Lộ Từ Phú bước tới và gõ cửa, gõ ba tiếng nhẹ nhàng. Rạn Bạch đứng bên cạnh chờ đợi.

Cánh cửa mở ra, lộ ra khuôn mặt của bà chủ nhà, người đang mặc tạp dề, ánh mắt tràn đầy sự ngạc nhiên.

Lộ Từ Phú cúi đầu chào lịch sự: “Dì Xu, chúng tôi…”

“Chúng tôi đến thu tiền thuê nhà.” Một cái đầu xuất hiện phía sau chàng trai trẻ, với những đường rãnh sâu trên má.

“Hãy vào đi.” Bà chủ nhà có vẻ không ngờ rằng người bảo vệ lại đến cùng với Rạn Bạch, biểu cảm của bà hơi kỳ lạ, nhưng rồi bà nhanh chóng ổn định lại và mời họ vào.

Trong hành lang tòa nhà chung cư.

Tầng mười bảy.

Mạc Lâm đã không biết đây là lần thứ bao nhiêu lần anh quay trở lại tầng cao nhất này nữa… Dù sao thì thật là kỳ lạ khi bạn không được phép quay lại tầng bốn, phải không?

Anh không hề hoảng loạn, từ từ cúi xuống và ngồi xuống trước chiếc búp bê đó. Chiếc búp bê vẫn còn nguyên vẹn, co ro trong góc… Dù đáng yêu thì cũng khiến người ta cảm thấy rùng mình.

“Chúng ta hãy nói chuyện một chút nhé?”

Mạc Lâm thực sự tỏ ra rất thoải mái, sẵn lòng trò chuyện về mọi thứ: sao trăng, cuộc sống, ước mơ…

Chiếc búp bê không hề có phản ứng gì.

Sự yên tĩnh bao trùm khắp nơi.

Nụ cười trên khuôn mặt Mạc Lâm vẫn không hề thay đổi.

“Nếu không muốn nói chuyện… thì tôi sẽ bắt đầu đấy.”

Quán bún giò đèn sáng trưng, hương thịt thơm ngon lan tỏa trong không khí, khiến người ta nuốt nước bọt.

Rạn Bạch bỗng nhiên cảm thấy thèm ăn vặt.

Bà chủ nhà dẫn họ đi về phía nhà bếp. Quán bún giò không còn ồn ào như ban ngày nữa, nhiều âm thanh đã biến mất, thay vào đó là một không khí yên tĩnh và u ám. Rạn Bạch dường như nghe thấy những tiếng vùng vẫy “Ủm… Ủm…”, nhưng trước khi cô kịp lắng nghe kỹ, những tiếng đó đã im bặt.

Trong nhà bếp, đã có rất nhiều chiếc bún giò chưa được nấu, nhân thịt khiến người ta nuốt nước bọt. Nồi lớn dường như đang nấu một thứ gì đó; tiếng nước sôi vang lên rõ ràng. Phía bên cạnh nồi là một tủ lạnh lớn.

“Nồi đó đang nấu gì vậy?” Rạn Bạch hỏi một cách tình cờ.

Bà chủ nhà cười và trả lời: “Toàn là bún giò thôi.”

Bỗng nhiên, một tiếng “Bang” vang lên.

Rạn Bạch liếc nhìn sang, thấy ông chủ nhà xuất hiện ở cửa, đi khập khiễng… Tiếng vừa rồi chính là do ông ấy tạo ra.

Khuôn mặt ông ấy trông rất tái nhợt, ánh mắt có vẻ hoả

“Tôi đã xem rất kỹ rồi.”

“Sao em lại đến đây? Chân em không khỏe lắm, nên nghỉ ngơi sớm đi. Có tôi ở đây là đủ rồi.” Bà chủ tiệm tiến lên, nắm lấy cánh tay của ông chủ và nói nhẹ nhàng, thuyết phục anh ta quay trở lại phòng bếp. Hai người cùng biến mất sau đó.

