Vang vọng…

Có vẻ như mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Khi người trưởng làng hô lên, từ xa lập tức vang lên tiếng bước chân hối hả. Những phụ nữ và trẻ em đang đứng trước cửa nhà, tò mò xem chuyện gì đang xảy ra, đều vội vàng tránh sang một bên để mở ra khoảng trống trước cửa. Rồi từ các góc làng, hơn mười thanh niên trẻ tuổi ùa về, mỗi người đều ôm theo khẩu súng trường và những viên đạn, xếp thành hàng ngay ngắn trước cửa, khuôn mặt họ hiện rõ nét nụ cười chân thành và ánh mắt đầy mong đợi khi nhìn về phía Lục Tân.

Người trưởng làng cười nói: “Khách quý, hãy xem này, sản vật đặc sản của chúng tôi thế nào?”

“Ở làng chúng tôi, có thể không có những thứ khác, nhưng súng đạn thì rất dồi dào.”

“…”

“Đây… trông thật tốt đấy…”

Lục Tân nhìn kỹ những khẩu súng và đạn trên người những người trẻ tuổi đó, không khỏi ngạc nhiên và khen ngợi. Ai ngờ trong một ngôi làng nhỏ như thế này lại ẩn chứa một “kho vũ khí” nhỏ như vậy?

Người trưởng làng mỉm cười, dường như rất hài lòng với phản ứng của Lục Tân. Đôi mí đầy nếp nhăn của ông bắt đầu quan sát tất cả những thứ mà Lục Tân đã ăn và những thứ chưa ăn nhưng vẫn được mang ra. Sau đó, ông lấy ra một cái tính máy cũ kỹ từ sau lưng.

“Nhưng thực ra, tôi cũng có những thứ tương tự như vậy.”

Lục Tân không đợi người trưởng làng bắt đầu tính toán, liền cười đáp và lấy ra chiếc súng lục mà mình mang theo, đặt nó lên bàn.

Người trưởng làng nhìn xuống và cười nói: “Không tồi đâu, nhưng sản vật đặc sản của bạn ít hơn chúng tôi nhiều lắm.”

“Tôi còn có nữa đấy.”

Lục Tân cười đáp, sau đó lấy ra chiếc chìa khóa điều khiển từ xa điện tử mới được lắp đặt trước khi rời khỏi xe off-road của mình, vẫy nó trước mặt người trưởng làng rồi nhấn vào nút đỏ trên chiếc chìa khóa.

Chỉ nghe thấy một tiếng “ù”, con “quái vật bằng thép” vốn đã được những người dân trong làng giúp đỡ làm sạch cho, lộ ra màu đen sẫm của thân xe, bỗng nhiên tự động hoạt động và nhanh chóng lùi về phía trước cửa nhà.

Ngay lập tức sau đó, nghe thấy tiếng “kè kè”; trên nóc xe và phía trước xe, những tấm thép được mở ra, vài ống súng tia đen sẫm bắt đầu hiện ra.

Những đôi mắt kỳ lạ như thể đang dõi chằm chằm vào mọi người xung quanh. Đặc biệt là cửa khoang hành lí phía sau xe – nó bỗng nhiên mở ra, và một con chó máy điện tử màu bạc đứng dậy, ống súng trên người nó xoay tròn liên tục, ánh mắt từ ống súng đen tối đó liên tục quét qua khuôn mặt mọi người xung quanh, như thể đang tìm kiếm góc độ để bắn…

…

…

Vù vù vù…

Đám đông đang xem sự việc bỗng nhiên biến mất không còn dấu vết, họ lén lút nhìn ra từ sau các bức tường. Những người thanh niên cầm súng cũng bị dọa sợ, họ đều giơ súng lên và nhắm vào chiếc xe đó… Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt họ thật kỳ lạ; không ai biết rằng nếu bắn vào chiếc xe này, ai sẽ là người chịu thiệt hại nhiều hơn…

“Đây…”

Người đàn ông cao gần hai mét, là trưởng làng, cũng bị dọa sợ đến mức những vết nám trên khuôn mặt anh ta cũng bắt đầu run rẩy.

