Trong ánh mắt đầy tò mò của mình, Lăng Thừa Ân nhìn Chính Chân và trong lòng cũng không khỏi thấy lạ. Nhưng sau khi nghĩ lại về những trải nghiệm của bản thân, cô nhận ra rằng trước khi 16 tuổi, chính mình cũng chưa bao giờ đến khu chợ trung tâm này. Khu chợ quả thực rất sôi động, nhưng đằng sau vẻ huyên náo ấy là rất nhiều nguy hiểm tiềm ẩn.

Đầu tiên, quãng đường đi lại khá xa, và trên đường rất dễ gặp phải các băng nhóm cướp bóc.

Thứ hai, trên khu chợ có rất nhiều kẻ xấu thích bán đồ trẻ em thuộc loài thú nhân. Loại người xấu này thực sự rất nhiều.

Vì vậy, trên khu chợ rất hiếm khi thấy phụ nữ và con non.

Chỉ vào giữa tháng Tư năm ngoái, Chính Chân mới lần đầu tiên tham gia khu chợ trung tâm này. Mặc dù trước khi xuất phát, Trọng Quang đã nhiều lần nhắc nhở anh về những nguy hiểm tiềm ẩn, yêu cầu anh không được đi một mình, càng không được tự ý đi vào những góc khuất. Lúc đó anh còn thiếu kinh nghiệm, lại cảm thấy hào hứng khi đến khu chợ, nên không lâu sau đó đã quên hết lời dặn của cha mình, và cuối cùng đã bị hai kẻ trông rất hung ác bắt cóc, suýt nữa thì bị bán làm nô lệ cho bộ lạc lớn.

Khi nghe Chính Chân kể lại những trải nghiệm của mình trên khu chợ, Lăng Thừa Ân liền nhìn anh một cách ngạc nhiên và hỏi: “Anh thông minh như vậy mà vẫn bị bắt cóc sao?”

Chính Chân cảm thấy mặt mình đỏ bừng và ngượng ngùng trả lời: “Việc bị bắt cóc thực sự không liên quan gì đến việc thông minh hay không. Các thủ đoạn bắt cóc trên khu chợ thật sự rất đơn giản và tàn bạo. Nếu anh có thể chiến đấu được, chắc chắn sẽ thoát ra được.”

“Còn nếu không thể chiến đấu được…”

“Nếu những người cùng đoàn không kịp tìm thấy anh, thì thật là tồi tệ.”

Chính Chân may mắn sống sót được là nhờ có một phương thức liên lạc đặc biệt với Trọng Quang – Trọng Quang có thể theo dõi được hơi thở của anh.

Lăng Thừa Ân có chút tò mò về phương thức liên lạc đó, nhưng hiện tại cô không vội vàng hỏi, thay vào đó lại hỏi về chuyện nô lệ. Điều này cô quan tâm hơn. Hệ thống chỉ nói rằng ở bộ lạc Đại Hành, chế độ nô lệ đã bắt đầu hình thành. Nhưng ở vùng hoang mạc phía Bắc, có lẽ vẫn chưa có nô lệ. Phần lớn những người bị bắt cóc ở đây là những người công nhân mỏ bị giam giữ.

Khi nhắc đến chủ đề “nô lệ”, khuôn mặt Chính Chân đột nhiên trở nên u ám. Anh quan sát xung quanh một lượt, sau đó kéo cô đi về phía vách đá của thung lũ

