Lục Tân Đứng dậy đi đến cửa, anh nhìn thấy một cái chum đen lớn, bên trong chỉ đầy nửa chum nước sạch.

Anh mỉm cười hài lòng, rồi đặt chiếc nồi nhôm di động của mình vào trong phòng nhỏ này.

Bước ra ngoài, anh thấy hàng rào gỗ rách nát bên ngoài căn nhà – nó đã không còn tác dụng che chắn hay bảo vệ gì nữa. Thay vì để hoang phí, anh liền tháo xuống một ít que gỗ, đập vỡ từng cây rồi mang vào trong phòng.

Dùng bật lửa Zippo của mình để đốt những khúc gỗ, sau đó đổ một chai nước lớn vào nồi nhôm và đun nhỏ lửa.

Hoàn thành những việc đó xong, anh lại lấy chiếc bộ lọc đơn giản ra từ xe, đổ nước của bà lão vào đó và dùng chai để thu thập nước đã được lọc.

Mặc dù là người mới bắt đầu, nhưng Lục Tân tất nhiên không dám dùng trực tiếp nước đó để nấu ăn. Nếu có độc tố thì sao? Chỉ có nước đã được lọc qua bộ lọc sản xuất tại Thanh Cảng thì anh mới dám uống.

Nói thật lòng, dù nước đó có sạch hay không, ngay cả khi thực sự có độc tố, nó cũng sẽ được bộ lọc mà anh mang theo làm sạch hết. Những bộ lọc đặc biệt này không phải thứ mà những khu vực nhỏ bé có thể tưởng tượng được… Trình độ công nghệ của hai bên hoàn toàn không ngang nhau.

…

“Tịt tịt…”

Những khúc gỗ cháy yên lặng, và rất nhanh sau đó, mặt nước bắt đầu sủi bọt.

Lục Tân Mở túi nilon đậy kín, cho một miếng bánh mì vào nồi, nhìn bà lão và đứa trẻ kỳ lạ một cái, rồi lại cho thêm một miếng nữa. Loại bánh mì này rất dày, chỉ cần một miếng là có thể nấu được nửa nồi. Dùng đôi đũa mà mình mang theo khuấy đều, bánh mì nhanh chóng chuyển thành những sợi mì mềm mại.

Sau đó, Lục Tân lấy ra một hộp đồ hộp và đổ hết vào nồi. Hương thơm của mì ăn liền khi được nấu chín, cùng với mùi thơm của thịt bò đóng hộp khi được hâm nóng, thật sự rất hấp dẫn.

…

Đứa trẻ kỳ lạ vẫn co ro trên giường, mắt chăm chú nhìn vào nồi nhôm. Khi Lục Tân khuấy đều, hương thơm càng trở nên nồng nàn hơn, đứa trẻ không thể kiềm chế được nữa. Bỗng nhiên, nó nhảy xuống từ giường, lao về phía nồi và vươn tay muốn lấy thứ gì đó bên trong.

Nhưng lần này, anh ta không thể thành công trong việc đưa tay vào nồi được. Lục Tân bất ngờ nắm chặt cổ tay anh ta, không cho anh ta nhúc nhích.

Đứa trẻ kỳ quái kia nhìn Lục Tân với ánh mắt hung dữ, răng nanh của nó lộ ra.

Hàm răng lệch lạc, đồng tử co lại, đôi bàn tay cong queo và đen sạm với móng vuốt sắc nhọn.

Khi ở gần như vậy, biểu cảm của nó thật đáng sợ và kỳ dị.

“Anh trai, đứa bé này thật khó chịu, sao chúng ta không….”

Em gái anh ta, đôi mắt lấp lánh trong bóng tối, thì thầm nói.

Nhưng Lục Tân không đồng ý với em gái mình, cũng không buông tha đứa trẻ đó. Anh chỉ nhìn thẳng vào mắt nó, khuôn mặt dần trở nên nghiêm nghị hơn.

Dưới ánh mắt của anh, đứa trẻ kỳ quái bỗng cảm thấy sợ hãi, vẻ mặt hung dữ biến mất, trông có vẻ e ngại.

Cuối cùng, Lục Tân mới từ từ nói: “Đi lấy hai cái bát đến đây.”

Nói xong, anh buông tay đứa trẻ, và đứa bé lập tức lùi lại phía sau, sợ hãi.

Lúc này, mọi người mới nhận ra rằng đôi chân của đứa trẻ cũng bị dị tật: một bên dài hơn bên kia, không phải do bẩm sinh, mà là phần chân ngắn hơn đã bị uốn cong thành hình dạng kỳ lạ. Lưng nó cũng bị cong vênh một cách không tự nhiên, giống như những người khác, chỉ là tình trạng còn nghiêm trọng hơn.

Dưới ánh mắt của Lục Tân, đứa trẻ kỳ quái lùi đến bên cạnh giường, rồi lục lọi và lấy ra một cái bát lớn.

Lục Tân nhăn mày và nói: “Lấy thêm hai cái nữa.”

Nói xong, anh liếc nhìn bà lão kia một cái.

