Khi rời khỏi nhà của Lý Tam Trụ, đã là lúc 10 giờ tối; họ không ngờ mình đã trò chuyện lâu đến thế.

Cô cũng đã gặp Wang Zijie – đứa bé trông rất vui vẻ và năng động, điều này cho thấy nó sống khá tốt trong gia đình này; ít nhất là nó không bị coi thường hay lạnh lùng, nếu không thì tính cách của nó sẽ không thoải mái đến thế. Dù sao thì trường hợp của Ma Goudan trước đây cũng là minh chứng rõ ràng cho điều này.

Vì vậy, lần này cô thực sự cảm nhận được sự thay đổi của Lý Tam Trụ. Li Xiang chỉ hy vọng rằng sự thay đổi này không chỉ mang tính bề ngoài, mà phải xuất phát từ lòng thật.

“Tôi sẽ ở nhà một thời gian, bạn không cần phải khách sáo đến thế đâu.”

Lý Tam Trụ đưa cô đến cửa ra vào, khiến Li Xiang cảm thấy rất ngượng ngùng… Dù sao thì anh mới là người lớn tuổi hơn, nhưng bây giờ, cô lại khiến anh cảm thấy bối rối. Cảm giác này thực sự rất kỳ lạ.

Sau khi đưa cô đến cửa, Lý Tam Trụ nói: “Trước đây chúng tôi đã sai lầm; bạn hãy yên tâm sống hạnh phúc bên mẹ mình. Từ nay trở đi, chúng tôi sẽ không làm phiền các bạn nữa. Nếu bà ấy có thời gian, hãy để bà ấy dẫn chồng về thăm chúng tôi; điều đó cũng sẽ thỏa mãn mong muốn của tôi.”

“Về việc bạn và dì Ya nợ hai nghìn nhân dân tệ, chúng tôi đều nhớ. Nhưng bà ấy vừa mới bắt đầu làm việc, liệu có thể hoãn thanh toán thêm vài năm nữa không? Họ đã lớn rồi, đến lúc phải kết hôn rồi… Bạn yên tâm, chúng tôi sẽ không quên trả số tiền đó, chỉ là có lẽ phải chờ thêm hai ba năm nữa thôi.”

Li Xiang không ngờ rằng Lý Tam Trụ sẵn lòng nhượng bộ đến thế vì Lý Hà và Ya… Và cô cũng không ngờ rằng họ lại liều lĩnh đến mức nhờ mọi người giúp trả khoản nợ này. Có lẽ họ nghĩ rằng vì Lý Tam Trụ, họ sẽ được cho thêm thời gian… Nhưng Li Xiang không định để họ thành công trong ý định đó.

“Ông ngoại, tôi chỉ muốn hỏi một câu thôi: Khi cô ấy còn độc thân mà còn không trả tiền, làm sao ông có thể tin rằng sau khi kết hôn, cô ấy sẽ trả tiền cho tôi? Sau khi kết hôn, chắc chắn cô ấy sẽ nói rằng mình cần nuôi con, phải hiếu thảo với cha mẹ chồng; tiền lương cũng sẽ được gửi cho mẹ chồng… Tôi biết tất cả những điều đó. Khi tôi giúp đỡ cô ấy, tôi đã xem xét đến mối quan hệ ruột thịt giữa cô ấy và mẹ tôi… Thời hạn mà chúng ta đã thống nhất trước đây, tại sao lại phải để cô ấy có c

“Đừng nghĩ đến chuyện đó nữa!”

“Theo lẽ thường, vì ba ngàn đồng đó mà các bạn đã cắt đứt mối quan hệ với chúng tôi rồi, tôi hoàn toàn có thể không quan tâm đến các bạn nữa, và mẹ tôi cũng không cần phải gửi cho bạn năm đồng đó. Nhưng bà ấy vẫn gửi, và tôi cũng chưa thực sự cắt đứt mọi liên lạc với các bạn. Đó là biểu hiện của lương tâm cơ bản giữa chúng tôi, nhưng điều đó không thể trở thành cái cớ để các bạn lấn át quyền lợi của chúng tôi được. Chuyện Lý Hoa và hai ngàn đồng đó là chuyện riêng giữa cô ấy và tôi, không liên quan gì đến các bạn cả, vì vậy bạn không cần phải lo lắng về nó!”

