Bữa tối thật là phong phú và ngon miệng.

  Lăng Thừa Ân đã nấu một món súp hải sâm với tiêu; còn những con cua khổng lồ mang về thì có bốn con được chế biến thành hai kiểu: hấp và xào với tỏi; số còn lại thì được nuôi trong bể nước.

  Con tôm hùm khổng lồ thì được dùng để làm sashimi ngay.

  Ngoài ra, còn có món cá thu tẩm đường giấm và cá trắm hấp.

  Món ăn chính là cháo tôm và một ít bánh bao.

  Bánh bao được làm từ bột cây lúa mì; khi Bạch Thanh Vũ trở về, cô ấy đã mang theo một số hạt cây lúa mì được kích thích phát triển bằng năng lượng đặc biệt. Số lượng không nhiều lắm, nên chỉ được làm khoảng mười chiếc bánh bao thôi; không đủ cho mọi người trong gia đình, nhưng vẫn đủ để thử mùi vị.

  Ngoài các loại hải sản mang về, Lăng Thừa Ân còn chuẩn bị một con cừu nướng nữa.

  Khi ăn tối xong, Lăng Tiêu thở dài thoải mái và nói: “Thức ăn do En En nấu thì luôn ngon nhất.”

  Trong khi thưởng thức món cá thu, Trọng Chân đột nhiên ngước mắt lên và nhìn thẳng vào mũi của Lăng Thừa Ân.

  “Sao vậy?”

  “Ngon quá.” Trọng Chân cầm đũa và nhanh chóng hạ mắt xuống, rồi giơ ngón tay cái lên về phía cô ấy: “Ngày mai em có thể thử làm không?”

  “Được thôi.” Lăng Thừa Ân không muốn gánh vác việc nấu ăn hàng ngày trong nhà; thỉnh thoảng thực hiện công việc này để thỏa mãn khẩu vị của mình cũng được, nhưng phần lớn thời gian sau khi hoàn thành công việc bên ngoài, cô ấy chỉ muốn nghỉ ngơi thôi.

  Trọng Chân thực sự rất đam mê nấu ăn; mặc dù tài năng của cô ấy không quá xuất sắc, nhưng sau khi quan sát và học hỏi nhiều lần, cô ấy dần có thể tái tạo được khoảng bảy, tám phần của công thức ban đầu.

  Sau khi ăn no uống đủ, Lăng Thừa Ân đặt hai tay sau lưng và nhìn những người đang chuẩn bị rời bàn: “Ai sẽ rửa chén đây?”

  Trọng Chân đứng dậy và lấy ra một tấm bảng gỗ từ trong hang cây, treo nó lên cành cây: “Trên đó có ghi rõ ràng rồi; việc rửa chén hiện tại sẽ được thực hiện theo thứ tự luân phiên.”

  Lăng Thừa Ân tò mò nhìn tấm bảng gỗ đó; trên đó có những dấu vết được vẽ bằng than củi.

Trên tấm gỗ đó, từ trên xuống dưới, có khắc hình nhiều con vật khác nhau.

Con đầu tiên là gấu trúc nhỏ; con này rất dễ nhận biết vì bên cạnh hình đầu của nó còn có dấu vết móng vuốt do Ôn Thiếu Thần để lại.

Con thứ hai là hình đầu chó… À, có lẽ phải là đầu sói, đại diện cho Tô Duy Hoạ.

Con thứ ba là Bạch Thanh Vũ – chỉ đơn giản là hình đầu hạc mà thôi.

Con thứ tư là Trọng Chân; so với hình đầu chó thứ hai, hình này khá khác biệt vì người ta đã tô thêm màu đỏ lên nó.

Phía sau mỗi hình vật đều được vẽ một vòng tròn; mỗi lần rửa bát xong, họ lại vẽ thêm một vòng tròn nữa.

Lăng Thừa Ân ngồi xuống vị trí ban đầu và hỏi: “Vậy khi nấu ăn hàng ngày, các bạn cũng luân phiên nhau làm việc sao?”

Trọng Chân lập tức lắc đầu: “Không phải vậy đâu. Khi anh không ở nhà, chủ yếu là tôi mới phụ trách việc nấu ăn; nếu họ về sớm, họ sẽ giúp đỡ tôi. Còn Tiểu Tây và Ôn Thiếu Thần thường xuyên phụ trách công việc đốt lửa và trồng trọt.”

“Nấu ăn là công việc của tôi; điều này tôi đã đồng ý từ đầu rồi. Giống như việc họ ra ngoài săn bắn, trồng trọt hoặc làm những công việc khác vào ban ngày vậy. Nhưng việc rửa bát thì mọi người đều luân phiên nhau làm; đây là kết quả của những cuộc thảo luận nghiêm túc trước đây.”

