So với sự “e dè” của hai người anh trai mình, Lý Hoa Y lại nói ra điều đó một cách rất thẳng thắn và không kiêng nể chút nào. Bởi vì số tiền 2.000 nhân dân tệ đó, ngoại trừ chồng cô, không ai trong gia đình nhà chồng – kể cả bố mẹ chồng và năm người chị dâu – lại coi trọng cô cả. Mọi người đều nhìn cô với ánh mắt khinh thường và giễu cợt.

Năm người chị dâu đó hoàn cảnh gia đình cũng chỉ ở mức trung bình; họ có thể gom được 300 nhân dân tệ để trả, nhưng số tiền đó sau này vẫn phải được hoàn trả lại. Điều này đồng nghĩa với việc sau khi kết hôn, cặp vợ chồng trẻ sẽ phải dùng một nửa lương của mình để trả nợ cho các chị dâu. Nếu không trả, các chị dâu sẽ đến nhà mẹ ruột họ khóc lóc than phiền về tình hình nghèo khó của họ. Sau nhiều lần như vậy, Lý Hoa Y cũng cảm thấy rất bực tức. Ngay cả khi chỉ dùng lương của chồng mình để trả nợ, thì cuối cùng cũng giống như là cô đang tự gánh vác trách nhiệm đó vậy, bởi vì sau khi kết hôn, họ sống chung một nhà, và nếu lương của chồng được dùng để trả nợ, thì chắc chắn lương của cô cũng sẽ được dùng để chi trả cho sinh hoạt hàng ngày.

Mặc dù bố mẹ chồng đã nghỉ hưu, nhưng họ vẫn còn nhận được một khoản lương nhỏ mỗi tháng. Tuy nhiên, cặp vợ chồng này cũng không dám dùng số tiền đó để giúp đỡ gia đình nhà chồng. Theo lời họ nói, “Chúng tôi đã đưa cho các bạn cả ‘quyển sổ cái chết’ rồi, các bạn còn muốn gì nữa?”

Vì vậy, Lý Hoa Y không cam lòng nhưng cũng không còn cách nào khác, ngoài việc phải dùng lương của mình để bổ sung cho gia đình nhà chồng. Cuộc sống đã rất khó khăn rồi, nhưng cô vẫn phải đưa cho Lý Tam Trụ 5 nhân dân tệ tiền nuôi dưỡng khi ông già ấy già yếu. Ban đầu, việc đưa tiền này đã khiến cô cảm thấy không thoải mái; bây giờ, ông ta lại gây ra rắc rối lớn, làm sao Lý Hoa Y có thể không tức giận được?

“Tôi đã nói rõ rồi đấy: tôi chỉ đưa 5 nhân dân tệ thôi. Bản thân tôi còn phải lo cho cuộc sống của mình, làm sao có thể lo cho con cái của anh được? Nếu anh muốn có con, thì cứ sinh đi, đừng đến xin tiền từ tôi. Tôi không phản đối đâu. Nhưng nếu sau này anh già yếu không thể tự chăm sóc bản thân được, tôi có thể chăm sóc anh, nhưng tôi không có nghĩa vụ chăm sóc con gái hay con trai của anh đâu. Con cái là do anh sinh ra, vì vậy anh phải tự lo cho chúng!”

Dù những lời này nghe không mấy hay ho, nhưng chúng đều rất hợp lý. Dù Lý Hoa Y có không tốt đẹp gì đi nữa, nhưng vì cô đã đưa 5 nhân dân tệ tiền

Ban đầu, cuộc sống của anh ta cũng khá tốt; mỗi tháng anh ta được nhận 20 đồng tiền tiêu vặt, đủ để sống cùng mẹ kế và con cái. Nhưng ai ngờ, người đã là ông ngoại rồi lại muốn có thêm con nữa… Rõ ràng điều này chỉ khiến gánh nặng trở nên lớn hơn đối với các con cháu của họ, vì vậy Lý Hoa Yết chắc chắn sẽ không bao giờ chấp nhận điều đó. Một khi chuyện này bắt đầu, dù bạn có cố gắng kiểm soát thế nào, cũng sẽ không thể ngăn chặn được nữa.

