“Bạch Giáo Thụ, tôi luôn rất tôn trọng ông.”

Tại thành phố chính của Thanh Cảng, trong phòng họp, Thẩm Bộ Trường nhíu mày nói:

“Nhưng khi ông phát hiện ra manh mối về ‘phòng thí nghiệm bị đánh cắp’ – điều từng gây chấn động cho toàn bộ liên minh – thay vì ngay lập tức báo cáo với Thanh Cảng, ông lại còn cố tình gây hiểu lầm cho chúng tôi trong quá trình tuyển mộ và hướng dẫn binh. Điều này khiến chúng tôi giảm tiêu chuẩn kiểm soát đối với binh, thậm chí phải trả giá rất đắt để giúp anh ta tạo ra những vật phẩm then chốt cần thiết cho giai đoạn thứ hai…”

“Tất nhiên, tôi phải thừa nhận rằng quyết định của ông là đúng đắn; binh đã giúp chúng ta giải quyết được vấn đề ô nhiễm đặc biệt từ Hải Thượng Quốc. Nhưng một việc là một việc… Tại sao ông lại che giấu sự thật, và tại sao lại giúp đỡ binh? Những điều này vẫn cần một lời giải thích từ ông!”

“……”

“Tôi che giấu chuyện này vì không muốn Viện Nghiên cứu biết về nó.”

Bạch Giáo Thụ trả lời một cách bình thản: “Và lý do tôi tạm thời giấu chuyện này với các bạn là vì tôi cần sức mạnh của Thanh Cảng để giúp binh ổn định tình hình. Nói thật lòng, khi tôi phát hiện ra rằng một người sở hữu Năng Lực Giả như binh lại có thể sống như một người bình thường tại Thanh Cảng suốt hơn mười năm, sự ngạc nhiên và lo sợ trong lòng tôi không hề kém gì những gì các bạn đã cảm nhận khi chứng kiến sức mạnh của kẻ bạo chúa hôm qua.”

“Tôi chắc chắn rằng nếu ngay từ đầu đã thông báo về binh cho mọi người, chắc chắn sẽ gây ra nhiều biến số không cần thiết.”

“Một là, chúng ta không thể đảm bảo rằng bí mật này sẽ không bị lộ.”

“Hai là, sự cảnh giác quá mức của chúng ta lại càng không có lợi cho sự ổn định của binh.”

“Tất nhiên, ngay cả khi làm những điều đó sau này, tôi vẫn luôn tuân theo một nguyên tắc duy nhất: sự ổn định là quan trọng nhất.”

“Tôi không cố gắng khiến Thanh Cảng đối mặt với một ‘quả bom hạt nhân’ đầy biến số khi họ chưa hiểu rõ tình hình, mà chỉ muốn hướng dẫn họ làm những việc có lợi cho sự ổn định của ‘quả bom hạt nhân’ đó mà không hề hay biết. Như vậy, ít nhất tình hình cũng sẽ không trở nên tồi tệ hơn.”

“……”

Trong phòng họp, những người nghe báo cáo đều cảm thấy rất phức tạp trong tâm trí mình.

Thậm chí, họ còn cảm thấy điều này thật khó tin.

Thẩm Bộ Trường nói với giọng nghiêm túc: “Dù là theo hướng tích cực hay tiêu cực, th

“Những gì anh nói cũng có lý.”

Bạch Giáo Thụ từ tốn trả lời: “Nhưng tôi tin rằng, nếu ngay từ đầu chúng ta đã được thông báo về tình hình này, thì mọi chuyện sẽ không đi đến nơi như hiện tại. Hoặc là binh đã mất kiểm soát, hoặc là Viện Nghiên Cứu đã đến để giải cứu mọi người… Dù là trường hợp nào đi nữa…”

“Kết quả cuối cùng cũng là điều mà Thanh Cảng không thể chịu đựng nổi.”

“……”

Có vẻ như mọi người trong phòng họp đều đồng ý với câu trả lời của Bạch Giáo Thụ, nên họ đều im lặng.

