Bà ngoại thứ hai bảo cô ấy vào nhà nghỉ ngơi một lát, nhưng Li Xiang cảm thấy rất khỏe và không hề mệt mỏi chút nào, vì vậy cô ấy đã giúp bà ngoại thứ hai chuẩn bị bữa tối.

Mọi người thường nói “lên xe ăn bánh gạo, xuống xe ăn mì”, bà ngoại thứ hai vừa nhào bột vừa nói với cô ấy:

“Lần này con trở về nhà, hãy ở lại thêm vài ngày nhé. Sau khi ăn tối xong, con hãy đến thăm ông ngoại của mình đi. Bây giờ ông ấy không còn cục bộ như trước nữa đâu. Người bà ngoại thứ hai của con cũng rất tốt bụng và hiểu chuyện, hoàn toàn không giống như những gì người ta đồn đại đâu. Thời đại này, đối với phụ nữ vẫn còn quá khắc nghiệt… Cô ấy mất chồng, sau đó lại một mình nuôi dạy các con, thật là khó khăn!”

“Có lẽ vì kết hôn với ông ngoại của con mà cô ấy mới cảm thấy có hy vọng sống tốt hơn, và từ đó mới yên ổn sinh sống. Dù gia đình nhà cô ấy có hơi phiền phức một chút, nhưng nhờ có các con của nhà Lý, bà ấy cũng trở nên tự tin hơn nhiều. Dù sao đi nữa, ông ấy vẫn là ông ngoại ruột của con… Con trở về nhà không phải là chuyện dễ dàng đâu, hãy đến thăm ông ấy đi, được không?”

Li Xiang đang băm thịt; thịt mà cô ấy mang về là thịt heo. Vì bà ngoại sẽ làm mì, nên cô ấy cũng muốn mọi người được thưởng thức món mì sốt tương chiên đặc sản của Lão Bắc Kinh. Vì vậy, cô ấy cần phải băm thịt nhuyễn trước. Nghe bà ngoại nói vậy, cô ấy cũng không hề cảm thấy phản đối; dù sao thì suốt những năm qua, Lý Tam Trụ đã thể hiện rất tốt, khiến cô ấy phải ngạc nhiên.

Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng anh ta chắc chắn sẽ không yên ổn, nhưng không ngờ mẹ của anh ta đã đoán trúng.

“Đừng lo lắng, chỉ cần đưa cho anh ta năm đồng tiền này, chắc chắn anh ta sẽ không đến làm phiền chúng ta nữa đâu.”

Dù không biết rõ Lý Hoa đã xảy ra chuyện gì với Lý Tam Trụ lần trước khi cô ấy trở về, nhưng việc Lý Hoa sẵn lòng đưa ra năm đồng tiền này cho thấy cô ấy thực sự đã cắt đứt mối quan hệ với anh ta. Sau này, có lẽ mối quan hệ giữa họ chỉ còn dựa trên năm đồng tiền này mà thôi.

Và kết quả thực sự cũng đúng như vậy. Năm đồng tiền nghe có vẻ không nhiều, nhưng trong thời đại này, số tiền đó đủ để mua vài kg thịt, hoặc cả mười kg bột mì nữa… Đó không phải là số tiền nhỏ đâu.

Với mức sống của Lý Tam Trụ ở nông thôn, năm đồng tiền này đủ để anh ta thưở

Tuy nhiên, khi nhắc đến số tiền năm đồng đó, bà ngoại lại thở dài.

“Mọi người trong làng đều biết mẹ bạn đã thành lập quỹ học bổng, cũng biết hai con trai và một con gái của tôi đang làm việc cho bà ấy, với mức lương ba mươi đồng mỗi tháng, vì vậy họ thường xuyên chế giễu mẹ bạn. Mẹ chỉ cho bố bạn năm đồng tiền sinh hoạt phí thôi. Những kẻ nói xấu đó, phần lớn là những người không đủ điều kiện để được hỗ trợ, cố tình gây rối mối quan hệ giữa chúng ta!”

