“Một giờ trước, ‘Sứ giả Địa Ngục’ vừa đi qua thị trấn Hồng Ninh cách đây hai trăm kilômét. Dựa vào quỹ đạo di chuyển của nó, có thể thấy rằng sau khi nó rẽ về phía nam, tốc độ di chuyển của nó bỗng nhiên tăng lên. Dựa trên tốc độ này, ước tính khoảng mười hai giờ nữa, nó sẽ vượt qua vùng cảnh giác và tiến vào khu vực hỗn loạn. Nghĩa là, thời gian để chúng ta bắt giữ nó…”

“Tốt nhất là phải hoàn thành trong vòng mười giờ!”

“……”

“Mười giờ?”

Nghe vậy, Hạ Trùng hơi nhíu mày.

Cô cúi người xuống, quan sát kỹ lưỡng dữ liệu trên bản đồ điện tử, và lại nhíu mày thêm một lần nữa.

Cho đến cả Lục Tân cũng không ngờ rằng nhiệm vụ bắt giữ này lại gấp rút đến thế. Theo những thông tin trước đây về nhiệm vụ này, họ cần phải tính toán quỹ đạo di chuyển của con quái vật tâm linh đó, cố gắng chặn đường nó, đồng thời thiết lập vòng vây ở con đường thoát của nó. Công việc nghe có vẻ rất nặng nề, và tỷ lệ sai sót cũng rất thấp. Tất cả những công việc này đều phải được hoàn thành trong vòng mười giờ sao?

Nhíu mày, anh cũng nhận ra điểm then chốt và tò mò hỏi: “Vùng cảnh giác là gì?”

Hạ Trùng ngẩng người lên và giải thích: “Phía nam khu vực hỗn loạn chính là lãnh thổ thuộc sự quản lý của Tập đoàn Khai thác Ngọn Lửa.”

Lục Tân suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Tập đoàn Khai thác Ngọn Lửa?”

Hạ Trùng lại nhíu mày: “Anh không biết đến Tập đoàn Khai thác Ngọn Lửa à?”

Lục Tân bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng và nói: “Thực ra, tôi là một người khá… ưa ở nhà…”

Hạ Trùng cùng với ba người khác – kẻ sử dụng dao mổ và những người huấn luyện thú – đều nhìn chằm chằm vào Lục Tân.

Họ cảm thấy rằng vị chiến binh bí ẩn này dường như không xứng đáng với sức mạnh của mình.

Tuy nhiên, họ vẫn kiên nhẫn giải thích cho anh ấy: “Lý do chúng ta phải vội vàng với nhiệm vụ này là bởi vì theo quỹ đạo di chuyển của con quái vật tâm linh đó, nó có thể sẽ sớm tiến vào khu vực phía nam của Liên minh – nơi mà mọi thứ đều hỗn loạn và vô tổ chức.”

“Phía nam của Liên minh chính là lãnh thổ của Tập đoàn Khai thác Ngọn Lửa.”

“Mặc dù tập đoàn này có mối quan hệ hợp tác với Liên minh, nhưng họ không phải là thành viên của Liên minh.”

“Hơn nữa, trong khu vực thuộc quyền kiểm soát của họ, có sự lẫn lộn giữa các thế lực đen tối và bí ẩn – bao gồm cả quê hương thực sự của những kẻ đó, tổ chức Bạch Nhật Hội, đền Phù Thần Dã Quỷ… Vì vậy, nếu những con quái vật xâm nhập vào đó, nhiệm vụ bắt giữ chúng của chúng ta rất có thể bị ảnh hưởng bởi rất nhiều yếu tố không lường trước được.”

“……”

Nghe Hạ Trùng giải thích chi tiết, Lục Tân mới dần hiểu ra tình hình.

Khi Hồng Nguyệt xuất hiện trên bầu trời, trật tự đã sụp đổ hoàn toàn; toàn bộ vùng hoang dã trở nên hỗn loạn.

