“Bắt đầu từ Hồng Nguyệt… Hãy tìm đọc chương mới nhất ngay!”

Vào lúc tám giờ sáng ngày hôm sau, mọi người tập trung lại để ăn sáng, rồi lên đường đúng giờ chín giờ.

Hắc Chiểu Thành nằm ở phía tây của liên minh, cách Thanh Cảng khoảng ba nghìn kilômét; nếu đi xe hơi thì ít nhất cũng mất hai ba ngày mới đến được.

Nhưng đó vẫn là lựa chọn tốt nhất. Sau khi Hồng Nguyệt xuất hiện, trật tự đã bị phá vỡ, các chuyến bay vận chuyển khách hàng xa gần như không thể hoạt động được nữa. Ngay cả khi sử dụng trực thăng, cũng cần phải thiết lập nhiều điểm tiếp tế dọc đường; bất kỳ sự cố nào xảy ra cũng có thể gây ra rất nhiều rắc rối.

Vì vậy, giữa các thành phố có tường cao, việc vận chuyển chủ yếu được thực hiện bằng đường bộ.

Đội hỗ trợ binh sĩ do Lục Tân dẫn đầu gồm năm người; vì vậy Hàn Băng đã xin một chiếc xe được cải tạo đặc biệt.

Chính chiếc xe khổng lồ bằng thép mà Lục Tân và Bì Thú đã từng sử dụng trước đây – loại xe này có sức mạnh lớn, có thể leo dốc, được trang bị lớp áo giáp dày và kính chống đạn, thậm chí còn có hệ thống lái tự động thông minh – là phương tiện vận chuyển lý tưởng nhất cho những người phải di chuyển trong hoang dã. Nó vượt trội hơn nhiều so với những chiếc máy kéo mà mọi người ở các điểm tập trung đang sử dụng…

Bì Thú đảm nhận việc lái xe, Lục Tân ngồi ở ghế phụ lái, còn Hàn Băng và Hồng Xà ngồi ở phía sau; năm người vừa đủ.

Lần đầu tiên dẫn đội, Lục Tân cũng rất coi trọng việc này. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên ông ta làm trưởng đội; nếu không làm tốt, điều đó có thể ảnh hưởng đến tương lai của mình.

Tuy nhiên, với sự có mặt của Hàn Băng bên cạnh, ông ta gần như chỉ cần ngồi yên mà thôi. Cô gái trẻ tuổi này rất tỉ mỉ và suy nghĩ kỹ lưỡng; từ kế hoạch hành trình, chuẩn bị vật tư, vũ khí trang bị, cho đến cả quần áo thay đổi dọc đường mà Lục Tân cần, tất cả đều được cô ấy tính toán kỹ lưỡng.

Việc Lục Tân thực sự “coi trọng” công việc này chỉ đơn giản là ký tên vào danh sách tài liệu mà Hàn Băng đã chuẩn bị mà thôi… Thật là tiện lợi biết bao…

“Bây giờ chúng ta chính thức xin phép rời thành phố; kế hoạch ban đầu là hoàn thành nhiệm vụ và trở về trong vòng nửa tháng.”

Mọi thứ đã sẵn sàng; bánh xe khổng lồ của chiếc xe bằng thép ma sát

……

……

Lúc này, tại bộ phận Đặc biệt Thanh Trí, Bạch Giáo Thụ đang ngồi trong văn phòng và cẩn thận so sánh từng nhóm dữ liệu thí nghiệm. Chiếc kính lão được đeo trên mũi, cùng chiếc vòng cổ bạc mảnh mai, bỗng nhiên chuông điện thoại reo lên. Ông vội vàng nhấn nút nghe máy.

“Nhóm binh đã xuất phát rồi.”

Giọng của ông Sư vang lên qua điện thoại, mang theo vẻ nóng vội như đối mặt với một thách thức lớn.

“Ồ.”

Bạch Giáo Thụ đáp lại một cách đơn giản, sau đó tiếp tục quan sát những con số trước mắt và ghi chép lại các sai số.

