Mã Cúc Hoa không thể quyết định được, nên cô đơn giản là cùng với Lý Tam Trụđến bệnh viện. Tại đó, sau khi được các bác sĩ kiểm tra kỹ lưỡng, họ được thông báo như sau:

“Về nguyên tắc, sức khỏe của hai mẹ con vẫn đáp ứng yêu cầu, nhưng vì tuổi tác đã cao, các bạn sẽ phải đối mặt với nhiều vấn đề. Không chỉ có những khó khăn trong suốt thai kỳ mà còn có nguy cơ mắc bệnh tiểu đường thai kỳ, huyết áp cao… Vì vậy, việc có nên giữ lại đứa bé này hay không, vẫn phải do các bạn tự quyết định.”

Thực ra, còn một điều mà bác sĩ chưa nói đến, đó là những đứa trẻ sinh ra từ những bà mẹ lớn tuổi thường không thông minh bằng những đứa trẻ sinh khi còn trẻ. Mặc dù đây không phải là quy luật tuyệt đối, nhưng đó đã trở thành một sự thật được chấp nhận rộng rãi. Hơn nữa, những đứa trẻ sinh ra từ những bà mẹ lớn tuổi thường có các chỉ số sức khỏe ở mức trung bình.

Mặc dù bác sĩ đã nói rõ như vậy, nhưng Lý Tam Trụvẫn quyết định giữ lại đứa bé này. Cô ấy nói:

“Con đã sinh ba đứa rồi, còn gì đáng sợ nữa? Chắc bác sĩ chỉ đang dọa chúng ta thôi. Người ta cũng nói rằng, sinh nhiều đứa trẻ cũng giống như đi vệ sinh vậy thôi mà! Dù câu nói đó có vẻ không hay, nhưng đó cũng là sự thật đấy! Con đừng sợ, muốn ăn gì thì cứ nói, chúng ta sẽ giữ lại đứa bé này.”

Mã Cúc Hoa cảm thấy không yên tâm, và vì hôm nay là cuối tuần, con trai cô sẽ về nhà ngay sau đó, nên cô quyết định hỏi ý kiến con trai mình để có quyết định chính xác hơn.

Vương Tử Long đã 17 tuổi, đang học lớp 12 tại một trường trung học ở thị trấn. Cậu ấy thường về nhà vào buổi chiều thứ Bảy.

Khi về đến nhà, khoảng 3 hoặc 4 giờ chiều, Mã Cúc Hoa đang giặt quần áo trong sân. Vương Tử Long vội vàng đặt cặp sách xuống, kéo tay áo lên và nói:

“Mẹ, mẹ nghỉ ngơi đi, con sẽ giặt cho mẹ.”

Mã Cúc Hoa muốn từ chối, nhưng sau khi nghĩ kỹ, cô thở dài và nói:

“Con trai biết quan tâm đến mẹ rồi đấy.”

“Mẹ làm việc vất vả như vậy, con sao có thể không lo lắng được chứ? Mẹ đã bận rộn cả buổi rồi, mau lên giường nghỉ ngơi đi. À, bố thì sao?”

“Bố ấy ấy à, ra ngoài đi dạo một chút thôi,” cô biết chắc bố mình ra ngoài để khoe chuyện cô đang mang thai.

Mã Cúc Hoa có chút do dự. Việc sinh thêm đứa trẻ ở tuổi này thực sự là một vấn đề khó xử, nhất là sau những lời cảnh báo của bác sĩ. Thực ra, trước Vương Tử Long, c

Không ngờ trời phúc lại đến với bà vào lúc này, khi tuổi già tới gần, lại ban tặng bà một món quà như thế này… Nhưng với đứa trẻ này, bà thực sự không dám có nó. Bởi vì cuộc sống hiện tại đã khá ổn định rồi, các con cũng đã đi học – điều mà trước đây, sau khi bị gia đình chồng đuổi ra khỏi nhà, bà chưa bao giờ dám nghĩ đến. Giờ đây, cuộc sống đã tốt đẹp hơn một chút; nếu sinh đứa trẻ này, may mắn thì còn được, nhưng chỉ cần xảy ra bất kỳ sự cố nào, đối với gia đình bà mà nói, đó sẽ là một thảm họa lớn.