Các phe phái tranh giành quyền lực, giao tranh, xâm lược lẫn nhau, mỗi bên đều cố gắng bảo vệ lợi ích riêng và phát triển độc lập.

Ở phía Bắc, nhờ sự tồn tại của Viện Nghiên Cứu, tình hình xung quanh đã nhanh chóng ổn định. Mười hai thành phố Cao Tường Thành cùng nhiều điểm tập trung lớn nhỏ khác đã được thiết lập, các liên minh được ký kết, luật pháp được thống nhất; những nơi này bao quanh Trung Tâm Thành và Viện Nghiên Cứu Nguyệt Thực, tạo thành Liên Minh Bắc Phương.

Đối lập với đó là Giáo Hội Khoa Kỹ Giáo ở phía Nam, cùng với vùng đất hỗn loạn ở miền Trung.

Ngoài ra, còn có nhiều phe phái lớn nhỏ khác nữa – như Hải Thượng Quốc ở phía Đông, Quần Đảo Sương Mù trên biển phía Đông, các thành phố du mục trên núi ở phía Tây, hay những quốc gia nhỏ bé ở cực Bắc hoặc cực Tây… Có lẽ có tới hàng trăm phe phái như vậy.

Tất cả những phe phái này tạo nên một tình hình hỗn loạn nhưng lại tương đối ổn định dưới sự cai quản của Hồng Nguyệt.

Ở phía nam của liên minh, trong vùng đất hỗn loạn này, người được coi là lãnh đạo danh nghĩa chính là Công ty Khai Thác Ngọn Lửa.

Người ta nói rằng, công ty này vốn dĩ đã là một tập đoàn đa quốc gia lớn tồn tại từ trước khi Hồng Nguyệt xuất hiện. Tuy nhiên, sau khi trật tự sụp đổ, thay vì tan rã như những phe phái khác, họ vẫn kiên cường sống sót qua những tháng ngày khó khăn đó. Dần dần, họ mở rộng thế lực và trong quá trình trật tự dần được tái thiết, họ đã hình thành một tổ chức siêu lớn với cấu trúc tập đoàn, nắm giữ nguồn lực khổng lồ.

Tuy nhiên, miền Trung vốn dĩ đã có nhiều đầm lầy và núi non; số lượng khu vực cấm cũng nhiều hơn nhiều so với phía Bắc, khiến cho vùng đất rộng lớn này bị chia thành nhiều khu vực nhỏ. Thêm vào đó, lối sống của Tập đoàn Khai Thác Ngọn Lửa không hề dựa vào việc tập trung dân cư để phát triển chung; họ không quản lý dân cư ở các

Chính sự hỗn loạn này cũng đã thu hút rất nhiều người – từ các tổ chức bí ẩn lớn nhỏ đến các đoàn hiệp sĩ – đều lẫn lộn trong đó.

  Vì vậy, ngay cả những điều tra viên như Hạ Trùng và đồng đội của cô, cũng cảm thấy vô cùng đau đầu khi phải làm việc tại những nơi như vậy.

  Trừ khi thực sự cần thiết, họ không muốn bước vào những nơi hỗn loạn ấy để thực hiện nhiệm vụ bắt giữ ai đó.

  Môi trường quá hỗn loạn sẽ khiến mọi kế hoạch đều gặp phải nhiều khó khăn gấp bội.

  ……

  ……

  “Về vụ giao dịch linh hồn này, chúng tôi vốn đã nghi ngờ có những tín đồ của giáo phái Thực Sự Quê Hương tham gia vào, chỉ là chưa tìm được bằng chứng cụ thể. Những manh mối mà viện nghiên cứu đang nắm giữ cũng đều cho thấy trụ sở của tổ chức bí ẩn Thực Sự Quê Hương có thể nằm ngay tại khu vực hỗn loạn này. Vì vậy, nhiệm vụ lần này của chúng ta là phải bắt giữ con quái vật đó trước khi nó tiến vào khu vực hỗn loạn.”

