“Thật ngoan…”

Lục Tân cúi xuống xoa đầu con chó không lông, rồi nhặt một hòn đá bên cạnh ném ra xa và chỉ vào nó: “Đi đi.”

Con chó không lông im lặng nhìn Lục Tân một lát, sau đó lặng lẽ chạy đi tìm đá.

Trong khi đó, Lục Tân hạ chân xuống yên xe máy, lấy ra một cuốn sổ nhỏ, nhìn ngọn cây bị cháy nửa vời, trơ trọi và những thi thể với dây thắt quanh cổ nằm rải rác dưới gốc cây, bắt đầu ghi chép và phân tích:

**Nguồn gốc ô nhiễm:** Cây bàng lớn trong hoang dã.

**Cách thức gây ô nhiễm:** Làm cho người ta lạc lối, giống như hiện tượng “ma đánh tường”, và thu hút họ đến gần cây để tự tử.

**Nguyên nhân xuất hiện:** ……

Anh ta ngẩng đầu nhìn ngọn cây đó. Đó chỉ là một cái cây bình thường mà thôi. Lục Tân có thể xác định điều này bằng cách chuyển sang “góc nhìn của mẹ”. Khi chuyển sang “góc nhìn của mẹ”, anh ta sẽ mất khả năng nhìn thấy các sinh vật tâm linh trực tiếp, nhưng lại có thể hiểu được những gì mắt người bình thường nhìn thấy. Ví dụ, khi cây đó thay đổi hình dạng, từ góc nhìn của mình, trên mỗi chiếc lá của cây đều xuất hiện những cái miệng. Nhưng từ góc nhìn của mẹ, cây vẫn là cây đó, chỉ là xung quanh nó, không khí có những biến dạng kỳ lạ, giống như cây đang phát ra những luồng sóng năng lượng bất thường.

Bằng cách này, Lục Tân có thể hiểu được tình trạng của những sinh vật tâm linh đó và liệu chúng có thù địch với mình hay không. Nhờ vào phương pháp này, anh ta cũng cố gắng phân tích xem nguồn gốc ô nhiễm này xuất phát từ đâu. Một cái cây không thể tự nhiên trở thành nguồn gốc ô nhiễm được. Vậy thì, liệu có phải người đầu tiên được treo lên cây này đã làm thay đổi nó, khiến nó trở thành một “ký sinh trùng” gây ô nhiễm, và cuối cùng biến thành hình dạng kỳ lạ này, rồi lại ảnh hưởng đến những người đi qua, hay là có nguyên nhân nào khác? Có thể có rất nhiều lý do, nhưng cần phải nghiên cứu và phân tích sâu hơn nữa. Về phần này, Lục Tân cũng không phải là chuyên gia; anh ta chỉ suy nghĩ một chút rồi ghi chép lại thôi.

Dù sao đi nữa, những hồ sơ này sau này cũng sẽ được gửi đến Bộ Điều tra Đặc biệt, và tất cả đó đều là tiền…

Bộ Điều tra Đặc biệt sẽ dựa trên mức độ quan trọng của các trường hợp và thông tin trong những hồ sơ này để quyết định mức thù lao phải trả cho người cung cấp chúng.

…

“Ôi, chú ơi, chú ơi…”

“Đây là… chuyện gì vậy?”

Chính vào lúc Lục Tân ghi lại tất cả những sự việc từ khi anh ta gặp phải hiện tượng “quỷ đánh tường” cho đến khi tìm thấy cây này, thì hai người chú cháu – người chú muốn nhét đầu vào chiếc dây thừng lúc nãy – đã tỉnh dậy dưới gốc cây bàng bị cháy một nửa.

Họ ban đầu rất hoang mang, sau đó bắt đầu hoảng sợ và vội vàng bò dậy. Việc đầu tiên họ làm là kéo lên quần mình… Vì dây lưng của họ đều bị buộc vào cây, còn quần lót thì đang áp chặt lên đầu họ…

Lục Tân chỉ im lặng nhìn họ một cái rồi cúi đầu xuống, không nỡ nhìn tiếp nữa.