“Tại sao anh lại yên tâm đến thế?”

Ông Sư không hài lòng: “Tôi đang nói với anh là nhóm binh đã rời khỏi thành phố rồi đấy…”

“Ồ?”

Bạch Giáo Thụ nói: “Vậy thì sao? Anh đã ký vào biên bản này mà.”

“Đúng là tôi đã ký rồi…”

Ông Sư cảm thấy bực bội trước thái độ thờ ơ của Bạch Giáo Thụ: “Nhưng anh không nghĩ đây là một việc quan trọng sao? Bây giờ, Chingang đã có ‘đứa bé’ đóng vai trò như cái khiên bảo vệ chúng ta, và nhóm binh cũng đã ra ngoài để loại bỏ những tác động ô nhiễm…”

“Đừng dùng từ ‘cái khiên bảo vệ’ nữa; nghe xong tôi lại nghĩ anh đang muốn nói đến việc tham nhũng đấy…”

Bạch Giáo Thụ cười và ngắt lời ông Sư: “Anh muốn nói rằng, ‘đứa bé’ là lá chắn của Chingang, còn nhóm binh là thanh kiếm của Chingang phải không?”

“Đúng đúng đúng…” Ông Sư liên tục gật đầu và hạ giọng xuống: “Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, thì Chingang của chúng ta…”

“Tất cả đều là những kế hoạch và nhiệm vụ tuân thủ đầy đủ quy định và pháp luật. Đừng làm cho mọi thứ trở nên bí mật và giống như đang âm mưu gì đó…”

Bạch Giáo Thụ cười và nói: “Ngoài ra, tôi biết rằng anh và những người có tầm nhìn hạn hẹp khác chắc chắn sẽ nghĩ như vậy. Hai người thuộc cấp độ S, Năng Lực Giả – một người đã mang lại sự bảo vệ vững chắc về mặt tinh thần cho Chingang, người kia lại có thể đại diện cho ý chí của Chingang để tiến vào vùng hoang dã và tiêu diệt mọi thứ trước mặt… Không tránh khỏi việc họ sẽ trở nên kiêu ngạo và có những tham vọng không cần thiết. Nhưng tôi cần nhắc nhở các bạn một điều…”

“Đứa trẻ không phải là lá chắn được đặt lên đầu của Qing Gang, và binh cũng không đại diện cho ý muốn của một số người trong Hội đồng Hành chính.”

“Vì vậy, hãy cứ bám vào thực tế và làm những gì chúng ta nên làm.”

“Qing Gang hiện tại quả thật có lợi thế, nhưng trong thế giới này – dưới sự bảo hộ của Hồng Nguyệt– chúng ta thực sự không có quyền tự cao…”

“….”

“Chuyện này…”

Ở đầu dây điện thoại, ông Sư có vẻ hơi thất vọng, cảm giác như niềm hứng thú của mình vừa bị dập tắt hoàn toàn.

“À đúng rồi, tôi cũng có việc quan trọng muốn nói với anh.”

Bạch Giáo Thụbỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói thẳng qua điện thoại:

“Cái gì?”

Ông Sư bắt đầu hứng thú hơn.

Bạch Giáo Thụnói: “Có lẽ nguồn vốn không đủ nữa, hãy cấp thêm một tỷ cho tôi sử dụng.”

“Trời ạ…”

Ông Sư thở dài, không nhịn được mà phản đối: “Anh coi tôi như cái túi tiền à? Cứ nói một tỷ như vậy, anh có biết Hội đồng Hành chính đã chi bao nhiêu tiền cho dự án Thiên Quốc cho các bạn không? Anh có biết để thuyết phục những kẻ cổ hủ kia, tôi đã phải gả cô cháu gái chưa chào đời của mình đi rồi không? Nếu cứ liên tục yêu cầu thêm một tỷ như vậy, ba vợ của tôi cũng không đủ để sinh con đâu…”

“….”