  Hạ Trùng kể xong chuyện về Tập đoàn Khai thác Ngọn Lửa cho Lục Tân, sau đó quay lại thảo luận về nhiệm vụ.

  “Ban đầu chúng tôi nghĩ nó sẽ mất khoảng hai ngày mới đi qua tuyến đường đó, nhưng bây giờ thì thời gian không còn đủ nữa. Để tránh những biến số không cần thiết, chúng ta phải ngăn chặn nó trước khi nó vượt qua tuyến kiểm soát.”

  “……”

  Lục Tân gật đầu, lắng nghe một cách khiêm tốn.

  Nhiệm vụ này thuộc về họ; anh chỉ đến đây để giúp đỡ thôi. Vì vậy, anh không nên đưa ra ý kiến riêng, mà cần làm theo những gì họ yêu cầu. Anh tuyệt đối không được để họ có cơ hội tước đi hai triệu đồng của mình.

  Còn về những thông tin về công ty khai thác tại khu vực hỗn loạn mà họ nói, Lục Tân cũng không cảm thấy áp lực gì đặc biệt. Dù sao thì anh cũng không quen biết lắm với những nơi này mà…

  “Nếu vậy, thì hãy xem xét xem trên tuyến đường còn lại có địa điểm nào thích hợp để thiết lập bẫy hay không.”

  Sau khi giải thích xong, Hạ Trùng lại nhìn về phía đội ngũ Phân đội Âm Dương.

  Hai thành viên của đội ngũ này không hề có biểu hiện gì đặc biệt, chỉ đơn giản là xem xét các dữ liệu được cung cấp, rồi nói:

  “Dựa trên quãng đường còn lại, chỉ có Thị trấn Bùn Đỏ là nơi thích hợp để chúng ta thiết lập bẫy.”

  Nói xong, họ đã chỉ vào điểm cuối của tuyến

“……”

Hạ Trùng hỏi: “Thị trấn này có bao nhiêu người?”

Một thành viên của đội Ngược Dương vận hành thiết bị một lát rồi trả lời: “Khoảng ba mươi nghìn người.”

Hạ Trùng gật đầu, sau đó nhìn chằm chằm vào điểm đỏ kia và bắt đầu suy tư sâu sắc.

Lục Tân cũng nhìn chằm chằm vào điểm đỏ đó, tỏ ra đang suy nghĩ nghiêm túc, như thể anh ta đang làm việc một cách chuyên nghiệp.

Tuy nhiên, anh ta không hiểu tại sao Hạ Trùng lại suy tư như vậy.

Bên cạnh, người mang con dao phẫu thuật quan sát tình hình xung quanh, dường như đã nhận ra điều gì đó, nhưng không nói ra mà chỉ hạ giọng xuống, cẩn thận giải thích cho Lục Tân nghe: “Con quái vật tâm linh đó được tạo ra từ việc một nhóm thành viên của một tổ chức bí ẩn hiến tế con người để biến đổi nó. Nó khác với những con quái vật tâm linh thông thường; mức độ tâm linh của nó khoảng một trăm nghìn, nhưng theo thời gian, nó sẽ dần yếu đi.”

“Vì vậy, nó cần phải liên tục ‘ô nhiễm’ những người khác để duy trì mức độ tâm linh đó.”

“Đặc tính này cũng quyết định hướng di chuyển của nó – nó luôn phải đi qua những nơi có nhiều người tụ tập.”

“Nếu chúng ta muốn bắt giữ nó, thì chúng ta cũng phải tiến hành việc đó tại những nơi như vậy. Thị trấn Đất Sét Đỏ có đủ số lượng cư dân để nó ‘ô nhiễm’, và xung quanh không có các khu vực tụ tập khác. Vì vậy, nếu con quái vật bị chặn đường, nó chắc chắn sẽ quay trở lại đây.”

