“Chào mọi người trong làng, tôi đến từ Thanh Cảng, xin được ở nhờ qua đêm rồi sẽ đi vào ngày mai.”

Nhìn những người dân trong làng này, Lục Tân mỉm cười thân thiện giải thích với họ.

Khi ra ngoài, phải biết lịch sự thì mới không bị coi là kỳ quặc.

Mặc dù những người dân trong làng này trông có vẻ hơi kỳ lạ – họ đều gập vai, cúi lưng, một chân đặt lên người, chân kia kéo sau lưng, dáng vẻ hơi gù; ngay cả khi nhìn người khác, họ cũng nghiêng đầu, cúi mặt lại một chút.

Nhưng Lục Tân không hề có ánh mắt khác thường nào đối với họ chỉ vì vẻ ngoài đó.

Sống trong hoang dã, có lẽ họ chỉ đơn giản là thiếu dinh dưỡng mà thôi.

Trong lúc nói chuyện, anh cũng ngửi thấy mùi thịt thơm phức từ đâu đó ở sâu trong làng, và nụ cười của anh càng trở nên chân thành hơn.

Sự khác biệt giữa thịt nấu và thịt đóng hộp thật sự rất rõ ràng.

……

Đối diện với nụ cười thân thiện của Lục Tân, mọi người trong làng đều im lặng nhìn anh.

Lục Tân vẫn tiếp tục mỉm cười với họ, nụ cười không hề thay đổi.

Ngược lại, những người trong làng im lặng và có vẻ ngốc nghếch đó bắt đầu cảm thấy không thoải mái.

Nhiều người trong số họ vô thức quay đầu đi.

“Chỉ có mình anh thôi sao?”

Giữa đám đông, một ông lão từ từ bước ra. Ông mặc một chiếc áo khoác lông vũ rách rưới, khuôn mặt đầy nếp nhăn đen sạm.

“Vâng.”

Lục Tân nhìn ông một cách chân thành và nói: “Các bạn đừng lo lắng, tôi chỉ muốn ở nhờ qua đêm thôi.”

Nói xong, anh cảm thấy mùi thịt thơm ngon càng lúc càng rõ ràng, và bụng anh cũng bắt đầu đói.

Anh tiếp tục nói: “Nếu các bạn có thể chuẩn bị bữa tối cho tôi thì tốt biết mấy, tôi sẽ trả tiền.”

Ông lão im lặng nhìn Lục Tân từ đầu đến chân, rồi từ từ lắc đầu: “Vậy thì theo tôi đi.”

“Ngay lập tức đã đồng ý rồi à?”

Lục Tân cảm thấy thật nhẹ nhõm.

Quả thực, sau khi các đoàn buôn và những người đi thám hiểm đã kiểm tra, nơi này được xác định là điểm tập trung có mức độ nguy hiểm thấp nhất.

Những nơi tương tự như thế này thường rất được các đoàn buôn và nhóm khai phá ưa chuộng.

Mặc dù họ thường xuyên dựng trại và nghỉ ngơi trên hoang dã, nhưng họ cũng thường xuyên trao đổi thực phẩm và muối tại những nơi tập trung của người dân bình thường này. Qua nhiều lần như vậy, họ đã hiểu rõ tất cả những đặc điểm của những nơi này.

Bản đồ quân sự chứa đựng lượng thông tin khổng lồ ấy được tạo ra từ việc tổng hợp rất nhiều dữ liệu như vậy.

Khi Lục Tân__[Lục Tân] đẩy chiếc xe máy của mình, đi theo người đàn ông già kia, mọi người xung quanh dần lùi lại để tạo ra một con đường cho họ. Tuy nhiên, ánh mắt của họ vẫn trở nên lạnh lùng và chậm rãi, liên tục nhìn theo Lục Tân__[Lục Tân], không hề hiện lên bất kỳ cảm xúc nào trong đó.

Lục Tân__[Lục Tân] cảm thấy không thoải mái trước ánh mắt của họ, liền nhìn lại họ một cách thân thiện. Nhưng người đối diện không chớp mắt, và anh cũng vậy.

Thông thường, dưới ánh mắt chân thành muốn thể hiện sự tốt bụng của anh, người khác thường sẽ chủ động quay mặt đi...

“Cậu có thể ở nhà của bà Mạnh đi, bà ấy có phòng trống.”

Người đàn ông già dẫn Lục Tân__[Lục Tân] đến giữa làng, chỉ vào một căn nhà tối om bên lề đường, và nói bằng giọng nghẹn ngào:

“Mọi người trong làng đi ngủ sớm lắm. Nếu khách không có việc gì, thì hãy nghỉ ngơi sớm một chút, đừng đi lang thang ra ngoài..."

“Được ạ.”

Lục Tân__[Lục Tân] đáp lại một cách nhanh chóng, rồi tiếp tục hỏi về bữa tối...

Nhưng chưa kịp anh nói hết, người đàn ông già đã vẫy tay và nói bằng giọng nghẹn ngào: “Tất cả mọi người hãy trở về nhà đi!”

