**Lăng Thừa Ân** Khi ba người trở về từ nơi hẻo lánh đến **Thạch Lâm**, trời đã tối muộn.

Vừa bước xuống đất, những người đang ngồi trên đá lập tức quay đầu nhìn lại.

**Lăng Thừa Ân** nhìn thấy **Bạch Thanh Vũ** đứng dậy tiến về phía mình, liền đưa chiếc túi da thú cỡ vừa trong tay anh ta và nói với nụ cười rạng rỡ: “Nhìn này xem.”

**Bạch Thanh Vũ** ngẩn ngơ một chút, sau khi nhận lấy túi da thú liền cười nói: “Có vẻ như bạn đang vui lắm, vậy đây là muối à?”

“Hãy mở ra xem đi.” **Lăng Thừa Ân** nói, rồi đi vòng qua anh ta và nhìn về phía **Lăng Tiêu** đang ngồi trên đá, mỉm cười hỏi: “Cha ơi, cha trở về lúc nào vậy?”

“Khi mặt trời lặn.” **Lăng Tiêu** đưa cho cô một cốc nước ấm, “Uống nước trước đi.”

“**Bạch Khê** và Ngụy Trác, hai người tự đi múc nước uống đi.”

“Chúng ta đều là người nhà cả, không cần phải tiếp đãi gì đâu.”

Ngụy Trác cười ha hả chạy đến khu lều, Trọng Chân đưa cho anh ta một cái thùng tre: “Đây, đều là nước nóng đã đun vào buổi chiều, để nguội sẵn chờ các bạn trở về uống.”

“Cảm ơn anh rể.”

Trọng Chân giật mình trước cách anh ta gọi mình, nhìn theo bóng lưng vui vẻ của Ngụy Trác, ánh mắt anh ta trở nên khó hiểu.

Ngụy Trác cầm thùng, lấy hai chiếc cốc tre ra từ giỏ tre dưới bàn, nhanh chóng đi đến bên bàn đá và rót nước cho mình cùng **Bạch Khê** uống.

**Bạch Thanh Vũ** đặt túi da thú lên bàn đá, **Lăng Tiêu** cũng đứng dậy, nhìn thấy **Bạch Thanh Vũ** luồn tay vào túi và nhanh chóng lấy ra một ít muối màu trắng nhạt.

Yu Shaochen đặt hai chậu cỏ sáng lên bàn đá, và ngay lập tức bàn trở nên sáng sủa hẳn lên.

  Bạch Thanh Vũ nhẹ nhàng nhặt một ít hạt muối trắng, ngạc nhiên nói: “Thật không ngờ nó đã được chế thành bột muối ngay rồi à?”

  “Tôi tưởng phải trước tiên làm thành khối rồi mới có thể xử lý thành bột mịn như này.”

  Lăng Tiêu lấy một ít bột muối, cho vào miệng thử, sau một lúc liền bật cười và vỗ tay nói: “Muối này thật tuyệt! Hương vị ngon hơn cả muối sản xuất từ đá muối trước đây, không hề có vị đắng chút nào, trắng tinh, thậm chí không còn hạt cát nữa.”

  “Hôm nay các bạn đã sản xuất được bao nhiêu?” Lăng Tiêu nhấc túi da động vật trên bàn lên, cân nhắc một chút rồi hỏi: “Đây là toàn bộ lượng bột muối đã được chế biến ra sao?”

  Lăng Thừa Ân gật đầu, sau khi lấy lại hơi thở bình thường, cô giải thích: “Hôm nay chúng tôi đến muộn, đến nơi ấy gần trưa rồi. Vì Ngụy Trác và Bạch Khê chưa quen với quy trình sản xuất, nên ban đầu chỉ có tôi làm việc, họ hai người chỉ có thể phụ giúp, vì vậy hiệu suất có phần kém đi.”

  “Chúng ta đi đi về về trên đường mất khá nhiều thời gian. Tôi dự định từ ngày mai trở đi, sẽ điều mười người từ Hán Sơn và Thạch Lâm đến nơi ấy, để họ ở lại đó chế biến muối. Như vậy sẽ không phải mỗi ngày mất nhiều thời gian di chuyển nữa. Sau này sẽ để Bạch Khê dẫn đội ngũ; anh ấy đã học được cách làm rồi, chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.”

  Bạch Khê cầm chiếc cốc tre, vung tay trái và nói: “Tôi không vấn đề gì đâu. Việc sản xuất muối không khó lắm, chỉ là công đoạn lọc và lắng đọng đi đi lại lại hơi phiền phức một chút thôi. Nhưng nếu có đủ người thì không thành vấn đề đâu.”