Lục Tân nhìn anh ta và cười nói: “Đây là sản phẩm đặc sản của tôi… Trông khá tuyệt phải không?” Anh ta thực sự rất tự hào. Ngay cả bản thân anh ta cũng không ngờ rằng chỉ trong một ngày, đội ngũ chuyên gia đã biến chiếc xe off-road của mình thành thế này. Phải thừa nhận rằng, khi có những người hiểu biết xung quanh và khi bạn có thứ gì đó thực sự đáng để khoe khoang, việc bất ngờ công bố nó và nhìn thấy ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn sợ hãi của mọi người thật sự rất thú vị…

“Rất tuyệt… Rất tuyệt…”

Trưởng làng ngập ngừng vài giây mới rePhản ứng lại được, anh ta cười ngượng ngùng và nói: “Thứ của khách quý thì tốt hơn chúng tôi nhiều rồi.” Nói xong, anh ta quát những người thanh niên: “Nhanh chóng thu dọn đồ đạc lại đi! Cứ đứng đó múa may mãi thì không xấu hổ sao?” Nhóm người thanh niên lập tức cảm thấy như được ân xá, vội vàng thu dọn súng và chạy về phía làng.

“Dù sao đi nữa, tôi cũng rất biết ơn các bạn.”

Lục Tân nhìn trưởng làng với lòng biết ơn và nói: “Lần này các bạn không chỉ giúp tôi kéo xe, mà còn giúp tôi rửa xe, sửa xe… Khi tôi đến đây, các bạn lại nhiệt tình chuẩn bị rất nhiều thức ăn để tiếp đãi tôi… Đây thực sự là một trong những nơi nhiệt tình nhất mà tôi từng gặp.”

“Nhưng cuộc sống ở làng cũng không dễ dàng chút nào… Những món quà nhỏ này, các bạn nhất định phải nhận lấy…”

Anh ta nói xong, lấy ra hai tờ tiền 50 đồng từ túi mình, định đưa cho trưởng làng, nhưng sau đó lại thu lại một tờ.

“Điều này…”

Trưởng làng nhìn tờ tiền mà Lục Tân【Lục

“Không cần đâu, không cần đâu.”

“Chỉ là giúp đỡ một chút thôi mà, có gì đáng để cảm ơn chứ?”

“Không được đâu, nhất định phải nhận lấy, nếu không tôi sẽ cảm thấy áy náy lắm.”

“Ôi khách hàng, ngài quá lịch sự rồi…”

“Đó là điều bình thường mà…”

“……”

Sau một hồi từ chối, Lục Tân vẫn kiên trì đưa năm mươi đồng tiền đó vào tay trưởng làng, và lập tức cảm thấy thoải mái hẳn.

Khi tiếp tục ăn uống, anh ta không còn lo lắng gì nữa, thậm chí còn cười nói về chuyện gia đình: “Con đường ở đây khó đi lắm, bản đồ dường như cũng rất lộn xộn. Ban đầu tôi định đi đến Hỏa Thành, nhưng không hiểu sao, sau khi đi bộ vài chục dặm theo con đường này, lại thấy trên bản đồ thì càng xa hơn nữa. Trưởng làng, ở đây nếu muốn đi đến Hỏa Thành, mọi người thường đi theo con đường nào vậy?”

“Hỏa Thành à? Đó là khu vực nội thành đấy, phải đi theo tuyến đường vận chuyển hàng hóa mới được.”

Nghe vậy, trưởng làng suy nghĩ một chút rồi lắc đầu nói: “Anh đã đi nhầm đường rồi. Nếu từ Thanh Cảng đến đây, chỉ cần đi thẳng vào tuyến đường A, theo đó mà đi thì sẽ đến các thành phố lớn ở khu vực Đông, và từ đó có thể dễ dàng đến Hỏa Thành. Nhưng bây giờ anh đi qua đây, thì đã thuộc vùng đất hoang vu ở phía Tây rồi; việc đi theo con đường nhỏ sẽ không hề dễ dàng đâu. Chiếc xe của anh quá lớn, nhưng tôi có thể chỉ cho anh con đường đi theo tuyến đường vận chuyển hàng hóa.”

