Râu Xám nhìn chằm chằm vào những hạt sen màu xanh trong cái nồi lớn, vẻ mặt trở nên rất nghiêm túc.

Hạt sen này là bảo vật do Đạo tổ của phái Thiên Liên để lại; dù bị lời nguyền của bóng tối bao quanh, nó vẫn có thể được đốt cháy, chỉ là cần phải tiêu tốn rất nhiều công sức và tâm huyết.

Còn Râu Xám, đã phải trải qua hàng trăm năm gian khổ và kiên nhẫn, giờ đây gần như không thể chịu đựng nổi nữa.

Diệp Thần nhíu mày và hỏi: “Liệu nghi lễ kỷ niệm này bắt buộc phải đốt cháy ngọn lửa thiêng của Thiên Liên sao?”

Râu Xám đáp: “Đúng vậy! Đó là lời dạy cuối cùng của Đạo tổ Thiên Liên. Ông ấy vẫn hy vọng rằng một ngày nào đó, Nữ Thần Trời sẽ nhìn thấy ánh sáng của ngọn lửa thiêng này trên bầu trời đầy sao, và sẽ đưa ông ấy sang thế giới bên kia.”

“Dù thế nào đi nữa, lời dạy của tổ tiên không thể bị vi phạm; ngọn lửa thiêng của Thiên Liên phải được đốt cháy mỗi năm.”

Diệp Thần nói một cách trầm ngâm: “Nếu Đạo tổ Thiên Liên mạnh mẽ đến thế, tại sao ông ấy không tự mình bay lên thế giới bên kia?”

Râu Xám thở dài: “Ông ấy không thể bay lên được. Để bay lên thế giới bên kia, người ta phải có tâm hồn trong sáng, không hề có chút tạp chất nào… Nhưng dù là con người, trong lòng ai cũng luôn tồn tại những bóng tối.”

“Ngay cả Ngọc Hoàng Nguyên Thiên cũng không thoát khỏi những bóng tối ấy.”

“Tham lam, giận dữ, si mê, oán hận, tình yêu và biệt ly, những điều không thể đạt được, những cuộc tranh đấu và giết chóc, những sự lừa dối… tất cả đều là những bóng tối trong tâm hồn con người. Chỉ khi những bóng tối ấy biến mất, con người mới có thể bay lên thế giới bên kia.”

“Vì vậy, Lão Tổ Tông cũng không thể bay lên được. Ông ấy chỉ có thể tạo ra một nữ thần trong sáng, thuần khiết và cao quý – đó chính là Nữ Thần Trời.”

“Lão Tổ Tông muốn Nữ Thần Trời bay lên trước, sau đó mới nhận được sự dẫn dắt từ bà ấy… Nhưng cho đến hôm nay, tôi vẫn chưa thấy bà ấy ban tặng bất kỳ ân huệ hay sự thương xót nào… Có lẽ bà ấy đã phản bội chúng ta…”

Từ “phản bội”, Râu Xám nói ra với vẻ rất nặng nề; ánh mắt ông ấy lại một lần nữa trở nên u ám, đầy tuyệt vọng và bất lực.

Rầm rầm!

Bên ngoài tháp cổ Thiên Liên, bỗng nhiên Lôi đình ập xuống, sét đánh liên hồi, gió lốc thổi mạnh, như thể cơn thịnh nộ của trời đang bùng nổ.

Phía sau cơn thịnh nộ ấy, Diệp Thần dường như cảm nhận được ý chí của

“Công Tử Diệp, ngài đang ở cấp bậc Thần Đạo, nếu ngài vào Thung lũng U Liên, chắc chắn sẽ không bị bóng tối nuốt chửng.”

“Hơn nữa, ngài còn sở hữu thanh kiếm Huái Chương, đủ mạnh để tiêu diệt những quái vật trong Thung lũng U Liên.”

“Ngài chính là người phù hợp nhất để vào đó.”

“Hãy cầm theo Phù Chiếu này và đi tìm Chủ nhân của chúng ta ở Thung lũng U Liên.”

Ông ta lấy ra một tấm Phù Chiếu màu xanh lam, trên đó in hình ảnh thần tích của Tháp Cổ Liên Hoa, rồi đưa cho Diệp Thần:

“Thực ra, trong suốt một trăm năm qua, tôi vẫn luôn giữ liên lạc với Chủ nhân.”

“Tôi muốn gọi cô ấy trở về, nhưng vì lý do nào đó, cô ấy không chịu quay lại.”

“Tôi chỉ hy vọng ngài có thể tìm thấy cô ấy và nói với cô ấy rằng, nếu cô ấy không trở về, lễ kỷ niệm năm nay sẽ không thể được tổ chức như bình thường.”