“Ban đầu, bố bạn chắc chắn rất bực tức; khi thấy chúng ta quay lưng bỏ đi mà không hề quay đầu lại, ông ấy chắc chắn cũng rất tức giận. Còn bố bạn thứ hai… lòng ông ấy cũng không thoải mái chút nào. Dù sao thì mẹ bạn cũng không phải là một người vĩ đại có thể giúp đỡ tất cả mọi người, may mắn thay, những người nhận được sự giúp đỡ từ mẹ bạn luôn tìm cách đền đáp lại bà ấy; họ thỉnh thoảng cũng mang thức ăn đến nhà bố bạn, hoặc giúp bà ngoại bạn làm việc.”

“Sau đó, Sở Giáo dục huyện muốn khen thưởng mẹ bạn, nên họ đã liên hệ với bố bạn và trao cho ông ấy các giấy khen, quà tặng cùng với một số phúc lợi khác. Đó là vinh dự; công việc của Lý Hoa Bình và những người khác cũng trở nên thuận lợi hơn nhiều. Mặc dù họ không nhận được sự giúp đỡ trực tiếp từ mẹ bạn, nhưng họ cũng được hưởng nhiều lợi ích gián tiếp; ít nhất là những người khác cần ba năm mới được công nhận chính thức, nhưng họ chỉ cần một năm thôi.”

Lý Tưởng chưa bao giờ biết rằng hành động của mình lại ảnh hưởng lớn đến mức này, càng không ngờ nó lại giúp đỡ gia đình Lý Tam Trụ. Giờ đây, cô ấy cũng cảm thấy bực tức.

Cô ấy thừa nhận mình hơi oán hận; ai bảo những kẻ này không biết ơn và có ý xấu chứ? Vì họ đã nhận được quá nhiều lợi ích thiết thực từ họ, nên cô ấy càng không thể để họ qua mặt được.

Món mì xào tương không hề khó làm; cô ấy có sẵn tương mì ngọt, vì vậy chỉ cần xào thịt heo nửa mỡ nửa nạc cùng hành tím, gừng, tỏi trong chảo dầu, sau đó thêm tương vàng loãng (tương mì ngọt), đậy nắp và đun nhỏ lửa trong 10 phút.

Khi thịt đã được tẩm đều tương vàng, da thịt chuyển sang màu đỏ óng ánh và mùi thơm lan tỏa, thì món tương đã hoàn thành.

Để mùi vị ngon hơn, cô ấy pha trộn tương đậu nành với tương mì ngọt để tạo ra hương vị đậm đà hơn.

Bà ngoại cô ấy luôn luôn làm mì thủ công rất chuẩn xác; lớp mì đều nhau, chiều rộng cũng giống nhau. Mì luộc xong có màu

Vừa mới nấu xong món này thì hai dì ở bên kia đã trở về, vừa bước vào sân đã ngửi thấy mùi thơm phức. Hai người bước vào nhà bếp, cười nói với Lý Tưởng: “Thật là con gái chúng ta đã trở về rồi! Ban đầu chúng tôi còn không tin lắm đâu, không ngờ cô bé lại lặng lẽ trở về như vậy, và ngay khi bước vào nhà đã chuẩn bị món mì ngon như thế này để chiêu đãi chúng tôi!”

“Vậy thì hãy nhanh chóng rửa tay và ăn uống đi nhé, hai dì đã vất vả rồi.”

Mùi vị của mì sốt tương thì không cần phải nói nhiều, chỉ cần nhìn vào hình thức đã thấy muốn nuốt nước miếng rồi. Khi mì mềm mại trượt vào miệng, cùng với loại sốt ngọt ngào và đậm đà, thật là tuyệt vời!

“Ngon quá! Tôi chưa bao giờ ăn được món mì ngon như thế này đâu. Con gái yêu, cô thật là giỏi lắm! Bố mẹ chồng tôi từ Kyoto trở về cũng luôn khen ngợi tài nghệ nấu ăn của cô, hôm nay thử một lần, quả thực rất xuất sắc!”