Những người theo sau Lục Tân__[Lục Tân], những người đang nhìn từ xa, hay những người đang lén lút nhìn qua cửa sổ tối tăm, sau khi nghe lời người đàn ông già, đều bắt đầu tản đi.

Một số người đi vào các căn phòng bên cạnh, một số người đột nhiên kéo xuống cửa sổ, và một số người khác cúi ngồi trong bóng tối bên lề đường, nhìn chằm chằm vào Lục Tân__[Lục Tân] một lúc lâu, rồi nở ra những nụ cười lạnh lùng và kỳ quặc trên mặt, sau đó lùi lại và từ từ bò vào con hẻm.

...Anh ta thực sự đã bò vào con hẻm bằng cách chống tay xuống đất...

“Có lẽ anh ta đã bị thương, và trong làng này không có điều kiện điều trị tốt lắm…”

Lục Tân__[Lục Tân] thở dài tiếc nuối cho anh ta, rồi đẩy xe đến căn nhà đã được chỉ định, sau đó khóa xe một cách cẩn thận.

“Kích...”

Anh mở cánh cửa nhà hé mở, và thứ đầu tiên đập vào mắt anh là bóng tối đen kịt.

Trong Phòng có mùi mốc, đó là một hỗn hợp của mùi đồ nội thất cũ kỹ, hơi ẩm, quần áo cũ và mùi hôi thối khác.

Lục Tân đứng yên bên cửa một lúc, cho đến khi mắt đã quen với bóng tối trong phòng, anh mới nhìn xung quanh.

Dưới ánh sáng le lói từ bên ngoài, anh nhìn thấy gần cửa sổ có vẻ như có một chiếc giường lớn.

Trên giường chất đầy những thứ đen sạm, đó chính là nguồn gốc chủ yếu của mùi mốc trong phòng này.

Bên cạnh đầu giường, dường như có một bà lão đang ngồi đó, bà ta im lặng nhìn chằm chằm vào anh, ánh mắt trong bóng tối trông rất u ám.

Nếu không phải vì nhìn thấy bà ta, Lục Tân cũng không biết rằng có một người đang nhìn mình như vậy.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, Lục Tân cảm thấy, dường như không chỉ có một mình bà lão đang nhìn mình trong phòng này.

“Chào bà ạ…”

Lục Tân im lặng một lúc, sau đó nói với giọng nhiệt tình hơn: “Trong phòng có đèn không ạ?”

Người già bên đầu giường im lặng nhìn Lục Tân, không nói một lời nào.

Lục Tân cười nói: “Không sao đâu, may mà tôi mang theo đèn.”

Nói xong, anh đóng cửa lại, sau đó quỳ xuống đất và lấy ra một thiết bị dài khoảng mười mấy centimet màu đen từ túi. Anh xoay một vòng tròn ở phía trên thiết bị, và ngay lập tức, một ánh sáng chói lọi phát ra từ đầu thiết bị, làm sáng rõ không gian trong phòng.

“Rầm…”

Lục Tân nghe thấy tiếng gì đó đang hoảng loạn chạy qua trong phòng.

“Đừng sợ, tôi đi điều chỉnh lại là được thôi.”

Lục Tân cười nói và tiếp tục xoay vòng tròn bên dưới thiết bị.

Ánh sáng chói lọi kia dần trở nên dịu nhẹ hơn, cuối cùng chuyển thành một màu vàng nhạt ấm áp.

Sau đó, Lục Tân từ từ kéo một nút trên thiết bị xuống, ánh sáng không còn tập trung vào một điểm nào nữa, mà lan tỏa đều khắp không gian. Khi đặt thiết bị đó xuống đất, nó trông giống như một chiếc đèn bàn không có vỏ đèn.

Đây là một trong những vật tư mà Hàn Băng đã chuẩn bị sẵn cho mình – chiếc đèn pin đa năng do Bộ Điều tra Đặc biệt phát triển.

Chiếc đèn này có cả pin và vòng sạc năng lượng mặt trời; sau khi được sạc đầy, nó có thể duy trì nguồn sáng mạnh trong hơn ba giờ.

Phía trên đầu đèn có một khe cắm; khi đưa thứ gì đó vào khe đó, ánh sáng sẽ bị khúc xạ và tập trung lại, tạo thành ánh sáng của một chiếc đèn pin thông thường. Còn khi đặt nó xuống, ánh sáng sẽ lan tỏa ra xung quanh, trở thành một chiếc đèn bàn.

……

Ánh sáng dịu nhẹ lan tỏa khắp căn nhà, làm cho mọi thứ xung quanh trở nên rõ ràng và sáng sủa.

Lục Tân nhìn thấy rằng, ở phía bên phải cửa vào, gần cửa sổ, quả nhiên là một chiếc giường đất lớn.

Trên giường đất đó chất đầy những tấm chăn màu đen; không biết ban đầu chúng có màu đen từ đầu hay chỉ mới chuyển sang màu đen sau này, chúng dày cộm và ẩm ướt.

Một bà lão với mái tóc rối bù, mặc một chiếc áo len dày, đang tựa vào cửa sổ, nhìn Lục Tân một cách lạnh lùng.