Sau này, khi có sự xuất hiện của hoàng tộc và quý tộc ở vùng Nam Hoang Nguyên, sự phân chia giai cấp trở nên rõ ràng hơn, và từ đó cũng xuất hiện khái niệm “nô lệ thú”. Thông thường, thuật ngữ này dùng để chỉ những loài người sói có địa vị thấp kém ở phía nam vùng Nam Hoang Nguyên. Vì mỗi lần quyền lực thay đổi ở đây, đều đi kèm với cái chết và việc lưu đày của rất nhiều quý tộc, nên một số quý tộc bị lưu đày sang vùng Bắc Hoang Nguyên vẫn tiếp tục duy trì những thói xấu cũ. Ban đầu, họ thuê một số người sói làm lao động, nhưng sau khi các bộ lạc ổn định lại, họ bắt đầu bí mật bắt giữ những người sói lang thang để biến họ thành nô lệ. Tuy nhiên, hầu hết người sói ở Bắc Hoang Nguyên đều rất kiêu hãnh; những con đực người sói thà chết còn hơn phải phục vụ những quý tộc cũ kia. Và mỗi khi có cơ hội, họ sẽ phản công và giết chết một số quý tộc thuộc các bộ lạc lớn, điều này khiến cho khái niệm “nô lệ thú” bị tất cả người sói bản địa ở Bắc Hoang Nguyên ghét bỏ sâu sắc.

Tuy nhiên, trong hai năm gần đây, tình hình ở các khu vực ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Trong khi đó, Trọng Chân ngồi trên một tảng đá bên cạnh và nhìn ra ngoài: “Mặc dù ban đầu Bắc Hoang Nguyên rất phản đối việc sử dụng nô lệ thú, nhưng trong những năm qua, do các bộ lạc quý tộc ngày càng mạnh mẽ hơn và liên tục xâm lược, phá hủy các bộ lạc nhỏ, rất nhiều người sói mất đi nơi sinh sống đã bị bắt đi làm nô lệ thú.” Một số người sói còn lại thì di cư về miền trung, miền bắc, thậm chí là miền tây; một số ít khác thì trở thành những người sói lang thang. Ở khu vực miền trung, họ được gọi là “thợ mỏ”, nhưng thực tế cuộc sống của họ gần như không khác gì nô lệ thú. Họ hàng ngày đều không đủ ăn, phải sống chung một chỗ, bị canh giữ nghiêm ngặt, và lượng muối trong thức ăn của họ cũng bị giảm bớt để ngăn chặn họ tập trung lại với nhau và bỏ trốn. Tôi nghe nói rằng, một số bộ lạc do những quý tộc bị lưu đày lập nên, để ngăn chặn những con đực người sói tăng cường sức mạnh tấn công vào thời kỳ sinh sản, thường áp dụng những hành động tàn nhẫn như cắt bỏ bộ phận sinh dục của chúng, nhằm loại bỏ nguy cơ sau này.

Trọng Chân nói rất nhiều, và Lăng Thừa Ân tỏ vẻ ngạc nhiên: “Tại sao anh lại biết rõ đến thế về tình hình ở các bộ lạc lớn?”

“Vẫn còn một số người sói ở khu vực phía nam đã trốn thoát được.”

“Cha anh không phải cũng đến từ phía nam sao?”

“Những b

“Chợ bóng tối ư?”

“Đó là loại chợ không thể được tổ chức ngoài trời ở Thung lũng Tây Ma.”

Trọng Chân đặt tay lên một tảng đá nhô ra trên tường, và ngay lập tức, một lối vào cao khoảng hai mét xuất hiện ở con hẻm bị chặn phía trước.

Anh chỉ vào những dây leo bám quanh lối vào và nói một cách bình tĩnh: “Ở Thung lũng Tây Ma, có hơn ba mươi cái hang như thế này; tất cả đều được che khuất bởi các loại thực vật, nếu không có người quen dẫn đường thì sẽ không thể tìm thấy chúng đâu.”

“Bộ phận điều khiển lối vào thường nằm ở bên phải con hẻm, cách lối vào khoảng bảy bước chân.”

“Khi nhấn vào bộ phận đó, lối vào sẽ tự động mở ra.”

“Chợ bóng tối của Tây Ma nằm ngay dưới chân thung lũng này.”

Lăng Thừa Ân cảm thấy như mình vừa bước vào một thế giới mới, và cứ thế theo Trọng Chân tiếp tục đi về phía trước. Ban đầu, bên trong rất tối om, nhưng sau khi đi được khoảng mười mét, trên các bức tường bắt đầu xuất hiện những tảng đá và nấm có khả năng phát sáng. Hai người đi theo nhau, từng bậc một xuống dưới.