Ban đầu, Bạch Thanh Vũ cũng nghĩ rằng mình không cần phải rửa bát, nhưng Trọng Chân không đồng ý.

Anh ấy thực sự không thích việc rửa bát, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy muốn chiếm lợi thế đó.

“Hôm nay đến lượt Bạch Thanh Vũ rồi.” Trọng Chân gõ nhẹ vào tấm gỗ, nhìn về phía Bạch Thanh Vũ đang đứng dậy, rồi nói: “Tôi sẽ vẽ vòng tròn cho anh trước nhé.”

Bạch Thanh Vũ nhún vai, cho tất cả bát đĩa trên bàn đá vào một cái thùng tre, rồi quét hết những thức ăn thừa vào thùng khác; sau đó, anh ta mang cả hai thùng đó đi về phía suối.

Lăng Thừa Ân nhìn về phía Tô Duy Hoạ đang im lặng và đi về phía bàn rèn, rồi liếc nhìn Ôn Thiếu Thần đang xoa bụng và mang giỏ lúa cây đi về phía bãi cỏ sáng, cuối cùng là nhìn về phía Trọng Chân đang cầm bút than tính toán.

Còn về Lăng Tiêu Tây, no xong lại chạy đến khu vực tập trung rồi.

Lăng Tiêu【Lăng Tiáo】 thì cầm lưỡi dao xương, chuẩn bị xử lý những con mồi chưa kịp xử lý; trước hết phải lột da thú ra, sau đó mới kiên nhẫn tẩm ướp và bảo quản để dùng vào mùa đông.

Tốt lắm, mỗi người đều bận rộn với việc của mình.

Chỉ có cô ấy là khá rảnh rỗi.

Lăng Thừa Ân đứng dậy đi về phía bờ suối, chuẩn bị giúp Bạch Thanh Vũ rửa chén; đồng thời cũng có thể tranh thủ ăn uống gì đó.

Khi thấy cô ấy đưa tay vào thùng tre, Bạch Thanh Vũ nhanh chóng ngăn cô lại, nói với nụ cười: “Để anh rửa nhé, em ngồi nghỉ một lát đi.”

“Dù sao lúc này cũng chẳng có việc gì để làm…”

Bạch Thanh Vũ đặt thùng tre sang một bên, nơi cô ấy không thể với tới, rồi nói: “Vậy thì em ngồi đây và nói chuyện với anh một lát nhé.”

Lăng Thừa Ân gật đầu, ngồi xuống tảng đá nhẵn và buồn bã ngáp một cái: “Em muốn nói chuyện gì vậy?”

Bạch Thanh Vũ ngồi bên bờ suối, dùng tấm chiếu cỏ để lau đĩa, hỏi một cách thờ ơ: “Việc sản xuất muối của bộ lạc Hải Linh đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?”

“Rồi.” Lăng Thừa Ân nghĩ rằng anh ấy sẽ nói về những chuyện khác, nhưng không ngờ cuối cùng lại đề cập đến vấn đề quan trọng này, “Họ đã nắm vững quy trình cơ bản; muối được phơi khô thì có thể dùng được, nhưng vẫn còn hơi đắng và màu sắc không đẹp lắm, nhưng so với muối đá thì vẫn tốt hơn nhiều.”

“Anh đã mang một ít muối về, tạm thời cất trong Không gian; nếu em muốn xem, anh có thể lấy ra ngay bây giờ.”

Bạch Thanh Vũ gật đầu, đặt những chiếc đĩa đã được lau sạch sang một bên, rồi tiếp tục rửa chiếc đĩa tiếp theo: “Phía U Minh Địa, họ đã sản xuất ra khá nhiều bột muối. Hiện tại, chúng đang được cất trong hầm đá ở Núi Lạnh, nhưng vẫn còn một vấn đề…”

“Bị ẩm rồi à?” Lăng Thừa Ân hỏi.

Bạch Thanh Vũ mở miệng, có vẻ ngạc nhiên khi cô ấy đã đoán ra ngay từ đầu: “Đúng vậy, mỗi khi trời mưa, trong hang đá thường sẽ có hơi nước, vì vậy muối bị ẩm sẽ kết dính lại thành khối rất nặng…”

“Với vấn đề này, không có cách nào đặc biệt hiệu quả lắm. Thông thường chỉ có thể sấy khô lại, hoặc sử dụng năng lực đặc biệt để hút hơi nước đi.”