Lý Tưởng cười ha hả, cảm thấy xấu hổ vì được hai dì khen ngợi như vậy.

“Dù sốt có ngon đến đâu, nếu không có những sợi mì được kéo thật vừa phải thì cũng không thành công đâu. Mì được bà ngoại tự kéo thì thực sự rất ngon!”

“Ngon thì ăn nhiều vào nhé! Hôm nay chúng tôi làm nhiều lắm, không chỉ có mì mà còn có sốt nữa, nếu để qua đêm thì sẽ không ngon nữa đâu, vì vậy các bạn cứ thoải mái ăn thôi!”

Mặc dù điều kiện sống đã tốt hơn một chút, nhưng dù sao thì ở đây vẫn chưa có cuộc cách mạng ruộng đất, mức sống của người dân vẫn còn ở mức đủ ăn no, đủ mặc. Có lẽ vì để đón cô trở về, họ đã tiêu tốn khá nhiều bột mì trắng trong suốt nửa tháng phải không?

Nhìn thấy ông bà và hai dì vui vẻ thưởng thức món ăn, Lý Tưởng biết rằng họ thường xuyên rất hiếm khi được ăn những thứ ngon như thế này.

Trong lòng cảm thấy xúc động, cô cũng nhớ nhắc bản thân mình phải để lại cho họ thêm một ít bột mì trắng khi rời đi.

Sau khi ăn xong, hai dì tự nguyện đi dọn dẹp, Lý Tưởng muốn giúp đỡ nhưng lại bị đuổi ra ngoài.

Bà ngoại cười hiền và nói với cô: “Trước đây thì luôn là bà nấu ăn, hai dì dọn dẹp. Lần này con gái trở về hiếm hoi như vậy, làm sao hai dì có thể để con mệt được chứ?”

“Con không biết là có bao nhiêu người ghen tị với việc con đã sắp xếp công việc cho hai chú, hai dì đâu. Nếu không phải vì các người cấm người thân giúp đỡ lẫn nhau, có lẽ họ sẽ không từ bỏ ý định đó đâu. Với mức lương 30 đồng mỗi tháng và không

Vì vậy, ngay từ đầu, ngoại trừ năm người do Lý Hoa chỉ định là Lý Mãn Cang, Triệu Kiến Quân, Lý Na, Lý Bảo Quốc và Lý Bảo Gia, những người còn lại đều được Mộ Nham lựa chọn từ số các cựu chiến binh ở các huyện, thị xã lân cận.

Dù không quen thuộc với hoàn cảnh địa phương thì sao? Chỉ cần ở lại lâu một chút, chạy bộ nhiều hơn một chút, làm gì mà không thể hoàn thành công việc được chứ?

Chỉ là vấn đề của thời gian mà thôi.

Nhìn này, đã qua bao lâu rồi mà vẫn chưa có vấn đề gì xảy ra, điều này chứng tỏ rằng quyết định ban đầu của cô ấy thật sự rất khôn ngoan.

Hơn nữa, những người mà Mộ Nham đã lựa chọn đều là những người có phẩm chất tốt; dù có người gặp phải khó khăn về thể chất hay có khiếm khuyết nhỏ, nhưng trước đây họ đều là những chiến binh xuất sắc trong quân đội. Nếu không phải vì bị thương trên chiến trường, làm sao họ có thể trở thành đối tượng được cô ấy chọn?

Hiện tại, 18 người lính này vẫn đủ sức để làm việc; nếu không kịp, cô ấy sẽ yêu cầu Mộ Nham tiếp tục tìm người khác giúp đỡ. Dù sao thì cô ấy cũng sẽ không chấp nhận việc ai đó cố tình đưa người không xứng đáng vào đây; cô ấy không muốn vì một sai lầm nhỏ mà làm hỏng cả chuyện lớn.