May mà hai người chú cháu này đã quen sống trong hoang dã; so với người bình thường, phản ứng của họ khá nhanh. Sau khi kéo lên quần và tỉnh táo lại, họ nhìn thấy cây bàng bị cháy một nửa bên cạnh, cùng những xác chết đang treo trên các cành cây, mức độ thối rữa khác nhau… Và họ cũng nhận ra dây lưng của mình đang được buộc vào thân cây. Khi nhớ lại những gì vừa xảy ra, họ bỗng tái hiểu mọi chuyện và khuôn mặt họ trở nên nhợt nhạt.

“Chúng ta…”

Người chú run rẩy nói: “Chúng ta… bị ma quỷ làm cho mê đi à?”

Lục Tân cười và thu lại cuốn sổ nhỏ của mình, nói: “Tôi đã nói rồi mà, trên thế giới này không có ma quỷ đâu…”

Tiếng nói của anh ta thu hút sự chú ý của hai người chú cháu. Họ hoảng loạn nhìn về phía anh ta.

Giọng nói của họ run rẩy: “Vậy… là anh đã cứu chúng tôi à?”

“…”

Rõ ràng là họ đã tự buộc dây lưng mình vào cây, nhưng lại bất ngờ được cứu thoát… Cây này cũng bị cháy một nửa… Người đàn ông đi xe máy kia đang đứng ở gần đó một cách bình thản… Dĩ nhiên là anh ta mới là người cứu họ mà.

“Anh chàng trẻ ơi, vừa rồi thực sự là…?”

Người chú nhìn người thanh niên kia một cái, từ từ bò dậy và cố gắng nở nụ cười, bước về phía Lục Tân.

“Đó chính là một nguồn ô nhiễm.”

Lục Tân cũng nhìn về phía họ và nói với giọng điệu dịu dàng: “Cây này chính là nguồn gốc của sự ô nhiễm. Lúc nãy, các bạn và tôi đều đã bị nó làm ô nhiễm, vì vậy mới không ngừng quay quanh nó. Khi chúng ta hoảng loạn hoặc mệt mỏi đến một mức nhất định, chúng ta sẽ vô thức bị nó dẫn đến đây, và rồi không tự chủ được mà trở thành ‘hàng xóm’ của những người đang treo trên cây đó…”

Nói xong, anh ấy còn liếc nhìn những thi thể rải rác trên cành cây bên cạnh.

Dù đã giải thích một cách rõ ràng nhất có thể, nhưng người chú và những người trẻ tuổi vẫn cảm thấy không thoải mái khi nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt anh ấy.

Nhưng đúng lúc đó, Lục Tân vẫn mỉm cười và đưa tay ra với họ, nói: “Hãy để tôi giới thiệu mình cho các bạn.”

“Tôi đến từ Thanh Cảng, các bạn có biết Thanh Cảng không?”

“…Thanh Cảng của chúng tôi rất tốt đấy.”

“Khi tôi ở Thanh Cảng, công việc của tôi chính là xử lý những vấn đề như thế này. Ban đầu, tôi chỉ hoài nghi một chút, và muốn thảo luận chi tiết hơn với các bạn, nhưng chưa kịp giải thích rõ ràng. Tuy nhiên, tôi muốn cảm ơn các bạn; nếu không có sự giúp đỡ của các bạn, tôi sẽ không thể nhanh chóng loại bỏ được nó.”

“…”

“Điều này…”

Nhìn thấy bàn tay thân thiện của Lục Tân đang đưa ra, người chú cảm thấy hơi lo lắng, nhưng vẫn dám bắt tay anh ấy.

Dù sao thì anh ấy cũng rất nhiệt tình; nếu không bắt tay, có vẻ như mình sẽ rất thiếu lịch sự.

Sau đó, anh ấy nuốt nước bọt và e ngại hỏi: “Chúng tôi… chúng tôi đã giúp ích được gì chứ?”

Lục Tân nói một cách nghiêm túc: “Bằng cách bị nó làm ô nhiễm, các bạn đã giúp tôi tìm ra vị trí của nguồn ô nhiễm này.”

“…”

Người chú cảm thấy có điều gì đó không ổn trong suy nghĩ của mình.

“Được rồi, bây giờ mọi chuyện đã ổn thỏa.”

Lục Tân thu lại bàn tay của mình, bước xuống xe và nói: “Có thể các bạn sẵn lòng giúp đỡ tôi thêm một việc nữa không?”

“À…”

Nghe thấy từ “giúp đỡ”, người chú lại cảm thấy lo lắng: “Chuyện gì… chuyện gì vậy?”