Bạch Giáo Thụnói: “Sau này tôi sẽ bảo thư ký viết giấy yêu cầu gửi cho anh. Tôi đang bận, không thể đến xin trực tiếp được.”

Ông Sư ngẩn ngơ một lát, rồi thở dài nói: “Được thôi…”

…

…

Khi di chuyển trên sa mạc, luôn có những cảm giác phức tạp xuất hiện. Một mặt, những người sống lâu năm trong Cao Tường Thành khi đặt chân lên sa mạc, lập tức cảm nhận được sự bao la, mênh mông của thiên nhiên, cảm giác như trái tim và não bộ của họ đều được mở ra. Mặt khác, bởi vì mọi người đều biết rằng trong những góc khuất yên bình của sa mạc, luôn ẩn chứa những nguy hiểm không lường trước được, nên lòng họ luôn lo lắng, bất an…

Con người quả thực là loài sống theo bầy đàn. Nếu không, làm sao khi đối mặt với một vùng sa mạc rộng lớn như thế này, họ lại cảm thấy áp lực và sợ hãi đến vậy?

Tuy nhiên, may mắn thay, tiếng hát và những lời nói duyên dáng của Bò cạp đã làm cho chuyến đi này trở nên vui vẻ và thú vị hơn, không còn nhàm chán nữa.

“Cô Hồng Xà, cô có bài hát nào muốn nghe không?”

“Cô Hồng Xà, em có thể thể hiện giọng hát mạnh mẽ của mình cho cô xem không?”

“Cô Hồng Xà, cô có muốn xem em lái chiếc xe này bay lên trời không?”

“……”

Người đàn ông đeo kính râm, tay cầm vô lăng, miệng còn nhai que sô-cô-la, suốt quãng đường đi luôn tỏ ra rất nhiệt tình và muốn thể hiện bản thân. Dù không ai trả lời anh ta, anh ta vẫn có thể kể chuyện suốt cả buổi sáng mà vẫn khiến mọi người cảm thấy thú vị…

Tuy nhiên, cô Hồng Xà mà anh ta quan tâm đến chỉ đơn giản là cúi đầu cười e thẹn mỗi khi anh ta nói chuyện với cô ấy. Cô ấy dường như không thích nói chuyện lắm; trang phục của cô ấy rất gợi cảm và hoang dã, nhưng tính cách lại rất kín đáo.

Dĩ nhiên, người đàn ông đó không quan tâm liệu cô ấy có trả lời mình hay không; nụ cười e thẹn của cô ấy đã là câu trả lời tốt nhất rồi.

Hàn Băng ngồi trong xe, luôn cầm bản đồ hoặc các tài liệu khác để nghiên cứu; chỉ thỉnh thoảng cô mới cười khi người đàn ông kia kể về những địa điểm thú vị. Còn Lục Tân thì ngồi ở ghế phụ, nhìn cảnh vật bên ngoài lao vút qua cửa sổ.

Kế hoạch của Hàn Băng được chuẩn bị rất kỹ lưỡng và nguồn vật tư cũng đủ dùng, vì vậy hành trình của họ diễn ra rất thuận lợi. Chỉ có một lần duy nhất, người đàn ông kia vì quá hào hứng mà suýt té vào hố khi lái xe mắt nhắm… Nhưng nói chung, mọi việc đều diễn ra rất suôn sẻ, đến nỗi họ gần như không gặp phải bất kỳ trở ngại nào cả.

Đến khi họ gần đến Hắc Chiểu Thành, họ lại gặp phải một số đoàn xe đi lại; những người trên những đoàn xe đó dường như không hề biết gì về tình hình đang xảy ra ở Hắc Chiểu Thành. Điều này khiến Lục Tân cảm thấy tò mò, nhưng Hàn Băng lại không ngạc nhiên trước tình huống này và giải thích:

“Việc Cao Tường Thành phong tỏa thành phố là một quyết định rất khôn ngoan.”