Ý bà ngoại là muốn nhắc nhở cô ấy rằng hai dì ruột có thể sẽ lại nhắc đến chuyện này.

Li Xiang hiểu rõ rằng, có lẽ khi đến nhà Lý Tam Trụ, họ cũng sẽ tìm mọi cách để nói chuyện này với cô ấy.

Trong thời gian cô ấy ở lại làng, có lẽ những gia đình không được chọn cũng sẽ muốn tranh thủ lợi ích này. Vì cô ấy dám ở lại đây một tháng, nên cô ấy không sợ họ sẽ đến tìm mình.

Vì vậy, chưa đợi hai dì ruột ra khỏi bếp, cô ấy đã mang đồ đi đến nhà Lý Tam Trụ.

Lúc này trời vẫn chưa tối hẳn, vẫn còn khá nhiều người đang đứng nói chuyện bên ngoài. Nhìn thấy Li Xiang mang đồ đi về phía nhà Lý Tam Trụ, mọi người đều tỏ ra rất tò mò.

Cửa nhà Lý Tam Trụ vẫn mở; vì trời chưa tối, cô ấy liền bước vào. Trong sân, có một người phụ nữ trung niên đang quỳ gối hái rau; nghe thấy tiếng bước chân, cô ấy ngẩng đầu lên và trông thấy cô ấy, ánh mắt đầy ngạc nhiên. Đang định mở miệng nói gì đó thì bỗng nhiên cô ấy nhớ ra điều gì đó và vội vàng đứng dậy, la lên bên trong nhà.

“Tam Trụ, nhanh lên, con cháu gái của bác đến thăm bác rồi!”

Lý Tam Trụ nghe thấy tiếng vang, vội vàng chạy ra khỏi nhà trong đôi giày vải, và ngay lập tức nhìn thấy khuôn mặt trắng trẻo, tịnh sạch của Lý Tưởng.

Biểu cảm của ông có phần ngượng ngùng; sau khi đứng thẳng dậy, ông ho nhẹ một cái và hỏi: “Con… con đã về à?”

Mã Cúc Hoa mang theo chiếc giỏ từ khu vườn ra, đưa cho ông một chiếc ghế và lau sạch nó bằng ống tay áo: “Nhanh lên, ngồi xuống đi, để bác đi rót nước cho con.”

Lý Tam Trụ vẫy tay: “Đã đến rồi thì cứ ngồi lại và ăn uống một chút đi.”

Lý Tưởng lịch sự lắc đầu: “Không cần phiền lòng đâu, con đã ăn rồi; các bác cứ ngồi đi!”

Trên lưng Lý Tưởng là một cái giỏ làm từ dây liễu – đó là món quà cô ấy chuẩn bị riêng cho Lý Tam Trụ.

Cô ấy ngồi xuống và từ từ lấy ra từng thứ, đồng thời giải thích cách sử dụng chúng:

“Đây là bốn cân thịt bò được đóng gói trong hộp chân không; chỉ cần mở bao bì ra là có thể ăn ngay được. Trời nóng lắm, nên tốt nhất là ăn hết trong một ngày, nếu không thịt sẽ hỏng đấy. À, đây là thịt bò.”

“Đây là gà nướng được đóng gói trong hộp chân không; cách ăn giống như thịt bò.”

“Đây là năm cân thịt heo; nếu không ăn hết, có thể treo vào giếng nước để làm mát, hoặc chế biến thành xúc xích.”

“Đây là hai hộp sữa bột; bác tuổi già rồi, cần phải bổ sung dinh dưỡng; uống một cốc trước khi đi ngủ hoặc buổi sáng thức dậy sẽ rất tốt cho sức khỏe.”

“Đây là hai hộp sữa đậu bột; bác có thể uống được đấy.”

“Đây là hai hộp mật ong; mật ong giúp thông đường ruột, khi cảm thấy không khỏe, có thể uống một ít.”

Sau khi Lý Tưởng lấy hết những thứ đó ra, bàn đá được chất đầy quà. Lý Tam Trụ nhìn những thứ này mà mắt đỏ lên.