Dưới ánh mắt của anh, đứa trẻ kỳ quái dường như mất một lúc mới hiểu ý anh. Nó lại tiếp tục vươn tay và lấy thêm một cái bát khác từ trên bàn.

Lục Tân ra hiệu để đứa trẻ đưa các bát đó đến, sau đó bắt đầu dùng đũa múc mì và thịt bò vào hai cái bát.

“Thơm phải không?”

Trong khi múc thức ăn, anh nhìn đứa trẻ kia đang nuốt nước bọt không ngừng, và mỉm cười nói:

“Chỉ khi nấu như thế này thì mới ngon đây. Nhưng bây giờ còn nóng lắm, nếu ăn theo cách ban nãy thì chắc chắn không được đâu… Đây, cái bát này cậu mang đi cho bà ngoại đi. Nếu muốn ăn thì cùng nhau ăn nhé… Hai bạn dùng hai cái bát đi, còn tôi thì dùng cái nồi nhỏ này thôi…”

“Đừng dùng tay trực tiếp nhé, ăn mì vẫn phải dùng đũa mới đúng cách… Chúng là một bộ đôi mà.”

“……”

Trong nụ cười của Lục Tân, đứa trẻ kỳ lạ kia dường như có chút ngượng ngùng; khuôn mặt nó không còn hiện rõ vẻ hung ác nữa, thay vào đó là sự mơ hồ và bối rối.

Mì đã được chia xong, Lục Tân rót cho mỗi người một ít canh, sau đó chuẩn bị ăn phần còn lại của mình.

Chính lúc này, bỗng nhiên có một giọng nói khá gấp gáp vang lên: “Cậu đi đi…”

Lục Tân vừa đưa miếng mì lên miệng thì ngập ngừng, ngước đầu nhìn lên. Bà lão ngồi ở đầu giường đang cầm trong tay một ít mì, nhưng ánh mắt bà lại hướng về phía Lục Tân. Dưới ánh đèn không đều, khuôn mặt bà trông u ám và khó đoán.

“Hãy để lại mì, cậu đi đi.”

Dường như nghĩ rằng Lục Tân chưa nghe rõ, bà lại nói lại một lần nữa.

“Tại sao vậy?”

Lục Tân đặt xuống cái nồi, tỏ ra không hiểu: “Tôi đã mời các bạn ăn mì rồi, sao bà lại bảo tôi đi?”

Trước lời chỉ trích của Lục Tân, khuôn mặt bà lão không hề hiện rõ chút tội lỗi nào.

“Cậu đi đi.”

Gương mặt bà trở nên u ám; giọng nói của bà cũng có vẻ kỳ lạ:

“Nếu không đi ngay bây giờ, thì cậu sẽ không thể đi nữa đâu.”

“……”

Lục Tân do dự một chút, rồi lại cầm lấy cái nồi và cười nói: “Có lẽ tôi nên đi thật rồi.”

Nói xong, anh bắt đầu ăn uống một cách nghiêm túc. Khi quay đầu lại, anh thấy em gái mình đang treo mình trên xà nhà, có vẻ buồn chán; anh liền gửi cho em một cái nháy mắt. Em gái nhìn vào phần mì còn sót lại trong nồi của anh, cau mày không hài lòng; Lục Tân đành cười bất đắc dĩ, rồi lấy ra một viên kẹo từ túi mình và đưa cho em gái đang treo trên không: “Em muốn ăn cái này không?”

Em gái mỉm cười vui vẻ và kiêu hãnh nhận lấy viên kẹo.

Trong căn phòng, một khoảnh lặng bao trùm. Bà lão và đứa trẻ kỳ lạ đều nhìn Lục Tân lấy ra một viên kẹo, cười nói và vẫy tay với em gái mình, sau đó lại nhìn anh cất viên kẹo trở lại túi. Chỉ khi đó, họ mới yên tâm cầm lấy cái nồi nhỏ và bắt đầu ăn mì.

Hành động này, trong căn phòng với ánh sáng dịu nhẹ và yên tĩnh này, trở nên thật kỳ lạ không thể diễn tả nổi.

Bà lão trên giường bỗng nhiên im lặng, còn đứa trẻ kỳ lạ kia cũng run rẩy nhẹ.

……

“Nhanh ăn đi, kẻo sau này món ăn sẽ nguội hết.”

Lục Tân vừa ăn mì vừa nói chuyện thân thiện với bà lão và đứa trẻ kỳ lạ: “Nơi tụ tập của các bạn là nơi an toàn nhất gần đây, vì vậy tôi mới đến đây xin ở nhờ. Nhưng tôi thấy các bạn cũng trồng khá nhiều ruộng, lương thực thu được chắc hẳn đủ để ăn phải không? Sao lại có vẻ như các bạn không có gì để ăn vậy? Cả hai bạn trông như đã đói hàng ngày rồi.”

“Nếu thực sự không thể tiếp tục sống như này, các bạn có thể đến Thanh Cảng mà. Ở Thanh Cảng, đã nhiều năm rồi không còn tin tức nào về việc người ta chết đói cả.”