Cuối cùng, tầm nhìn trước mắt họ bỗng nhiên trở nên rộng lớn hơn. Phía dưới Thung lũng Tây Ma là một hang động khổng lồ. Chưa kịp đi đến tận đáy, cô đã nghe thấy tiếng ầm ầm vang lên; cả hang động dường như đang rung chuyển.

Thấy cô dừng bước lại và nghe ngó xung quanh, Trọng Chân nhanh chóng nắm lấy tay cô và an ủi: “Đừng lo lắng, đó chỉ là tiếng thác nước thôi.”

Họ đã đi vào từ phía đông của hang động, trong khi dòng sông ngầm dưới lòng thung lũng chảy từ tây sang đông. Ở đoạn đông của dòng sông ngầm, có một chỗ có độ dốc lớn, tạo thành một thác nước nhỏ. Thác nước này rộng khoảng hai mươi mét và có độ cao chênh lệch không quá mười lăm mét. Nhưng do tiếng vang trong hang động rất lớn và dòng nước chảy rất xiết, nên khi đi vào chợ bóng tối từ một số lối vào ở phía đông, người ta sẽ nghe thấy tiếng ầm ầm như tiếng sấm vang lên.

“Trên nền đất có nước, những bậc thang ở đây rất trơn, phải cẩn thận nhé.”

Trọng Chân nắm chặt tay cô và dẫn cô đi xuống dưới một cách thuần thục. Lăng Thừa Ân chỉ nhẹ nhàng hạ mắt, để yên cho anh nắm tay mình, và lặng lẽ đi theo sau anh. Có vẻ như họ đã đi qua hàng chục tầng bậc thang trước khi đến tận đáy. Hang động này còn lớn hơn cả hang động lớn nhất mà Lăng Thừa Ân từng thấy trong kiếp trước. Cô không thể diễn tả nổi cảm giác choáng ngợp khi lần đầu tiên nhìn thấy một hang động ngầm như thế

Bên trong những hang động ở đó đều được trang bị ánh sáng nhân tạo; khắp nơi đều có những chiếc đèn màu rực rỡ và các biển hiệu.

Nhưng hang động này thì khác – phía trên cao của hang động treo đầy những cột đá được hình thành qua hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm. Xung quanh những cột đá ấy mọc đầy những loại nấm màu xám trắng mà cô chưa từng thấy trước đây. Những loại nấm này có thể phát sáng trong bóng tối, và những hạt bào tử mà chúng giải phóng ra cũng sẽ phát sáng, chỉ là ánh sáng rất yếu, giống như những hạt phấn lấp lánh. Khi thấy cô dừng lại để ngắm nhìn những cột đá và những loại nấm phát sáng kia, Trọng Chân hiểu rõ tâm lý tò mò của cô và kiên nhẫn giải thích: “Những loại nấm đó có vẻ như được gọi là nấm ăn đá.”

“Người ta nói rằng những loại nấm có khả năng phát sáng này chỉ có thể sinh trưởng được nhờ việc xâm thực vào đá trong hang động.”

“Nếu rời khỏi hang động này, những loại nấm ăn đá sẽ ngay lập tức chết đi, và những hạt giống mà chúng giải phóng ra cũng vậy.”

Chỉ có môi trường đặc biệt mới có thể tạo ra những sinh vật đặc biệt như vậy.

“Hang động ở phía dưới Thung lũng Tây Ma có thể lớn đến thế này, chắc chắn là do sự sinh sôi không ngừng của những loại nấm ăn đá này.”

“Sau này, nó có thể còn lớn hơn nữa… trừ khi những loại nấm ăn đá này hoàn toàn biến mất.”

“Hãy đi thôi, chợ đen vẫn còn ở sâu hơn nữa đây… Chúng ta mới chỉ vừa đến phần ngoại ô của chợ đen mà thôi.”