Ông nói giọng run rẩy: “Mẹ của con… bà ấy có khỏe không?”

“Bác yên tâm đi; mẹ con đã kết hôn vào dịp Ngày Lao động. Vì ở xa nhà và cũng đang làm việc, nên không thể về báo tin cho các bác. Khi con nghỉ phép, con đã về để thông báo với các bác. Bà ấy đã kết hôn với một người lính, anh ấy rất tốt với bà ấy. Vài ngày nữa, hai anh trai của con sẽ đến đón con; lúc đó bác gặp họ, sẽ thấy rằng lần này mẹ con đã chọn đúng người đấy!”

Lý Tam Trụ khó mà giấu nổi sự ngạc nhiên trong lòng: “Cô ấy… đã kết hôn rồi à? Hơn nữa lại là một quân nhân nữa chứ? Điều này thật sao?”

  Lý Tưởng gật đầu, sau đó tiếp tục giải thích về quá trình họ quen biết và tình hình gia đình của hai người, nhưng anh đã che giấu chức vụ và số hiệu quân đội của mình.

  Khi được hỏi anh là quân nhân cấp bậc nào, anh chỉ nói mình là một trung đội trưởng. Nhưng đối với người dân bình thường, một trung đội trưởng cũng đã là một chức vụ khá lớn rồi đấy. Huống chi sau này Lý Hoa còn sẽ trở thành một sĩ quan cao cấp nữa, nên Lý Tam Trụ cảm thấy vô cùng xúc động đến nỗi nước mắt tuôn trào.

  “Tốt lắm, tốt lắm! Mẹ yên tâm đi, con sống rất tốt đây, không cần lo lắng cho nhà cửa, cũng không cần gửi tiền cho con nữa. Con có đủ thức ăn và nơi ở, cuộc sống rất ổn định. Bà ngoại con rất quan tâm đến con, các con cũng rất hiếu thảo. Con thực sự rất tốt đấy.”

  Mặc dù bốn đứa con của Lý Tam Trụ đều không ở bên cạnh, nhưng ba đứa con của Ma Khuê Hoa thì đều ở bên cạnh anh. Dù sao thì họ cũng đang sống dựa vào người khác, nên nói chung họ khá hiếu thảo.

  Đứa con cả là Vương Tử Long, đã mười lăm tuổi, vừa mới tốt nghiệp lớp chín và đang nghỉ hè. Cậu bé trông rất phong độ, với đôi lông mày dày và đôi mắt to, hơi giống Ma Khuê Hoa.

  Nghe thấy tiếng động, cậu ta cũng bước ra khỏi phòng và gật đầu chào Lý Tưởng một cách im lặng.

  Thật là trớ trêu… Tuổi tác của Ma Khuê Hoa chỉ hơn Lý Hoa vài tuổi mà thôi. Vậy thì Lý Tam Trụ không chỉ là người già ăn cỏ non, mà thực sự là quá non so với cô ấy. Ma Khuê Hoa còn lớn hơn Vương Tử Long ba tuổi nữa… Tuy nhiên, người ta nói rằng trước khi sinh Vương Tử Long, Ma Khuê Hoa đã từng sẩy hai đứa con, và tuổi kết hôn của cô ấy cũng gần giống với Lý Hoa.

  Đứa con thứ hai là Vương Tử Thanh, mười hai tuổi, đang học lớp bảy và cũng đang nghỉ hè. Cậu bé trông khá đẹp trai, da trắng mịn, và khi đứng cùng anh trai bên cạnh Ma Khuê Hoa, cậu ta cũng mỉm cười thân thiện với bà.

  Đứa con thứ ba là Vương Tử Kiệt, tám tuổi, đang học lớp hai tiểu học. Kể từ khi nghỉ hè, cậu bé cứ như một con khỉ hoang vậy, chạy ra ngoài chơi và đến giờ vẫn chưa trở về.

  Trong ánh mắt của các đứa trẻ, L