“Bùm… Bùm… Rầm rập…”

Trên khắp thành phố Buffalo, ngoại trừ khu vực ngoại ô, hầu hết những tòa nhà trống rỗng và ngôi nhà bỏ hoang đều ẩn chứa những con quái vật thịt xác đáng sợ. Chính những con quái vật này đã gây ra nhiều trở ngại cho nhóm Lục Tân khi họ mới tiến vào thành phố Buffalo; cũng chính vì chúng mà con “thần” ấy, khi bắt đầu phát triển ở cuối con phố, đã lập tức có được thân hình khổng lồ. Thân hình ấy gần như đảm bảo rằng con “thần” này sẽ không bao giờ chết. Dù dùng bất kỳ loại vũ khí nào để giết nó đi nữa, nó vẫn có thể sống lại và tiếp tục phát triển mà không bị ảnh hưởng gì. Cho đến khi sự ô nhiễm do nó tạo ra lan rộng sang khu vực ngoại ô và những người tị nạn ở đó, mọi thứ bỗng nhiên thay đổi.

Đột nhiên, những tiếng ồn lớn vang lên từ khắp các nơi trong thành phố hoang tàn này… Những con quái vật thịt xác đang ẩn náu trong bóng tối bỗng nhiên bị đánh thức. Một số ngôi nhà đổ sập đột ngột, và từ bên trong, những đám thịt xác lao ra ngoài. Chúng vùng vẫy, hàng tá cái miệng phát ra tiếng kêu thảm thiết, như thể đang sợ hãi và cố gắng trốn thoát khỏi bóng tối… Nhưng chỉ có một nửa số chúng thoát được; phần còn lại nhanh chóng bị những bóng đen ở góc tối nuốt chửng. Dần dần, những bóng đen ấy bao phủ toàn thân chúng, khiến chúng trở nên cứng đờ.

“Kè kè kè!”

Thân thể của chúng bắt đầu kết tinh từ trên xuống dưới, giữ nguyên những tư thế đang cố gắng bỏ chạy nhưng đã bị đóng băng mãi mãi. Có những con đã phá vỡ nửa bức tường, lăn lộn và bò về phía khoảng đất trống; bên trong thân hình khổng lồ của chúng, có thể thấy những hình dạng giống người đang bò lên, với vẻ mặt hoảng sợ và liên tục quay đầu nhìn lại, như thể đang bị ai đó truy đuổi… Nhưng phía sau chúng, chỉ toàn là bóng tối đen kịt; phía trước chúng, cũng chỉ là bóng tối đen kịt. Khi những bóng tối này đồng thời áp sát chúng từ hai phía, chúng chỉ còn biết lao lên trời trong sự hoảng sợ… Đáng tiếc là chúng không thể bay được.

Chúng giống như những tác phẩm điêu khắc hiện đại mang phong cách đậm đà… Khi mỗi tòa nhà đổ sập, lại hình thành nên một tác phẩm điêu khắc mới. Có những con vừa mới đâm xuyên qua mặt đất, giữ nguyên tư thế bò lên nửa chừng; có những con phồng lên từ hai bên tòa nhà, suýt nữa làm đổ sập chúng, nhưng nhờ việc kết tinh mà lại giữ vững cấu trúc của ngôi nhà… Tất cả những con quái vật thịt xác ấy đều phải đối mặt với nỗi sợ hãi

Chúng cố gắng hết sức để trốn thoát, né tránh, nhưng không thể thoát khỏi được. Bởi vì chúng bất ngờ nhận ra rằng thứ đang gây nguy hiểm cho chúng, chính là thứ ẩn náu trong những bóng tối đen kịt đó. Những con quái vật bằng xác thịt ấy thực sự rất to lớn; chúng chiếm đầy cả thành phố hoang phế này, mọi góc tối đều có chúng. Nhưng điều còn lớn hơn cả chúng, chính là bóng tối – bởi vì bóng tối đủ sức che giấu những con quái vật ấy…

“Gùm….”

Đội Năng Lực Giả cũng bỗng nhiên cảm thấy lông tóc dựng đứng; họ lùi lại và giữ thái độ cảnh giác. Tuy nhiên, hướng mà họ nhìn lại không giống nhau: ai thì nhìn sang trái, ai thì nhìn sang phải, có người thì ngước đầu lên trên. Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt họ đều giống nhau – tái nhợt.

“Các bạn… có cảm thấy không, dường như có thứ gì đó đang theo dõi chúng ta trong bóng tối này?”

Bác sĩ là người phản ứng nhanh nhất, và nỗi sợ hãi của anh ta cũng sâu sắc nhất. Anh suýt nữa thì phát điên vì sợ hãi.