Lý Tam Trụbị ba đứa con cùng lúc hỏi chất vấn, khuôn mặt ông ta trở nên rất tức giận; ông ta vung tay đập vào bàn và quát lớn:

“Tốt lắm, mấy đứa! Khi đã lớn lên, đã ổn định cuộc sống ở thành phố rồi, thì bắt đầu coi thường tôi, ông già này phải không? Các con có bao giờ nghĩ xem, tại sao tôi lại rơi vào hoàn cảnh này? Nếu không phải vì Lý Hoa Yết cổ xúy tôi và Lý Hoaxích mích với nhau, tôi có trở về đây không? Bây giờ, biết đâu tôi vẫn đang sống sung sướng ở kinh đô đấy… Cuộc sống của các con khó khăn như vậy, có thể trách ai được chứ? Chẳng phải do chính các con tự gây ra sao?”

“Ôi, bây giờ cuộc sống của tôi mới vừa ổn định thôi… Mẹ kế của các con cũng vừa mang thai… Các con đều đi xa như vậy… Tôi muốn có thêm một đứa con để bên cạnh mình, thì sao lại không thể chấp nhận được chứ? Tôi nói cho các con biết: Tôi là cha của các con… Tôi muốn sinh con thì sinh thôi… Nếu sau này tiền không đủ chi tiêu, tất cả các con đều không thể tránh khỏi trách nhiệm!”

Ba anh em Lý Hoa Bình cảm thấy vô cùng tức giận trước những lời nói của Lý Tam Trụ. Kể từ khi Lý Hoa Bình có con, cuộc sống của gia đình anh ta đã trở nên rất khó khăn; tiền tiêu luôn rất nhiều, cuộc sống gian nan… Việc gửi cho Lý Tam Trụ5 đồng tiền mỗi tháng đã là giới hạn tối đa mà họ có thể chịu đựng được… Vậy mà bây giờ ông ta lại nói rằng trong tương lai, số tiền đó có thể sẽ tăng lên nữa?

“Cha ơi, sao cha lại không công bằng như vậy chứ? Chúng con ở thành phố không giống như ở nông thôn… Cha chỉ cần trồng trọt, làm rau là có thức ăn no… Nhưng chúng con thì sao? Mỗi lần ra ngoài đều phải tiêu tiền… Sau khi sinh con, Sơ Yết thiếu sữa, chúng con còn phải mua sữa bột cho cháu trai… Phải bổ sung thêm dinh dưỡng bằng các loại sản phẩm khác nữa… Lương hàng tháng của tôi, sau khi gửi 5 đồng cho cha, thì không còn gì cả… Cha bảo rằng trong tương lai, lương hưu của cha có thể tăng lên vì việc có thêm con… Điều đó chẳ

Cậu nghĩ rằng việc nuôi con bây giờ còn giống như trước đây sao? Chỉ cần con no là được à? Ở thành phố này, từ khi bắt đầu mang thai cho đến khi sinh con, mỗi thời gian nhất định lại phải đi kiểm tra sức khỏe tại bệnh viện. Sau khi con chào đời, nếu sữa không đủ, thì còn phải mua sữa bột để bổ sung. Đây là những vấn đề mà đồng nghiệp xung quanh chúng ta thường xuyên bàn luận. Mọi gia đình đều gặp nhiều khó khăn, không chỉ riêng con trai hay con gái của cậu đâu. Cậu hãy đi hỏi xem, ở thành phố này có cái gì là miễn phí không?