Trọng Chân cảm thấy không cần phải lãng phí quá nhiều thời gian ở đây. Nếu anh và Lăng Thừa Ân là một cặp đôi yêu thương nhau, anh sẵn lòng ở lại đây vài giờ để làm vui cô, để thỏa mãn mong muốn ngắm cảnh đẹp của cô.

Nhưng thật không may, họ không phải là một cặp đôi như vậy. Thay vì ngồi đây nhàm chán ngắm nhìn những cột đá và những loại nấm ăn đá, thà rằng họ nên nhanh chóng giúp cô hiểu rõ hơn về những điều phức tạp liên quan đến Thung lũng Tây Ma.

Lăng Thừa Ân gật đầu và theo anh tiếp tục đi về phía tây, ngược lại với hướng dòng nước trong hang động tối tăm. Dưới ánh sáng phát ra từ những loại nấm ăn đá trên vách đá và những tảng đá phát sáng, Trọng Chân quay đầu nhìn lại Lăng Thừa Ân đang đi phía sau hai bước, thấy cô đi quá gần bờ suối tối, anh lập tức nhắc nhở: “Đừng đi gần bờ suối tối quá, nước ở đây rất sâu, nếu

Chưa đầy nửa giờ thú vật, những gì trôi lên mặt nước chỉ còn lại là bọt máu và xác thịt vụn nát.

“Làm sao anh biết được về chỗ này?”

Lăng Thừa Ân Nhìn cách anh ta kể về thế giới ngầm một cách rành rẽ như thể đã quen thuộc với nó từ lâu, cô luôn có cảm giác anh ta đang che giấu điều gì đó.

Trọng Chân nắm lấy cổ tay cô, thở dài nhẹ: “Nếu không bị bắt cóc, tôi cũng sẽ không biết đến nơi này.”

Sau khi bị bắt, anh ta ngay lập tức bị đưa đến thế giới ngầm.

Anh ta bị nhốt trong lồng, còn bị cho uống thuốc, cả người mê man không tỉnh táo và hoàn toàn mất hết sức lực.

Trọng Quang đã theo dõi dấu vết mà anh ta để lại, đồng thời nhờ vào một số mối quan hệ, mới có thể tiếp cận thế giới ngầm và phải trả một cái giá khá lớn mới có thể chuộc anh ta ra được.

“Anh được chuộc ra à? Tại sao không thể đơn giản là bắt cóc anh ta đi thôi?”

Trọng Chân quay đầu nhìn khuôn mặt trẻ trung và kiêu ngạo của cô, cười buồn: “Dược Lao không có đủ sức mạnh để làm vậy. Thế giới ngầm này không phải hình thành trong một sớm một chiều; có rất nhiều bộ lạc lớn tham gia vào việc điều hành nó. Dược Lao không thể làm phiền bất kỳ ai trong số họ, vì vậy chỉ có thể chuộc anh ta ra mà thôi.”

“Khi bước vào bên trong, hãy ít nói và quan sát nhiều hơn.”

“Những điều không hiểu, ra ngoài tôi sẽ giải thích cho em.”

“Và một điều nữa, đừng can thiệp vào bất cứ điều gì xảy ra ở đây. Việc mua bán người thú ở đây là chuyện rất bình thường; thậm chí cả những con cái quý giá hay những đứa non cũng…”

Trọng Chân lắc đầu bất lực, cảm thấy không thể nói tiếp được nữa, chỉ biết thở dài.

“Lăng Thừa Ân——“

Trọng Chân đứng yên tại chỗ, quay người nhìn cô bằng ánh mắt đầy phức tạp.

Cô cau mày, không hiểu tại sao ánh mắt anh ta lại kỳ lạ đến thế: “Nói thẳng ra đi.”

“Đừng nhìn tôi bằng đôi mắt đầy tình cảm như đang nhìn một con chó vậy.”