Ông Sư cũng suy nghĩ một lúc lâu trước khi nhẹ nhàng nói: “Về điểm này, tôi tin vào phán đoán của Bạch Giáo Thụ. Nhưng điều tôi thực sự muốn biết hơn là… Anh xuất thân từ Viện Nghiên Cứu Nguyệt Thực, và bộ phận xử lý ô nhiễm đặc biệt của chúng ta ở Thanh Cảng cũng được thành lập nhờ sự hỗ trợ của viện đó. Rất nhiều thông tin liên quan đến loại ô nhiễm đặc biệt này cũng đều do viện cung cấp cho chúng ta…”

Nói đến đây, ông dừng lại một chút: “Vậy thì, lý do tại sao anh lại cảnh giác với viện đó như vậy?”

Câu hỏi của ông đã chạm đến điểm then chốt; mọi người đều nhìn về phía Bạch Giáo Thụ.

Viện Nghiên Cứu Nguyệt Thực nằm ở Trung Tâm Thành – một trong mười hai thành phố thuộc Liên minh Cao Tường Thành ở phía Bắc – và hiện nay, nó được coi là nơi uy tín nhất, tiên tiến nhất trên thế giới trong lĩnh vực nghiên cứu về những ảnh hưởng do sự xuất hiện của Hồng Nguyệt gây ra, cũng như các vấn đề liên quan đến biến đổi tinh thần con người.

Trong một số khía cạnh, niềm tin của các thành phố thuộc Liên minh trong việc đối phó với những sự kiện kỳ lạ như biến đổi tinh thần, đều xuất phát từ Viện Nghiên Cứu Nguyệt Thực.

Chính vì vai trò quan trọng của viện này, nó giống như trái tim của toàn bộ Liên minh. Vì vậy, mọi người thường gọi nó là “Viện Nghiên Cứu Liên minh”.

Bạch Giáo Thụ bản thân cũng đã học hỏi rất nhiều kiến thức từ Viện Nghiên Cứu Nguyệt Thực; vì vậy, thái độ cảnh giác của anh ta thật sự khiến mọi người khó hiểu.

……

“Rất nhiều lý do.”

Nghe xong lời của ông Sư, Bạch Giáo Thụ cũng im lặng một lúc lâu trước khi từ từ trả lời:

“Thời gian tôi học tập tại viện nghiên cứu không hề dài, và trong đó, tôi cũng không phải là người xuất sắc.”

“Dù là vị nhà nghiên cứu thiên tài kia – người đã nhảy từ tầng 100 xuống và để lại ba lời di ngôn, hay nói cách khác là những lời tiên tri cho thế giới này, hay là vị đồng nghiệp sau đó đã chứng minh sự tồn tại của mười ba loại thể tinh thần đặc biệt trên thế giới rồi công khai ly khai khỏi viện nghiên cứu… Tất cả họ đều xuất sắc hơn tôi rất nhiều. Tuy nhiên, trong quá trình học tập có hạn này, tôi vẫn phát hiện ra một số vấn đề…”

“Thứ nhất, thông tin được viện nghiên cứu chia sẻ với chúng ta còn ít hơn nhiều so với những gì họ đã nắm giữ.”

Anh ấy nói một cách chậm rãi, dường như muốn mọi người hiểu rõ nguyên nhân của những lo ngại của mình: “Tại viện nghiên cứu, tôi nhận thấy rằng các nghiên cứu của họ, cả về chiều sâu lẫn chiều rộng, đều vượt xa khả năng hiểu biết của chúng ta. Nhiều người cho rằng những biến đổi tâm linh chỉ bắt đầu sau sự kiện Hồng Nguyệt sáng lên, nhưng thực tế, các nghiên cứu tại viện nghiên cứu không hề bắt đầu từ đó, mà kéo dài đến tận bây giờ…”

“Thứ hai, rõ ràng viện nghiên cứu còn nhiều kết quả nghiên cứu hữu ích, nhưng họ không có ý định công bố chúng…”

“……

Nghe những lời này, ông Sư tỏ vẻ cau mày và nói: “Ông Bạch, kiểu trả lời suy đoán như thế này không phải là phong cách của ông.”

“Ha ha, đúng vậy.”

