Gia đình Lian đã đi xe đến đây; vì là gia đình có điều kiện nên họ tự nhiên sẽ có xe và tài xế riêng. Khi cả nhóm trở về nhà Lian, đã là khoảng 5, 6 giờ chiều rồi. Điều thú vị là trong nhà lại có khá nhiều người; những người đi làm lúc này vừa tan ca về nhà.

“Bố ơi, các bố đi đâu vậy? Chú Vương nói là các bố đã ra ngoài từ sáng sớm mất rồi.”

Ông Lian liếc nhìn con gái, con rể của mình, cùng với mẹ con Chu Vận đang ngồi đó ăn hạt dưa; tâm trạng vốn rất tốt của ông bỗng chốc trở nên u ám.

Những việc mà mẹ con Chu Vận đã làm, liệu họ có dám xuất hiện trước mặt ông không? Nhưng vào dịp Tết này, ông không muốn nổi giận; ông chỉ cố kìm nén cơn tức giận trong lòng, rồi dựa vào sự giúp đỡ của Liên Hoài Nghĩa mà ngồi xuống bên cạnh cái chậu ấm.

“Các bạn đến đây để làm gì?” Liên Hoài Nghĩa đầu tiên rót cho cha mẹ mình một tách trà nóng để họ ấm lên, sau đó mới quay sang nhìn vợ con mình.

Nghe thấy câu hỏi đó, Chu Vận liền không vui: “Chúng tôi đến thăm bố mẹ mà, sao không được?”

Lian Xīn cũng cảm thấy hơi oan ức: “Bố ơi, mẹ con em đã đến từ sáng sớm mà, nhưng các bố lại ra ngoài từ sáng sớm… Các bố đi đâu vậy, sao bây giờ mới trở về? Ồ? Đây là cái gì vậy?”

Trong số những người có mặt tại đó, chỉ có Lian Xīn là người trẻ tuổi hơn; khi nhìn thấy những thứ được Liên Hoài Nghĩa đặt trên bàn, cô ta liền cảm thấy tò mò, bởi vì loại hộp đóng gói này cô chưa từng thấy bao giờ.

Đó là những hộp đóng gói được sử dụng ở thời hiện đại để đựng bánh chưng hoặc trứng gà; được bọc bằng lá tre, trông rất tươi mới và thân thiện với môi trường.

Li Xiang đã sử dụng loại hộp đóng gói này để đựng cua biển và bốn hộp trà tự làm tặng cho gia đình Lian. Một hộp khác thì có vẻ đơn giản hơn nhiều; đó là những túi đựng khoai lang tím và khoai môn, cùng với một hộp gỗ chứa khoai yam. Ngoài ra, còn có một hộp đóng gói bằng gỗ đỏ, bề mặt nhẵn bóng đến mức có thể phản chiếu hình ảnh người, trông rất sang trọng; không biết bên trong đó chứa những gì.

Khi nhìn thấy khoai lang tím và khoai môn, Lian Xīn liền coi thường và đẩy chúng sang một bên; còn khoai yam thì cô chưa mở hộp để xem, nhưng khi mở ra, cô lại nhíu mày, khiến ông bà Lian càng thêm tức giận.

Đúng lúc cô định mở miệng nói gì đó, thì bỗng nhiên Lian Xīn ngạc nhiên khi mở ra hộp chứa cua biển khổng lồ.

“Trời ơi, là cua biển à! Cua to thế này… Bố ơi, các bố lấy chúng từ đâu về vậy? Tại sao lại đến tận bây giờ mới mang về? Lẽ ra phải mang về từ ngày đầu năm mới để chúng ta có thể thưởng thức ngay mới đúng.”

Chưa kịp cho Liên Hoài Nghĩa có thời gian nói gì, cô lại mở một hộp tre khác; bên trong có bốn hộp sắt được bọc kín, không rõ chứa cái gì. Nhưng sau khi mở ra xem, cô liền mất hứng: “Đây là cái gì vậy? Trà à? Loại trà nào vậy… Lá dài thế này… Nhưng mùi vị thì khá tươi mới.”

Khi Lian Xīn đang định mở chiếc hộp gỗ đỏ kia, Liên Hoài Nghĩa đã không kiên nhẫn đi đến bên cô và túm lấy tay cô.

“Lian Xīn, đây là ‘gia sư’ của con à? Những thứ này là người khác tặng cho ông ngoại con chứ không phải dành cho con đâu. Con đang làm gì mà mở bao bì chúng vậy?”

Lian Xīn ngẩn ngơ nhìn cha mình đang nhìn cô với ánh mắt tức giận, cảm thấy hơi oan ức và đáng thương: “Bố ơi, con không có ý gì cả, chỉ muốn xem thử thôi mà!”

Chu Vận đau lòng ôm lấy con gái mình: “Sao bố lại nổi giận thế nhỉ? Những thứ này đâu phải là đồ quý giá gì đâu… Sao con không được xem chúng? Dù sao chúng cũng là người khác tặng cho bố mẹ mà, sớm muộn gì cũng phải mở ra xem mà. Lian Xīn giúp mở ra xem đi, để họ đỡ phải tự mình làm mất công!”

Liên Hoài Nghĩa không thể tin vào những lời nói của Chu Vận, tức giận đến nỗi suýt nữa bị đột quỵ: “Con… con dạy con cái như thế này à?”

Bên cạnh, Lian Huái Sù nhìn anh trai mình đang tức giận đến mức gân má nổi lên, cảm thấy thích thú.