“Hoặc có thể dùng canxi oxit để loại bỏ hơi ẩm, nhưng phải tách chúng ra khỏi muối, không được trộn chung.”

“Ngoài ra, còn có thể cải tạo hang đá để giảm thiểu tình trạng hơi nước xâm nhập.”

Nhưng biện pháp cuối cùng này khá khó thực hiện.

Lăng Thừa Ân đã nói hết những gì cần nói, việc tiếp theo phụ thuộc vào cách anh ấy xử lý.

Bộ lạc Hàn Sơn có nhiều người sói sống gần các nguồn nước, vì vậy việc sử dụng năng lực đặc biệt để kiểm soát độ ẩm trong hang đá thực sự là giải pháp thuận tiện nhất.

Dù canxi oxit cũng có thể làm cho đồ vật khô ráo, nhưng hiệu quả của nó chắc chắn không bằng phương pháp trên.

“Các bộ lạc đó đã đồng ý cho chúng ta thu hoạch cây lúa ở khu vực khác chưa?”

Lăng Thừa Ân thực sự rất quan tâm đến vấn đề này, nhưng Bạch Thanh Vũ nói rằng anh ấy sẽ tự mình xử lý và đảm bảo sẽ mang lại kết quả mong muốn, vì vậy cô ấy cũng không dám hỏi thêm nữa. Tuy nhiên, công việc thu hoạch sắp bắt đầu, nếu anh ấy vẫn chưa giải quyết xong vấn đề, cô ấy cũng không thể tiếp tục chờ đợi kết quả được nữa.

Bạch Thanh Vũ gật đầu nhẹ và nói: “Đã giải quyết xong rồi. Những bộ lạc không đồng ý cho chúng ta thu hoạch ở khu vực khác, sau khi tôi chi trả một số tiền bằng ngọc lam, so với lượng cây lúa sắp thu hoạch được, điều đó không đáng kể chút nào.”

Lăng Thừa Ân cau mày và hỏi: “Anh không lấy tiền túi riêng của mình ra để chi trả sao?”

Bạch Thanh Vũ vẩy nhẹ những giọt nước trên tay, ngồi xuống bên cạnh cô ấy và cười nói: “Trong mắt em, tôi là người ngốc đến thế sao?”

Lăng Thừa Ân nghiêng đầu nhìn khuôn mặt anh ấy, rồi đột nhiên nắm lấy hai má anh ấy, nhìn thấy đôi môi anh ấy bị nhéo lại, cô ấy cười và nói: “Tất nhiên là không.”

Nhưng việc chi tiêu một số tiền lớn để giải quyết những vấn đề của các bộ lạc này chắc chắn không phải là con số nhỏ đâu. Làm sao anh có thể khiến cha tôi đồng ý được chứ?”

Bạch Thanh Vũ nắm lấy cổ tay cô, nói với giọng điệu dịu dàng: “Thực ra, chúng ta cũng không có nhiều lựa chọn khác.”

“Vì cây mầm này là thứ chúng ta nhất định phải thu hoạch, nếu cách nhẹ nhàng không hiệu quả, thì chỉ còn cách sử dụng biện pháp mạnh mẽ hơn mà thôi.”

“Nếu không phải vì tình huống bắt buộc, cha và mọi người chắc chắn sẽ không muốn kéo binh lính của hai bộ lạc đó đi xa để giao tranh, bởi vì như vậy sẽ gây ra tổn thất lớn hơn. Chỉ cần chi phí để thu hút các bộ lạc đó thấp hơn một nửa so với chi phí điều động binh lính đi giao tranh, thì việc này vẫn có thể thực hiện được.”

“Vì vậy, tôi cũng đã áp dụng phương pháp từ nhẹ đến mạnh trước; khi những bộ lạc đó nhận ra rằng chúng tôi sẽ không từ bỏ, họ mới chịu đồng ý theo những điều kiện mà tôi đưa ra.”

“Hơn nữa, họ cũng không hề thiệt hại gì cả.”

“Những bộ lạc này không quan tâm đến cây mầm này; họ cho rằng đó chỉ là loại thực vật mà thôi, họ bình thường không ăn, trước đây cũng chưa bao giờ quan tâm đến nó. Bây giờ, khi cây mầm trong lãnh thổ này có thể bán được với giá cao, thì họ còn do dự gì nữa chứ?”

Bạch Thanh Vũ nói: “Tuy nhiên, năm sau thì không thể làm như vậy được nữa.”

“Phương pháp này chỉ có thể áp dụng một lần duy nhất trong năm nay thôi. Sau mùa đông này, khi họ biết rằng cây mầm có thể được bảo quản lâu dài và có thể được chế biến thành thức ăn để no bụng, thì họ sẽ không dám đụng đến cây mầm của các lãnh thổ khác nữa đâu.”