“Có…”

Người phụ nữ mang phong cách Gothic bên cạnh anh ta nuốt nước bọt khó khăn, giọng nói run rẩy: “Giống như… giống như…” Cô cố gắng nhớ lại, rồi run rẩy nói tiếp: “Trước khi tôi tỉnh ngộ được năng lực của mình, tôi đã từng gặp một kẻ biến thái… Hắn ta theo dõi tôi hàng ngày, suốt nhiều ngày liền. Mỗi khi môi trường xung quanh trở nên yên tĩnh, tôi lại cảm thấy vô cùng khó chịu… Tôi đã cố gắng tìm kiếm hắn ta, nhưng không thể tìm thấy… Cho đến một ngày, hắn ta bất ngờ xuất hiện sau rèm cửa nhà tôi, và nở nụ cười…”

“Đó chính là cảm giác đó…”

Tất cả mọi người đều hiểu ra ý của cô, và gật đầu liên tục.

“Vậy nên…” Người đàn ông cầm khẩu súng, không kịp che miệng bằng khăn tay, nói nhỏ.

Nghe thấy điều này, mọi người đều nhìn về phía Trần Tinh. Nhưng Trần Tinh cũng rõ ràng là người bối rối nhất; ngực anh ta phập phồng không ngừng, mồ hôi lạnh tuôn rơi trên trán, và anh ta từ từ lắc đầu.

“Kè kè kè kè…”

Phía sau Trần Tinh, bỗng nhiên vang lên tiếng răng reo rít; một con quái vật nhỏ màu đỏ hiện ra trong bóng tối. Nó bị dọa đến mức mất hẳn hình dạng ban đầu.

“Chú… chú ơi…” Trong sự yên tĩnh chết chóc ấy, bỗng nhiên có tiếng thằn lằn run rẩy nói: “Chúng tôi… chúng tôi đều là đồng nghiệp của Anh Lục mà…”

Mọi người xung quanh đột nhiên quay đầu nhìn về phía anh ta, tưởng rằng anh ta đã hoảng loạn đến mức điên rồ.

Nhưng không ai ngờ được rằng, khi con thằn lằn với vẻ mặt gần như muốn khóc nói ra câu này, những ánh mắt đáng sợ kia trong bóng tối dường như bắt đầu biến mất từ từ… Không hiểu có phải là ảo giác hay không, họ còn nghe thấy tiếng “he he” trống rỗng nào đó.

Tất cả mọi người lại nhìn con thằn lằn bằng ánh mắt hoảng sợ hơn nữa.

“Trưởng nhóm…”

Con thằn lằn gần như khóc nói với Trần Tinh: “Lần này anh đưa em ra đây, thật sự không phải để hại em chứ?”

Rầm rập… Mọi người lại nhìn về phía Trần Tinh.

Nhưng khuôn mặt của Trần Tinh cũng tái nhợt và đầy hoang mang. Cô nhanh chóng suy nghĩ về những thông tin mà Bạch Giáo Thụ đã cung cấp cho mình: từ thực thể tâm linh có biệt danh “Bạo Chúa”, đến phòng thí nghiệm bị bỏ trốn, rồi đến chín mươi chín con người trong phòng thí nghiệm… Tất cả những thông tin đó dường như đã tạo thành một câu chuyện gần như hoàn chỉnh… Nhưng đến lúc này, cô mới chợt nhận ra rằng có điều gì đó không ổn…

Có một thông tin quan trọng đã sai lệch… Ngay từ đầu, nó đã sai lệch rồi!

“Không thể… Điều này không thể xảy ra được…”

Bên cạnh Trần Huân, tất cả các ngọn nến đều dường như cảm nhận được điều gì đó đáng sợ; ngọn lửa chỉ còn lại nhỏ bé như hạt đậu, khiến ánh sáng xung quanh nhanh chóng tối đi và nhiệt độ giảm xuống. Trong bóng tối, những ánh mắt u ám như thể có hình thể cụ thể, tham lam quét qua khuôn mặt và cơ thể của Trần Huân. Sự soi mói đó khiến cả người anh ta run rẩy, máu trong người gần như đông cứng lại. Rất nhiều thông tin bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh ta, khiến nỗi sợ hãi càng trở nên dữ dội hơn.

“Tại sao sức mạnh của nó lại có tính ô nhiễm mạnh đến thế này…”

“Không đúng… Không đúng rồi…”

“Ánh bóng kia… thực ra không phải là sức mạnh của Bạo Chúa…”

“Kẻ bạo chúa không hề có khả năng gây ô nhiễm!”

“…Đó là nỗi sợ hãi!”

“Chỉ có nỗi sợ hãi mới sở hữu sức mạnh ô nhiễm lớn lao đến thế!”

“…”

“Hehehehe…”

Vào lúc đang thưởng thức tiếng kêu thảm thiết của Trần Huân, bỗng nhiên trong bóng tối vang lên tiếng cười trống rỗng.

“Ngươi đã coi tù nhân thành chủ nhân của mình ư…”

“Thật buồn cười…”

Thứ ẩn náu trong bóng tối phát ra tiếng cười rùng mình, rồi từ từ biến mất.

Chỉ còn ánh mắt ấy, vẫn lưu luyến không nỡ rời xa, giống như người đói khát quyết định dành món ăn ngon nhất để thưởng thức sau cùng… Hoặc giống như người không dám ăn một mình…

“Là ngươi sao… Là ai vậy?”