Những cảm xúc u ám và khao khát mãnh liệt trong lòng Trọng Chân bị câu nói của cô làm tan biến hết. Cuối cùng, anh chỉ cúi đầu và nói vào tai cô: “Tôi biết trái tim em rất mạnh mẽ. Nếu sau này em thực sự có thể kiểm soát toàn bộ khu vực Trung Bộ, liệu em có thể đáp ứng một yêu cầu không hợp lý của tôi không?”

“Em muốn thế giới ngầm Tây Mã Thiên Cốc này biến mất hoàn toàn sao?”

“Có thể không?” Trọng Chân nhìn cô chăm chú.

Thực ra trước đây anh cũng rất ngây thơ, nhưng những trải nghiệm mà anh đã có ở thế giới ngầm đã trở thành những

“Tôi sẽ không làm em phải chờ lâu đâu.” Lăng Thừa Ân nói với giọng nhẹ nhàng và hứa hẹn.

Tiếng nước trong con suối tối vẫn rất ồn ào, nhưng Trọng Chân vẫn nghe rõ từng lời anh ấy nói. Cô mỉm cười và bước nhanh hơn để đuổi kịp anh.

“Nếu em thực sự làm được điều đó, vào mùa đông, tôi sẵn lòng ấm giường cho em mỗi ngày.”

Nụ cười nhẹ trên khuôn mặt Lăng Thừa Ân biến mất trong chốc lát.

“Cút đi—”

……

Những gì Trọng Chân nói không hề sai. Thung lũng Tây Ma hoạt động trong các lĩnh vực kinh doanh hợp pháp, còn chợ đen Tây Ma thì chỉ chuyên về những việc làm bí mật, không thể công khai.

Cô thậm chí còn không ngờ rằng mình sẽ chứng kiến những hoạt động tục tĩu diễn ra ngay trước mắt mọi người.

Hơn mười con cái đều đeo những vòng sắt quanh cổ, và đầu mút của những sợi xích dài đó được buộc chặt vào vách đá.

Không chỉ có con cái, mà cả những con quái vật đực trông còn rất trẻ tuổi – hầu hết chúng vẫn chưa phát triển hoàn thiện, trông giống như con cái hơn là con đực – cũng đều bị trói lại ở những góc khuất.

Chỉ cần ai đó trả tiền bằng những viên ngọc lam, hoặc đưa ra những vật phẩm thay thế phù hợp, người canh giữ những con nô lệ này sẽ cho phép khách hàng chọn một “sản phẩm” và đưa chúng vào những góc khuất không ai qua lại, để thực hiện những hành vi man rợ và tàn bạo.

Trọng Chân đứng sang bên phải cô, che khuất tầm nhìn của cô về những góc khuất đó, nhưng tiếng kêu cứu và tiếng rên rỉ vẫn vang lên, khiến cô cảm thấy vô cùng đau lòng.

“Hãy đi tiếp đi… Những gì chúng ta đang thấy này còn coi là may mắn đấy.”

“Nếu giá cả hợp lý, thậm chí chúng ta còn có thể mua những con nô lệ này đi.”

“Những con cái và những con quái vật đực trông đẹp, khi bị đưa đến đây, thì kết cục cuối cùng thường là như vậy.”

“Còn những con quái vật đực mạnh mẽ hơn, hoặc những con trông không đẹp lắm, thì nhiều khi bị ngược đãi đến mức không còn nhận ra là người hay quái vật nữa.”

Lăng Thừa Ân đi theo cô suốt quãng đường, không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào.

Nhưng sau khi sống cùng cô một thời gian dài, Trọng Chân cũng hiểu phần nào tính cách của cô.

Lúc này, tâm trạng của cô rất tồi tệ.

Đặc biệt là khi nhìn thấy những đứa non bị nhốt trong lồng phía trước, khuôn mặt cô lập tức trở nên u ám đến đáng sợ.

“Những đứa non bị nhốt trong những chiếc lồng đó… cuối cùng sẽ đi đâu?” Cô bỗng nhiên hỏ