Nhiễm Bạch bước về phía cái nồi lớn.

“Trông có vẻ tò mò thật đấy…” Lộ Từ Phú đứng phía sau, nhìn theo từng động tác của cô.

“Phải luôn giữ mãi tình yêu thích dành cho thế giới này,” Nhiễm Bạch nói một cách nghiêm túc.

Lửa đang cháy rực, hơi nước bốc lên từ chiếc nồi lớn; nắp nồi trông có vẻ đã cũ kỹ, các góc cạnh đều đã đen sạm. Những giọt nước lăn dài xuống dưới.

Hơi nóng khiến người ta cảm thấy nóng bức, giống như đang bị thiêu đốt bởi lưỡi lửa vậy.

“Em muốn xem… Xin anh bảo vệ đừng ngăn cản em được không?” Cô nói với Lộ Từ Phú một cách mỉm cười, rồi chuẩn bị mở nắp nồi. Nhưng vừa mới đưa tay ra thì đã bị ai đó giữ lại.

“Không sợ bị bỏng à?” Lộ Từ Phú đứng bên cạnh cô, nắm lấy cổ tay cô – bàn tay thon dài, đẹp đẽ; tay áo anh ta màu đen tuyền, tạo nên vẻ hấp dẫn đặc biệt. Hơi nước bốc lên, làm mờ đi khuôn mặt anh ta; những ngón tay anh ta cũng ẩm ướt vì hơi nóng.

Nhiễm Bạch nhìn anh ta từ góc mắt; khoảng cách rất gần, khuôn mặt anh ta hiện rõ qua làn sương mù… Màu da anh ta đỏ rực như son môi, trở nên càng quyến rũ hơn trong làn sương mù ấy. Cô liếm môi một cái và thở dài trong lòng.

Lộ Từ Phú tỏ vẻ bình thường, đẩy cô ra phía sau để cô đứng xa hơn, tránh bị hơi nóng làm ảnh hưởng. Anh ta nhanh chóng mở nắp nồi; lượng hơi nước bốc lên dày đặc, sóng nhiệt lan tỏa ra xung quanh. Khuôn mặt anh ta hiện rõ trong làn sương mù, lông mi cũng đẫm ướt vì hơi nước.

Nhiễm Bạch đứng phía sau anh ta; chỉ khi làn sương mù tan hết và không còn quá nóng nữa, cô mới bước ra. Cô đặt cằm lên vai chàng trai trẻ; bộ đồng phục của anh ta tạo nên đường nét cơ thể rõ ràng, cằm cô vừa đủ để chạm vào chiếc khuyên vai màu đen. Những bông lúa mì màu vàng óng ánh trên đó làm nổi bật làn da trắng muốt của cô; cô nhìn vào những thứ đang được nấu trong nồi…

— Không phải là bánh gối, mà là xương thịt.

Mùi thơm của thịt lan tỏa ra xung quanh.

“Đã xem đủ chưa

Nhìn thấy khuôn mặt trắng muốt của cô ấy, Rạn Bạch chỉ liếc nhìn một cái rồi lập tức quay mặt đi, ánh mắt anh dán chặt vào hàng mi của cô ấy. Giọt nước đang treo trên đó, vừa gợi cảm vừa khiến người ta không thể nhịn được. Giọt nước trong veo, hàng mi dày đen, đuôi mắt cong hẹp tạo nên bóng đổ đậm đà trên đáy mắt sâu thẳm và trong trẻo. Làn da cô ấy đang tiết ra những giọt mồ hôi mịn man, trông thật trắng muốt và mềm mại.

  “Chưa nhìn đủ.” Rạn Bạch nói chậm rãi, rồi đột nhiên vươn tay kéo nhẹ hàng mi của Lộ Từ Phú. Hàng mi ấy dài và dày, và giọt nước đã rơi xuống đầu ngón tay cô ấy.

  Lộ Từ Phú vô thức nhắm mắt lại, đường cong của hàng mi cô ấy thật Ôn Nhu.