Vì vậy, bà không muốn phá vỡ sự yên bình này.

Nghĩ đến đây, bà lấy hết can đảm để nói với Vương Tử Long về việc mình đang mang thai, và cũng kể cho con trai mình nghe những lời bác sĩ nói.

Sau khi nghe xong, Vương Tử Long nhìn bà một cách nghiêm túc và hỏi: “Mẹ ơi, con cái này bắt buộc phải sinh sao?”

Có vẻ như con trai mình cũng không muốn bà sinh đứa trẻ này…

Mã Cúc Hoa thở dài: “Chồng dượng của mẹ kiên quyết muốn bà sinh đứa trẻ này… Thực ra, mẹ cũng không muốn đâu. Mẹ sợ… Sợ rằng nếu mẹ gặp phải bất cứ chuyện gì, con và các em sẽ phải làm sao đây? Cuộc sống của chúng ta hiện tại đã ổn định rồi; mẹ không dám liều lĩnh với hạnh phúc của mình… Nhưng thái độ của chồng dượng mẹ… À, thực ra anh ấy nói cũng đúng… Hiện tại, hai gia đình chúng ta giống như đang sống chung với nhau thôi… Nếu không phải vì mẹ đã lớn tuổi, nguy cơ cao… Nếu sinh đứa trẻ này có thể cải thiện mối quan hệ giữa hai gia đình, thì cũng có thể được… Nhưng bây giờ, mẹ đã gần năm mươi tuổi rồi… Làm sao có thể tiếp tục chịu đựng được nữa chứ?”

Vương Tử Long thì không nghĩ nhiều như vậy. Anh chỉ biết rằng mẹ mình chỉ có một mình thôi; cha anh đã mất từ lâu rồi… Nếu mẹ mất đi, thì bọn anh em sẽ phải sống như thế nào?

Vì vậy, bất kỳ điều gì có thể đe dọa đến sự an toàn của mẹ, anh đều không thể chấp nhận được… Vì vậy, việc anh không đồng ý là hoàn toàn hợp lý.

“Mẹ ơi, đừng lo lắng… Tối nay con sẽ nói chuyện với anh ấy.”

Mối quan hệ giữa Vương Tử Long và Lý Tam Trụ chỉ ở mức độ bình thường, không thể nói là tốt lắm, nhưng so với những người trong làng thì họ cũng coi nhau gần gũi hơn một chút… Dù sao thì con cái của Lý Tam Trụ cũng không ở bên cạnh, những công việc mà anh ta có thể làm cũng rất hạn chế; phần lớn đều phải nhờ vào sự giúp đỡ của Mã Cúc Hoa và các

“Bố về rồi, nhanh ngồi xuống đi, con sẽ rót nước cho bố.” Wang Zilong vẫn cầm đồ bẩn trên tay, đang định đứng dậy thì bị Ma Juhua giữ lại.

“Để mẹ rót nước cho bố đi, con tiếp tục giặt đồ đi.”

Khi Ma Juhua mang nước đến, Lý Tam Trụ đã ngồi xuống ghế đá trong sân. Sau khi đổ tro thuốc ra khỏi ống hút, anh chuẩn bị châm thuốc lại thì Wang Zilong ngăn anh lại.

“Bố ơi, đừng hút thuốc nữa đi. Hút thuốc không tốt cho sức khỏe đâu. Thầy chúng con đã cho chúng ta xem phổi của những người hút thuốc lâu năm, phổi họ đều đen thui cả. Vì sức khỏe của bố, bố nên bỏ thuốc đi!”

Lý Tam Trụ đã hút thuốc lá khô được nhiều năm rồi. Lý Hoa cũng từng khuyên anh, nhưng anh không để tâm đến điều đó. Bởi vì anh cảm thấy rằng khi tâm trạng không tốt, việc hút một ống thuốc lá khô sẽ giúp anh tỉnh táo hơn. Vì vậy, anh đã bỏ qua lời khuyên của Wang Zilong.

