Chủ đề cuộc trò chuyện tiếp tục, không hiểu sao chúng tôi lại bắt đầu nói về quê hương của Li Xiang và Lý Hoa. Khi biết họ đến từ một làng nhỏ thuộc thị trấn nào đó ở huyện Khánh Thành, tỉnh H, Liên Hoài Nghĩa lúc đầu chỉ cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc; nhưng khi nghe lại lần nữa, ánh mắt anh ta bỗng nhiên thay đổi.

“Mẹ ơi, con nhớ Lian Xin sinh ra tại bệnh viện huyện Khánh Thành mà. Hồi đó con đang đi công tác gần đó, và Chu Vận đã bất ngờ phát sinh trong lúc con trở về, vì vậy Lian Xin mới được sinh ra tại đó. Thượng Quan Linh Chi cũng đã đi cùng bà ấy đấy chứ?”

Khi Liên Hoài Nghĩa nói ra điều này, cặp vợ chồng già dường như cũng nhớ ra chuyện này. Khi hỏi ngày sinh của Li Xiang, hóa ra nó giống hệt ngày sinh của Lian Xin, thậm chí giờ sinh cũng gần nhau; họ lại một lần nữa thốt lên về sự kỳ diệu của duyên phận.

Chỉ có Mộ Nham là có vẻ buồn bã khi nhìn thấy phản ứng của gia đình họ. May mà Li Xiang và Lý Hoa không có mặt ở đây, nếu không chắc hẳn họ cũng sẽ bộc lộ cảm xúc của mình.

Xét đến sức khỏe của ông bà, Li Xiang đã chuẩn bị bữa trưa rất thanh đạm cho họ.

Bao gồm bảy món ăn: canh bí ngòi và tôm, cải xanh và cà rốt xào giòn, bánh mì nướng cuốn rau củ, hàu hấp tỏi, bánh bao hấp, thịt cừu hấp, và cá chép hầm đậu phụ… Cuối cùng, họ còn dọn thêm một đĩa khoai lang và sắn hấp; sắn được chế biến thành ba loại hương vị: sắn trắng, sắn đỏ và sắn tím.

Ban đầu, Lý Hoa còn lo lắng liệu các món ăn có quá thanh đạm không, nhưng Li Xiang tin chắc rằng chúng chắc chắn sẽ hợp khẩu vị của người cao tuổi. Vào dịp Tết, không thể thiếu món bánh gạo, vì vậy cuối cùng họ cũng luộc một đĩa bánh gạo đầy màu sắc.

Khi bữa trưa đầy màu sắc và hương vị này được dọn lên bàn, cả gia đình đều ngạc nhiên: “Trời ạ, này quá phong phú rồi!”

Ông bà nhìn vào mâm ăn và thực sự thấy nó rất đẹp mắt; họ cũng lập tức nhận ra các món như hàu, cá chép, thịt cừu và tôm – những thứ này ở kinh thành bây giờ thật sự không dễ tìm mua. Ngay cả bữa ăn hàng ngày của họ cũng không bao giờ phong phú đến thế. Khi nhìn thấy đĩa bánh gạo đầy màu sắc ở cuối bữa, họ đã không còn từ ngữ nào để diễn tả nữa.

“Hiếm khi ông bà đến thăm, tôi không dám nấu những món quá béo ngậy, vì vậy tôi đã chọn các món thanh đạm hơn để mời ông bà thưởng thức.”

Ông bà tuổi già rồi, răng miệng cũng không tốt lắm; dù trong lòng nghĩ rằng gia đình Li đã tiêu tốn khá nhiều chi phí, nhưng họ vẫn rất vui vì được coi trọng.

Khi ngồi xuống, ánh mắt của ông lập tức dừng lại ở những chiếc bánh gối đầy màu sắc, và ông không kìm được mà hỏi: “Ông già này sống lâu rồi mà chưa bao giờ thấy bánh gối đẹp màu như thế này; các con làm thế nào ra được vậy?”

Li Tưởng cười hiền và dùng đũa gắp từng loại bánh gối cho ông, đồng thời giải thích: “Ông yên tâm ăn đi, màu sắc này đều được tạo ra từ nước ép rau củ đấy. Màu xanh lá là nước ép rau bina, màu cam là nước ép cà rốt, màu trắng là bột mì, màu tím là loại rau có tên là cải tím; còn màu đen… hehe, để ông thử trước xem sao?”

Ông liếc nhìn vợ mình và thực sự rất tò mò. Trước đó, Li Tưởng đã hỏi họ có kiêng ăn gì không, nên ông không lo rằng các món tối nay sẽ có thứ gì họ không thể ăn được. Khi cắn thử chiếc bánh gối màu đen, ông cảm thấy vị ngon tươi mới, hương vị giống như hải sản; ông liền nhìn về phía Li Tưởng.