  “Anh bảo vệ này có hàng mi đẹp quá.” Rạn Bạch cười toe toét, không mấy nghiêm túc, rồi đặt đầu ngón tay ẩm ướt lên môi mình, làn da trắng làm cho đôi môi cô ấy đỏ hồng lên.

  Lộ Từ Phú chợt nhận thấy hành động của cô gái. Đầu ngón tay vừa mới kéo hàng mi mình giờ đang được cô ấy đặt lên đôi môi mỏng manh Bạc Thần của mình, anh không khỏi dừng lại, các đốt ngón tay siết chặt lại, đầy quyến rũ… Anh vội vàng đổi hướng nhìn đi, đẩy người con gái kia ra xa, rồi lại đậy nắp nồi lại.

  Rạn Bạch lấy khăn giấy ra từ túi, đưa tay đến gần khuôn mặt của Lộ Từ Phú, nhưng anh đã né tránh. Giọng anh lạnh lùng: “Làm gì vậy?”

  “Trên mặt bạn đang đổ mồ hôi, để tôi lau giúp bạn.” Giọng cô ấy nghe rất vô tội, còn cầm khăn giấy nữa… Trông cô ấy thật ngoan ngoãn.

  “Không cần.” Lộ Từ Phú dừng lại một chút, rồi lấy khăn giấy từ tay cô ấy: “Tôi tự làm được.”

  Rạn Bạch chỉ nhìn anh ta vội vàng lau mặt một cách thiếu cẩn thận. Những giọt mồ hôi nhỏ li ti do hơi nước tạo ra rơi dọc theo đường cong cằm anh, tạo nên một vẻ đẹp gợi cảm một cách kín đáo.

  Chỉ việc lau mặt mà cũng không được phép?!

  Rạn Bạch cảm thấy bực bội.

  Cô quay người đi về phía tủ lạnh, không quan tâm đến Lộ Từ Phú nữa.

  “Cô chủ nhỏ…” Lộ Từ Phú gọi cô lại, cười nhẹ Ôn Ngôn, giọng điệu rất thân thiện: “Nếu nhìn tiếp nữa sẽ không lịch sự đâu.”

  Rạn Bạch quay đầu lại.

…”

Căn hộ có tổng cộng hai thang máy. Kiều U##[Kiều U]## không vội vàng đi, mà đợi cho tất cả mọi người đã rời đi rồi mới ôm con búp bê vào trong thang máy và nhấn số tầng bốn.

Thang máy từ từ hạ xuống, phát ra tiếng kêu “kè kẹt”, dường như đã lâu không được bảo trì, nhưng thang máy này lại trông rất sạch sẽ và sang trọng.

Những con số màu đỏ tươi chậm rãi nhảy múa trên màn hình.

Tiếng “kè kẹt” vẫn cứ vang lên, ngày càng rõ ràng hơn, len vào tai của Kiều U##[Kiều U]##… Giống như tiếng của một đứa trẻ đang nhai xương vậy.

Kiều U##[Kiều U]## vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Bỗng nhiên, tai cô ấy ướt đẫm, có thứ gì đó dính vào đó… Cô ấy đưa tay sờ vào và nhận ra đó là máu. Cô ấy ngẩng đầu lên nhìn.

Phía trên thang máy…

Có một khuôn mặt đang nằm đó.

“Đứa trẻ không ngoan đâu… Ha… Không nghe lời bố mẹ…”

Những âm thanh ngắt quãng vang lên trong thang máy… Phía trên chỉ có một khuôn mặt hiện lên trên bề mặt kim loại, không có thân thể, ngay cả các đường nét khuôn mặt cũng mơ hồ không rõ ràng.

Kiều U##[Kiều U]## cười một cách ngọt ngào:

“Bạn nhầm rồi… Tôi rất ngoan mà.”

Thang máy bắt đầu rung chuyển dữ dội… Kiều U##[Kiều U]## cảm thấy lạnh lẽo, và thì thầm: “Chỉ là không nghe lời bạn thôi.”