“Anh trai ơi, anh ít khi ở nhà nên không biết chuyện này đã trở thành thói quen từ lâu rồi đấy… Đây còn coi là lịch sự nữa chứ… Lian Xīn không phải là người bình thường đâu; nhờ là con gái cả trong nhà, cô ấy đã không ít lần tranh đấu với các em út, không chỉ tranh đấu mà còn dùng vũ lực nữa… Không chỉ đồ ăn, mà cả trang phục cũng vậy… Nhìn bộ đồ trên người cô ấy kìa, có cái nào là dưới vài chục đồng mà mua được đâu?”

Chu Vận nhìn Lian Huái Sù với vẻ không hài lòng: “Tiền mà anh trai con kiếm được là để tiêu cho con gái tôi mà… Tôi mua quần áo cho con gái mình thì có phải lấy tiền của anh đâu… Anh đứng đó phản ứng thế làm gì?”

Nói đến đây, cô không khỏi liếc nhìn người chồng em lặng lẽ kia và cười mỉa mai.

“Đúng là vậy, anh cũng muốn mua quần áo đẹp phải không? Nhưng phải có tiền mới mua được chứ? Với mức lương ít ỏi của anh, làm sao đủ để tiêu xài phung phí được? Hơn nữa, anh ấy còn phải lo cho gia đình mình nữa; các bạn còn có ba đứa con nữa… Nếu tính toán kỹ lưỡng từng khoản chi tiêu trong tháng này, e rằng cả nhà cũng chưa chắc đã no được đâu. Nếu không phải mẹ chúng ta thường xuyên giúp đỡ anh, biết đâu anh sẽ sống ra sao nhỉ? Anh cứ liên tục chạy về nhà mẹ mỗi khi gặp khó khăn… Nhà chúng tôi chỉ có một miệng ăn, còn nhà anh thì có đến ba miệng ăn!”

Liên Hoài Tố không đợi Chu Vận nói thêm những lời tồi tệ hơn nữa, đã vỗ mạnh vào bàn và đứng dậy.

“Anh còn dám nói rằng nhà mình chỉ có một đứa con à? Bụng anh không biết kiềm chế… Suốt nhiều năm qua, anh đã sinh ra một đứa con ích kỷ như Lian Tâm, thế mà vẫn cứ liên tục quay lại làm phiền chúng tôi… Nhà chúng tôi ở đây đã không còn được coi trọng nữa, vậy mà anh vẫn còn dám ca ngợi Lian Tâm của mình? Ha, thật là không biết xấu hổ!”

Việc không thể sinh thêm con luôn là nỗi buồn lớn nhất của Chu Vận… Bây giờ Liên Hoài Tố đã công khai nhắc đến điều đó trước mặt mọi người, khiến cô ấy tức giận đến mức muốn lao vào đánh cô ấy ngay lập tức. May mắn thay, chồng của Liên Hoài Tố – Zhang Xin – đã kịp kéo cô ấy lại; nếu không, cái tát đó chắc chắn đã được đánh xuống rồi.

“Anh nghĩ tôi không muốn sinh con à? Nếu như ngày đó tôi không quyết định sinh Lian Tâm, làm sao tôi có thể mãi không thể sinh thêm con được đây? Đó có phải là lỗi của tôi không?”

Khi nhắc đến quá khứ, Chu Vận bắt đầu khóc nức nở, “Suốt nhiều năm qua, tôi không phải luôn uống thuốc để điều dưỡng sức khỏe sao? Tôi cũng muốn duy trì dòng dõi cho gia đình mình mà…”

“Phù, đừng nói nữa! Với tính cách như của anh, việc sinh ra một đứa con ích kỷ như Lian Tâm đã là đủ rồi… Nếu anh sinh thêm một đứa nữa, gia đình chúng tôi chắc chắn sẽ bị hủy hoại hoàn toàn… Làm sao tôi có thể không oán anh được chứ?”

Ngày đó, khi anh mang thai, cả nhà đều không đồng ý cho anh đến quân đội thăm anh trai tôi… Nhưng anh vẫn cứ khăng khăng muốn đi, nói rằng có một nữ bác sĩ nào đó sẽ đi cùng, và rằng có Thượng Quan Linh Chi bảo vệ, nên sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu… Lúc đó, chỉ cò

“Em… em, em sẽ đấu với chị đây,” thấy Chu Vận lại định tấn công Lian Huai Sù, khuôn mặt đã trở nên u ám đến nỗi như muốn rơi nước mắt, Liên Hoài Nghĩa vội vàng bước tới, nắm lấy cánh tay của cô ấy để ngăn cản hành động đó. Bất chấp tiếng kêu đau của cô ấy, cô ấy vẫn dùng hết sức đẩy cô ấy ra phía sau; Chu Vận không giữ vững được thăng bằng và ngã xuống mặt đất lạnh lẽo.

Chu Vận không thể tin nổi, cô ngước mắt nhìn vào khuôn mặt đầy giận dữ của Liên Hoài Nghĩa và nói: “Em… em lại đẩy chị sao? Liên Hoài Nghĩa, em dám làm vậy sao?”

Lian Huai Sù vội vàng chạy đến bên cạnh Chu Vận và hỏi: “Mẹ ơi, mẹ có sao không? Nhanh lên, đứng dậy đi, mặt đất lạnh lắm!”

Nhưng Chu Vận chỉ biết nhìn vào mặt Liên Hoài Nghĩa và liên tục khóc, lặp đi lặp lại một câu: “Em… em lại đánh em sao?”