  Bạch Thanh Vũ cũng thử một chút bột muối, nhìn lên và hỏi: “Ngày mai bạn sẽ đến bộ lạc Hải Linh phải không?”

  Lăng Thừa Ân gật đầu: “Trước đây đã hẹn với họ rồi, khi trời quang đãng sẽ đến đó.”

Hai ngày nay đi đến vùng đất u tối đã làm lãng phí thời gian rồi; nếu cứ tiếp tục như vậy, họ sẽ khó giải thích được với người ta.”

Bạch Thanh Vũ nói: “Vậy ngày mai tôi sẽ đưa em đi, vừa tiện đường mà.”

Lăng Thừa Ân xoa bụng và quay đầu nhìn về phía bếp: “Cơm đã nấu xong chưa? Tôi đói rồi.”

Bạch Thanh Vũ thu dọn gói muối lại rồi đi về phía bếp: “Chắc cũng sắp xong rồi, để tôi giúp đỡ một chút; em đi rửa mặt trước đi.”

Yu Shaochen ngồi bên cạnh bàn, nhìn nhẹ khuôn mặt bên của Lăng Thừa Ân và nhận ra vẻ mệt mỏi trong ánh mắt cô ấy.

Anh ta xoay ngón tay, huy động năng lượng từ loại năng lực liên quan đến cây cối, và đưa nó vào cánh tay của Lăng Thừa Ân.

Khi năng lượng này thấm vào cơ thể cô ấy, tinh thần của cô ấy trở nên tốt hơn nhiều, khuôn mặt cũng đỏ hồng hơn trước đây.

“Cảm ơn anh, anh hãy giữ năng lực đó cho bản thân mình đi; tôi chỉ cần ngủ một giấc vào buổi tối là sẽ khỏe lại thôi.”

Yu Shaochen lắc đầu chậm rãi, ngồi xuống ghế đá và nói: “Thê y thương có việc gì cần tôi giúp không? Tôi sẵn lòng làm.”

Lăng Thừa Ân nhìn vào đôi tai tròn trịa của anh ta, nhẹ nhàng vuốt ve, và thấy đỉnh tai anh ta rung nhẹ; ánh mắt cô ấy cũng có vẻ lảng tránh, rồi nhanh chóng rút tay lại: “Ừm, nếu hàng ngày anh còn có sức lực, có thể thử trồng một số cây cloud bean; sau này khi nấu nước muối, chúng ta sẽ cần rất nhiều cloud bean… Những cây mà chúng ta thu hoạch hôm qua chắc không đủ dùng lâu đâu.”

Yu Shaochen gật đầu: “Vậy từ ngày mai trở đi, tôi sẽ dành mỗi ngày một ít năng lượng từ loại năng lực liên quan đến cây cối để trồng chúng; khoảng hai ba ngày là có thể thu hoạch được một mùa rồi.”

“Được thôi, cứ làm theo khả năng của mình. Ngày mai, tôi sẽ sắp xếp cho những người khác trong bộ lạc đi đào thêm một số cây cloud bean về; sau đó chúng ta sẽ trồng chúng bên bờ suối; những người thuộc bộ lạc khác, những người có năng lực liên quan đến cây cối, cũng sẽ đến giúp đỡ.”

“Nếu em muốn làm thì cứ làm; nếu không muốn, em cũng có thể làm những việc mà em thích.”

Lăng Thừa Ân không đặt ra yêu cầu quá cao đối với anh ta; hơn nữa, trong hai bộ lạc này, không chỉ có mình anh ta là người thuộc nhóm người sói có năng lực liên quan đến cây cối; không cần thiết phải đặt gánh nặng này lên vai anh ta.

Yu Shaochen gật đầu; anh thực sự rất cảm thấy thoải mái khi nghe giọng nói nhẹ nhàng và âu yếm của Lăng Thừa Ân, và ánh mắt anh cũng trở nên sáng lấp lánh khi nhìn vào mắt cô ấy.

  Lăng Thừa Ân không quên hỏi thăm tình hình của Tô Duy Hoạ. Yu Shaochen cũng trả lời một cách chi tiết: “Bây giờ chân anh ấy đã bắt đầu có cảm giác trở lại, có thể đứng được trong thời gian ngắn, chỉ là vẫn không thể giữ thăng bằng. Ngoài việc giúp anh ấy tập luyện sức mạnh cho chân, tôi vẫn khuyên anh ấy nên nằm nghỉ nhiều hơn để tránh làm tổn thương đến cột sống vốn dĩ chưa hoàn toàn hồi phục.”

  “Cứ làm theo kế hoạch của em là được.”