“Mặc dù Hắc Chiểu Thành đã xác nhận rằng tình trạng ô nhiễm ở đây rất nghiêm trọng, nhưng họ không thể công bố thông tin này ra ngoài. Hiện tại, hầu hết cư dân ở Hắc Chiểu Thành vẫn chưa biết rằng thành phố của họ đang gặp vấn đề. Vì vậy, khi chúng ta yêu cầu sự giúp đỡ, những người khác vẫn coi Hắc Chiểu Thành là một thành phố bình thường; những người cần vận chuyển hàng hóa thì tiếp tục làm công việc của mình, những người kinh doanh thì vẫn tiếp tục buôn bán…”

“Thực ra, đây là một hành động rất khôn ngoan.”

“Nhưng trong số mười thành phố thuộ

Chỉ là một cách vô hình, ấn tượng của họ về Hắc Chiểu Thành bỗng nhiên trở nên xấu đi.

……

……

Xét đến mức độ ô nhiễm nghiêm trọng tại Hắc Chiểu Thành, việc khởi hành sớm mỗi ngày là điều rất quan trọng, vì vậy họ đã nhanh chóng tiếp tục hành trình trên đường.

Sau hai ngày, họ đã đến cách Hắc Chiểu Thành hơn bảy trăm cây số.

Tại đây, họ nghỉ ngơi một đêm và sáng hôm sau lại lên đường, dự kiến sẽ đến nơi vào buổi tối.

Vì vậy, Hàn Băng cũng lấy ra thiết bị thu phát tín hiệu đơn giản và gọi điện cho người phụ trách ở phía Hắc Chiểu Thành trong thông điệp cầu cứu trước đó.

Nhưng điều bất ngờ là cuộc gọi không được kết nối.

Sau ba lần liên lạc cách nhau nửa giờ, Hàn Băng với vẻ mặt nghiêm túc đến báo cáo với Lục Tân.

“Người phụ trách liên lạc với chúng ta có lẽ đã gặp vấn đề.”

Cô nói với Lục Tân: “Khi Hắc Chiểu Thành yêu cầu trợ giúp từ chúng ta, họ đã nói rằng tình trạng ô nhiễm đó đã lan rộng ở đó được nửa tháng rồi. Diện tích bị ảnh hưởng bao gồm cả thành phố chính và bốn thành phố vệ tinh; mọi cư dân tại Hắc Chiểu Thành, dù có địa vị cao hay thấp, đều có thể bị ảnh hưởng bởi ô nhiễm này.”

“Nếu tình hình trở nên nghiêm trọng, thì trật tự xã hội ở đó có thể đã sụp đổ.”

“Nếu không thể tìm được người phụ trách liên lạc, điều đó có nghĩa là tình hình mà chúng ta đang đối mặt có thể còn nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng tượng.”

“……”

Khi nói đến công việc, Lục Tân luôn tiếp cận nó với lòng nhiệt huyết và thái độ trách nhiệm lớn lao, vì vậy anh ấy cũng nói:

“Vậy chúng ta sẽ trực tiếp vào Hắc Chiểu Thành để tìm người ở văn phòng hành chính của họ sao? Theo tài liệu trước đây, tình trạng ‘giấc ngủ bị đánh cắp’ này không phải là việc mất hết giấc ngủ một cách đột ngột, mà là dần dần, lượng giấc ngủ càng ngày càng ít đi, cho đến khi hoàn toàn biến mất…”

“Điều này có nghĩa là, có người có thể đã mất đi lý trí do tác động của ô nhiễm này, nhưng cũng có người vẫn còn giữ được sự tỉnh táo.”

“……”

“Việc vào thành phố là cần thiết, nhưng trước hết chúng ta nên quan sát tình hình trước khi tìm đến văn phòng hành chính.”

Hàn Băng suy nghĩ kỹ lưỡng và đưa ra ý kiến của mình:

“Tôi luôn cảm thấy rằng, trong một thành phố như Cao Tường Thành đã hoàn toàn bị chiếm đóng như thế này, việc trực tiếp tìm đến văn phòng hành chính có lẽ sẽ càng nguy hiểm hơn…” Để thuận tiện cho việc đọc lại lần sau