Bạch Giáo Thụ cũng cười một cách tự giễu, sau một lúc suy nghĩ, anh ấy tiếp tục: “Vậy thì tôi sẽ kể một câu chuyện dễ hiểu hơn.”

“Khi tôi được tuyển vào viện nghiên cứu làm sinh viên thực tập trong nhóm đầu tiên, tôi đã nhanh chóng phát hiện ra một điều thú vị.”

“Viện nghiên cứu chỉ xuất hiện trước mắt mọi người sau khi sự kiện Hồng Nguyệt sáng lên. Nhưng tôi nghĩ, lúc đó chắc hẳn đã có rất nhiều nhà nghiên cứu được tuyển vào trước khi sự kiện đó xảy ra.”

“……

Nghe những lời của Bạch Giáo Thụ, mọi người trong phòng họp đều bỗng nhiên có vẻ ngạc nhiên, thậm chí là căng thẳng.

Có vẻ như có điều gì đó đã chạm vào tâm trí họ.

Tất cả họ đều cảm thấy như mình đã từng hoài nghi về điều gì đó, và bây giờ điều đó đã được chứng minh là đúng.”

“Nói cách khác, trước khi sự kiện Hồng Nguyệt bùng nổ, viện nghiên cứu đã bắt đầu nghiên cứu về những biến đổi tâm linh này rồi phải không?”

“……”

“Không chỉ vậy…”

Bạch Giáo Thụ im lặng một lúc, sau đó mới lắc đầu và cười nhẹ: “Có một hiện tượng thú vị, các bạn có để ý không?”

“Sau khi sự kiện Hồng Nguyệt xảy ra, viện nghiên cứu đã đổi tên thành ‘Viện Nghiên Cứu Nguyệt Thực’.”

“Ý nghĩa của điều này rất rõ ràng: họ muốn loại bỏ nguồn gốc của mọi hỗn loạn này, đồng thời cũng thể hiện quyết tâm của họ.”

“Nhưng chúng ta cần biết rằng, trước khi đổi tên, tên của viện nghiên cứu là Hồng Nguyệt.”

“Vậy các bạn đoán xem….”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Trước khi mặt trăng chuyển sang màu đỏ, mục đích của viện nghiên cứu có tên Hồng Nguyệt này là gì?”

“……”

“Vù!”

Mọi người trong phòng họp đều cảm thấy lạnh sống lưng.

Mục đích của Viện Nghiên Cứu Nguyệt Thực là loại bỏ nguồn gốc gây ô nhiễm – Hồng Nguyệt.

Vậy thì, mục đích thực sự của Viện Nghiên Cứu Hồng Nguyệt…

Trong lòng mọi người, những câu hỏi nặng nề bắt đầu xuất hiện: Lý do tại sao thế giới này lại phải chịu đựng thảm họa này? Thời điểm chính xác mà tình trạng ô nhiễm tâm linh bắt đầu? Mục đích thực sự của Viện Nghiên Cứu Nguyệt Thực, cùng với sức mạnh thực sự của họ…

Tất cả họ đều là những người có địa vị cao nhất ở Thanh Cảng.

Nhưng trước những câu hỏi này, họ chỉ cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Sau một thời gian dài, ông Sư là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh và nhìn thẳng vào Bạch Giáo Thụ:

“Vậy bây giờ, ông có suy đoán gì về Viện Nghiên Cứu Nguyệt Thực không?”

“……”

Bạch Giáo Thụ lắc đầu và nói:

“Ngay cả khi tôi mới đây đã tham dự hội nghị trao đổi học thuật của viện nghiên cứu, tôi vẫn không hiểu rõ họ đang nghiên cứu về điều gì thực sự… Những gì họ làm và chia sẻ dường như đều liên quan đến việc giúp loài người kiểm soát và đối phó với ô nhiễm tinh thần…”

“Tất nhiên, không thể loại trừ khả năng rằng, sau khi viện nghiên cứu Hồng Nguyệt được đổi tên thành Viện Nghiên Cứu Nguyệt Thực, họ cũng có thể đã thay đổi thái độ và hướng nghiên cứu của mình… Nhưng với tư cách là những người muốn sống sót, chúng ta cần phải luôn giữ thái độ cảnh giác và hoài nghi.”