“Bố ơi, bố ở nhà không biết cuộc sống bên ngoài khó khăn đến mức nào đâu. Ở nhà không phải trả tiền nước, nhưng ở thành phố thì phải trả tiền nước, phải mua than đá, nếu không thì không thể nấu ăn được. Rau cải héo úa thì ở quê ai lại ăn chứ? Nhưng ở thành phố, dù rau đã héo, vẫn có người tranh nhau mua. Nếu đi muộn, có khi còn không mua được đâu. Bố ơi, cuộc sống thật sự rất khó khăn. Bây giờ tôi và Lão Trương đều không dám có con nữa, vì chúng tôi còn phải trả nợ, trả khoản nợ mà kẻ đồng lõa Lý Tưởng đó đã gây ra. Thực sự là không còn tiền nào để đưa cho bố nữa rồi. Xin bố hãy thông cảm với chúng tôi được không? Nếu thực sự không được, bố cứ đi xin em gái tôi đi. Cô ấy có tiền mà. Nếu bố thực sự muốn có con, thì cứ đi xin cô ấy đi, được không?” Đừng để ba chúng tôi phải chịu khổ nữa.

Xin Lý Hoa tiền à?

Lý Tam Trụ Làm sao tôi có thể không nghĩ đến điều đó chứ?

Ngay lập tức, ông nghĩ đến Lý Hoa xem cô ấy có sẵn lòng giúp đỡ không.

Nhưng câu trả lời mà Lý Hoa đưa ra cũng giống như những gì những đứa con này vừa nói.

Khuôn mặt của Lý Tam Trụ lập tức trở nên u ám. Lý Hoa quan sát tình hình rồi liếc nhìn Lý Hoa Ruỷi và Lý Hoa Y.

Lý Hoa Y vốn dĩ là người nói nhanh, thấy bố mình như vậy, cô ấy lập tức hiểu ra: “Vậy là bố đã đi xin em gái tôi rồi, và câu trả lời của em ấy cũng chắc chắn là không giúp đỡ gì đâu phải không?”

Lý Tam Trụ vỗ mạnh vào mặt bàn: “Đừng bao giờ nhắc đến con đồ vô tâm đó trước mặt tôi nữa! Lòng tốt của tôi đã bị con chó ăn mất rồi sao? Nó dám nói với tôi rằng muốn cắt đứt mối quan hệ với tôi ư? Tôi là cha của nó, dù nó có trở thành quan lớn đến đâu đi nữa, nó vẫn là con gái của tôi, Lý Tam Trụ【Lý Tam

“Và các bạn nữa, đừng vội mừng quá sớm. Tôi nói rõ cho mọi người biết: đứa trẻ này tôi đã quyết định giữ lại. Khi tôi có khả năng nuôi nó được, chắc chắn tôi sẽ không làm phiền bất kỳ ai trong số các bạn. Nhưng nếu tôi không thể nuôi nổi nó, thì không một ai trong các bạn được phép trốn thoát. Hãy để tiền nuôi dưỡng hàng tháng ở đây, sau đó các bạn cứ đi mà hưởng cuộc sống yên bình ở thành phố đi. Còn dám quay về nhà khóc lóc với tôi về chuyện nghèo khó à?”

“Cút đi! Nếu các bạn không muốn tôi đi, tôi cũng chẳng muốn đi đâu. Chỉ cần tiền hàng tháng được đưa đến đúng hạn, các bạn sống của các bạn, tôi sống của tôi. Tôi sẽ không dựa vào bất kỳ ai trong các bạn. Nhưng nếu khi tôi già đi và đứa trẻ cần sự giúp đỡ của các bạn, thì không một ai trong các bạn được phép trốn thoát đâu. Lời tôi nói hôm nay là như vậy; nếu không tin, thì chúng ta hãy xem sao!”

……

Ba anh em ruột này bị Lý Tam Trụ đuổi ra khỏi nhà mà không kịp ăn bữa cơm nóng. Ma Khúc Hoa đã rời nhà từ khi ba anh em họ và Lý Tam Trụ bước vào trong để nói chuyện, vì vậy khi họ rời đi, cô ấy cũng không quay trở lại.

Ba anh em đều đạp xe đạp đến đây; những chiếc xe này là họ mua khi mới kết hôn, và chúng thực sự là những đồ thiết yếu cho công việc.