Wang Zilong cũng không mong đợi anh sẽ phản ứng gì, anh nhấp môi và vẫn tiếp tục nói:

“Bố ơi, mẹ con đã già rồi… Chúng ta có nên sinh thêm đứa bé nữa không ạ?”

Lý Tam Trụ đột nhiên dừng lại động tác hút thuốc, quay đầu nhìn hai mẹ con họ: “Con nói cái gì vậy? Mẹ không nghe rõ, hãy nói lại lần nữa!”

Sau khi Wang Zilong nhắc lại, Lý Tam Trụ bỗng nhiên ném ống hút xuống bàn đá, rồi nhìn Ma Juhua một cách lạnh lùng:

“Hóa ra khi bố không ở nhà, hai mẹ con đã bàn bạc xong rồi à? Sợ bố không đủ khả năng nuôi đứa bé sao?”

“Không, không phải là sợ bố không đủ khả năng nuôi… Mẹ con lo là mẹ đã già rồi, sẽ không chịu đựng nổi nếu sinh thêm đứa bé nữa. Mẹ con đã năm mươi tuổi rồi… Nếu anh trai con còn sống, bà ấy có lẽ đã là bà ngoại rồi… Còn bố thì… có lẽ đã là ông ngoại và ông nội rồi phải không? Ở tuổi này của các bố mẹ, không chỉ phải lo về những rủi ro khi sinh con, mà còn phải suy nghĩ đến sức lực để nuôi dưỡng đứa trẻ nữa… Hiện tại, mẹ con đã rất vất vả trong việc chăm sóc gia đình này rồi… Nếu sinh thêm một đứa trẻ nữa, bà ấy sẽ kiệt sức mất… Vì vậy, con kiên quyết phản đối việc mẹ con sinh thêm đứa bé nữa!”

“Đồ nhóc ngỗ ngược! Khi nào chuyện của vợ chồng chúng ta lại đến lượt con can thiệp vào đây? Con phản đối à? Con dựa vào cái gì để phản đối chứ? Con có quyền gì để phản đối chứ?”

“Tại sao con lại không có quyền? Bà ấy là mẹ con… Miễn là việc đó liên quan đến sự an toàn của mẹ

“Cô nói lại lần nữa xem, tôi sẽ dùng tai tát cô đấy! Cô nói như thể việc mẹ cô sinh đứa bé này là một tai họa lớn vậy… Bà ấy đã sinh ba bốn đứa con rồi, sinh thêm một đứa nữa có gì nguy hiểm chứ? Hơn nữa, cô thực sự nghĩ tôi già đến mức không thể lo cho con cái sao? Chỉ là một đứa trẻ thôi mà, tôi làm sao nuôi không nổi, không thể chăm sóc được chứ? Đứa trẻ còn quá nhỏ, cô biết cái gì về nó chứ? Mã Khoái Hoa, đừng nghe lời anh ta, đứa bé này nhất định phải giữ lại!”

Trong vài ngày tiếp theo, dù Ma Khoái Hoa đi đâu, cũng luôn có những người phụ nữ thì thầm bàn tán về cô. Một số người lớn tuổi cũng khuyên cô phải cẩn thận, vì người phụ nữ tuổi cao mà mang thai không hề dễ dàng… Điều này khiến cô tức giận đến mức gần như phải cúi đầu trở về nhà.

Thật là… Lý Tam Trụ kia, không ai ngờ anh ta lại nói ra điều đó, khiến cả làng đều đến chế giễu cô.

Ma Khoái Hoa trong lòng rất tức giận, nhưng cũng không còn cách nào khác… Bởi vì Lý Tam Trụ đã đe dọa rằng nếu cô từ bỏ đứa bé này, anh ta sẽ ly hôn với cô.

Dù Ma Khoái Hoa có không cam lòng, nhưng cô cũng không thể làm gì được… Chỉ có thể chịu đựng mà thôi… Ly hôn à? Việc mang thai đã đủ xấu hổ rồi; nếu còn ly hôn nữa, cuộc sống của cô sẽ ra sao đây?

Vì vậy, cuối cùng đứa bé đó vẫn được Lý Tam Trụ và vợ chồng anh ta giữ lại.