Nói xong, cô ấy quay lưng bỏ đi mà không hề ngoái lại. Lý Tam Trụ nhìn theo bóng dáng cô ấy, khuôn mặt trở nên u ám. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông thấy rằng cách hành xử của mẹ con cô ấy thật sự minh bạch và trong sáng hơn so với những đứa con khác của mình. Tất cả mọi chuyện đều được nói ra công khai, không bao giờ có những âm mưu hay tính toán sau lưng. Nhưng ba đứa con khác thì sao?

Kể từ khi chúng đi làm, ai trong số chúng không đang tính toán cho tương lai của mình? Và có ai giống như Lý Hoa – luôn gửi tiền cho ông hàng tháng không? Cho đến nay, ông thậm chí chưa bao giờ thấy chúng mua quà cho ông, hay gửi tiền cho ông. Khi chúng về nhà, cũng chỉ ghé qua rồi lại đi ngay.

Bởi vì chúng nói rằng nhà này không còn chỗ cho chúng ở nữa, ở lại đây cũng chẳng có ý nghĩa gì. Ăn xong một bữa, chúng liền rời đi.

Người ta thường nói rằng không có sự so sánh thì không có tổn thương. Đôi khi, ông thậm chí còn cảm thấy ba đứa con kia còn không bằng những đứa con do Mã Cúc Hoa mang đến. Ít nhất thì ba đứa con này cũng biết giúp ông giặt quần áo, xoa vai ông, mang trà nước cho ông…

Càng nghĩ, Lý Tam Trụ càng cảm thấy buồn lòng. Ông thở dài một hơi thật sâu, rồi quay người đóng cửa vào nhà.

Mã Cúc Hoa mang nước rửa chân vào, nhìn thấy vẻ mặt của ông, cô biết ngay đã có chuyện gì xảy ra. Cô đặt nước xuống chân ông rồi quay đi chuẩn bị giường ngủ.

Trong lúc chuẩn bị giường, cô nói: “Đứa cháu gái của anh thật là chu đáo. Dù nó ít nói, nhưng mỗi lời nói đều thể hiện sự quan tâm đến anh. Những thứ nó mang đến cho anh đều là những sản phẩm dinh dưỡng quý giá. Chỉ có năm cân thịt đó thôi, cũng không phải ai cũng có thể mua được bằng cách xếp hàng đâu. Nó thực sự rất tốt với anh. Tam Trụ ạ,

Chắc chắn là họ không đồng ý thôi!”

Khuôn mặt của Lý Tam Trụ trở nên đỏ bừng; Mã Cúc Hoa cũng nhận ra tính cách của anh ta và tiếp tục nói:

“Anh chỉ thấy họ quyên góp bao nhiêu tiền, nhưng có bao giờ nghĩ xem họ lấy tiền đó từ đâu ra để giúp đỡ những đứa trẻ ở quê hương được đi học không? Anh đã tính toán xem lương của họ là bao nhiêu chưa? Hai mươi ngàn một năm đâu phải là con số nhỏ đâu… Anh thực sự tin rằng đó toàn là tiền của Lý Hoa một mình sao? Đúng là cô ấy đã quyên góp, nhưng đó là vì cô ấy muốn làm điều tốt cho quê hương mình thôi… Vậy tại sao cô ấy lại phải đưa những tiền đó cho anh, hay cho hai con trai con gái của anh chứ?”

“Con trai anh không có việc làm à? Hay con gái anh không thể đi học? Tôi nghe nói rằng ba người họ có thể vào đại học là nhờ vào sự giúp đỡ của mẹ con Lý Hoa đấy… Làm sao anh có thể chỉ vì họ giàu có mà muốn chiếm đoạt thứ gì đó từ họ được chứ? Nếu hai mươi ngàn đó được đưa cho anh, anh sẽ dùng nó để làm gì?”