“Tuyến đường vận chuyển hàng hóa ư?” Lục Tân ngạc nhiên và vội vàng hỏi thêm.

Trưởng làng giải thích: “Tuyến đường vận chuyển hàng hóa chính là những con đường lớn do Công ty Hỏa Thành xây dựng, dùng riêng cho việc vận chuyển hàng hóa. Những con đường này rất bằng phẳng, thích hợp cho xe lớn di chuyển, vừa tiết kiệm nhiên liệu vừa nhanh chóng. Tuy nhiên, thông thường mọi người không được phép sử dụng chúng; bạn cần phải đăng ký với đại lý, thanh toán phí qua đường, nhận được giấy phép, sau đó mới có thể qua các trạm kiểm soát và đi vào tuyến đường đó, rồi mới có thể đến Hỏa Thành được.”

“Ở đây cũng có những con đường tốt như vậy sao?” Lục Tân thật sự ngạc nhiên và tiếp tục hỏi thêm.

Sau khi nghe trưởng làng giải thích, anh ta mới hiểu ra rằng, ngay cả vùng đất hoang vu này cũng đã được Công ty Hỏa Thành phân chia một cách có hệ thống.

Với tòa nhà chọc trời của Tập đoàn Hỏa Thành làm trung tâm, khu vực Hỏa Thành được xác định là trung tâm của vùng đất hoang vu này; các khu dân cư lớn nhỏ xung qu

Nơi hỗn loạn này thực chất chính là những vùng đất hoang dã nằm ngoài bốn khu vực lớn này.

Trong những vùng đất hoang vu như vậy, không hề có các cấu trúc hành chính hay quy tắc phân chia ranh giới như thị trưởng của thành phố nào cả. Thay vào đó, chúng được chia thành những khu vực nhỏ hơn, mỗi khu vực đều có một người đại diện chịu trách nhiệm liên lạc với bốn khu vực lớn, thực hiện công việc mua sắm nguyên liệu và phân phối vật tư cho họ.

Còn những con đường giao thông này thì chính là mạng lưới vận tải nội bộ độc quyền của Hỏa Thành – những con đường chính rộng lớn và dài xa.

“Như vậy thì, muốn đi đến Hỏa Thành một cách thuận lợi thật sự là một vấn đề…”

Lục Tânbắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này.

Thực ra hôm nay anh ta khá may mắn khi gặp được một vị trưởng làng hiểu chuyện, điều này đã giúp anh ta tránh khỏi rất nhiều rắc rối.

Nhưng nếu tiếp tục đi theo những con đường nhỏ, thứ nhất là vẫn có thể gặp phải các cái hố nguy hiểm, thứ hai là chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều trường hợp bị tống tiền hay cướp bóc.

Không chắc lần nào anh ta cũng may mắn gặp được những người hiểu chuyện như người dân trong làng này. Nếu có kẻ muốn giết anh ta, vì lý do công bằng, anh ta buộc phải giết họ… Nhưng nếu cứ tiếp tục đi như vậy và gặp quá nhiều kẻ xấu, thì chẳng phải anh ta sẽ phải giết rất nhiều người sao?

Lục Tânkhông muốn giết quá nhiều người; anh ta không thích điều đó.

Vậy thì, chỉ còn cách làm theo lời khuyên của vị trưởng làng, tìm đến người đại diện đó thôi phải không?

Để không để những kẻ đó có cơ hội giết mình, anh ta đã phải trả khoản phí qua đường mà lẽ ra có thể tránh được…

…À, coi như đó là sự thỏa hiệp của mình với thế giới này thôi!

…

“Như vậy thì, mình cũng có thể tìm đến người đại diện đó à?”

Lục Tânsau một lúc suy nghĩ, anh ta đặt ra câu hỏi này.