Khi đẩy xe đạp ra khỏi cửa nhà, nhìn thấy cánh cửa gỗ đóng chặt và hơi cũ kỹ, cùng với những bức tường đất nện thấp bé, ánh mắt họ đều lộ ra vẻ chán ghét. Nhưng trong làng, họ không nói gì cả; dù sao thì cũng có rất nhiều người qua lại, và họ vẫn phải mỉm cười chào hỏi lẫn nhau. Khi ra khỏi làng, Li Hòa và Li Yà không vội vàng đạp xe đi, mà ngược lại họ nhìn hai người anh trai của mình.

“Phải làm sao đây? Có vẻ như đứa trẻ đã bốn tháng tuổi rồi… Bây giờ không thể cạo đi được nữa, phải phẫu thuật. Mà phẫu thuật thì tốn rất nhiều tiền. Ba chúng ta thường xuyên tiêu xài phung phí, lại thích so sánh với người khác, luôn muốn khoe khoang với mọi người, sợ rằng người ta sẽ nói rằng ông ấy bị con cái bỏ rơi… Vì vậy, ông ấy luôn cố gắng cho mọi người thấy rằng cuộc sống của mình rất tốt đẹp. Các bạn nghĩ xem, nếu thực sự phải giữ lại đứa trẻ này, chúng ta sẽ đối mặt với những gì?”

Li Hòa Bình và Li Hòa Thụy cũng không biết phải làm thế nào. Nhưng khi nhớ lại cách Lý Tam Trụ nói về Lý Hoa lúc nãy, với vẻ tức giận và chửi bới, họ đều cau mày.

“C

“Hơn nữa, nói thẳng ra đi, ngày xưa chúng ta đã dùng ba nghìn đồng để chấm dứt mối quan hệ với cô ấy rồi, làm sao bố có thể dám đi tìm cô ấy đòi tiền nữa chứ?”

Nhưng Li Hòa Bình lại không nghĩ như vậy: “Cô ấy cần gì phải lo lắng nhiều, chỉ cần trả tiền là được thôi. Chỉ cần tiền đến tay, dù chúng ta phải ngồi lười biếng suốt ngày cũng sẵn lòng mà. Chị gái chúng ta khó khăn lắm, nhưng nhà cô ấy giàu có; khi có tiền rồi, việc gì không thể làm được chứ? Nghe nói chị họ của chúng ta đã đi đến kinh thành rồi, có lẽ là để trông nom đứa bé cho cô ấy!”

Li Hòa Yạ tỏ vẻ ngạc nhiên: “Em nói Lý Na đã đi đến kinh thành à?”

Li Hòa Bình gật đầu: “Tôi gặp cô ấy ở ga xe lửa, cô ấy nói là đi đến kinh thành. Em nghĩ cô ấy sẽ đi tìm ai chứ? Chắc chắn là để trông nom đứa bé cho Lý Hoa mà.”

Khi nhắc đến Lý Na, Li Hòa Yạ cảm thấy rất bất công: “Em xem, Lý Na thật may mắn, mới học vài ngày thôi mà đã có thể làm kế toán trong quỹ đó, mỗi tháng còn được trả khoảng ba mươi đồng, cao hơn cả lương của chúng ta nữa. So với cô ấy, cảm giác như những năm học của mình hoàn toàn vô ích vậy…”

Li Hòa Thụy nhìn cô ấy một cái: “Em so sánh mình với Lý Na được à? Ngày xưa, khi Lý Hoa sinh con, nếu không có gia đình anh hai, mẹ con họ đã chết mất rồi. Chị gái chúng ta biết ơn gia đình họ là điều đương nhiên. Nếu Lý Na đi kinh thành để trông nom đứa bé, thì công việc của cô ấy chắc chắn sẽ bị chuyển giao cho người khác mà…”

Li Hòa Bình liếc nhìn anh ta: “Công việc của cô ấy đã được chuyển giao cho con gái mình rồi… Đó gọi là ‘nước ngọt không đổ ra ngoài đồng’ mà. Nhìn vào gia đình anh hai, sau đó so sánh với gia đình chúng ta, rõ ràng ai quan trọng hơn ai rồi đấy!”