“Nhưng để thiết lập bẫy, chúng ta cần phải xem xét đến tình hình địa phương và mức độ sự hợp tác của cư dân. Thị trấn Đất Sét Đỏ có khoảng ba mươi nghìn người, đây là một con số khá lớn; phong tục tập quán ở đây cũng khá hung hãn, nên không chắc họ sẽ hợp tác với chúng ta.”

“Nếu buộc con quái vật quay trở lại đây để bắt giữ nó mà mọi thứ trượt khỏi tầm kiểm soát, thì cả ba mươi nghìn người này đều sẽ gặp nguy hiểm.”

“Số lượng người này cũng vượt quá giới hạn chịu đựng của chúng ta.”

“……”

Lục Tân cuối cùng mới hiểu ra và hỏi: “Vậy phải làm thế nào đây?”

Người mang con dao phẫu thuật trả lời: “Còn có cách nào khác đâu? Chắc chắn chúng ta vẫn phải thiết lập vòng vây ở đây thôi; không còn lựa chọn nào khác cả.”

Lục Tân ngập ngừng một lát, rồi nhìn Hạ Trùng một cách cẩn thận và hỏi: “Vậy tại sao cô ấy lại còn suy nghĩ thêm nữa?”

Người mang con dao phẫu thuật cười và nói: “Đội trưở

Lục Tân bỗng nhiên nhìn chiếc dao mổ một cách kỳ lạ.

  Chiếc dao mổ nhún vai và nói: “Không chỉ đội trưởng Hạ Trùng thôi, rất nhiều người trên thế giới này cũng vậy.”

  Dù lời nói này hơi khó hiểu, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, Lục Tân vẫn gật đầu: “Anh nói đúng đấy.”

  “Được thôi…”

  Quả nhiên, sau khi suy nghĩ khoảng một hai phút, Hạ Trùng quyết định: “Thì chọn đây đi.”

  Chiếc dao mổ liền nhìn Lục Tân, như thể muốn nói: “Tôi đã nói đúng chứ?”

  Hạ Trùng tiếp tục: “Nhưng nếu chọn đây để thiết lập vòng vây, thì chúng ta phải đảm bảo quá trình bắt giữ được tiến hành một cách nghiêm túc và hiệu quả. Nếu để con quái vật tâm linh đó có cơ hội lan truyền sự ô nhiễm, thì tất cả cư dân của Thị trấn Đất Sét Đỏ đều sẽ bị ảnh hưởng…”

  “Hơn nữa, Thị trấn Đất Sét Đỏ vốn đã gần với khu vực hỗn loạn, nên có lẽ họ sẽ không dễ dàng đồng ý hợp tác với chúng ta đâu.”

  “Vấn đề này cần phải được giải quyết.”

  “……”

  Lục Tân bỗng nhiên nhìn chiếc dao mổ và cảm thấy ngưỡng mộ anh ta.

  “Việc thuyết phục Thị trấn Đất Sét Đỏ hợp tác, để tôi lo liệu nhé.”

  Đúng lúc đó, người huấn luyện thú cũng gật đầu và nói với nụ cười: “Tôi rất giỏi trong việc thuyết phục mà.”

  Lục Tân vô thức nhìn cô ấy một cái, cảm thấy rằng “việc thuyết phục” của cô ấy có lẽ không giống như những gì anh ta hiểu.

  “Việc thiết lập vòng vây, để tôi lo An bài.”

  Chiếc dao mổ cũng cười và giơ tay lên: “Trong vòng ba giờ, chắc chắn có thể sắp xếp xong.”

  “Rất tốt.”

  Hạ Trùng gật đầu. Dù không cao lớn, nhưng anh ta toát ra vẻ uy nghiêm. Anh quay đầu nhìn Lục Tân và nói:

  “Nếu vậy, thì tôi sẽ chịu trách nhiệm đưa ông binh đến….”