“Có thể đấy, người đại diện đó có thể giải quyết mọi vấn đề… Chỉ cần có tiền, họ có thể làm được mọi thứ cho bạn…”

Vị trưởng làng nói: “Dù là khoản phí qua đường trên những con đường giao thông này, hay là các khoản thuế thông thường, hoặc là khi có xung đột xảy ra giữa các khu vực, bất cứ chuyện gì xảy ra trong vùng đất hoang dã này đều thuộc quyền quản lý của họ. À, lần trước chúng tôi bị đánh bại trong cuộc chiến với khu vực bên cạnh, nên đã mất đi rất nhiều đồ đạc và phụ nữ… Giờ đây chúng tôi thậm chí không biết phải trả thuế mùa tới như thế nào nữa…”

“

“……”

Trước sự phân chia công việc chi tiết đến thế này, Lục Tân cũng chỉ có thể thừa nhận rằng lời nói của người kia quả thực khá hợp lý.

Anh gật đầu nhẹ, vì đối phương đã thành thật như vậy, Lục Tân liền nói: “Nhưng làm như vậy, thực sự cũng không tốt lắm đâu.”

“Dù là cướp bóc hay tống tiền, tất cả đều là vi phạm pháp luật…”

“……”

“Khách hàng, ông nói như vậy thì không đúng rồi.”

Người đứng đầu làng thậm chí còn trực tiếp phản bác lại lời nói của Lục Tân, nói: “Chúng tôi đã không thể sống nổi nữa rồi, còn sợ vi phạm pháp luật à?”

Nói xong, ông ta liền nhìn về phía cửa và quát: “Tam Leng Tử, mày lại đang ăn đá à? Thả xuống đi!”

Lục Tân quay đầu lại và thấy một đứa trẻ đang ngồi ở cửa, miệng chảy nước mũi, đang liếm một khối đá trong tay, vừa liếm vừa nhìn vào xúc xích trên bàn của anh, đôi mắt long lanh, như thể chỉ cần nhìn thấy một cái là đã muốn thưởng thức ngay.

Lục Tân nhìn thấy cảnh đó, lòng không khỏi xót xa, liền lấy một cây xúc xích đưa cho đứa trẻ: “Ăn đi.”

“Ôi…”

Người đứng đầu làng lập tức muốn ngăn cản, nhưng đứa trẻ đã vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, “vụt” một cái đã giành lấy cây xúc xích.

Nhìn thấy đứa trẻ ăn ngấu nghiến như vậy, Lục Tân cảm thấy lòng mình dịu lại.

“Ông này…”

Người đứng đầu làng không biết nên nói gì, dường như hành động của Lục Tân khiến ông ta cảm thấy rất khó xử.

Lục Tân cũng nhanh chóng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; sau khi Tam Leng Tử lấy đi cây xúc xích, không lâu sau, một đám trẻ nhỏ đã tụ tập lại ở cửa, nhìn anh với ánh mắt đáng thương. Anh ngẩn ngơ một chút, rồi quay đầu lại và thấy người đứng đầu làng đã cẩn thận thu dọn hết xúc xích trên bàn, không chỉ xúc xích mà cả bánh mì nếp và bánh mì mặn cũng đều được cất đi.

“Keo kiệt thật…”

Lục Tân nhìn người đứng đầu làng với vẻ không hài lòng, rồi đi vào xe của mình, lấy ra một thùng xúc xích bò đóng hộp và bánh mì, để chúng ở cửa.

“Các bạn cứ tự lấy đi!”

Nhìn thấy đám trẻ nhỏ ùa về phía mình, tay cầm này, lòng bụng chứa kia, tâm trạng của anh ta trở nên rất tốt.

Người làng trưởng nhìn cảnh tượng này, không biết nên nói gì cho phải, dường như cảm nhận được sự bất mãn của Lục Tân đối với mình, liền ngập ngừng đặt những chiếc bánh mì và bánh khô xuống đất, nói: “Làng này vốn dĩ là như vậy mà, ai cũng không muốn để trẻ con đói chứ?”