  Yu Shaochen đặt hai tay lên má và nói: “Khi Tô Duy Hoạ đã hồi phục, tôi muốn cùng với các bậc trưởng tộc ra ngoài đi thăm một chút.”

  Lăng Thừa Ân bất ngờ nghe thấy câu nói này, liền mở to mắt.

  “Em biết cha tôi và các bậc trưởng tộc ra ngoài làm gì chứ?”

  “Biết ạ.” Yu Shaochen nhíu mày suy nghĩ một lát rồi giải thích một cách nghiêm túc: “Nếu tôi đi theo, chắc chắn sẽ trở thành gánh nặng, nhưng phu nhân cần nhiều hạt giống thực vật hơn phải không? Kể từ khi tôi tỉnh ngộ, tôi luôn sống ở khu vực này, chưa bao giờ đi xa lắm, vì vậy số hạt giống mà tôi thu thập được rất hạn chế.”

  “Giống như loại hạt giống cây lúa mì mà phu nhân đã tìm thấy; trước đây tôi chưa bao giờ thấy loại hạt đó.”

  “Nếu có thể tìm được loại hạt giống tương tự như cây lúa mì, và có thể trồng trên diện rộng như khoai tây, thì lương thực của chúng ta sau này sẽ càng dồi dào hơn, phải không?”

  “Tôi sẽ cố gắng theo sát các bậc trưởng tộc. Nếu không được, thì tôi sẽ đợi đến khi Tô Duy Hoạ hồi phục hoàn toàn rồi mới nhờ anh ấy dẫn tôi đi.”

  Thực ra, Yu Shaochen rất lo lắng; anh giấu hai tay dưới chiếc bàn đá, lo lắng gãi lòng bàn tay mình.

  Anh thực sự không chắc chắn lắm, vì vậy không dám trực tiếp đề xuất ý tưởng của mình với Lăng Tiêu, mà muốn nói trước với Lăng Thừa Ân để xem cô ấy phản ứng thế nào.

  Nếu cô ấy phản đối mạnh mẽ, thì anh chỉ có thể đợi đến khi Tô Duy Hoạ hoàn toàn hồi phục rồi mới ra ngoài.

Lăng Thừa Ân không trả lời ngay lập tức, mà cúi đầu suy nghĩ. Khi vẫn chưa đưa ra quyết định, giọng nói của Lăng Tiêu đã vang lên gần đó: “Được thôi, các chiến binh trong đội săn đều rất mạnh mẽ, việc dẫn theo anh ta không thành vấn đề.”

  “Nhưng em phải tuân theo sự an bài của anh, không được tự ý đi đâu khác.”

  Lăng Tiêu luôn nghiêm túc, và không hề thay đổi thái độ ngay cả khi đối diện với một thiếu niên nhỏ tuổi như vậy.

  Vì sự nghiêm túc của anh ta mà thiếu niên kia bỗng cảm thấy người mình căng thẳng, nhưng sau khi bình tĩnh lại, cậu không nhịn được mà liếc mắt lên và nói với vẻ vui mừng: “Thật sao? Thực sự được phép à?”

  “Trưởng tộc yên tâm, con sẽ tuân theo mọi sự an bài của anh, chắc chắn sẽ không tự ý đi đâu cả.”

  Lăng Thừa Ân nhìn Lăng Tiêu, rồi lại nhìn thiếu niên kia đang vui mừng, và không tiếp tục bày tỏ ý kiến của mình nữa.

  Chỉ cần Lăng Tiêu không coi thiếu niên này là gánh nặng, muốn dẫn theo thì cứ dẫn đi!

  ……

  Bữa tối cũng giống như mọi khi: thịt nướng + các món xào, cùng với cơm gạo mè, không có gì đặc biệt cả.

     Lăng Thừa Ân ăn xong liền quay về nghỉ ngơi.

  Bạch Thanh Vũ sau khi rửa mặt xong, trở về căn lều trong rừng, thì phát hiện cô ấy đã ngủ rồi.

  Ánh sáng ấm áp từ loại cỏ đặc biệt chiếu lên khuôn mặt cô ấy, tạo nên những bóng đổ sâu ở hai bên hõm mắt và sống mũi.

  Bạch Thanh Vũ ngồi bên cạnh giường, vuốt nhẹ mái tóc rối bù trên khuôn mặt cô ấy, thở dài nhẹ, rồi nhẹ nhàng nắm lấy ngón tay cô ấy và thì thầm: “Chưa bao giờ thấy một con cái nào mạnh mẽ như em…”

  Những con cái khác tìm bạn đời, đều chỉ vì muốn có cuộc sống thoải mái sau này.