“Có phải anh sẽ dùng nó để mua nhà, cưới vợ cho con cái mình không? Họ đâu có thiếu việc làm cả… Lý Hoa cũng không nợ họ gì cả… Tại sao cô ấy lại phải bỏ tiền ra để giúp đỡ họ chứ? Nếu không phải vì danh tiếng tốt của Lý Hoa, liệu anh có thể sống thoải mái như hiện tại trong làng này không? Liệu anh có thể được mọi người kính trọng mỗi khi xuất hiện không? Liệu anh có thể nhận được sự khen ngợi trực tiếp từ các quan chức cấp cao của huyện không?”

…

Những lời này khiến khuôn mặt của Lý Tam Trụ trở nên đỏ bừng; trong ánh sáng mờ ảo, anh cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Thật ra, Lý Tam Trụ biết rằng Mã Cúc Hoa đang nhường nhịn anh, không nói quá mức… Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, con gái và cháu gái mình thực sự đã rất tốt bụng với anh… Nếu không phải vì bản thân anh quá đáng trách, nếu không phải vì hai con trai con gái anh quá đáng lầm lỗi, thì họ đã không bị đuổi khỏi kinh thành rồi…

Nếu họ có chút lòng tử tế, liệu họ đã có thể định cư ổn định trong thành phố rồi chứ?

Càng nghĩ, Lý Tam Trụ càng hối hận… Nhưng bây giờ, anh cũng không thể làm gì được nữa… Mã Cúc Hoa nói đúng… Tiếp theo, anh phải duy trì mối quan hệ này, vốn đã trở nên lạnh nhạt đến mức không thể lạnh nhạt hơn được nữa… Anh không thể tiếp tục làm những điều sai trái nữa… Nếu còn tiếp tục như vậy, có lẽ mãi mãi họ cũng sẽ không quay trở

Tay trái tay phải đều là thịt, lo được cái này thì lại không lo được cái kia, anh ta có thể làm gì bây giờ?

  Một người giàu có, ba người nghèo khó, anh ta sẽ vô thức bóc lột đứa trẻ giàu có để nó giúp đỡ ba đứa trẻ nghèo khó kia.

  Anh ta nghĩ đó là điều hiển nhiên trong cuộc sống, nhưng khi mối quan hệ đó tan vỡ, không thể trở về nhà, hoặc dù trở về nhà thì cũng phải đến nhà anh trai thứ hai chứ không phải nhà anh ta, lòng anh ta rất buồn.

  Nếu có thể, anh ta thực sự muốn quay trở lại quá khứ, nếu năm đó anh ta không rời nhà đi tìm thức ăn, có lẽ mối quan hệ giữa anh ta và Lý Hoa đã không trở nên nhạt nhòa như bây giờ…

  Sau khi trở về nhà, Li Tưởng phần lớn thời gian đều ở nhà cùng ông ngoại và bà ngoại, giúp họ chăm sóc khu vườn rau nhỏ trong nhà.

  Và trong hai ngày qua, những người đến tìm cô ấy thực sự rất đông, đúng như lời ông bà nói.

  Tuy nhiên, Li Tưởng hoàn toàn không có ý định trò chuyện nhiều với họ.

  “Xin lỗi, tôi không quan tâm đến chuyện này, các bạn nên đi tìm chú Mãn Cang hoặc dì Na của tôi, họ mới là người phụ trách việc xem xét. Nếu các bạn đáp ứng đủ điều kiện, các bạn sẽ nhận được khoản tiền học bổng; nếu không, tôi cũng không thể làm gì được.”

  Dù ai đến, câu trả lời luôn là như vậy, lặp đi lặp lại mãi, thái độ lạnh lùng của cô ấy khiến những người cố gắng tiếp cận cô ấy phải tức giận đến tận răng.