Anh ta lắc đầu và tiếp tục: “Nhưng bạn không biết đâu, những kẻ thu thuế kia thật là tàn nhẫn. Khi đoàn hiệp sĩ đến cướp đồ, họ không quan tâm đến điều đó; chỉ cần họ yêu cầu thu bao nhiêu thuế thì chúng ta lại phải nộp bấy nhiêu. Những thứ trồng trên đất này đã không đủ ăn rồi, mà khi phải nộp hết cho họ, cuối cùng chúng ta lại nợ họ một khoản lớn… Làm sao có thể sống tiếp được chứ? Tất nhiên, chúng ta phải tìm cách kiếm thức ăn…”

“Nhưng nói thật ra, chúng tôi vẫn tuân theo những quy tắc.”

“……”

Lục Tân dường như bắt đầu hiểu ý anh ta hơn, nhưng rồi lại bỗng nghĩ ngợi: “Các bạn đã bắt đầu bóc lột người khác rồi, mà vẫn tuân theo quy tắc à?”

“Tất nhiên rồi…”

Người làng trưởng thậm chí còn tự hào nói: “Khi khách đến làng chúng tôi, chúng tôi sẽ giúp đỡ họ trong những việc cần thiết, chăm sóc họ từ A đến Z. Dù là thức ăn hay đồ uống, thậm chí là những hoạt động giải trí, chúng tôi cũng sẽ cố gắng cung cấp cho họ. Cuối cùng, dù khách có bao nhiêu tiền, chúng tôi cũng không tham lam; không giết người, không làm hại ai, và luôn để lại đủ tiền cho họ để họ có thể sống sót trở về…”

“Bạn nghĩ xem, chúng tôi có phải là những người tuân theo quy tắc không?”

“……”

“Ồ?”

Lục Tân cảm thấy như đầu óc mình bỗng sáng suốt lên.

Nói thật ra mà xét, lời nói của người làng trưởng này cũng có lý lẽ đấy…

Khi đã không thể sống tiếp được nữa, việc bóc lột hay thu thuế một chút cũng là điều có thể hiểu được, phải không?

Và việc vẫn giữ được một ranh giới nhất định trong những hành động đó, có lẽ cũng coi là một người tuân theo quy tắc thực sự…

Cảm giác như vô tình nghe được những triết lý sâu sắc về cuộc sống; Lục Tân, người thường không thích nói chuyện lắm, cũng dần bắt đầu trò chuyện vui vẻ với anh ta. Chỉ sau một thời gian ngắn, hai người đã trở thành bạn bè thân thiết.

Người làng trưởng không chỉ chi tiết giải thích cho Lục Tân về tình hình và các quy tắ

Trước tình cảm nhiệt tình của họ, Lục Tân thậm chí còn dành thêm năm mươi đồng khi rời đi.

Vào lúc chuẩn bị ra về, rất nhiều người trong làng đã đến tiễn anh một cách nồng nhiệt, vẫy tay thân thiện và chúc anh may mắn trên con đường phía trước.

Ngay cả trưởng làng cũng dẫn người đi cùng để đưa Lục Tân một đoạn đường, nhằm tránh anh bị lạc vào những cái hố xung quanh – những cái hố mà chính họ mới đào ra, nên họ rất am hiểu về vị trí của chúng.

Khi đến lúc chia tay, mọi người vẫn rất quan tâm và dặn dò Lục Tân: “Khách ơi, nhớ nhé: Khi đến nơi của người đại diện, nhất định phải tuân theo quy tắc, đừng nói những điều không nên nói, đừng làm những việc không nên làm. Những sản vật đặc sản này của anh, ở nơi đó chẳng có giá trị gì đâu… Chúng ta đều là những người chân thật; đừng có dùng mưu kế để gian lận họ. Chỉ bằng cách tuân theo quy tắc, anh mới có thể sống lâu được…”

“Được rồi, yên tâm đi! Tôi sẽ làm theo lời các bạn đấy.”

Lục Tân cười và hứa với họ. Sau đó, anh vẫy tay chào tạm biệt và tiếp tục hành trình đến nơi của người đại diện với tâm trạng vui vẻ.