Lăng Thừa Ân nói một cách bình tĩnh: “Chúng ta cũng không mong đợi điều đó xảy ra lần thứ hai. Những cây mầm thu hoạch được trong năm nay còn cần phải giữ lại để gieo trồng vào năm sau nữa.”

Bạch Thanh Vũ hỏi: “Cây mầm này có thể được trồng ở đây được không?”

“Tại sao lại không được chứ?” Lăng Thừa Ân nói, đôi mắt long lanh như sao, “Hầu hết các loại thực vật trên vùng đất Bắc Hoang Dã đều rất mạnh mẽ; hơn nữa, khí hậu ở khu vực phía đông cũng không khác biệt nhiều so với ở đây. Điều còn lại chỉ là xem đất có đủ màu mỡ hay không mà thôi.”

“Nếu đất không đủ màu mỡ, thì chúng ta cứ tự làm cho đất màu mỡ hơn là được; cái đó có gì khó đâu.”

Bạch Thanh Vũ đ

Bạch Thanh Vũ Đặt cái thùng dưới tủ, dùng nan tre đậy lại để ngăn bụi bám, sau đó mới lấy quần áo ra chuẩn bị đi tắm bên suối.

   Khi đến bên suối, anh nhận thấy Lăng Thừa Ân vẫn chưa trở về căn nhà gỗ, liền đặt quần áo của mình lên tảng đá rồi theo hướng nhìn của cô ấy, ánh mắt dừng lại ở cây bàng lá cam bên bờ suối.

   “Căn nhà gỗ kia vẫn còn đó à? Chẳng phải Ngọc Hằng đã rời đi sao?” Lăng Thừa Ân tự hỏi.

   Bạch Thanh Vũ gật đầu: “Sau khi chữa khỏi cho Tô Duy Hoạ, anh ấy đã rời đi. Có lẽ họ đã ký kết một thỏa thuận nào đó, nhưng Tô Duy Hoạ không muốn nói ra, vì vậy chúng ta cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa. Cây bàng lá cam này sống rất mạnh mẽ, trồng ở đó cũng không gây phiền toái gì, nên chúng ta không đốn nó đi.”

   “Hay là… em chuyển đến sống trong căn nhà gỗ kia đi?” Lăng Thừa Ân đề xuất một cách thử thăm.

   Bạch Thanh Vũ đột nhiên quay đầu nhìn cô ấy, quỳ gối một chân trước mặt cô, giọng nói vẫn đầy oai phong: “Em có coi thường anh không? Muốn đuổi anh ra sống bên suối à? Chúng ta mới cùng nhau được bao lâu thôi, em đã chán anh rồi sao?”

   Ánh mắt của Lăng Thừa Ân bỗng thay đổi, khóe mắt cô ấy đỏ lên, có vẻ hơi tức giận, nhưng giọng nói và biểu cảm của cô ấy đều được kiểm soát một cách kỹ lưỡng; những lời định nói ra miệng cô ấy cũng lập tức bị nuốt trở lại.

   “Không, em không chán anh đâu.”

   “Chỉ là căn nhà gỗ của anh vẫn chưa có chỗ ở cố định, hàng ngày anh lại ở cùng em, em sẽ xử lý thế nào với ba người kia đây?”

   Bạch Thanh Vũ nhìn về phía tảng đá lớn phía sau lưng cô ấy – tảng đá đó đủ lớn để che khuất đầu họ, khiến cả hai bóng dáng đều khuất trong bóng tối của tảng đá.

Anh ta đưa tay ôm lấy cổ sau của cô ấy, tiến sát hơn và hôn lên môi cô.

Nụ hôn ấy quá ướt át, nhưng Lăng Thừa Ân lại không đẩy anh ta ra.

Cô nghĩ, mình vẫn thiên vị.

Không thể đối xử bình đẳng với tất cả các người đàn ông này được.

Dù ban đầu không có ý định phát triển mối quan hệ sâu đậm với Bạch Thanh Vũ, nhưng con người rốt cuộc cũng chỉ là xác thịt mà thôi. Sự chủ động của Bạch Thanh Vũ đã tạo ra sự khác biệt lớn.

Lần đầu tiên cô không đẩy anh ta ra, vì vậy sau đó cô càng khó có thể từ chối anh ta hơn.

Ba người kia thì không bao giờ chủ động tiếp cận cô, không bao giờ thử thách giới hạn của cô.

