thử

“Tinh thần của con người.”

Nói xong, anh ta cũng nhẹ nhàng quay người lại, nhìn ra ngoài bức tường kính, về phía những thân xác nhợt nhạt không thể đếm xuể bao quanh cây máy móc kia, và thở dài một tiếng, nói: “Những gì các bạn đang thấy chỉ là một trong số vài căn cứ hoạt động lớn mà Hỏa Tinh đã xây dựng trong những năm gần đây thôi. Nếu tính theo quy mô, lượng năng lượng tinh thần mà mỗi căn cứ sản sinh ra mỗi ngày thực sự rất đáng kể…”

“Các bạn…”

Nghe giọng nói điềm tĩnh đến mức khôn cùng hợp lý của anh ta, răng của Hạ Trùng dường như đang va chạm vào nhau một cách khó nhịn.

“Các bạn thật sự coi con người như một nguồn tài nguyên sao?”

“…”

“Con người vốn dĩ chính là nguồn tài nguyên mà, phải không?”

Nhà thiết kế Địa Ngục cười và nói: “Trước đây, công ty Hỏa Tinh coi con người như những nhân viên bình thường, bắt họ làm việc vất vả, kiệt sức, thậm chí làm hao mòn cuộc sống của họ; còn bây giờ, họ lại coi con người như một nguồn tài nguyên để liên tục sản xuất ra năng lượng tinh thần. Về bản chất, có gì khác biệt chứ?”

“Xét về mặt hiệu quả, đây thậm chí còn là một thiết kế cao cấp hơn nữa.”

“Tất nhiên, tôi hiểu được sự phẫn nộ mà các bạn cảm thấy ngay từ đầu, nhưng không cần phải trút giận lên tôi đâu.”

“Tôi chỉ là một nhà thiết kế mà thôi; quyết định này không phải do tôi đưa ra.”

“…”

Anh ta nói một cách thoải mái, thậm chí còn mang theo vẻ tự hào khi kể cho Lục Tân nghe về những thân xác con người và cách bố trí bên dưới cái hố sâu kia, giống như một kỹ sư đang giới thiệu về dây chuyền sản xuất mà họ tự hào. Nhưng Lục Tân và Hạ Trùng – hai người đang lắng nghe anh ta – dần dần hiện ra vẻ mặt kỳ lạ trên khuôn mặt, cơ bắp trên mặt họ co lại, cơ thể họ bắt đầu có những cử động không tự nhiên…

Đó là bởi vì một loại cảm giác khiến người ta da gà run rẩy đang bắt đầu nổi lên từ sâu thẳm tâm hồn họ.

Đến lúc này, Lục Tân cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao mẹ mình lại bảo anh ta đến đây…

Vào khoảnh khắc đó, anh ta chỉ cảm thấy một điều duy nhất.

Đó chính là… nỗi sợ hãi!