Khi anh em Li Hòa Bình nhận được tin và trở về nhà, Ma Khoái Hoa đã mang thai được bốn tháng rồi… Thời gian tốt nhất để phá thai bằng thuốc đã qua, nếu tiếp tục thực hiện vào lúc này thì coi như phải phẫu thuật vậy.

Họ trở về nhà vào dịp Lễ Tạ Phước để thăm mộ gia đình Mạnh… Và chỉ khi về đến nhà họ mới biết rằng đứa bé thực sự đã được giữ lại.

Li Hòa Bình tức giận nhìn Lý Tam Trụ: “Bố ơi, bố đang làm gì vậy chứ? Con trai bố đã sáu bảy tháng rồi… Sau này cháu trai và con trai bố chỉ kém nhau một tuổi thôi… Điều này… nó có ý nghĩa gì chứ?”

Như đã đề cập trước đó, Li Hòa Bình làm việc tại bộ phận điều xe của công ty đường sắt, hiện vẫn chỉ là một nhân viên mới vào nghề… Nhờ vào uy tín của Quỹ Lý Hoa, anh mới được thăng chức sớm… Năm nay là năm thứ ba anh làm việc… Anh kết hôn với một nữ nhân viên bán vé ở ga tàu, cả hai đều là nhân viên chính thức… Lương hàng tháng của họ chỉ khoảng hai ba mươi nhân dân tệ… Ăn uống cũng chỉ là lương thực do nhà nước cung cấp… Li Hòa Bình là một sinh viên đại h

Vợ anh ta cũng có hộ khẩu địa phương của thị trấn, có hai anh trai và một em gái; dù không được yêu thích lắm, nhưng vẫn được coi là gia đình khá giả trong thời đó. Nếu không phải vì Lý Hoa Bình có danh hiệu sinh viên đại học, có lẽ với điều kiện gia đình của anh ta, anh ta cũng sẽ không thể kết hôn với một người vợ như vậy.

Lý Hoa Bình mới chỉ làm việc tại cơ quan đường sắt được ba năm thôi; dù vừa mới được xác nhận chức vụ chính thức, anh ta cũng không thể nhanh chóng nhận được ngôi nhà. Nhưng vợ anh ta, mặc dù chỉ học đến trung học cơ sở, đã đi làm được nhiều năm rồi. Nhờ vào uy tín của gia đình và các mối quan hệ, cuối cùng họ cũng nhận được một căn hộ nhỏ gồm hai phòng ngủ. Vì vậy, cuộc sống của hai vợ chồng hiện tại cũng khá thoải mái.

Tháng 9 năm ngoái, con trai họ ra đời; ai ngờ đầu năm nay, ông bố lại mang đến cho họ một niềm vui lớn như vậy.

Trước đây, khi trở về nhà, Lý Tam Trụ đã đề cập đến chuyện này, nhưng anh ta không để tâm lắm, nghĩ rằng họ không thể nhận đứa bé. Ai ngờ, đứa bé lại thực sự được giữ lại.

Lý Hoa Bình cảm thấy mình đã làm ông bố mất mặt, vì vậy anh ta rất tức giận.

Tương tự, biểu hiện trên khuôn mặt của Lý Hoa Thúy cũng không mấy tốt đẹp.

Lý Hoa Thúy học đại học nông nghiệp, chuyên ngành nông học; sau khi tốt nghiệp, cô được phân công làm chuyên gia nông nghiệp tại cục nông nghiệp. Cũng nhờ vào sự giúp đỡ của Lý Hoa, cô mới được xác nhận chức vụ chính thức. Con gái của cô là nhân viên bán hàng tại siêu thị địa phương; còn cơ quan nơi Lý Hoa Thúy làm việc thuộc sự quản lý của cục nông nghiệp. Vì vậy, dù con gái cô chỉ là nhân viên bán hàng, nhưng ít ra cô ấy cũng là người lao động chính thức, phải không?