“……”

Bà lão liên tục nhìn chằm chằm vào Lục Tân, muốn đọc ra điều gì đó trên khuôn mặt anh ta.

Nhưng trên khuôn mặt Lục Tân, chỉ toát lên vẻ thân thiện, dịu dàng và nhiệt tình; bà không tìm thấy điều mình muốn biết.

Vì vậy, bà từ từ mở miệng nói: “Chỉ có mẹ con tôi là không đủ ăn thôi, họ thì có thể no được…”

“Bạn ngửi xem, họ đang nấu thịt ở phía sau kia, tất cả đều đang chờ đợi để ăn.”

“Bây giờ bảo bạn đi, bạn cũng không đi.”

“Vậy theo bạn, sau khi họ no rồi, họ sẽ làm gì với bạn?”

“……”

Lục Tân nghe xong, bỗng hiểu ra: “Vì vậy bạn mới muốn tôi đi càng sớm càng tốt?”

Bà lão chỉ lạnh lùng nhìn Lục Tân, không trả lời.

Lục Tân cười nói: “Đi càng sớm cũng chẳng có ích gì đâu, họ đã chặn hết mọi lối đi rồi, làm sao mà đi được chứ?”

Đôi mắt bà lão hơi co lại: “Bạn biết à?”

“Tất nhiên là biết, tôi đã nhận ra rồi.”

Lục Tân thành thật trả lời: “Nhưng cũng không sao đâu, tôi đến đây vốn là công tác, đồng thời cũng muốn thăm gia đình và tìm hiểu về Phòng tục tập quán ở đây. Gia đình tôi cũng nói rằng, con người cần phải thường xuyên đi du lịch, ra ngoài đi dạo, xem những nơi khác nhau sẽ khiến tâm trạng tốt hơn.”

Mỗi từ mà anh ta nói, bà lão đều hiểu, nhưng vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cô không biết phải trả lời thế nào, liền ôm chặt đứa bé kỳ lạ đang cầm cái bát lớn đó, thậm chí còn muốn giật chiếc bát khỏi tay nó. Cô hơi lo lắng khi để đứa bé ăn những thứ do người này chuẩn bị… Nhưng mùi vị của mì và thịt bò quá hấp dẫn; đứa bé không chịu buông tay, và trong lúc cãi vã, nó cắn vào lòng bàn tay cô. Ngay lập tức, trên lòng bàn tay cô xuất hiện những vết răng, và phải một lúc lâu sau, máu đen mới bắt đầu rỉ ra từ những vết đó…

Lục Tân Lúc này, đứa bé đã ăn xong mì và đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ, lấy ra một điếu thuốc.

“Bác gái ơi, đứa bé này có vẻ như có vấn đề gì đó…”

Anh ta nói như thể đang tìm chủ đề để trò chuyện, vừa hút thuốc vừa nói.

Bà lão ôm chặt đứa bé vào lòng hơn nữa, mím môi không chịu trả lời.

“Vậy là, chính vì đứa bé có vấn đề, nên những người kia mới không ăn nó à?”

Lục Tân Anh ta nhìn đứa bé kỳ lạ một cách tò mò và hỏi: “Sợ rằng đứa bé có độc chăng?”

“……”

“Xoạt!”

Nghe những lời của Lục Tân, bà lão run rẩy, ánh mắt trở nên hung dữ khi nhìn vào mặt anh ta.

“Tôi chỉ đùa thôi…”

Lục Tân Anh ta cười xin lỗi và nói: “Bác cứ im lặng mãi thế này thì thật là ngại…”

“Ai dám ăn cháu trai tôi?”

Biểu cảm trên khuôn mặt bà lão đã trở nên hoảng loạn; cô run rẩy, và bỗng nhiên nói với giọng nghẹn ngào:

“Tôi từng có bốn người con trai… Bốn người! Ai dám bắt nạt gia đình chúng tôi?”

“Nhưng bốn người con trai đều đã chết hết… Chúng tôi sống như những người mẹ góa con, lương thực thiếu thốn, lại còn có người đến cướp bóc… Bác nghĩ sao đây?”

“Hãy đợi xem…”

Cô tiếp tục la hét và lẩm bẩm: “Tôi chỉ mong cháu trai mình sớm khỏe lại…”

“Khi nó khỏe lại và lớn lên, nó sẽ mạnh mẽ hơn cả cha nó… Những kẻ kia sẽ phải gánh chịu hậu quả…”

“……”

Lục Tân Nghe thấy giọng nói của cô, anh ta cảm nhận được một sự điên cuồng kỳ lạ trong đó. Anh nhìn đứa bé kỳ lạ một cái, rồi lắc đầu và nói: “Nó sẽ không thể khỏe lại đâu.”

Đứa bé kia bỗng nhiên nhìn về phía anh ta, đôi mắt đầy hận thù, răng cắn chặt vào nhau.

Lục Tân Anh nhìn nó và nói một cách thành thật: “Xin hãy tin tôi… Tôi là một chuyên gia.”