Lục Tân nhìn về phía những xác chết nằm la liệt dưới gốc cây, cổ họ đều được buộc bằng dây thừng, và nói: “Hãy loại bỏ họ đi.”

Có rất nhiều cách gây ô nhiễm; một số nguồn ô nhiễm mang tính hòa nhập chính là biến những cá

Nguồn gây ô nhiễm chính đã chết đi, những cá thể bị ô nhiễm nặng khác sẽ tản ra và trốn thoát, và có thể trở thành những nguồn gây ô nhiễm mới. Như vậy, việc loại bỏ nguồn gây ô nhiễm lại có thể khiến tình trạng ô nhiễm lan rộng hơn.

Lục Tân không biết cây này có cùng đặc tính hay không, nhưng tốt hơn hết là phải cẩn thận. Nếu những người được treo trên cây này cũng thuộc trường hợp này, thì việc để họ ở đó rất có thể tiếp tục ảnh hưởng đến những người xung quanh, gây ra những tác động ô nhiễm khác… Dĩ nhiên, lúc đó liệu điều gì sẽ xảy ra thì không ai biết được.

Vì vậy, theo chỉ dẫn của Lục Tân, hai người chú cháu này đều dùng khăn bịt miệng và từng cái một mang những thi thể đó ra ngoài. Họ chất chúng lại thành một đống, sau đó cắt bớt một số lá khô trên nửa thân cây chưa bị cháy, nhặt thêm nhiều cỏ dại xung quanh và chất chúng cùng với các thi thể, đồng thời không quên dọn dẹp một khu vực an toàn để ngăn cháy. Có hai cách để triệt để loại bỏ khả năng các thi thể này tiếp tục gây ô nhiễm: Một cách là sử dụng đạn đặc biệt để giết chúng, nhưng cách này quá lãng phí; cách thứ hai đơn giản hơn là đốt chúng sạch sẽ.

……

Ngọn lửa nhanh chóng bùng lên, trong bóng tối của hoang dã, ánh lửa trở nên ấm áp một cách lạ thường.

Lục Tân cùng hai người chú cháu ngồi không xa đám lửa, lặng lẽ nhìn ngọn lửa cháy lên.

“Anh chàng trẻ, muốn thử một điếu không?” Người chú lấy ra một ống thuốc, lấy một ít thuốc lá cuộn vào những tờ giấy vuông đã được cắt sẵn, sau đó cuộn thành một điếu thuốc nhỏ và nhét một chút nước bọt vào, rồi ân cần đưa cho Lục Tân.

Lục Tân nhìn vào phần được nhét nước bọt, im lặng một lúc rồi nói: “Tôi đã có rồi.” Anh ta lấy ra chiếc hộp thuốc bạc dẹt của mình, lấy một điếu thuốc có ống lọc màu vàng ra, nhét vào miệng và dùng bật lửa Zippo để đốt. Anh ta hút thuốc một cách thong dong.

“Chiếc hộp thuốc này đẹp thật… Chiếc bật lửa cũng rất đẹp…” Người thanh niên bên cạnh nhìn mãi không thể rời mắt, khuôn mặt non nớt đã in hằn dấu vết của thời gian ấy tràn ngập sự ghen tị.

“Cũng tạm được thôi!”

Lục Tân trả lời một cách nhẹ nhàng, rồi ra dấu cho anh ta: “Anh cũng lấy một điều không?”

Người thanh niên đó ánh mắt sáng lên: “Được thôi…”

Lục Tân nhìn anh ta vui vẻ lấy gói thuốc và châm điếu, im lặng một lúc trước khi nói tiếp:

…

Ba người cùng hút thuốc, ngồi xổm bên đống lửa nhìn xuống. Chú của họ không nhịn được nữa, hỏi nhỏ:

“Loại ô nhiễm này, rốt cuộc là cái gì vậy?”

Lục Tân lấy lại gói thuốc và bật lửa, cẩn thận cho vào túi, rồi giải thích:

“Thực ra đây là một loại bệnh mới phát sinh sau sự kiện Hồng Nguyệt. Nó có khả năng lây nhiễm, nhưng chỉ lây lan các vấn đề về tinh thần mà thôi.”