“Bạn nói rất đúng…”

Một giọng nói hơi khàn vang lên; người đó cũng là một quý ông sống tại Thanh Cảng Thành, chỉ là bình thường ông không quan tâm nhiều đến lĩnh vực này. Lúc này, ông suy ngẫm một hồi rồi từ từ đặt ra câu hỏi của mình:

“Nhưng điều tôi quan tâm hơn hiện nay là, binh thực sự đang ở trong tình trạng nào, và anh ta có mối liên hệ gì với viện nghiên cứu?”

Ông dừng lại một chút, rồi nhẹ nhàng nói tiếp: “Tôi nghĩ mọi người đều hiểu rằng, Thanh Cảng Thành không thể thiếu sự hỗ trợ của viện nghiên cứu…”

“Nếu phải chọn giữa binh và viện nghiên cứu…”

“…Thanh Cảng Thành không cần phải từ bỏ sự hỗ trợ đó.”

Bạch Giáo Thụ ngắt lời ông, nói: “Giống như báo cáo mà tôi vừa trình bày hôm nay, điều đó cũng không hề tồn tại.”

“Chúng ta không cần phải đưa ra lựa chọn, cũng không cần phải suy nghĩ về việc phải đứng về phe nào trong cuộc chiến mà chúng ta không chắc liệu nó có thực sự xảy ra hay không.”

“…Còn về binh…”

“Tôi chỉ biết rằng, Viện Nghiên Cứu Nguyệt Thực từng có một dự án nghiên cứu quan trọng, đó là cố gắng thuần hóa mười ba loại thể tinh thần đặc biệt đó.”

“Binh có thể chính là sản phẩm của thí nghiệm đó; khi anh ta đối phó với Năng Lực Giả cấp S của Hải Thượng Quốc, sức mạnh ‘bạo chúa’ bên trong anh ta đã được bộc lộ, và điều này đã được xác nhận… Tất nhiên, tôi không có ý định đi sâu vào tìm hiểu bí mật này.”

“…Nói đến đây, tôi muốn nhấn mạnh một lần nữa rằng, mục tiêu của Thanh Cảng Thành luôn là xây dựng lại trật tự văn minh… Chúng ta đều biết rằng, đây không phải là một khẩu hiệu suông sáo; kinh nghiệm lịch sử đã cho chúng ta thấy rằng, nếu không có mục tiêu lớn lao, con người sẽ dần sa sút.”

“Tất nhiên, nếu nhìn từ góc độ khác, ngay cả khi chúng ta sợ hãi và chỉ muốn tránh né những mối đe

“Chỉ hỏi một câu đơn giản nhất thôi…”

Bạch Giáo Thụ chăm chú nghe kỹ, sau đó ngẩng đầu nhìn mọi người và nói: “Các bạn có bao giờ nghĩ rằng, lực lượng được gọi là ‘bạo chúa’, và lực lượng có thể kiềm chế ‘bạo chúa’ ấy, lại cùng xuất hiện tại Thanh Cảng Thành của chúng ta… Điều này chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay còn ẩn chứa điều gì đó khác?”

Nói xong, ông nhấn mạnh quan điểm của mình:

“Tất cả chúng ta đều sống dưới sự bảo vệ của Hồng Nguyệt, vì vậy không ai có thể đứng ngoài cuộc cả.”

“……”

Lời nói của Bạch Giáo Thụ khiến nhiều người im lặng.

Bức tranh “Ánh mắt của Hồng Nguyệt” đã được coi là phát hiện lớn nhất tại Thanh Cảng Thành trong suốt gần mười năm qua. Nhưng thật kỳ lạ, linh hồn ẩn chứa trong bức tranh này lại chính xác là thứ có thể giúp binh đạt được sự cân bằng tốt nhất. Nếu suy nghĩ kỹ, thật sự rất thú vị.

“Dù đó là âm mưu, hay chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên… Hay có lẽ, đó là một loại logic bí ẩn nào đó vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết của chúng ta…”

Trong sự im lặng ấy, Thẩm Bộ Trường là người đầu tiên lên tiếng. Anh nhìn thẳng vào mắt Bạch Giáo Thụ và nói:

“Hiện tại, điều tôi quan tâm nhất chỉ có ba câu hỏi thôi.”