Anh ta cũng mới chỉ được xác nhận chức vụ chính thức, chưa đủ điều kiện để nhận được ngôi nhà; cũng nhờ vào vợ mình, họ mới có thể ở trong khu nhà dành cho nhân viên của siêu thị. Tuy nhiên, ngôi nhà của họ không lớn bằng nhà của Lý Hoa Bình, chỉ có một phòng ngủ và một phòng khách, đủ cho hai vợ chồng sống. Dù ngôi nhà hơi nhỏ, nhưng ít ra họ cũng có hộ khẩu đô thị chính thức và được hưởng lương gạo, điều này thực sự rất tốt đối với họ, những người có xuất thân không mấy tốt đẹp.

Nói về xuất thân, cũng phải cảm ơn Mộ Nham; Lý Hoa Thúy thực sự rất biết ơn gia đình Lý Hoa. Nhưng thật đáng tiếc…

Quá khứ đó thật sự không nên nhớ lại. Bây giờ, mỗi người đều sống theo con đường riêng của mình, và cũng không còn cơ hội nào để liên lạc với nhau nữa. Dù Li Hòa Rui cảm thấy tiếc nuối, anh cũng chỉ có thể chấp nhận tình hình quan hệ hiện tại. Họ đã cắt đứt mối quan hệ với nhau rồi; nếu anh cố gắng phục hồi nó, anh sẽ không thể giữ được mặt mũi của mình. Vì vậy, anh đành chịu đựng tình trạng này một cách khô khan.

Nói thật lòng, bản thân anh cũng không có quá nhiều tham vọng, và cũng khá hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình. Nhưng mọi thứ đã bị Lý Tam Trụ – đứa con bất ngờ xuất hiện của họ – làm thay đổi hoàn toàn.

Vợ của Li Hòa Rui cũng đã mang thai được hai ba tháng rồi; cô ấy còn nhỏ hơn Mã Thị một tháng nữa. Cô ấy hoàn toàn đồng ý với lời nói của Li Hòa Bình:

“Đúng vậy bố ạ, các bố già rồi, cần gì phải vất vả như vậy chứ? Nuôi con cái không phải là việc dễ dàng đâu. Sau này ai sẽ chăm sóc các bố đây?”

Li Hòa Ya hiện đang làm y tá tại bệnh viện huyện. Trước Tết, cô ấy đã kết hôn với một nhân viên trong bộ phận hậu cần của bệnh viện. Người đàn ông này đã chi rất nhiều tiền để theo đuổi cô ấy; số tiền mà anh ta trả cho Li Tưởng chính là khoản tiền mà Li Hòa Ya yêu cầu phải có để kết hôn. Lý Tam Trụ cũng biết về điều này và đã chấp nhận điều kiện đó, bởi vì đó chính là số tiền mà Li Tưởng đã mượn từ anh ta.

Vào đầu những năm 80, hai nghìn nhân dân tệ thực sự là một khoản tiền rất lớn để trả tiền sính. Gia đình nhà vợ chắc chắn sẽ không đồng ý đâu, nhưng họ không thể cưỡng lại mong muốn của đứa con trai mình. Năm người chị gái trước đó đều rất yêu quý đứa con trai này; vì vậy, dù gia đình nhà vợ không hài lòng, họ cũng không thể cưỡng lại sự kiên trì của con trai mình. Cuối cùng, họ đã phải bỏ ra rất nhiều tiền để đủ số tiền cần thiết.

Chỉ khi có đủ tiền, Li Hòa Ya mới đồng ý kết hôn với anh ta. So với anh ta, người đàn ông này trông không hề đẹp trai lắm; dù không phải là người xấu xí, nhưng anh ta trông cũng không mấy tươi tỉnh và có vẻ già hơn so với tuổi. Dù sao thì Li Hòa Ya cũng không muốn kết hôn với anh ta, nhưng cô ấy không thể tìm đủ hai nghìn nhân dân tệ. Nếu không, Li Tưởng có thể sẽ làm ra những việc gây hại cho cả hai bên. Vì vậy, cô ấy đành phải chấp nhận điều đó. Sau khi kết hôn, cuộc sống tại nhà vợ trở nên rất khó khăn vì họ luôn tích toán từng đồng tiền. Điều này khiến Li Hòa Ya cảm thấy rất bức bối, và