“Những người bị nhiễm, từ bên ngoài nhìn vào… người bình thường sẽ không thể nhận ra điều gì bất thường ở họ, nhưng có thể thấy rõ rằng tình trạng tinh thần của họ không ổn định… Ừm, có thể coi họ giống như những người mắc bệnh tâm thần, đang phải chịu đựng rất nhiều đau khổ!”

Mặc dù đã ký thỏa thuận bảo mật, nhưng bây giờ họ đang ở trong hoang dã, Lục Tân cảm thấy mình có thể nói ra sự thật. Hơn nữa, anh ấy cũng nghĩ rằng việc chia sẻ thông tin này với họ là có ích.

Hoang dã không giống như Cao Tường Thành – nơi có người luôn quan tâm đến những vấn đề này và bảo vệ người dân bình thường. Giống như nguồn ô nhiễm này; mặc dù tác động của nó không quá mạnh, nhưng nó đã khiến rất nhiều người thiệt mạng. Những xác chết đầu tiên được tìm thấy đã cho thấy rằng, có lẽ nguồn ô nhiễm này đã tồn tại ở đây từ rất lâu rồi.

Lục Tân cũng không chắc liệu nếu nguồn ô nhiễm này tiếp tục tồn tại mà không ai can thiệp, thì với số lượng người bị nhiễm ngày càng tăng và khả năng gây ô nhiễm ngày càng mạnh lên, liệu một ngày nào đó, nó có thể khiến tất cả mọi người trên thế giới đều gặp rủi ro không?

…

“Người mắc bệnh tâm thần…”

Chú nghe xong, bỗng nhiên hiểu ra: “À, đó chẳng phải là những kẻ điên rồ mà trước đây từng xuất hiện sao?”

Lục Tân ngập ngừng một chút, rồi gật đầu: “Đúng vậy.”

Thực ra, từ nhỏ đến lớn, anh ấy chưa bao giờ gặp nhiều người điên rồ. Lần cuối cùng anh ấy thấy một người như vậy là khi ra khỏi thành phố; chưa kịp nhìn rõ, người đó đã bị thằn lằn đâm chết.

Tôi đã giải thích sơ lược một chút rồi, Lục Tân cũng không muốn nói thêm nữa.

…Chủ yếu là vì những gì tôi tự học cũng không nhiều lắm, nếu nói tiếp thì sẽ bị phát hiện ra.

Hơn nữa, lúc này ngọn lửa trong đống than đã yếu dần xuống, xác chết bên trong chắc chắn không thể bị đốt thành tro bụi được, nhưng cũng đã khô cứng và có mùi hôi thối; hết toàn bộ hơi ẩm đều đã bị đốt bay hết. Những xác chết không còn sự sống như vậy thì gần như không thể gây ô nhiễm cho người khác nữa. Dù tinh thần có thể xâm nhập vào cơ thể người khác, nhưng cũng cần phải có sự sống mới được. Khi đã bị đốt như vậy thì không thể xâm nhập được nữa.

Lục Tân dập tắt nửa phần khói còn lại, cầm lấy nó trong tay và cười nói: “Bây giờ có thể ra ngoài được rồi, tôi đi đây.”

Anh ta đứng dậy và bước về phía chiếc xe máy, dường như muốn đi theo con đường riêng.

“Vậy là anh đi luôn à?”

Người trẻ tuổi rõ ràng có vẻ không nỡ rời xa.

Người đàn ông trung niên dường như đang suy nghĩ kỹ hơn, bỗng nhiên anh ta đứng dậy và nói: “Anh chàng, đợi đã…”

Lục Tân tò mò quay đầu nhìn anh ta.

Người đàn ông trung niên do dự một lúc, sau đó quyết định nói ra: “Anh bạn, nếu anh bạn là người chuyên lo việc này, thì chúng tôi…”

“Chúng tôi có thể nhờ anh bạn giúp đỡ chăm sóc một người bệnh được không?”

“…”

“Người bệnh?”

Lục Tân hơi ngạc nhiên, tò mò hỏi: “Là bệnh gì vậy?”

Người đàn ông trung niên dường như đang do dự, người trẻ tuổi bên cạnh cũng có vẻ đoán được ý anh ta muốn nói gì, liền trở nên căng thẳng. Nhưng đối mặt với ánh mắt tò mò của Lục Tân, người đàn ông trung niên vẫn quyết định nói ra: “Không biết anh bạn có từng nghe nói đến…”

“…việc đổi đầu không?”