Li Hòa Thụy cười tự giễu: “Ghen tị à? Tốt nhất là từ bỏ ý định đó đi. Gia đình chúng ta đã bị chị gái coi thường từ lâu rồi. Những chuyện ngày xưa, lỗi không phải ở cô ấy… Những việc Hòa Yạ đã làm không đúng đắn, chúng ta hai anh em cũng không biết ơn người khác. Việc Lý Tưởng tức giận và chấm dứt mối quan hệ với chúng ta cũng là điều dễ hiểu thôi… Nếu bạn thử đặt mình vào vị trí của cô ấy, có lẽ bạn còn làm tệ hơn cô ấy nữa đấy… Ít nhất bây giờ cô ấy vẫn sẵn lòng chu cấp tiền nuôi cha chúng ta… Nếu thực sự cô ấy bỏ mặc chúng ta, việc chia sẻ gánh nặ

Tại sao tôi lại bị coi là không đúng đắn nhỉ? Tại sao tôi lại hành xử ích kỷ như vậy? Cô ấy là con gái của bố, việc cô ấy không chăm sóc bố thì về mặt tình cảm lẫn lý trí đều không thể chấp nhận được.”

“Người ta đã nuôi bố rồi, không chỉ nuôi mà còn nuôi rất tốt nữa. Chúng ta ba người này, nếu không nhờ vào quỹ từ thiện của họ, làm sao có thể nhanh chóng được công nhận chính thức như vậy được? Khi sống phải biết tử tế, bạn có thể cảm thấy bất công, nhưng những lời nói ra không thể tránh khỏi thực tế. Nói thật lòng, nếu không phải vì bạn, với tính cách của chị gái tôi, dù có đưa chúng ta lên thành phố để làm việc đi nữa, cũng hoàn toàn có thể xảy ra.”

Lời nói của Lý Hoa Rui khiến Lý Hoa Bình không hề phản đối; ngược lại, anh còn thấy rất hợp lý. Nhìn thấy hai anh em đứng về phía mình, Lý Hoa Y cảm thấy rất tức giận.

“Đừng nói về họ nữa, tôi chỉ muốn hỏi các bạn, bây giờ bố như this, chúng ta phải làm thế nào đây? Chẳng lẽ thật sự để bố sinh đứa bé này sao?”

Hiện tại, Lý Hoa Y đang làm y tá tại bệnh viện huyện. Vai trò của y tá là luân phiên làm việc ở các khoa khác nhau trong bệnh viện, chưa được xác định rõ ràng.

“Nếu không sinh thì còn có thể làm gì được nữa? Bố đã nói rõ ràng rồi, đứa bé này nhất định phải được sinh ra. Bạn có thể làm gì được chứ? Sinh thôi, còn cách nào khác đâu?”

Lý Hoa Rui vừa lắc đầu vừa tỏ vẻ bất lực.

Lý Hoa Bình bực bội gãi đầu, “Chuyện này thật là phiền phức… Tôi còn chưa kịp lo cho chuyện của mình đã phải đối mặt với vấn đề này nữa, thật sự là như muốn giết người vậy. Thôi, đến lúc này, chúng ta chỉ có thể tiếp tục xem xét từng bước một thôi.”

Tiền lương của cả ba người gần như giống nhau, đều là 25, cộng thêm các loại phúc lợi khác, mới đủ để đạt mức 30. Theo lý thuyết, đây là mức lương thông thường của đa số công nhân thời đó. Nhưng tình hình tài chính của cả ba người đều đang ở giai đoạn cần chi tiêu nhiều, vì vậy khi vấn đề Lý Tam Trụ xuất hiện, họ đã gặp phải nhiều khó khăn. Theo ý kiến của Lý Hoa Bình, nếu Lý Tam Trụ thực sự đòi tiền họ, họ hoàn toàn có thể đẩy trách nhiệm đó sang Lý Hoa, ai bảo con gái của cô ấy lại giàu có chứ?

Còn anh, thì đã quyết định rằng, nếu không có tiền, thì chỉ còn cách đối đầu một cách quyết liệt mà thôi.

Hôm qua, chỉ có 456 phiếu bầu, không đủ điều kiện để được tăng thêm nội dung, vì vậy số phiếu hàng tháng của tháng trước đã bị xóa sổ hết.