  Li Tưởng chưa bao giờ quan tâm đến suy nghĩ của họ về mình, bởi vì những người này vốn dĩ là như vậy: khi bạn thành công, giàu có, họ sẽ đến lợi dụng bạn; khi bạn gặp khó khăn, họ thậm chí không buồn quan tâm đến bạn. Cô ấy không biết liệu những người mà cô ấy đã từng giúp đỡ có nhớ ơn cô ấy hay không, nhưng cô ấy biết rằng lòng tham của con người là vô hạn; cô ấy chỉ có thể giúp đỡ họ đến khi họ học xong trung học, sau đó thì mỗi người phải tự lo cho bản thân mình.

  Tuy nhiên, cô ấy không ngờ rằng mình lại gặp lại Lian Fugui.

  Nhìn người đàn ông già nua này, trông giống như một người đàn ông năm mươi tuổi, cô ấy cứ nghĩ mình đang nhìn nhầm. Nhưng khi nghĩ về mẹ mình, hai người sau hơn mười năm thay đổi, dường như đã trở nên hoàn toàn khác nhau.

  Li Tưởng ngồi trong sân nhà ông ngoại, lạnh lùng nhìn Lian Fugui ngồi đối diện mình và nói:

  “Anh đến đây để làm gì?”

  Lian Fugui không ngờ Li Tưởng lại bắt đầu cuộc trò chuyện bằng những lời

Tôi đã thấy nhiều kẻ không biết xấu hổ rồi, nhưng chưa bao giờ thấy ai đến mức này. Đừng có mơ tưởng nữa đi, tôi đâu có cha ruột như bạn đâu!

“Cậu, cậu đồ nhỏ bé này, dám nói ra những lời như vậy sao?”

“Tôi có gì phải ngại nói chứ? Cậu đã làm rồi mà, sợ người khác nói gì nữa?”

“Đừng nghĩ tôi không biết cậu đến đây để làm gì… Cậu muốn tiền phải không? Dù tôi có tiền, tôi cũng sẽ không đưa cho cậu một xu nào đâu! Hãy từ bỏ ý định đó đi!”

“Đó là em trai của cậu mà… Em trai cậu ốm đau, cậu lại vô tình đến mức này sao? Lương tâm cậu không hề rung động chút nào à?”

“Em trai? Không, không, không… Tôi không có em trai đâu. Mẹ tôi chỉ sinh ra mình tôi thôi… Làm sao có em trai được chứ? À, có lẽ sau này tôi sẽ có em trai, nhưng em trai đó chắc chắn không hề liên quan gì đến cậu cả… Vì vậy, đừng nói những lời như vậy trước mặt tôi nữa… Tôi không thể chịu đựng được đâu!”

Thấy Li Xiang cứ kiên quyết và căm ghét mình đến thế, Lian Fugui đành phải thay đổi giọng điệu, cầu xin cô ấy:

“Li Xiang, xin cô đồng ý đi được không? Em trai cô không thể chi trả viện phí nữa… Gia đình chúng tôi thực sự đã kiệt quệ rồi… Chúng tôi không còn tiền để lo cho việc chữa bệnh nữa… Hãy cho chúng tôi mượn một ít đi… Chúng tôi sẽ trả lại thật đấy.”

Li Xiang không muốn tiếp tục tranh luận với anh ta nữa:

“Tôi đã nói rồi… Tôi không có tiền… Tôi vẫn còn là sinh viên… Làm sao tôi có thể kiếm tiền được chứ?”

“Nếu cô không có tiền, thì Mộ Nham chắc chắn có tiền phải không? Các bạn ở kinh thành có ngôi nhà lớn mà… Bán ngôi nhà đi là có tiền ngay… Có tiền rồi, bệnh của em trai cô sẽ được chữa khỏi… Khi em ấy khỏe lại, cả gia đình chúng tôi sẽ cảm ơn cô… Sau này, chúng tôi sẽ làm hậu thuẫn cho cô… Sẽ không ai dám bắt nạt cô đâu.”