Khi nhìn lên người bà lão, Lục Tân cũng không khỏi ngạc nhiên.

Lúc này anh mới hiểu tại sao lúc nãy lại cảm thấy có một ánh mắt khác đang nhìn mình.

Trong vòng tay bà lão, thực sự còn có một đứa trẻ nhỏ.

Không thể đoán được đứa trẻ đó khoảng bao nhiêu tuổi; nó co ro trong vòng tay bà lão.

Chỉ nhìn cái đầu của nó lộ ra ngoài, có thể thấy khuôn mặt nó bị dị tật rõ rệt.

Nửa bên trái má và trán của nó phồng lên không bình thường; đôi mắt dường như không thích nghi với ánh sáng, nên đã nhỏ lại thành những điểm nhỏ như đầu kim, ánh mắt của nó nhìn chằm chằm một cách kỳ lạ; đôi môi của nó nhếch lên, để lộ ra hàng răng đen sạm và lệch lạc.

Một bàn tay của nó cũng lộ ra ngoài chăn, co rút một cách không tự nhiên, giống như đang bị co giật.

Lục Tân suy nghĩ một lát, và cảm thấy đứa trẻ đó có vẻ giống với những trường hợp mắc hội chứng Down mà anh đã từng tìm hiểu trong thư viện.

Lúc đó, để tìm hiểu xem liệu mình có bị phân liệt tâm hồn hay không, anh đã tự học thêm khá nhiều kiến thức về tâm thần học và các loại bệnh lý kỳ lạ.

……

Dưới ánh mắt nhìn chằm chằm của bà lão và đứa trẻ kỳ lạ đó, Lục Tân mỉm cười thân thiện với họ.

Nhận thấy nụ cười của Lục Tân, bà lão quay đầu đi và nhắm mắt lại; còn đứa trẻ kỳ lạ thì vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh.

__TERM

Bà lão im lặng không nói gì, dường như hoàn toàn không nghe thấy những lời anh ta nói.

Còn đứa trẻ kỳ lạ kia vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh ta.

Lục Tân cười một cái và nói: “Không sao đâu, may mắn là tôi có.”

Nói xong, anh ta đi ra ngoài cửa phòng, lấy ra từ trong chiếc vali một gói lớn mì ăn liền và một hộp thịt bò đóng hộp còn thừa.

Hộp thịt đã được mở ra, mùi thơm từ bên trong bay ra ngoài.

Trên giường, đứa trẻ kỳ lạ đang co ro trong vòng tay bà lão, bỗng nhiên nó nhấc mũi lên và “vụt” nhảy xuống khỏi giường.

Tốc độ của nó thật sự rất nhanh. Lục Tân ngồi trên chiếc ghế nhỏ, khoảng cách từ giường ít nhất là hai mét rưỡi đến ba mét, và giữa đó còn có các động tác như kéo chăn ra, nhảy xuống giường… Nhưng nó vẫn chỉ trong chốc lát đã đến bên cạnh Lục Tân, và giật lấy hộp thịt.

“Xoạt!”

Lục Tân vươn tay ra, nhưng lại chạm vào không khí.

Khi anh ta vươn tay, đứa trẻ kỳ lạ đã ôm lấy hộp thịt và chạy trở lại giường.

“Không sao đâu.”

Lục Tân vẫn giữ tay trong không khí, lòng bàn tay hơi nắm chặt, như thể đang nắm giữ thứ gì đó, trong khi nói và lắc đầu nhẹ.

Anh ta đang nói chuyện với em gái mình.

Thấy đứa trẻ kỳ lạ cướp đồ của mình, em gái anh ta lập tức muốn lao lên, may mắn thay Lục Tân đã kịp giữ lại cô bé.

……

Từ trên giường vang lên tiếng ăn uống ngấu nghiến.

Lục Tân ngồi yên trên chiếc ghế nhỏ và quan sát. Anh ta thấy đứa trẻ kỳ lạ chỉ xé bỏ nửa lớp kim loại bao bọc hộp thịt, sau đó lấy thịt bò bên trong ra ăn. Nước sốt chảy ra từ khóe miệng nó, làm ướt cả cằm nó.

Chỉ còn lại một nửa hộp thịt, và nó nhanh chóng ăn hết phần lớn. Khi chỉ còn lại một ít, nó dừng lại.

Nó lấy lấy miếng thịt cuối cùng và đưa đến gần miệng bà lão.

Lục Tân mới thu hồi ánh mắt, mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Không sao đâu, tôi còn nhiều nữa. Hơn nữa, hộp thịt bò này hơi mặn, phải nấu chung với mì ăn liền mới ngon. Tôi đã mang theo vài gói mì ăn liền, mỗi gói có năm miếng đấy.”

Nói xong, anh ta nhìn quanh và hỏi: “Có nước không?”

Lần này, bà lão không còn im lặng nữa. Cô ấy vừa nhai thịt bò trong miệng, vừa nhìn Lục Tân một cách lặng lẽ.

Có lẽ bị nụ cười ấm áp trên khuôn mặt __TERMLOCK000__