“Nếu ngọn lửa thần Liên Hoa không thể được đốt lên đúng hạn, Lão Tổ Tông chắc chắn sẽ phát xuất cơn thịnh nộ khủng khiếp, và không ai có thể chịu đựng nổi.”

Diệp Thần cảm thấy lo lắng. Anh ta nhận ra rằng Thung lũng U Liên ẩn chứa những nguy hiểm vô cùng lớn, đủ sức hủy diệt anh ta hàng ngàn lần.

Kẻ phản bội của Điện Thần Âm, Hoàng tử Âm Tinh, có thể đang ẩn náu trong Thung lũng U Liên.

Ngoài ra, còn có một thế lực kinh hoàng đang ẩn náu đâu đó… Diệp Thần chỉ cảm nhận được sự nguy hiểm, nhưng không biết rõ thế lực đó là gì.

Gã râu xám yêu cầu Diệp Thần đến Thung lũng U Liên, nhưng anh ta không muốn mạo hiểm dễ dàng.

Nhìn thấy vẻ do dự của Diệp Thần, gã râu xám nói: “Công Tử Diệp, nếu ngài có thể đi thay tôi đến Thung lũng U Liên và gọi Chủ nhân trở về, tôi sẵn lòng chi trả mọi thứ để tạo ra cho ngài một thân xác bất tử.”

Ông ta đưa ra điều kiện này mà không yêu cầu Diệp Thần phải đưa ra thanh kiếm Huái Chương, cũng không cần anh ta phải nộp mười triệu viên ngọc nguồn – chỉ cần anh ta đi tìm người là đủ.

Nghe vậy, Diệp Thần bỗng nhiên cảm thấy hứng thú.

Trong Nghĩa trang Luân Hồi, Nữ Hoàng Đao Kiếm cũng rất nóng lòng; cô chỉ muốn sớm phục hồi thể xác của mình, vì vậy cô nói với Diệp Thần: “Chủ nhân ngôi mộ, ông hãy đến Thung lũng U Liên một chuyến đi; tôi có thể bảo vệ ông.”

Diệp Thần suy nghĩ kỹ lưỡng. Thung lũng U Liên quả thực rất nguy hiểm, nhưng nếu có sự bảo vệ của Nữ Hoàng Đao Kiếm, có lẽ họ vẫn có thể thoát khỏi hiểm nguy. Trong những tình huống nguy cấp như vậy, việc rèn luyện và tiến bộ trong tu luyện cũng là điều không thể thiếu.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Diệp Thần Mục Quang quyết định nhận lời đề nghị của người đàn ông râu xám Phù Chiếu, và nói: “Tiền bối, vậy thì tôi sẽ đến Thung lũng U Liên!”

Người đàn ông râu xám vô cùng vui mừng khi nghe Diệp Thần đồng ý, và dặn dò thêm: “Công Tử Diệp, khi ông đến Thung lũng U Liên và gặp Chủ nhân ngôi mộ, hãy nhớ đừng lại gần cô ấy quá năm bước.”

“Điều này tôi nhất định phải nhớ. Còn lý do tại sao ư…”

“Bởi vì cô ấy chính là kiếp tái sinh của sao Thiên Cô, người mang số mệnh bị sao Cô Sát chiếu rọi. Bất kỳ ai tiếp cận cô ấy đều sẽ gặp rủi ro; ông nhất định phải cẩn thận. Chỉ cần mang theo Phù Chiếu và nói với cô ấy để cô ấy quay trở lại tổ chức lễ tang là được.”

Sao Thiên Cô, cùng với các sao Thiên Khai, Thiên Sát, Thiên Tốc… đều thuộc về chín vì sao Thiên Gang. Theo truyền thuyết, sao Thiên Cô chính là sao Cô Sát; những người mang số mệnh này đều bị định mệnh phải sống cô đơn, không cha không mẹ, không bạn bè, không con cái.

Chủ nhân của Điện Thiên Mẫu, Thân Hạc, chính là kiếp tái sinh của sao Thiên Cô. Chính vì sự cô đơn ấy mà cô ấy không có gì phải lo lắng hay ràng buộc, và đã được sự tín nhiệm từ mọi nơi trong không gian chín hoa sen mà trở thành Chủ nhân của điện.

Chỉ còn bảy ngày nữa là đến ngày lễ tang; thời gian thật sự rất gấp rút. Sau khi nhận lấy Phù Chiếu từ người đàn ông râu xám, Diệp Thần lập tức xác định tọa độ và lên đường đến Thung lũng U Liên.