Li Xiang nhìn những lời nói của Lian Fugui một cách không thể tin nổi:

“Ngôi nhà của gia đình tôi là chuyện của gia đình tôi… Tại sao tôi phải nghe theo lời bạn chứ? Vì một người không liên quan gì đến mình mà bán ngôi nhà của mình sao? Bạn nghĩ tôi ngốc à… Hay là nhà bạn không có ngôi nhà à? Nếu bạn không dám bán ngôi nhà của mình, tại sao lại bắt tôi bán ngôi nhà của mình chứ? Bạn nghĩ mình là ai vậy? Nói bạn không biết xấu hổ còn thấy là xúc phạm… Bạn thật là vô liêm sỉ, không có giới hạn trong sự vô liêm sỉ… Cút đi! Nơi này không chào đón bạn đâu… Cút ngay đi!”

Lian Fugui vẫn cố gắng nói thêm điều

“Con trai cậu ốm đau, đó là chuyện của gia đình cậu, là trách nhiệm của các bậc cha mẹ, không liên quan gì đến tôi, và càng không liên quan gì đến mẹ tôi.”

“Ồ, quên nói với cậu rồi, mẹ tôi đã tìm cho tôi một người cha dượng, họ đã kết hôn rồi, giờ tôi đã có một gia đình mới… Cậu và tôi, haha, mãi mãi cũng không thể so sánh được!”

Ngay sau khi nói xong, cô ta đập cửa mạnh mẽ và biến mất. Phú Quý lảo đảo, ngã xuống đất, nhìn thấy mọi người trong làng đang chỉ trích mình, anh ta cảm thấy mặt mũi mình như muốn tan thành mây khói… Anh ta không ngờ rằng cô gái đáng ghét kia lại đối xử với mình một cách thô lỗ đến thế; và điều khiến anh ta càng tức giận hơn nữa là Lý Hoa—kẻ đáng ghét ấy—thực sự đã kết hôn? Cô ta đã kết hôn rồi sao? Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt!!!

“Con yêu, dù sao ông ấy cũng là cha ruột của con mà… Con không cần phải đối xử với ông ấy như vậy chứ? Điều này sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của con đấy!”

Về đến nhà, bà ngoại hai vẫn do dự mãi nhưng cuối cùng vẫn khuyên cô.

Li Tưởng nhăn mặt: Làm sao kẻ độc ác như vậy có thể là cha ruột của cô được chứ? Con gái ruột của cô là Liên Tâm—kẻ đáng ghét kia mà!

Mặc dù biết rằng chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ bị phanh phui, nhưng hiện tại cô vẫn cố gắng che giấu nó trong thời gian ngắn… Bà ngoại hai khuyên cô cũng chỉ vì tốt cho cô mà thôi; cô chỉ cần nghe theo thôi.

Tuy nhiên, sau ba ngày ở nhà, cô cảm thấy mình không thể chịu đựng được nữa… Ban đầu cô nghĩ mình có thể ở đó ít nhất một tháng, nhưng bây giờ thì… Ha ha, những người dân từ nơi khác đến Lý Gia Thôn để tìm cô, những người luôn miệt mài không ngừng nghỉ… thật sự quá phiền phức! Đủ rồi…

Vì vậy, vào buổi sáng ngày thứ tư, Li Tưởng đã đến gặp Lý Tam Trụ và nói với ông ấy rằng cô muốn rời đi… Lý do là mỗi ngày đều có người đến quấy rầy cô, cô không thể tiếp tục ở lại nữa.

Sau khi chia tay Lý Tam Trụ và Lý Nhị Trụ, cô lại ở lại nhà Lý Na thêm ba ngày nữa… Cô kiểm tra một số sổ sách, tìm hiểu thông tin cơ bản về những học sinh được hỗ trợ tài chính… Sau khi hiểu rõ mọi thứ, cô liền lên xe đi đến thành phố X—nơi hai người anh trai của mình đang sống.