“Có vẻ như tôi đang cảm nhận được hương vị của biển cả…”

Ngay cả đối với ông, việc họ có thể thưởng thức được hải sản cũng không khiến Li Tưởng ngạc nhiên, vì vậy ông chỉ gật đầu.

“Đúng vậy, nhân bánh gối màu đen là hương vị hải sản; còn vỏ bánh thì…,”

“Làm từ nước ép mực phải không?” Liên Hoài Nghĩa vội vàng hỏi.

Li Tưởng ngạc nhiên: “Chú Liên cũng đã thử à?”

Liên Hoài Nghĩa lắc đầu: “Tôi đâu có thử đâu; tôi chỉ đoán thôi. Vì nó là thứ từ biển cả và màu đen nữa, điều đầu tiên tôi nghĩ đến chính là nước ép mực… Chẳng lẽ thật sự là làm từ nước ép mực sao?”

Sau khi nhận được câu trả lời tích cực từ Li Tưởng, họ muốn hỏi làm thế nào mà họ có thể lấy được nước ép mực như vậy; thật là tươi ngon!

Nhưng vì sự lịch sự, họ đã kìm nén suy nghĩ đó lại. Nếu họ không hỏi, Li Tưởng cũng sẽ không giải thích thêm.

Nếu đã có nước ép mực rồi, thì việc sử dụng cá trê, hàu, tôm… cũng không có gì đáng ngạc nhiên nữa.

Chỉ là…

“Thịt cừu này sao lại mềm như vậy? Dường như chẳng hề có mùi hôi của thịt cừu chút nào, phải chăng là do cách chế biến khác biệt, hay là do chính thịt cừu có vấn đề?”

Mộ Nham Lần này, không cần Li Xiang phải nháy mắt cho cô ấy, cô ấy đã ngay lập tức giải thích:

“Đây là thịt cừu mà bạn học của tôi gửi đến. Họ nói rằng ở khu vực Ningxia, thịt cừu không hề có mùi hôi.”

Nghe vậy, ông lão lập tức hiểu ra: “Không lạ gì cả, thịt cừu ở đây chúng ta thường có mùi hôi khá nặng. Thịt cừu của em thật tốt, được nấu mềm mại lắm; đứa bé này thật chu đáo, mỗi món ăn đều được chuẩn bị phù hợp với khẩu vị và sở thích của chúng ta.”

Sau khi uống xong canh, ăn xong bánh gối, thưởng thức xong thịt và hàu, ánh mắt của ông lão cuối cùng dừng lại trên khoai lang và khoai tây.

“Ông thử xem khoai lang này đi, nó có ba loại hương vị đấy.”

Những quả khoai lang này không lớn lắm; họ ba người mỗi người cắt nó thành hai đoạn và đặt chúng trước mặt ông lão.

Ông lão ngạc nhiên nhìn vào màu sắc của những quả khoai lang: màu trắng, màu vàng… Tại sao lại còn có màu tím nữa?

Li Xiang cười và giải thích: “Đây là những quả khoai lang mà người thân ở quê tôi gửi đến. Màu sắc này khiến họ cũng rất ngạc nhiên, nên họ đặc biệt mang đến để chúng ta thử xem. Hương vị rất ngon đấy, mềm mại và ngọt ngào… Thử xem nhé?”

Dù ông lão mắc bệnh tiểu đường, nhưng đó là loại tiểu đường đường huyết thấp; ăn vài miếng không sao cả. Nhờ sự giải thích của Li Xiang, ông bà đã cùng nhau ăn nửa quả.

Sau khi ăn xong, ông gật đầu đồng ý: “Ừm, rất ngon đấy.”

Sau khi ăn xong khoai lang, họ lại lấy một củ khoai tây; không phết đường, nhưng cả hai vợ chồng dường như rất thích nó.

Li Xiang quan sát tình hình, sau bữa ăn, khi đi dọn dẹp, cô đã chuẩn bị quà đáp lễ cho gia đình Lian. Trong quà đáp lễ không chỉ có khoai tây và khoai lang tím, mà còn có cả yam – một loại thực phẩm rất tốt cho sức khỏe – và cô cũng viết sổ ghi rõ cách chế biến chúng.

Tất cả những thứ này đều không quá đắt tiền; so với những thứ mà Liên Hoài Nghĩa họ đã mang đến – như sữa bột, maltodextrin… – thì những thứ này chỉ là những món quà bình thường mà thôi.

Nghĩ đến việc ông lão thích uống trà, Li Xiang còn chuẩn bị một hộp lớn trà thảo dược; đây là loại trà mà cô tự pha chế, và tác dụng tuyệt vời của nó thì không cần phải