  Nhưng cô ấy thì khác, hàng ngày bận rộn hơn cả họ, không hề có khoảnh khắc nào để nghỉ ngơi.

  Nhìn thấy cô ấy bận rộn như vậy, anh ta cũng cảm thấy đau lòng, nhưng cũng biết rằng mình không thể ngăn cản được.

  Bạch Thanh Vũ chỉ ngồi bên cạnh giường cô ấy một lúc, sau đó đặt tấm da thú lên lớp cỏ đó, rồi rời khỏi phòng cô ấy một cách nhẹ nhàng.

Anh ấy không quay lại phòng nghỉ mà trực tiếp rời khỏi ngôi nhà dưới gốc cây. Vừa bước ra khỏi bóng râm dưới gốc cây, anh đã thấy Chong Chân đang ngồi bên cạnh chiếc bàn đá, vẽ vẽ nguệch ngoạc trên tấm da thú.

Nghe thấy tiếng bước chân, Chong Chân chỉ liếc nhìn một cái rồi lại cúi đầu xuống.

Vũ Thiếu Thần ngồi trên ghế đá dưới hình thức con thú, ôm một quả táo và từ từ cắn.

“Đang làm gì vậy?”

Bạch Thanh Vũ đi đến bên cạnh chiếc bàn đá, nhìn vào tấm da thú dưới tay Chong Chân – những hình vẽ trên đó rất lộn xộn, hoàn toàn không thể hiểu được nội dung.

Chong Chân cầm cây bút than do mình tự làm, không ngẩng đầu lên mà nói: “Tôi đang ghi chép tình hình phát triển của cánh đồng khoai tây.”

Sau khi nuốt hết quả táo trong miệng, Vũ Thiếu Thần vung đuôi sau lưng một cái và nói: “Tôi đang giúp anh ấy sắp xếp nội dung đó.”

Bạch Thanh Vũ ngồi trên một chiếc ghế đá khác và hỏi với vẻ tò mò: “Gần đây tình hình cánh đồng khoai tây thế nào?”

“Cũng tạm ổn thôi.” Chong Chân gãi gáy và thở dài, “Mới trồng không lâu, hiện tại mới chỉ mọc vài lá thôi. Nhưng trước đây tôi không để ý thấy gần khu đất đó có thỏ và chuột, nên phần mép đã bị hủy hoại một chút; tôi đã bổ sung thêm một số cây…”

“Vậy đã giải quyết xong vấn đề với thỏ và chuột chưa?”

Chong Chân nhíu mày và nói với vẻ buồn bã: “Không có cách nào giải quyết triệt để cả. Tuy nhiên, chúng tôi đã bảo các thuộc loài thú ở bộ lạc để lại một số ‘dấu vết’ gần đó. Nhưng những dấu vết này sẽ tan biến sau vài ngày, và những con vật nhỏ đó sẽ quay trở lại… Vì vậy, chúng tôi chỉ có thể sắp xếp người đi tuần tra định kỳ, đồng thời củng cố lại những ‘dấu vết’ đó.”

Thỏ và chuột rất nhạy bén; một khi phát hiện thấy mùi của kẻ săn mồi, chúng sẽ nhanh chóng tránh xa.

Vì vậy, Chong Chân chủ yếu sắp xếp cho các thuộc loài thú hình rắn, cùng với các thuộc loài thú hình cáo và mèo rừng đến đó tuần tra.

Những con mèo rừng và cáo khi thấy thỏ sẽ bắt chúng để ăn thêm, và chúng cũng rất giỏi tìm hang ổ của thỏ để tiêu diệt chúng hoàn toàn.

Các thuộc loài thú hình rắn thì rất nhạy cảm với mùi của chuột; những con rắn có kích thước nhỏ hơn thậm chí có thể tìm thấy mục tiêu thông qua những hang động dưới lòng đất.

Mỗi lần đuổi chúng đi, hiệu quả có thể kéo dài vài tháng; ít nhất là hơn mười ngày thì chắc chắn không thành vấn đề.

“Còn bạn thì sao? Việc giao tiếp với các bộ lạc xung

Nhưng trong số các bộ lạc ở khu vực phía đông, có vài bộ lạc cực kỳ kiêu ngạo và là những kẻ thường xuyên bắt nạt kẻ yếu, sợ hãi người mạnh.

Trước đây, khi anh ấy đi theo Bạch Thanh Vũ, vì chỉ có cấp độ năng lượng 6, họ hoàn toàn không muốn để ý đến anh ấy. Sau hai lần gặp phải sự khinh thường, anh ấy đã nhận ra bản chất thật của những bộ lạc đó và quyết định không tiếp tục cố gắng nữa, mà trở về tiếp tục công việc như trồng khoai tây và loại các công việc khác.

