Vương Phương Hôm sau sáng sớm, họ dọn đồ rời khỏi nhà nghỉ. Sau một đêm tiêu hóa thức ăn, họ đã đói đến mức lưng áp vào bụng.

Nhưng bữa sáng ở nhà nghỉ là điều họ không thể chi trả được. Chưa kể đến việc cần có phiếu lương thực, ngay cả những chiếc bánh bao làm từ ngũ cốc thô với giá năm xu mỗi cái, họ cũng không nỡ ăn.

“Ăn ở đây làm gì chứ? Chúng ta đi phản đối ngay trước cổng Đại học Quốc phòng xem sao, họ chắc chắn sẽ không để mặc chúng ta đâu. Càng khó khăn, càng mệt mỏi, họ sẽ càng cảm thông với chúng ta.”

“Nhưng này, bố của đứa bé ơi, Đại học Quốc phòng ở đâu nhỉ? Nghe nói các trường quân sự đều ở xa trung tâm thành phố, chúng ta đâu thể đi bộ được đâu… Chắc chắn phải đi xe buýt mới đến!”

(Lưu ý: Đại học Quốc phòng trong câu chuyện này được tạo ra từ sự sáng tác, tổng hợp giữa Học viện Quân sự, Học viện Chính trị và Học viện Hậu cần; ngày sáng lập là năm 1985. Nội dung này hoàn toàn hư cấu, không nên hiểu theo nghĩa thật, cảm ơn bạn!)

Không ăn gì mà lại phải đi đến vùng ngoại ô? Chỉ nghĩ đến điều đó, Pang Deshun đã thấy hai chân mình run rẩy.

Trước đây, anh chỉ sống trong phạm vi nhỏ của mình, nhưng khi ra ngoài, anh mới nhận ra thế giới bên ngoài rộng lớn đến mức nào, thành phố thủ đô lại lớn lao đến thế nào. Chỉ riêng thành phố thủ đô này đã lớn bằng ba bốn huyện nhỏ ở quê hương anh, không, thậm chí bảy tám huyện cũng không bằng. Một thành phố lớn như vậy, liệu có thể đi bộ được không? Không, không thể được đâu.

Anh không muốn trước khi đến nơi đã phải mệt đứt hơi vì đi bộ quá xa. Vì vậy, anh đành phải nói với Vương Phương:

“Thôi, chúng ta đi xe buýt sớm một chút đi, biết đâu còn kịp ăn trưa nữa!”

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng sau khi đi qua hai ba chuyến xe buýt, họ mới đến gần địa điểm cần đến. Khi bước xuống xe, họ cảm thấy như tim mình đang chảy máu.

Bởi vì cả năm người trong gia đình họ đều đủ điều kiện mua vé; một vé giá năm xu, năm người đi một chiếc xe thì tốn hai mươi lăm xu, ba chiếc xe thì tổng cộng là bảy mươi lăm xu!

Chưa kịp làm gì đã tiêu hết bảy mươi lăm xu rồi. Hơn nữa, trên xe họ cũng được hỏi rằng, từ nơi họ xuống xe này đến Đại học Quốc phòng còn phải đi thêm khoảng hai dặm nữa.

Nhìn xung quanh, toàn là những cánh đồng lúa mì xanh mướt, những mầm lúa mới cao đến đầu gối; ven đường thì được trồng hàng loạt cây bàng ngay ngắn.

Có lẽ vì gần đó là Đại học

Trên đường không hề có bất cứ thứ gì bẩn thỉu, hai bên đường được trang trí rất ngăn nắp; quả thật đây là một căn cứ được quản lý theo kiểu quân sự – thật sạch sẽ!

Ở phía xa, dường như vẫn còn vài chiếc xe thi công đang đậu đó; nếu đoán không sai, con đường này sớm muộn gì cũng sẽ được san phẳng thành đường bê tông hoặc đường nhựa thôi.

Vì Đại học Quốc phòng được thành lập từ sự sáp nhập của ba học viện lớn, nên diện tích khuôn viên của nó rất rộng lớn, có các khu vực huấn luyện chuyên biệt. Gia đình năm người này, vác theo hành lí, khó khăn đi trên con đường đầy mảnh vụn, cuối cùng cũng đến được cổng vào. Nhưng khi nhìn thấy cổng chính được canh gác nghiêm ngặt và sạch sẽ không một hạt bụi, họ đều cảm thấy hơi e ngại.

“Bố ơi, nếu chúng ta làm gì sai, liệu có bị coi là kẻ xấu mà bị bắt không nhỉ? Nhìn xung quanh này, không có một ai cả, yên tĩnh đến lạ… Tôi, tôi hơi sợ!”

Đại học Quốc phòng không giống những trường học khác: thứ nhất, nó nằm xa khu vực đô thị; thứ hai, không phải ai cũng có thể vào đó; thứ ba, mọi người ra vào đều phải có giấy tờ chứng minh.