Trần Huân dũng cảm ngước đầu lên, hét lớn, mở to mắt nhìn vào bóng tối. Anh ta hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh ban đầu.

Không biết do đau đớn từ đôi tay hay vì tình hình ngày càng vượt ngoài tầm kiểm soát, anh ta đã mất hết sự tự tin và lý trí. Mồ hôi lạnh tuôn ra từ trán, môi tái nhợt, ánh mắt mơ hồ.

“Tù nhân ư? Chủ nhân ư?”

Mãi cho đến khi bóng đen kia dường như biến mất, anh ta mới chợt nhận ra ý nghĩa của câu nói đó.

“Lầm rồi… Chắc chắn là lầm rồi…”

“Tôi tưởng đó là thứ thuộc về kẻ bạo chúa, hóa ra lại là một loại linh hồn khác…”

“Vậy thì… Kẻ bạo chúa ở đâu?”

“Rốt cuộc, ai mới là kẻ bạo chúa thực sự?”

“…”

Những nghi ngờ và đau đớn khôn tả xâm chiếm tâm trí anh ta. Anh ta bỗng ngước đầu lên, khuôn mặt méo mó:

“Thầy ơi, liệu thầy có điều gì đang giấu tôi không?”

“Thầy đã làm gì vậy…”

“…Tôi không sao đâu!”

Nhìn thấy ánh mắt lo lắng của Tiểu Thập Chín, Lục Tân – người đang ngồi cúi trên ngọn núi thịt máu kết tinh, hút điếu thuốc có miếng lọc màu tím – cười nhẹ, rồi lau đi máu chảy từ mũi mình, cố gắng mở to đôi mắt đã bắt đầu mờ nhòa.

Có vẻ như không chỉ là máu chảy từ mũi… Tai anh ta cũng có cảm giác ẩm ướt; cảm giác này lan sang cả mắt và cổ họng… Ngay cả khói thuốc hít vào cũng mang theo mùi hương ngọt ngào nhưng kỳ lạ… Đầu óc anh ta trở nên trống rỗng, như thể sắp ngã bất cứ lúc nào…

Anh ta nhớ lại những gì được giảng trong khóa huấn luyện Năng Lực Giả về tình trạng sau khi sử dụng quá mức sức mạnh tinh thần…

Sức mạnh của cha tôi thật sự quá lớn lao.

Chính vì lý do này mà trong tiềm thức, tôi luôn không muốn để cha mình thoát ra ngoài; sức mạnh đó có thể làm ô nhiễm mọi thứ xung quanh tôi, và tôi hoàn toàn không thể kiểm soát được nó. Trong thời gian dài, tôi luôn nghĩ rằng sức mạnh của cha chính là sự tức giận, nhưng mẹ đã nói rằng, chỉ có bản thân tôi mới hiểu rõ cha thực sự là ai… Bây giờ tôi đã nhận ra điều đó; tôi thực sự đã biết từ lâu rồi…

Sức mạnh của cha, thực chất, chính là nỗi sợ hãi – một loại nỗi sợ hãi mang tính ô nhiễm mạnh mẽ nhất…

…Cha tôi chưa bao giờ tức giận cả.

Cha không thích người khác xâm phạm lãnh địa của mình, chỉ vì nỗi sợ hãi.

Cha dễ tức giận nhất, cũng chỉ vì nỗi sợ hãi.

Cha thường xuyên ẩn mình một mình trong bếp, và điều đó cũng xuất phát từ nỗi sợ hãi…

Nỗi sợ hãi thường có nhiều hình thức che giấu khác nhau; vì vậy, cha tôi có vẻ như có rất nhiều tính cách khác nhau, nhưng bản chất thực sự của nó chỉ có một thôi.

Nếu em gái tôi cố gắng loại bỏ những thứ bị ô nhiễm, cô ấy vẫn cần sự đồng ý của tôi.

Nhưng với cha thì khác; ngay khi cha xuất hiện, nó sẽ bắt đầu làm ô nhiễm mọi thứ xung quanh, và trong quá trình đó, cha sẽ liên tục tiêu hao sức lực tinh thần của mình một cách vô tận; toàn bộ quá trình này hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của cha… Đó là lý do tại sao tôi lại cảm thấy mệt mỏi nhanh đến vậy.

“Vấn đề đã được giải quyết rồi phải không?”

Tôi nghĩ như vậy, rồi nhìn xung quanh… Có vẻ như tất cả những góc khuất u ám trong thành phố này đều đã “trở nên sống động” rồi.

Một cái sau một cái, những bức tượng bằng thịt và máu với hình dạng hung ác xuất hiện khắp nơi trong thành phố này.

Chúng luôn giữ nguyên trạng thái đầy sợ hãi, và mãi mãi ở lại đây.

Còn Lục Tân thì đứng yên lặng ở chính giữa những bức tượng đó, ở vị trí cao nhất.

Trên đỉnh đầu Hồng Nguyệt đang lấp lánh dưới ánh sáng…