Khi Bạch Thanh Vũ nhận thấy cô đang mơ màng, anh ta nhẹ nhàng cắn vào môi dưới của cô, hơi thở nóng bỏng của anh ta phả lên khuôn mặt cô, giọng nói trầm ấm nhưng lại nhẹ nhàng như lông vũ, khiến tai cô rung động.

“Đang hôn mà còn mơ màng à?”

“Ừm, có lẽ em cảm thấy anh quá dễ để chinh phục phải không?”

Anh ta dùng tay trái ôm lấy eo cô, ngón tay vuốt nhẹ phía sau lưng cô, đôi mắt hơi nheo lại, mang theo vẻ kiêu ngạo không thể chối cãi, rồi lại cúi đầu hôn lên môi cô.

“Còn có người khác ở đây nữa đấy… Họ sẽ thấy chúng ta đâu…” Lăng Thừa Ân đẩy nhẹ vào ngực anh ta.

Bạch Thanh Vũ không quan tâm, tiếp tục ôm cô và đẩy nụ hôn sâu hơn.

Cuối cùng, cô buộc phải đầu hàng, giơ tay lên nói: “Em đầu hàng rồi, không ép anh chuyển đến cái nhà gỗ ở Yù Hằng Nòng nữa đâu.”

“Nếu em không muốn nhìn thấy anh mỗi ngày, anh cũng có thể chuyển đi được mà.”

Vì đang say đắm, đuôi mắt Bạch Thanh Vũ hiện lên vẻ quyến rũ, có lẽ chính anh ta cũng không nhận ra mình đang đẹp đến mức nào.

Lăng Thừa Ân không dám nhìn lâu, đưa tay che mắt anh ta và thở dài nhẹ: “Em đã nói rằng em đầu hàng rồi, đừng nói lung tung nữa.”

“Chuyển hay không tùy thuộc vào ý muốn của anh thôi.”

Bạch Thanh Vũ vẫn ôm lấy eo cô, nhìn lại ba người đang ngồi dưới bóng cỏ không xa, và nói với giọng trầm ấm: “Không sợ họ ba người ghen tuông sao?”

“Anh thật là quá độc đoán rồi.” Lăng Thừa Ân thở dài một cách bất lực.

Bạch Thanh Vũ ôm chặt cô không nói gì, cuối cùng anh cảm thấy ngột ngạt và cắn nhẹ vào vai tròn của cô, nhưng lại không nỡ dùng sức mạnh.

Anh đã hối tiếc từ lâu rồi.

Khát vọng của con người luôn thay đổi không ngừng.

Ban đầu, anh chỉ muốn giành lại cô một cách kiên định, dù cô đã có ba người bạn tình khác, anh cũng không quan tâm.

Ít nhất ban đầu, anh cũng tự nhủ như vậy.

Nhưng ngay cả khi Lăng Thừa Ân không nói ra, anh cũng nhận thấy rằng bầu không khí giữa cô và ba người kia hoàn toàn khác biệt.

Không hề có sự âu yếm hay tình cảm đối xứng giữa những người bạn tình.

Vì vậy, làm sao anh có thể không nuôi dưỡng những tham vọng lớn hơn?

Trở thành người bạn tình duy nhất của cô.

Điều này thực sự rất hấp dẫn đối với anh.

Trước khi cô trưởng thành, anh có thể quyến rũ cô, khiến cô chọn anh một cách quyết đoán.

Anh tin mình có thể làm được.

Dù sao thì ba người kia cũng chỉ là bạn tình danh nghĩa mà thôi, thậm chí còn chưa có nghi thức kết bạn tình nữa; ngay cả khi sau này họ chia tay và tìm bạn tình mới, thực tế trong bộ lạc cũng chẳng ai đi phán xét họ đâu.

Ánh trăng chiếu rải rác trên bãi đá bằng phẳng.

Chàng trai đang rèn lưỡi hái đen dưới ánh trăng và ánh sáng của cỏ, chỉ liếc nhìn về phía bờ suối một cái.

Còn chàng trai tuổi trẻ đang ngồi dựa vào thân cây, cầm cây mực trên tay, thì cúi đầu, khép môi lại, khuôn mặt đầy lông mày nhăn lại vì chế giễu.

Đôi tai màu nâu đỏ của chú gấu trúc nhỏ nhẹ rung động hai cái, hành động bóc vỏ hạt ngừng lại, miệng nó se lại, khuôn mặt lông lá đầy vẻ nghiêm túc.

Sự đối đầu giữa bốn người đang diễn ra âm thầm và không một tiếng động.

Bị loại khỏi cuộc cạnh tranh này?

Hiện tại thì chưa có ý định đó đâu.