Tại cổng vào, có thêm ba cổng kiểm soát so với các trường đại học khác: một cổng ở mỗi bên trái, phải và giữa. Các cổng bên trái và phải dùng để xe ra vào, còn cổng ở giữa dùng cho người đi lại. Một nơi có kỷ luật nghiêm ngặt như vậy, tự nhiên sẽ khiến họ cảm thấy e ngại; bởi vì dù ở thời đại này hay sau này, sự ngưỡng mộ sâu sắc dành cho người lính, cùng với vẻ thiêng liêng bẩm sinh của họ, khiến những người có ý đồ xấu cảm thấy lo lắng và không yên tâm.

Không chỉ Vương Phương sợ hãi, thực ra Pang Deshun cũng hơi lo lắng; trong khi đó, Pang Daosong lại tỏ ra rất bình tĩnh.

“Ôi bố mẹ ơi, sao các bố mẹ lại sợ vậy chứ? Chúng ta chỉ đến tìm Mộ Nham thôi mà, chắc chắn họ sẽ đón chúng ta như người thân của anh ấy mà cho vào đâu. Trước hết, hãy ăn no đã được không? Nhìn xung quanh này, chẳng có gì cả… Nếu biết trước thì chúng ta nên ăn uống gì đó trước khi lên xe mới đúng… Bây giờ tôi gần như đói chết mất rồi!”

“Đúng vậy bố mẹ ạ, con cũng đói lắm… Chúng ta hãy đi hỏi xem sao? Biết đâu họ sẽ dễ dàng tiếp đón chúng ta hơn chúng ta tưởng đấy!” Pang Lingling bắt đầu nghĩ lung tung.

“Ăn uống đi, con muốn ăn!” Pang Dalin, miệng đang chảy nước mũi, cứ lặp đi lặp lại câu “con muốn ăn”, đúng là một đứa trẻ chỉ biết ăn.

Nhìn thấy cả gia đình đều đói đến mức chó

Pang Deshun cũng sợ hãi đến mức vội vàng đáp lại một cách không mấy chuẩn xác, lời nói của anh ta hơi lắp bắp:

  “À này, chúng tôi đang tìm… Mộ Nham, xin hãy gọi cho chúng tôi Mộ Nham được không ạ!”

  “Xin hỏi ông ấy thuộc cấp bậc nào, lớp nào vậy ạ?”

  “Điều này… chúng tôi cũng không biết đâu,” Vương Phương hoảng loạn, không ngờ họ lại hỏi điều này.

  Chính lúc đó, Pang Lingling bỗng nghĩ ra điều gì đó và vội vàng la lên:

  “Anh trai thứ hai của tôi là sinh viên mới năm nay, đồng thời còn là thủ khoa môn khoa học tự nhiên của tỉnh chúng tôi nữa đấy!”

  Thủ khoa môn khoa học tự nhiên? Mộ Nham?

  “Tên là Mục gì nhỉ? Nguyên gì nhỉ?”

  Khi câu hỏi này được đặt ra, cả gia đình năm người đều sững sờ. Mặc dù họ đã tham gia các lớp học giáo dục cơ bản của làng, nhưng trình độ văn hóa của họ vẫn còn hạn chế; họ không biết phải diễn đạt hai từ đó như thế nào.

  Sau khi suy nghĩ mãi mà không tìm ra cách giải thích, họ đành phải đỏ mặt thú nhận rằng mình không biết chữ.

  Nhìn thấy tình hình này, người lính trẻ cũng không tiếp tục làm khó họ nữa, mà đi thẳng vào phòng canh gác để gọi điện thoại. Sau khi nói xong, anh ta đứng đó chờ đợi. Khoảng năm sáu phút sau, cuộc gọi được đáp lại, và nghe nội dung cuộc trò chuyện, người lính trẻ lập tức đứng thẳng người và trả lời một cách lịch sự:

  “Vâng, thưa sĩ quan, chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

  Người lính trẻ cúp máy và bước ra ngoài, lại chào họ một lần nữa:

  “Các đồng chí trong gia đình, xin hãy theo tôi. Người mà các bạn đang tìm đã được tìm thấy rồi, hiện đang đợi các bạn ở căn tin. Chúng tôi có người đặc biệt sẽ lái xe đưa các bạn đến đó. Xin hãy đi theo hướng này.”

  Vì Đại học Quốc phòng rất lớn, nếu không có người hướng dẫn thì rất dễ lạc đường. Quan trọng hơn, đây là một căn cứ quân sự, không phải ai cũng có thể tự do đi lại ở đây. Vì vậy, việc sử dụng xe hơi để đưa đón là cách thuận tiện và an toàn nhất.

  Ngay trước cổng đồn canh gác đã có xe sẵn sàng, cùng với một đội ngũ tài xế chuyên nghiệp. Sau khi mời cả năm người đang bối rối lên xe, chiếc xe quân sự mui trần màu xanh lá cây liền bắt đầu di chuyển. Khi luồng gió lạnh thổi vào, những người đang đứng đó mới bỗng nhiên nhận ra:

  Người lí