  Ánh mắt anh di chuyển trên bản đồ điện tử, và nhanh chóng chọn được một địa điểm. Anh giơ tay chỉ vào đó và nói: “Chỗ này.”

  “Ông binh cần lưu ý rằng, việc buộc con quái vật đó quay đầu trở lại là bước quan trọng nhất trong kế hoạch của chúng ta.”

  “Nền tảng cho sự thành công của kế hoạch này, chính là việc con quái vật đó phải quay đầu ngay khi nhìn thấy ông.”

“Nếu không thì dù nó quay về hướng nào đi nữa, vòng vây của chúng ta cũng sẽ mất đi tác dụng ban đầu.”

“……”

Nhìn thấy cô gật đầu nghiêm túc, Lục Tân cũng gật đầu đáp lại: “Được rồi.”

Hạ Trùng lại im lặng một lúc, như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

Lục Tân liếc nhìn con dao phẫu thuật.

Con dao phẫu thuật nói bằng giọng chỉ họ mới nghe thấy được: “Cô ấy đang suy nghĩ xem liệu có sót lại điều gì không…”

Lục Tân cũng hạ giọng xuống và hỏi: “Thực sự có sót không?”

Con dao phẫu thuật trả lời: “Nói một cách nghiêm túc thì còn khá nhiều điều bị bỏ qua, nhưng với trí tuệ của một người bình thường như cô ấy, chắc chắn là không thể nào nghĩ ra được…”

“Nhưng cũng không sao đâu, tôi sẽ bù đắp cho cô ấy…”

“……”

Trong lúc họ đang thảo luận, Hạ Trùng đã ngẩng đầu lên và nói: “Thì không còn gì sót lại nữa, mọi người chuẩn bị lên đường đi!”

Mọi người trong phòng lập tức đồng ý một tiếng.

Lục Tân cũng nhìn Hạ Trùng một cái, rồi vội vàng nắm lấy tay cô ấy.

Hạ Trùng nhìn Lục Tân một cái, sau đó để yên cho anh ấy nắm tay mình và bước về phía cửa ra vào. Cô nhẹ nhàng mở cửa và bước ra ngoài.

Sau đó, họ ra khỏi phòng, đi xuống cầu thang, qua sảnh lớn, và đến trước chiếc xe jeep ở sân.

“Ồ?“

Lục Tân đợi đến khi Hạ Trùng mở cửa xe, mới ngạc nhiên hỏi: “Không đi qua Vực Sâu à?”

Hạ Trùng nhìn Lục Tân một cái và nói: “Từ đây đến nơi bạn muốn chặn con quái vật tâm linh kia, ít nhất cũng còn hơn ba trăm dặm nữa. Hiện tại, sức mạnh của tôi vẫn chưa đủ để dẫn một người đi qua quãng đường xa như vậy một cách dễ dàng, vì vậy, chúng ta sẽ đi xe…”

“À…”

Lục Tân mới hiểu ra rằng Hạ Trùng cũng không thể tự do đi lại trong Vực Sâu được.

Hạ Trùng ngẩng đầu nhìn Lục Tân một cái, rồi đột nhiên hỏi: “Tay tôi yếu à?”

Lục Tân vô thức nắm thử tay cô ấy một cái và nói: “Cũng ổn mà.”

Hạ Trùng gật đầu và nói: “Vậy thì tốt rồi. Bây giờ bạn có thể buông tay tôi ra được rồi, nếu nắm tay nhau thì tôi không thể lái xe được.”

“Á?”

Lục Tân mới nhận ra và vội vàng buông tay cô ấy, mặt đã đỏ bừng.

Chỉ là hiểu lầm thôi…

Nào, nắm tay tôi đi, và cùng nhau bỏ phiếu mạnh mẽ nhé!