“Thứ nhất, binh hiện tại thực sự là gì?”

“Liệu anh ta là công cụ bảo vệ Thanh Cảng Thành, hay lại là mối đe dọa đối với thành phố này?”

“……”

Bạch Giáo Thụ trả lời: “Binh chỉ là một người sở hữu Năng Lực Giả được Bộ Đặc Biệt Thanh Cảng Thành tuyển mộ, đồng thời cũng là một tài năng đặc biệt cấp bốn tại thành phố này. Chúng tôi đã hỗ trợ anh ta hoàn thành giai đoạn hai của quá trình ổn định tình hình, và cũng đã ký kết hợp đồng với anh ta. Vì vậy, chúng tôi không cần phải lo lắng gì cả. Tất cả những gì chúng tôi làm đều có căn cứ và tuân theo các quy tắc đã định. Chúng tôi chỉ đang làm những điều cần thiết mà thôi.”

“……Ngay cả cuộc họp báo cáo này, để đảm bảo thông tin không bị rò rỉ, tôi hy vọng rằng sau khi cuộc họp kết thúc, Đại tá Chen sẽ gửi cho chúng tôi một tín hiệu – từ nay về sau, chúng ta chỉ sẽ nhớ đến vấn đề này và thảo luận về nó trong những trường hợp đặc biệt mà thôi.”

“……”

Trong phòng họp, có người gật đầu, còn có người vẫn giữ im lặng.

Thẩm Bộ Trường nhìn vào Bạch Giáo Thụ và nói: “Câu hỏi thứ hai là, chúng ta phải làm thế nào để bảo vệ bản thân mình?”

Bạch Giáo Thụ đáp lại bằng nụ cười nhẹ, đối diện với ánh mắt của Thẩm Bộ Trường: “Nếu chúng ta không tự rước họa vào thân, thì chúng ta sẽ được bảo vệ.”

Thẩm Bộ Trường có vẻ không hài lòng với câu trả lời mang tính “hài hước” này. May mắn thay, Bạch Giáo Thụ chỉ cười và tiếp tục nói: “Tất nhiên, còn một cách khác nữa.”

“Đó chính là kế hoạch Thiên Quốc mà tôi đã đề xuất trước đây.”

“……”

Khi bốn từ này được nhắc đến, không khí trong phòng họp bỗng trở nên xôn xao. Biểu cảm trên mặt mọi người đều trở nên kỳ lạ; có người lo lắng, có người hoài nghi.

“Tôi đã đồng ý với kế hoạch này.”

Nghe thấy điều này, ông Sư cũng nhìn sang hai vị ông kia và nói: “Khi chúng ta phân công công việc ban đầu, các bạn đã tin tưởng tôi, vì vậy mới giao cho tôi trách nhiệm điều phối công việc giữa Khu Vực Xanh và Bộ Đặc Biệt. Vậy nên, tôi hy vọng các bạn vẫn sẽ tiếp tục tin tưởng tôi.”

Hai vị ông kia im lặng một lát, sau đó gật đầu nhẹ: “Mỗi người làm những việc phù hợp với bản thân mình, điều đó không thành vấn đề.”

Dường như họ đã đạt được sự đồng thuận, không khí trong phòng họp dần trở nên thoải mái hơn.

Thẩm Bộ Trường cũng từ từ gật đầu, sau đó nói tiếp: “Câu hỏi thứ hai mà tôi quan tâm là…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi mới hỏi: “Liệu Chúa trời có thực sự xuất hiện không?”

“……”

“Về câu hỏi này, tôi cũng không thể trả lời được.”

Bạch Giáo Thụ tháo kính ra, dùng khăn lau mắt một cái, rồi lại đeo kính trở lại. Nụ cười của anh ta dịu dàng nhưng rất kiên định: “Nhưng nếu Chúa trời thực sự xuất hiện, tôi sẽ rất muốn trò chuyện với Ngài một cách nghiêm túc.”