Đồng thời, theo lời khuyên của Lăng Thừa Ân, anh ấy bắt đầu chuẩn bị cho mùa thu hoạch lúa mì. Đầu tiên, cần phải chuẩn bị các kho lương thực và kho hàng; sau đó, còn phải chuẩn bị đủ dụng cụ thu hoạch và xay lúa. Tất cả những việc này cần phải được hoàn thành trong vòng một tháng.

Với số lượng dân cư của hai bộ lạc lên tới hơn mười nghìn người, ít nhất cần phải chuẩn bị bốn nghìn bộ dụng cụ thu hoạch. Việc rèn đúc những dụng cụ này đòi hỏi nguồn khoáng sản dồi dào, và còn cần phải sắp xếp cho những người orc sử dụng năng lượng vàng làm việc thêm giờ để hoàn thành công việc.

Hơn nữa, sau khi Bạch Thanh Vũ và các bộ lạc khác hoàn tất các cuộc đàm phán, có thể sẽ xuất hiện tình trạng tranh giành nguồn lương thực. Vì vậy, lúc đó, càng nhiều dụng cụ thu hoạch thì càng tốt.

Đồng thời, anh ấy còn cần phải sắp xếp chỗ ở và lương thực cho hàng nghìn người. Vào tháng Năm, thời tiết rất nóng, thức ăn khó bảo quản; nếu không có đủ người đi săn, việc cung cấp lương thực sẽ trở thành một vấn đề lớn. Tất cả những việc này đều cần phải do anh ấy điều phối, và quả thực, đó là một công việc rất phiền phức.

Nghĩ đến những điều này, anh ấy cũng không còn cảm thấy buồn lòng khi phải đi theo Bạch Thanh Vũ nữa; những cảm xúc không vui ban đầu cũng nhanh chóng tan biến. Bạch Thanh Vũ cũng không có ý định giấu giếm thông tin, mà đã chi tiết giải thích về tiến độ công việc trong những ngày qua.

“Ở khu vực trồng lúa mì, một số bộ lạc nhỏ thì còn ổn; khi họ biết chúng ta sẽ thu hoạch lúa mì, họ chỉ tò mò về lý do, chứ không hề phản đối việc chúng ta thu hoạch cây trồng ở khu vực lãnh thổ của họ.”

“Vậy anh đã nói với họ rằng chúng ta thu hoạch lúa mì để làm gì chưa?” Yu Shaochen hỏi một cách lo lắng.

Bạch Thanh Vũ nhìn anh ấy một cái, cười nói: “Chuyện này thì cũng không thể giấu được.”

“Và các bạn cũng đã thấy rồi đó, diện tích khu vực trồng cây lúa mì ở phía đông và trung tâm lớn đến mức nào; chỉ có sức người của hai bộ lạc chúng ta thôi là không thể thu hoạch hết được. Đến giữa hoặc cuối tháng Năm, chắc chắn sẽ có mưa, và khi mưa xuống, những cây lúa mì đó sẽ nảy mầm ngay lập tức hoặc bị mốc… Lúc đó thì chúng ta sẽ không thể ăn được nữa.”

“Thà rằng để những bộ lạc khác cũng thu hoạch một phần đi; họ chắc chắn không chuẩn bị kỹ lưỡng như chúng ta, nên cũng không thể tranh giành được việc thu hoạch đâu.”

Trọng Chân gật đầu nói: “Đúng vậy, những bộ lạc nhỏ đó thì không đáng lo lắng.”

“Vấn đề nằm ở những bộ lạc cỡ vừa; dường như rất khó để hợp tác với họ. Nếu chúng ta cử quá nhiều người vào lãnh thổ của họ, e rằng sẽ xảy ra xung đột, thậm chí là những cuộc chiến lớn.”

Bạch Thanh Vũ nhìn chằm chằm và nói: “Qua vài ngày tiếp xúc, tôi cảm thấy ba bộ lạc là Hoàng Sư Bộ Lạc, Thủy Thú Bộ Lạc và Tam Giác Thú Bộ Lạc thực sự khá ôn hòa; chỉ cần tiếp xúc thêm một chút nữa là có thể thương lượng hợp tác được, không có vấn đề gì lớn.”

“Nhưng vẫn còn năm bộ lạc nữa…”

“Nếu không thể thương lượng được, thì chỉ còn cách đánh nhau mà thôi.”

Bạch Thanh Vũ nhíu mày lại, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ lạnh lùng và sắc bén.